Chapitre 125 — Le petit seigneur du poison de la même école

Sur ces entrefaites, un lettré au loin se réveilla ; voyant la renarde dépouiller ses compagnons de leurs trésors, il se hâta de ramper vers l'extérieur en se débattant, mais la renarde le repéra et le traîna jusqu'à la résidence des lettrés. Le lettré hurla de douleur tout du long, puis se tut : la renarde l'avait assommé.

Résidence du Précepteur impérial de Jingping. La résidence du Précepteur impérial de Jingping était somptueuse et magnifique, mais le lieu où le Précepteur impérial s'adonnait à la cultivation était d'une grande sobriété : un seul grand hall, vide et désert, sans rien d'autre. Cependant, si l'on levait les yeux, on découvrait un spectacle des plus grandioses : au-dessus du grand hall, nul toit visible, mais une coupole, et d'innombrables étoiles semblaient s'être abaissées si près qu'on pouvait les toucher du bout des doigts. C'était là le merveilleux artifice d'une formation.

À dix mille toises au-dessus du sol flottait une formation, faite d'innombrables plaques de verre translucide, et plusieurs disciples du Précepteur impérial de Jingping y présidaient.

Étendue sur mille arpents à dix mille toises d'altitude, la formation captait la lumière des étoiles, qui, filtrant à travers le verre, tombait droit sur la coupole du grand hall. Le Précepteur impérial de Jingping s'adonnait à la cultivation en recueillant la lumière des étoiles ; de là venait son niveau de cultivation extrêmement élevé.

En cet instant, le Précepteur impérial de Jingping avait les souffles affaiblis et se soignait ; auprès de lui se tenait encore un homme vêtu de noir, occupé à préparer des élixirs. Soudain, un insecte volant rouge vint de l'extérieur du hall et se posa à l'oreille de l'homme en noir.

Le visage de celui-ci était couvert de protubérances pareilles à celles d'un crapaud, hideuses à voir, qui lui envahissaient toute la face ; il hochait la tête sans cesse, comme s'il comprenait les paroles de l'insecte rouge, ce qui était fort étrange.

» Précepteur impérial de Jingping, mon cadet de discipline est arrivé. « L'homme en noir était précisément le petit roi du poison dont parlait l'impératrice douairière, du nom de Fu Yuanqing : » Il est intervenu et a levé le poison des Mille Mécanismes qui rongeait l'impératrice douairière. « Le Précepteur impérial de Jingping ouvrit les yeux, exhalant une âcre odeur de sang, et demanda, méfiant : » Comment sais-tu que c'est ton cadet de discipline qui a levé le poison des Mille Mécanismes de l'impératrice douairière ?

« » Le poison des Mille Mécanismes est l'œuvre dont mon maître est le plus fier ; sous le ciel, seuls lui et moi savons le lever.

« Les protubérances de chair sur le visage de Fu Yuanqing frémirent ; d'un ton posé, il poursuivit : » Ma petite bestiole m'a dit que celui qui est venu est un jeune garçon ; à l'évidence, ce n'est pas mon maître, ce ne peut donc être que le disciple qu'il a récemment pris.

Je le croyais mort ; il est encore vivant, et il a même formé un petit cadet. Précepteur impérial de Jingping, le poison de l'impératrice douairière est levé ; voulez-vous que j'en administre un autre, d'une tout autre espèce ? « Le Précepteur impérial secoua la tête : » Ce n'est plus nécessaire.

« Fu Yuanqing fut perplexe.

» Entre l'impératrice douairière et moi, il n'existe aucun grief personnel. En son temps, afin de préserver l'empire de son fils, elle s'opposait à ce que je dirige les réformes.

Sa Majesté elle-même hésitait quelque peu ; c'est pourquoi je t'ai fait administrer le poison : non pour la tuer, mais pour l'empêcher de s'ingérer dans les affaires de l'État. Sans l'ingérence de l'impératrice douairière, Sa Majesté put se consacrer tout entier aux réformes.

Aujourd'hui, ma position est solidement établie, et la moitié de la cour comme du pays soutient les réformes.

« Le Précepteur impérial de Jingping reprit : » Et ceux qui s'opposent à moi profitent à présent de l'occasion pour fomenter la rébellion. Ma puissance est désormais faite ; telle est la marche des choses, et l'impératrice douairière ne peut plus m'arrêter. « Fu Yuanqing sourit : » Vous, vous tenez à la marche des choses ; moi, je tiens aux vieilles rancunes. Vos blessures sont presque guéries ; je n'ai plus rien à faire ici, je vais aller faire un tour.

Mon cadet de discipline est arrivé ; comment un aîné de discipline pourrait-il ne pas aller le voir ?

« Le Précepteur impérial de Jingping dit : » Prends garde : l'impératrice douairière ne peut rien contre moi, mais elle peut fort bien te faire périr.

« Fu Yuanqing hésita un instant, les protubérances de son visage tremblant, puis grommela, dépité : » C'est vous qui m'avez fait administrer le poison ; pourquoi ne pas vous tuer, vous, mais me tuer, moi ? En quoi suis-je coupable ? « » Tu as vendu ton maître, l'as-tu oublié ? Et il existe entre l'impératrice douairière et ton maître des relations équivoques ; l'impératrice douairière est perspicace, elle saura forcément que celui qui a levé le poison est ton cadet de discipline, et que tu iras le trouver.

Elle t'attend sûrement pour te prendre au piège et te frapper à mort : pour se venger, et venger aussi ton maître. « Fu Yuanqing en eut la tête lourde et dut renoncer à cette idée.