Chapitre 125 — Le petit seigneur du poison de la même école

Shen Mu eut un léger sursaut : cette jeune fille lui semblait quelque peu familière, mais dans sa hâte il ne parvenait pas à la reconnaître. Emportée par la foule qui la poussait en avant, la jeune fille agitait la main tout en marchant : » Bouvier, où loges-tu ? J'irai te chercher !

« » À l'Académie impériale !

« Shen Mu lui rendit son salut de la main, puis, soudain, une lumière traversa son esprit : » Mais oui, c'est Ling Yuxiu ! Comment se fait-il qu'elle ne soit plus tout à fait la même qu'avant ?

« La Ling Yuxiu d'autrefois avait à peu près la taille qu'il avait lui-même en ce temps-là ; aujourd'hui, elle le dépassait d'un doigt ou deux, et s'était muée en une grande jeune fille, d'une grâce exquise et touchante ; tout à l'heure, quand elle lui avait fait signe dans la foule, il avait failli ne pas la reconnaître. » Heureusement, ses joues sont restées bien rondes, elle n'a pas changé. « dit Shen Mu avec satisfaction.

Le médecin impérial Qu et les autres le dévisagèrent d'un air des plus étranges ; le médecin impérial You, le plus âgé, avait décidément le cœur trop tendre, et le prévint : » Petit médecin divin, parler ainsi d'une jeune fille, et qui plus est d'une princesse, vous vaudra d'avoir la tête tranchée.

« Shen Mu, perplexe : » Pourquoi donc ? Dans nos Terres désolées, pour vanter la beauté d'une fille, on dit qu'elle est robuste et qu'elle enfantera vaillamment.

La princesse Yuxiu n'est certes pas robuste, mais elle a de l'embonpoint, aussi j'estime qu'elle saura faire des enfants. « De tels propos pouvaient-ils donc servir de compliment ?

Les vieux médecins impériaux se comprirent d'un regard, affichant tous cette mine de dire que ce garçon était incorrigible et finirait tôt ou tard sous les coups de bâton, battu à mort.

Le médecin impérial Mu déclara : » Petit médecin divin, rentrons à l'Académie impériale.

Cette nuit d'agitation nous a bel et bien mis à mal, nous autres vieilles carcasses. « Après avoir quitté le palais, Shen Mu prit congé des médecins impériaux, regagna la ruelle des Fleurs, prit son repas du matin au Pavillon de l'Écoute-de-la-Pluie, fit ses adieux à Fu Qingyun et aux autres femmes, puis, emportant ses bagages et la petite renarde des neiges, retourna à l'Académie impériale.

Académie impériale, résidence des lettrés. Shen Mu se dirigea vers sa cour ; dans le paquetage qu'il portait sur le dos, la renarde des neiges sortit la tête et regarda alentour avec curiosité.

De loin, Shen Mu aperçut, assis devant sa cour, plusieurs rangées de lettrés.

Ces lettrés se tenaient bien droits, un étui à épée dressé auprès de chacun d'eux ; leur main gauche reposait sur l'étui, leur visage était grave.

Le premier d'entre eux lança d'une voix glaciale vers la cour : » Paria, tu devrais être réveillé, non ? Aurais-tu peur de nous ?

Puisque tu as peur, alors sors en rampant et efface les mots inscrits sur ton mur ! « Un autre lettré ricana : » Nous avons tout notre temps.

Si tu en as le cran, recroqueville-toi dans ta chambre jusqu'à la fin de tes jours ; je veux bien voir combien de temps tu pourras te cacher ! « » Hier, tu n'étais donc pas si arrogant ?

Tu as osé ébruiter l'affaire de l'attaque sournoise d'hier, au point que toute l'Académie impériale en est informée et que nous en avons perdu la face ; et maintenant, pourquoi te terres-tu là-dedans sans sortir ? Comptes-tu jouer à la tortue qui rentre la tête ? « » Si nous avons laissé tes mots sur le mur, c'est pour t'humilier et te faire honte !

Pour que tous, à l'Académie impériale, sachent que tu n'es qu'un paria venu des contrées sauvages, et que les véritables, les authentiques, c'est nous ! « …

Shen Mu s'avança et passa devant eux, le doute au cœur : » Quand donc ai-je ébruité cette affaire ?

« Les lettrés restaient hébétés, les yeux fixes, à le regarder pousser la porte devant tout le monde et entrer.

Ils avaient cru que Shen Mu se cachait dans sa chambre sans oser sortir ; ils n'imaginaient pas qu'il rentrait du dehors, et que leurs clameurs de tout ce temps n'avaient servi à rien. Shen Mu gagna la salle principale, posa son paquetage et dit : » Ling'er, va ranger la chambre et préparer la literie. Je sors un moment.

« La renarde des neiges acquiesça : » Et que va faire le jeune maître dehors ?

« Sans tourner la tête, Shen Mu répondit : » Ces gens font trop de bruit ; si je ne leur administre pas une raclée, je ne pourrai pas fermer l'œil.

« La renarde des neiges se résigna donc à ranger la chambre en chevauchant le vent ; c'est alors qu'un formidable fracas éclata soudain.

La renarde se hâta de regarder par le treillis de la fenêtre : un lettré montait vers le ciel, puis retombait la tête en bas. » Le suivant.

« La voix de Shen Mu parvint de l'extérieur.

Un grondement de tonnerre retentit, pareil à la foudre qui éclate brusquement dans un ciel serein ; la renarde des neiges entendit un sifflement, sans doute le bruit d'un corps fendant l'air, mais ne vit aucun homme voler dans le ciel ; seul lui parvint, au loin, le choc d'une masse pesante. » Le suivant.

« La voix de Shen Mu retentit de nouveau.

L'eau gronda, de grandes vagues battirent, des flots furieux brisèrent la rive ; au milieu du fracas des eaux s'éleva un cri d'agonie, puis tout retomba dans le silence, et seule la voix de Shen Mu se fit entendre : » Le suivant. « La renarde des neiges rangea la chambre à toute vitesse, prépara la literie, fit le lit, puis sortit les affaires du paquetage, se disant : » Si je fais assez vite, je pourrai encore sortir voir le chahut !

« Dehors, les chocs se succédaient, assourdissants, et les cris d'agonie ne cessaient pas. Quand elle eut enfin terminé, elle s'élança joyeusement vers la sortie, mais vit que Shen Mu rentrait déjà du dehors, l'air quelque peu fatigué.

» Jeune maître, c'est déjà fini ? « La renarde des neiges était un peu déçue.

Shen Mu hocha la tête et, bâillant, dit : » J'ai sommeil ; je vais dormir un moment.

Ne va pas courir partout.

« La renarde acquiesça, passa la tête par la porte et sursauta : sur les chemins de la résidence des lettrés gisaient partout des lettrés éparpillés, certains étendus sur le dos, bras et jambes écartés, d'autres suspendus au mur d'à côté, d'autres pendus aux arbres la tête en bas, d'autres encore incrustés dans les murs au loin, quelques-uns précipités dans les caniveaux au bord du chemin, et il y en avait de plantés dans la terre, dont seules dépassaient les deux jambes, agitées par instants d'un soubresaut. La renarde des neiges tira la langue, courut vers eux, fouilla les lettrés, leur retira pendentifs de jade, pilules spirituelles, bracelets de jade, épingles à cheveux et autres objets, puis les rapporta dans la maison. » Ling'er, que fais-tu ? « De la maison monta la voix ensommeillée de Shen Mu. La renarde des neiges répondit avec aplomb : » Le singe-démon Xuanliao l'a dit : gagner, piller, c'est la règle.

« Un ronflement monta : Shen Mu n'avait sans doute rien entendu. La renarde ressortit pour aller chercher les étuis à épée des lettrés.

L'un d'eux se réveilla et, d'une main sans force, agrippa son propre étui.

La renarde des neiges souffla un tourbillon, qui souleva l'étui et le fracassa contre la tête du lettré ; le visage de celui-ci ruissela de sang, mais il ne perdit pas connaissance.

Elle frappa encore quelques fois, et le lettré finit par sombrer dans l'inconscience. Soulagée, la renarde emporta l'étui dans la cour.

Le lettré entrouvrit alors furtivement un œil ; voyant la renarde s'éloigner, il poussa un soupir de soulagement. » Ah, il s'est réveillé ! « Apercevant son œil ouvert, la renarde des neiges poussa un cri ; le lettré vit alors une tornade soulever une pierre grosse comme une colline, prête à s'abattre sur lui, et s'empressa de sombrer de nouveau dans l'inconscience. Cette fois, c'était pour de bon : il s'était évanoui de frayeur.

La renarde des neiges reposa la pierre, gambada, pilla tout sur son passage et s'éloigna de plus en plus.