Chapitre 140 — Le lavage des marmites et des chaudrons

» Le jeune Patriarche but son thé la tête renversée, avalant même les feuilles pour éteindre sa colère, et ricana : « Fais une croix dessus : il est impossible que l'empereur vienne enseigner à l'Académie impériale ! Se raccrocher au Bouddha au dernier moment, une fois encore passe ; mais comment voudrais-tu le faire deux fois ? Je n'ai pas un visage si grand !

» Shen Mu, dépité : « Patriarche, je pensais que sur les trois grandes sectes, deux sont déjà arrivées : le Daozi de la Voie, le Fils du Bouddha du Grand Temple du Tonnerre grondant ; tous deux sont venus bloquer notre porte.

Notre secte du Ciel saint ne devrait-elle pas elle aussi se montrer, et bloquer un peu la porte de l'Académie impériale ? Indigne jeune maître de la secte, il me siérait d'aller bloquer la porte de l'Académie impériale pour rehausser le prestige de notre enseignement. . .

» Le jeune Patriarche frappa la table et se leva d'un bond ; la table à thé en trembla. Le Vénérable des Châtiments s'empressa de le retenir : « Patriarche, calmez-vous, calmez-vous ! Le jeune maître de la secte n'est encore qu'un enfant, il ne vaut pas la peine de vous fâcher contre lui ! Calmez-vous ! » Le jeune Patriarche, exaspéré, se mit à rire : « Petit morveux, crois-tu donc qu'à part toi, l'Académie impériale n'ait personne capable de vaincre le Fils du Bouddha ?

» Shen Mu sourit : « Il devrait y en avoir, mais c'était autrefois. Ces gens ont déjà terminé leurs études à l'Académie impériale et ne sont plus ses disciples. Si le Patriarche veut la prospérité de la Voie, il doit rappeler ceux qui, sortis de l'Académie, sont devenus de grands fonctionnaires, et les faire enseigner.

Il faut aussi inviter les dignitaires de premier rang de la cour à venir exposer les pouvoirs divins de la Voie. » Le jeune Patriarche soupira et secoua la tête : « Les dignitaires de premier rang d'aujourd'hui sont pour la plupart des chefs de secte, des maîtres de clan, ou bien des chefs de grandes familles ; comment consentiraient-ils à transmettre au monde les secrets qu'ils ont appris ?

Je comprends bien ce que tu veux dire, mais je vais bientôt quitter ma charge et je n'ai plus le cœur à faire prospérer l'Académie impériale. Cette affaire ne pourra être menée que par le Grand Libateur de la génération suivante. Je me demande seulement qui l'empereur et le Maître impérial Jingping chargeront de cette fonction. Tu ne vas donc vraiment pas affronter le Fils du Bouddha ? Te sens-tu incapable de le vaincre ?

» Shen Mu secoua la tête, fort suffisant : « Je suis un Corps Tyrannique ; pour moi, combattre le Fils du Bouddha ou combattre le Daozi ne fait aucune différence. » « Un Corps Tyrannique ? » Le jeune Patriarche, perplexe et un peu égaré : « Il existe donc encore des Corps Tyranniques en ce monde ? » Le Vénérable des Châtiments secoua la tête lui aussi : « Je n'en ai jamais entendu parler. » Shen Mu débordait d'une confiance farouche ; même le jeune Patriarche fut saisi en voyant une foi aussi invincible, et Shen Mu déclara d'un ton qui toisait le monde entier : « Li Zheng l'a dit de sa propre bouche : je suis le Corps Tyrannique unique et sans pareil sous le ciel, et moi seul puis cultiver la technique des Trois Élixirs du corps mystique. » « C'est donc ce vieux bougre. Décidément, c'est lui qui a le plus vu et entendu.

» Le jeune Patriarche lui lança un regard : « Tu n'y vas donc vraiment pas ? Même sans toi, j'ai de quoi repousser le Fils du Bouddha !

» Shen Mu cligna des yeux et hasarda : « Le Patriarche compte-t-il se déguiser lui-même en jeune homme pour monter au combat ?

» Le jeune Patriarche prit sa coupe et tonna : « Bois ton thé et fiche le camp !

» Shen Mu but son thé, partit avec la Renarde des neiges, puis, après réflexion, revint sur ses pas : « Patriarche, ce n'est pas une solution de toujours se faire bloquer la porte par les autres ; pourquoi n'irions-nous pas bloquer la leur ?

» « Y mettras-tu du tien ? » « L'empereur viendra-t-il donner un cours ? » « Dehors ! » « Oui.

» .

. .

« Ce garnement : sans profit, il ne lèverait pas le petit doigt.

» Le jeune Patriarche secoua la tête ; le Vénérable des Châtiments sourit : « Le jeune maître de la secte n'a aucun attachement pour l'Académie impériale, il ne va donc pas se dépenser à la légère.

Et puis, le Patriarche n'est-il pas très content ? » Le Patriarche éclata de rire : « Ce gamin aime me faire plaisir.

Il est digne de ceux qui l'ont formé, ces vieux bougres.

Le vieil homme du village de Yincan est vraiment hors du commun : moi-même j'ignorais qu'il existât des Corps Tyranniques en ce monde, et lui a su le reconnaître.

Quand j'aurai démissionné de ma charge de Grand Libateur, j'irai bavarder avec lui.

Mais le jeune maître de la secte a raison : ce n'est pas une solution de toujours se faire bloquer la porte ; autant aller bloquer celle des autres.

Ne veulent-ils pas se rebeller ?

Commençons par leur casser la figure, pour qu'ils n'aient plus le visage pour se rebeller !

» Le Vénérable des Châtiments lui rappela : « Patriarche, il vous reste deux mois avant de quitter vos fonctions. » Le jeune Patriarche soupira : « Cette affaire, il faudra bien que d'autres s'en chargent.

Ces temps-ci, l'empereur cherche déjà le Grand Libateur des Fils de l'Empire de la prochaine génération. Qui viendra, à ton avis, prendre la succession ? » Le Vénérable des Châtiments secoua la tête : « Comment le saurais-je ? Je pense cependant que l'empereur choisira un homme parmi les dignitaires de premier rang. Bien que le Grand Libateur des Fils de l'Empire ne soit qu'un fonctionnaire de troisième rang, cette charge est trop importante : elle doit être tenue par un homme de confiance de l'empereur. » Au palais impérial, l'empereur Yanfeng annotait des mémoriaux lorsqu'un eunuque vint soudain l'annoncer d'une voix douce et fluette : « Votre Majesté, le seigneur Gu est arrivé. » « Faites-le entrer », dit l'empereur Yanfeng sans lever la tête.

« Votre sujet Pei Wujiu salue Votre Majesté !

» L'empereur Yanfeng leva la tête, regarda Pei Wujiu qui se tenait courbé au bas de la salle, posa son pinceau rouge : « Seigneur Gu, vous avez disparu il y a plusieurs décennies et avez été ramené par le jeune général Shen. En bonne logique, on aurait dû vous attribuer une charge ; mais votre disparition a duré tant d'années, et vous avez de plus perdu l'épée de fonction de la cour : votre faute n'est pas mince.

Même si je voulais vous élever, j'en ressentirais une grande pression. J'ai néanmoins décidé de passer outre l'opinion de tous et de vous confier d'importantes responsabilités. » Pei Wujiu fut à la fois stupéfait et ravi.

« La charge de Grand Libateur des Fils de l'Empire de l'Académie impériale est capitale. Le Grand Libateur a démissionné ; je lui ai accordé de quitter ses fonctions dans deux mois, afin de faciliter la recherche d'un homme de talent.

Je vous ai trouvé, vous ; j'espère que vous ne me décevrez pas !

» « Votre sujet se dévouera corps et âme, jusqu'à la mort !

» L'empereur Yanfeng reprit son pinceau et continua d'annoter les mémoriaux : « Vous n'avez pas à vous dévouer corps et âme. Si vous me décevez, je vous fais trancher la tête. Retirez-vous. »