Chapitre 139 — Le buffle dans le potager

Dan Yangzi et Lin Xuan le Daozi sortirent de la capitale l'un derrière l'autre, sans hâte, et gagnèrent les faubourgs à une centaine de li de là. Ils virent alors le fleuve Tu couler à flots tumultueux, tandis que deux moines, un vieux et un jeune, descendaient sa surface en marchant sur les vagues.

Dan Yangzi et Lin Xuan le Daozi s'arrêtèrent et, debout sur la berge, saluèrent les deux moines d'une révérence : « Frère aîné. »

Les deux moines s'immobilisèrent en hâte sur le fleuve et rendirent le salut, paumes jointes : « Frère aîné. »

Le vieux moine, ses sourcils blancs pendants, dit : « Mon frère revient de l'Académie impériale ? Les trois jours sont-ils écoulés ? »

Dan Yangzi secoua la tête : « Pas encore. »

Les sourcils du vieux moine frémirent — son esprit était visiblement loin d'être tranquille — et il reprit : « L'Académie impériale aurait donc une telle puissance qu'elle pût tenir tête à un Daozi ? Je dois aller y faire un tour avec le Fils de Bouddha, je me demande quel sort nous y attend. »

Dan Yangzi s'inclina pour prendre congé ; le vieux moine s'inclina de même, et chacun partit de son côté.

Après le départ de Dan Yangzi et de Lin Xuan le Daozi, à l'Académie impériale, du libateur jusqu'aux simples lettrés, tous poussèrent un long soupir de soulagement. Mais qui donc avait vaincu Lin Xuan le Daozi ? Nul ne pouvait le dire avec certitude.

Chose étrange, s'il est vrai que vaincre Lin Xuan le Daozi était une excellente nouvelle, ce maître d'armes n'avait pourtant pas surgi pour proclamer que c'était lui qui l'avait défait — bien étrange, en vérité.

Les conjectures allaient bon train. Certains disaient qu'un prince du Jardin des Princes avait agi en secret, contraignant Lin Xuan le Daozi à renoncer devant l'obstacle ; mais comme les princes se livraient entre eux à des luttes sourdes, ce prince, craignant de trop dévoiler sa supériorité, avait gardé la chose secrète pour éviter les coups bas de ses rivaux.

D'autres disaient que c'était Xiao Yin, l'Idiot de l'épée de la Résidence des Pouvoirs divins, qui était intervenu. Xiao Yin était un fou d'épée, absorbé corps et âme dans la Voie de l'épée, l'esprit sans distraction, indifférent à la gloire comme au profit.

D'autres encore affirmaient que des anciens condisciples, diplômés naguère de l'Académie impériale, avaient entendu la nouvelle et étaient revenus en hâte pour vaincre Lin Xuan le Daozi, avant de repartir aussitôt vers le front. Nombre des lettrés sortis de l'Académie impériale étaient déjà devenus généraux sur la ligne de front, commandant des troupes.

Certains supposaient également qu'un disciple du Maître impérial Jingping, sur ordre, était entré à l'Académie impériale, y avait été promu lettré impérial, avait vaincu Lin Xuan, puis avait abandonné ses études.

Toutes sortes de théories circulaient.

Au Pavillon des lettrés, l'agitation était à son comble : une foule de lettrés s'était rassemblée dans la cour de Shen Wanyun et le pressait de questions : « Grand frère aîné, tout le mont ne parle que de savoir qui a battu le Daozi de la Voie du Dao — ce ne serait pas toi, par hasard ? »

Shen Wanyun bâilla, réprimant à grand-peine sa somnolence : « Ce n'est pas moi. J'avais bien l'intention de servir l'Académie impériale, mais je me suis entraîné avec trop d'ardeur et je me suis endormi dans la cour sans m'en rendre compte. Si vous n'aviez pas fait tout ce vacarme, je ne me serais même pas réveillé. Qui a vaincu Lin Xuan le Daozi, je n'en sais rien. »

Tous restaient à demi convaincus. Qu Ting sourit : « Ne serait-ce point que le grand frère aîné entend cacher son nom et ses mérites ? »

Shen Wanyun ne savait s'il devait rire ou pleurer : « Deux jours sans dormir ni manger, à méditer les trois postures d'épée que m'a transmises le Maître impérial Jingping ; à force de surmener mon esprit, j'en ai l'énergie vitale toute diminuée et je ne puis déployer que quatre cinquièmes de ma force. Comment aurait-ce pu être moi ? Si c'était moi qui avais vaincu Lin Xuan le Daozi, vous le cacherais-je ? »

Soudain, le moine Yun Que eut un léger tressaillement : « Ne serait-ce pas ce réprouvé ? »

Yue Qinghong, elle aussi, eut un mouvement intérieur : bien qu'elle eût été projetée par Shen Mu contre un pilier de bronze, au comble de la honte, elle n'en admirait pas moins les talents de Shen Mu, et dit : « Ce réprouvé possède des arts exceptionnels ; en technique de combat comme en sorts magiques et en escrime, il n'est point faible. Se pourrait-il que ce fût lui ? »

Shen Wanyun hésita un instant, puis secoua la tête : « À vrai dire, c'est en le voyant ne point dormir et s'entraîner avec acharnement que j'ai trouvé du courage et me suis éreinté à m'exercer, dans l'espoir de vaincre Lin Xuan le Daozi. Il s'entraîne depuis plus longtemps que moi, et à l'heure qu'il est il doit encore ronfler à poings fermés ; il a sûrement manqué, lui aussi, le combat contre Lin Xuan le Daozi. »

Un lettré s'écria avec indignation : « Cet individu a même entraîné le grand frère aîné sur la mauvaise pente ! Quand le Maître impérial Jingping transmettait la Loi, il n'arrêtait pas de criailler, prétendant avoir formé son fil d'essence vitale ; tout juste formé son fil d'essence vitale, et il aurait vaincu un Daozi de la Voie du Dao ? »

Les lettrés opinèrent du chef et rirent : « Devant le Pavillon de l'Académie, face à tous les lettrés de l'Institut, il a fait un spectacle des plus grotesques ; nous en avons eu le cœur réjoui, et même les endroits où il nous avait frappés nous semblaient soudain moins douloureux ! »

C'est alors que, soudain, du pied de la montagne monta un grand tumulte ; quelqu'un criait : « Un moine aux sourcils blancs est arrivé au pied du mont, avec un petit moine ; il s'est assis devant la porte de la montagne ! »

Les lettrés se regardèrent, interdits. Shen Wanyun eut un éclat dans le regard et dit d'une voix grave : « Les maîtres de la Voie du Dao viennent à peine de partir, et voilà que les moines du Grand Temple du Tonnerre retentissant arrivent ! De ces deux moines, le petit est sans doute le Fils de Bouddha du Grand Temple. Je n'ai pu croiser le fer avec Lin Xuan le Daozi ; il me faut donc absolument rencontrer le Fils de Bouddha du Grand Temple ! Mes camarades, j'ai besoin d'une demi-journée de repos pour refaire mes forces. »

Les lettrés prirent congé l'un après l'autre.

Shen Wanyun se coucha tout habillé et ne tarda pas à s'endormir profondément.

Le lendemain, Shen Wanyun se réveilla, plein d'allant, fit sa toilette, se rassasia, puis descendit aussitôt la montagne. Ce n'est qu'arrivé en bas qu'il apprit que ce Fils de Bouddha du Grand Temple du Tonnerre retentissant avait vaincu nombre de maîtres de l'Académie impériale.

Ce Fils de Bouddha maîtrisait le Grand Véhicule du Tathagata, la protection du Vajra, et cultivait avec zèle la Loi de la Victoire au combat de la porte du Bouddha. Lorsqu'il activait ses sorts, son corps gonflait plusieurs fois, sa force était sans borne ; il projetait un flux de lumière bouddhique qui tantôt prenait la forme d'une grande cloche, tantôt celle d'une pagode pour écraser l'ennemi ; d'un geste de la main, un bol d'or qui aspirait les gens à l'intérieur ; d'un revers, un mont Sumeru qui s'abattait du ciel.

Shen Wanyun s'avança pour l'affronter. Après plus de dix échanges, il brisa d'une posture d'épée perçante la protection du Vajra du Fils de Bouddha et blessa ce Fils au cœur de bouddha. Mais le cœur de bouddha, après tout, était d'une force redoutable, et il finit par le mettre en déroute.