Chapitre 140 — Le lavage des marmites et des chaudrons

Le Libateur Bashan sortit, vêtu d'un grand manteau de martre grise, une gourde de vin haute d'un demi-homme à la main ; il la porta à ses lèvres, en but quelques gorgées, rota, puis la lança au Buffle bleu : « Qui donc ose voler mon potager ? Il en a, du culot. » Le Buffle bleu lampa à son tour quelques gorgées à la gourde, rota, exhalant une odeur de fourrage et de vin : « Sais pas.

Un garçon stupide et borné, avec un renard. » Le Libateur Bashan, pensif : « C'est donc ce gamin sorti des Ruines désolées. Il ose même provoquer mon petit bœuf, et il me vole mes légumes : quel arrogant, quel insolent !

Je comprends. Toi, reste ici à surveiller le potager, qu'on ne nous le vole pas encore. » Shen Mu revint devant la montagne, toucha le bleu sur son visage, la mine changeante : « Ce buffle, je ne peux pas le vaincre à la force, mais je peux le droguer pour le faire tomber. Grand-père Dan l'a dit : quand on ne peut pas vaincre, on empoisonne.

Il suffit de lui lier les sabots, et il ne pourra plus résister. . . Patriarche, que faites-vous ici ?

» Devant Shen Mu s'étendaient des chaumières, deux ou trois bâtiments fort simples, adossés à la montagne et bordés d'eau, d'une grande quiétude. Le jeune Patriarche était dans la cour, en train de laver la vaisselle — il venait sans doute de finir de manger —, accompagné d'un vieillard aux cheveux blancs qui récurait une marmite avec une brosse de courge. Ce vieillard, Shen Mu l'avait déjà vu : c'était le Vénérable des Châtiments de la secte du Démon obscur. Bien que le jeune Patriarche fût Grand Libateur des Fils de l'Empire de l'Académie impériale, et d'un rang très élevé, il n'avait ni serviteurs ni servantes, et n'avait auprès de lui que le Vénérable des Châtiments.

Le jeune Patriarche et le Vénérable des Châtiments les aperçurent, lui et la Renarde des neiges, mais ne se levèrent point et continuèrent leur ouvrage.

Le Vénérable des Châtiments sourit : « Le Patriarche a toujours vécu ici. Le jeune maître de la secte n'y est jamais venu ?

» Shen Mu secoua la tête, salua d'une inclination du buste depuis l'extérieur, puis entra. Le Vénérable des Châtiments salua Shen Mu, qui s'empressa de lui rendre son salut, puis s'approcha, s'assit au bord de la bassine et aida le jeune Patriarche à laver la vaisselle : « Patriarche, vous êtes Grand Libateur ; pourquoi une telle pauvreté ? » Le jeune Patriarche prit une serviette et s'essuya les mains : « Je suis trop habitué à l'oisiveté pour habiter des palais hauts et fastueux.

Le Vénérable des Châtiments ne vit pas ici non plus ; c'est seulement parce que je vieillis que je l'ai fait venir, et je lui fais partager mes peines.

» Shen Mu jeta un regard au Vénérable des Châtiments, qui sourit : « Je voulais moi aussi quelques jours de tranquillité ; cet endroit tombe à merveille. » Le jeune Patriarche sourit : « Jeune maître de la secte, quand tu auras pris la succession, je voudrai encore emprunter le Vénérable des Châtiments quelques années, pour qu'il m'accompagne çà et là.

Quand je mourrai, il pourra m'ensevelir. Notre Saint Enseignement ne conserve pas les dépouilles : l'homme meurt comme une lampe s'éteint, il ne reste qu'un peu de cendre. Alors le Vénérable des Châtiments rapportera mes cendres.

» Shen Mu se tut, le cœur serré. Le crépuscule des héros.

Même un homme aussi puissant que Li Zheng, aussi puissant que le jeune Patriarche, n'échappe ni à la naissance, ni à la vieillesse, ni à la maladie, ni à la mort ; le temps finira par user tout le sang brûlant et toutes les vastes ambitions de leur cœur, et ils deviendront des ossements sous un tertre de terre jaune. Le jeune Patriarche le regarda : « Au pied de la montagne sont arrivés un moine aux sourcils blancs et un petit moine. » Shen Mu acquiesça ; après avoir fini la vaisselle, il sécha l'humidité de ses mains avec l'énergie primordiale du Vermillon. Le Vénérable des Châtiments accrocha la poêle, apporta une table à thé et se prépara à infuser du thé ; la Renarde des neiges courut l'aider.

« Je sais.

On dit que les moines d'en bas viennent du Grand Temple du Tonnerre grondant.

Je suis allé y jeter un coup d'œil. Le moine aux sourcils blancs, je le connais : je l'ai vu autrefois dans les Ruines désolées ; d'après le seigneur Huo, c'est le condisciple aîné de son maître, et il s'appelle Jingming, ou quelque chose comme ça. » Shen Mu réfléchit, peu sûr du nom : « Le petit moine, je ne l'ai jamais vu ; il paraît que c'est le Fils du Bouddha du Grand Temple du Tonnerre grondant.

» La Renarde des neiges s'efforçait de leur verser le thé, mais elle était si petite qu'elle n'atteignait pas la hauteur de la table.

Le Vénérable des Châtiments s'empressa de lui prendre la théière, la posa sur la table, prit la petite renarde dans ses bras et l'installa dans un fauteuil de rotin : « Laisse, je m'en occupe. » Le jeune Patriarche, sans le lâcher du regard : « Ils bloquent la porte de notre Académie impériale. » Shen Mu : « Ils la bloquent depuis plus d'une demi-journée.

J'ai couru voir le vacarme. Ce Fils du Bouddha a vraiment un grand talent : le Soutra du Grand Véhicule de Tingming, la Loi du Combat victorieux, le corps indestructible de diamant, la pagode des reliques du Tathagata, le sceau du Grand Véhicule de l'Extinction, le sceau des Dix-huit Arhats. Patriarche, n'y a-t-il pas un malentendu entre moi et notre Académie impériale ?

» Le jeune Patriarche, perplexe : « Quel malentendu ? » « Ne sommes-nous pas très faibles ?

» Shen Mu, déconcerté : « Pourquoi se fait-on bloquer la porte et rouer de coups tous les jours ? Je viens à peine d'entrer à l'Académie, et déjà deux fois on m'a saccagé la place. Chez nous, dans les Ruines désolées, on aurait depuis longtemps empoigné les armes et on les aurait mis à bas.

» Le jeune Patriarche, courroucé : « Ce n'est pas de cela que je parle.

Je parle du Fils du Bouddha au cœur de bouddha : pourquoi n'y vas-tu pas, au lieu d'aller à la montagne arrière ? » Shen Mu sourit : « Comment ça, je n'y suis pas allé ? J'y suis allé, puis je suis revenu du côté de la porte de la montagne, et c'est ensuite que je suis allé à la montagne arrière. Il y avait un beau vacarme du côté de la porte.

» Le jeune Patriarche s'emporta ; le Vénérable des Châtiments s'empressa de lui offrir du thé.

Le Patriarche vida sa coupe d'un trait, la reposa et s'apprêtait à éclater ; le Vénérable des Châtiments s'empressa de le remplir de nouveau.

Le jeune Patriarche réprima sa colère : « Tous les autres lettrés de l'Académie impériale sont allés affronter le Fils du Bouddha. Pourquoi n'y vas-tu pas, toi ? » « Patriarche, j'ai déjà combattu le Daozi, il n'y a pas longtemps, et j'ai même été blessé.

» Shen Mu protesta : « On m'a même percé la main d'un trou, regardez. .

. tiens, où est la cicatrice ?

Bref, j'ai été blessé, grièvement blessé à l'intérieur ; j'ai déjà livré un combat. Que celui qui veut combattre le Fils du Bouddha aille le combattre lui-même ; moi, je dois soigner mes blessures.

Regardez, j'ai encore le visage enflé. Votre jeune maître de la secte s'est fait frapper par un buffle, et vous ne prenez pas sa défense ; pourquoi prendrais-je la défense de l'Académie impériale ?

» Le Vénérable des Châtiments toussa pour l'avertir : « Patriarche, le thé refroidit.

» « Il ne refroidit pas si vite ! » Le jeune Patriarche frappa la table et ricana froidement : « Que veux-tu ? Que j'aille de nouveau prier le Maître impérial Jingping de venir transmettre les soutras et enseigner la Voie ? Je l'ai déjà prié une fois ; si j'y retournais, où mettrais-je ma vieille face ? Qui veux-tu encore que j'aille prier ?

L'empereur ?

» Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur et hasarda : « L'empereur pourrait-il venir donner un cours à notre Académie impériale ?