Chapitre 141 — Le remède qui envoûta le Pavillon des Médecins impériaux

C'était tout le contraire de ce que le Maître alchimiste avait enseigné à Shen Mu. Celui-ci ne croyait nullement aux formules ni aux techniques ; ce qu'il avait le plus enseigné à Shen Mu, c'était la pharmacologie.

Jamais Shen Mu n'avait songé que l'enseignement du Maître alchimiste fût si remarquable ; tout cela lui semblait chose ordinaire, et la stupeur de ces médecins impériaux le laissait perplexe.

Shen Mu s'apprêtait à présent à recueillir le remède ; ses gestes se faisaient de plus en plus rapides, à vous éblouir : en un court instant, les médecins impériaux virent plus de dix techniques depuis longtemps perdues, plus complexes encore que la Main qui unit le Dragon et le Tigre.

Toutes ces techniques passèrent comme un éclair, chacune entraînant une métamorphose différente du feu terrestre ; avant que les médecins impériaux eussent pu les noter, Shen Mu avait déjà retiré ses mains et attendait paisiblement auprès du fourneau de pierre.

Quand le fourneau de pierre fut refroidi, l'énergie primordiale de Shen Mu se mua soudain en énergie du Xuanwu ; ses paumes devinrent de plus en plus froides, de plus en plus glacées, et lorsqu'il les appliqua sur la paroi du fourneau, une couche de givre ne tarda pas à s'y former.

Quelques instants plus tard, Shen Mu fit reculer les médecins impériaux et Xue Hu'er, puis, retenant son souffle, ouvrit avec précaution le fourneau de pierre. Au fond reposait une mince brume rose.

D'une main, Shen Mu déployait l'énergie du Xuanwu pour refroidir cette brume ; de l'autre, il prit une petite fiole de jade, et son énergie primordiale se mua dans la fiole en un art d'attraction qui aspira la brume du fond du fourneau et la recueillit dans le flacon.

Il s'empressa de visser le bouchon ; peu rassuré, il forma encore avec l'énergie du Xuanwu un bloc de glace noire qu'il scella sur le goulot, et alors seulement laissa échapper un soupir.

« Le remède dont j'avais besoin est prêt. »

Shen Mu remercia les médecins impériaux et dit en souriant :

« Maîtres, j'ai encore affaire, je ne vous dérangerai pas plus longtemps ; le cours de cet après-midi… »

Le médecin impérial You sourit :

« Vaquez à vos occupations, voilà tout. À l'avenir, point n'est besoin de venir suivre nos cours ; si vous avez le temps de venir de temps à autre nous faire la leçon, à nous autres vieux ossements, et préparer quelque remède, cela suffira. »

Shen Mu prit congé et partit.

À peine eut-il tourné les talons que les vieux médecins impériaux se hâtèrent de se réunir ; le médecin impérial You, tout rayonnant, demanda :

« Mes amis, avez-vous noté tous les simples ?

— Cela pouvait-il nous échapper ? dit d'une voix chevrotante le médecin impérial Yu. Il me suffit de humer ces simples pour savoir lesquels c'étaient ; mon nez ne se laisse pas tromper sur les maces et les grains !

— Et l'ordre souverain, ministre, assistant, guide, celui des huit trigrammes et des cinq éléments ?

— Rassurez-vous, j'ai tout noté ! » sourit le médecin impérial Qu.

« Et les techniques ? »

Les vieillards répondirent en chœur en riant :

« Chacun de nous en a retenu la moitié ; en réunissant nos souvenirs, nous pourrons restituer ses gestes ! »

Le médecin impérial Qu hésita un instant :

« Seulement, tout à l'heure, quand il a recueilli le remède, il nous a fait reculer ; je n'ai pas pu noter la technique de la récolte. Et puis, nous ignorons quel remède il préparait ; si nous nous lancions à l'aveuglette…

— La récolte n'est qu'un art mineur, cela ne posera pas grande difficulté. Quant à savoir quel remède c'était, il suffira de le humer une fois préparé ! Les remèdes du Petit Médecin-divin sont à coup sûr hors du commun ! »

Les vieux médecins impériaux, pleins d'ardeur, s'activèrent : le médecin impérial Yu se rendit aussitôt au dépôt chercher les simples, tandis que les autres vieillards lavaient le fourneau de pierre ; dès le retour du médecin impérial Yu, ils disposèrent les simples dans l'ordre, case après case, sur les huit trigrammes et les cinq éléments.

Les vieux médecins impériaux se relayèrent pour tirer le feu terrestre, chacun exécutant une ou plusieurs techniques, et préparèrent le remède autour du fourneau de pierre.

Peu après, nombreux furent les lettrés qui vinrent au Pavillon des Médecins impériaux pour suivre le cours ; mais les vieux médecins, en pleine phase cruciale de la préparation, n'avaient pas le loisir de s'en occuper. Ces derniers jours, l'Académie impériale avait d'abord été assiégée à sa porte par le Daozi de la Voie, puis par le Fils de Bouddha du temple de la Grande Foudre Retentissante, qui avaient blessé bien des gens ; les lettrés de l'Académie avaient donc pris conscience de l'importance du Pavillon des Médecins impériaux, et puisque celui-ci ouvrait ses cours, ils venaient naturellement y assister.

Voyant les techniques si changeantes et si insondables de ces médecins impériaux, d'une perfection surnaturelle, les lettrés ne cessaient d'admirer et les portaient aux nues en leur for intérieur. Le médecin impérial Yu et ses collègues allaient et venaient sans cesse autour du fourneau, leurs silhouettes se croisant, tels de vieux papillons voletant autour du feu — vraiment une allure d'immortels, un air de grands hommes ayant atteint la Voie.

Soudain, les vieillards s'arrêtèrent, retirèrent chacun leurs mains, réglèrent leur souffle et attendirent que le fourneau de pierre refroidît.

Parvenus à ce point, les vieux médecins impériaux hésitèrent quelque peu. Le médecin impérial Qu posa la main sur le fourneau de pierre :

« C'était à peu près ce geste-là, sa main restait appliquée ainsi… »

Le médecin impérial Yu sourit :

« Si cela ne réussit pas, peu importe ; au pire, nous en préparerons une autre fournée. Ouvrons le fourneau ! »

Le médecin impérial You s'avança, souleva le couvercle : aussitôt un parfum lui monta aux narines, et il se mit à rire :

« Qu—elle… bon—ne… o—deur… a… a… a… »

Toc.

Le médecin impérial You s'effondra au sol, un sourire étrange encore accroché au visage, un sourire pareil à une fleur à demi éclose, qui n'avait eu que le temps de s'épanouir à moitié.

Toc, toc, toc.

Le médecin impérial Yu, le médecin impérial You et les autres tombèrent eux aussi à la renverse, le sourire aux lèvres. Les lettrés qui observaient non loin poussèrent des cris d'effroi : certains voulaient porter secours, d'autres s'enfuir ; soudain, tous sentirent leurs membres comme s'ils s'étaient envolés, et l'un après l'autre ils s'abattirent avec des bruits sourds.

Non seulement ils sentaient leurs membres s'être envolés, mais leurs yeux, leur nez, leurs oreilles, et même leur tête avaient « disparu » !

Et à cet instant, même leur fœtus spirituel fut brusquement paralysé, incapable du moindre mouvement, leur énergie primordiale figée !