Chapitre 151 — Le métier n'est pas parfait

Sur un rugissement tonnant du Jijiu Bashan, un mur de lumière haut de plusieurs dizaines de toises, et presque dépourvu de toute épaisseur, surgit devant eux.

Cette falaise irradiait une lueur d'un jaune orangé, large de près d'un li, toute hérissée d'étranges veines et de motifs ; au centre de chacun scintillait un astre enflammé. L'ensemble de la paroi comptait trente-six figures veinées et trente-six étoiles de feu, comme une carte céleste.

À l'instant même où le Jijiu Bashan venait de déployer la Muraille céleste, des clameurs guerrières retentirent soudain devant eux : un champ de bataille entier se déplaçait vers ces lieux.

Ce qui fonçait en hurlant, c'étaient des centaines de praticiens de sorts, montés sur d'énormes fauves qui galopaient en rugissant, et qui se heurtaient de plein fouet à cette falaise dressée entre ciel et terre.

Les praticiens barbares en pâlirent. Un vieux général barbare, de haute stature, les cheveux blancs, s'écria d'une voix stridente : » Abattez-la vite ! «

D'innombrables sorts déferlèrent en hurlant droit sur la falaise, dans un fracas de collisions continu.

Des épées volantes, par vagues, s'élancèrent avec des sifflements perçants et vinrent se planter dans la muraille ; le plus souvent, seule leur pointe la transperçait avant qu'elles ne restent figées dans l'immensité de la paroi, incapables d'avancer comme de se retirer.

Zzz, zzz, la Muraille céleste tremblait sous les coups ; des centaines d'épées volantes s'y étaient fichées, et derrière, des sorts explosaient sans relâche contre elle.

Ces quelques centaines de praticiens barbares se ruèrent à l'assaut et, joints à leurs sorts déchaînés, fissurèrent sans cesse la falaise. Le Jijiu Bashan rugit, poussa les deux mains en avant, et l'on entendit un nouveau bourdonnement : une autre Muraille céleste se forma, qui vint fusionner avec la première.

Il soutenait une pression inimaginable et reculait pas à pas, refoulé par la poussée conjuguée de ces centaines de praticiens, parmi lesquels ne manquaient ni experts du royaume des Sept Étoiles, ni hommes du rang Ciel-Homme, ni même maîtres du rang de Vie et de Mort. Qu'il pût leur tenir tête avec sa Muraille céleste sans la voir s'effondrer était déjà chose redoutable.

» Pilules-Lames ! « lança d'une voix stridente le vieux général.

Fff —

Des pilules-lames traversèrent les airs, tournoyant devant la falaise, et aussitôt d'innombrables éclats de lame fusèrent contre elle, dans un carillon de tintements cristallins ; en un instant, la paroi fut hérissée de sabres précieux, par milliers.

Le visage du Jijiu Bashan changea du tout au tout : la pression venue de la falaise le repoussait de plusieurs dizaines de pas, et sa Muraille céleste se rétrécissait sans cesse sous une force effroyable.

» Cadet, Princesse, nous voici entrés sur le champ de bataille barbare !

— Prenez garde ! « lança le Jijiu Bashan.

Shen Mu tressaillit intérieurement. Soudain, du plus profond de la steppe, montèrent des sonneries de cor : une autre armée arrivait en tuant.

Le vieux général barbare, impuissant, cria d'une voix stridente : » À l'ennemi ! «

Ce qui déferlait, c'était une grande armée composée de praticiens de sorts et de guerriers barbares : les guerriers formaient l'infanterie, les praticiens la cavalerie, montée sur de hautes créatures monstrueuses. En outre, dans les airs, de grands oiseaux planaient, ailes déployées, portant sur leur dos des soldats du pays de Mandi, la tête ornée de plumes d'oiseau aux sept couleurs — c'étaient des femmes —, qui précipitaient vers le sol sorts et lames étincelantes.

À travers la falaise, Shen Mu aperçut, au milieu de la troupe, un général barbare de belle prestance, assis sur un éléphant blanc, plus haut d'une tête que les autres monstres, et qui ne le cédait en rien au buffle bleu sous leurs pieds.

Le regard du jeune général barbare balaya les alentours, tomba sur la Muraille céleste, et l'étonnement se peignit sur son visage ; il se reprit aussitôt et cria : » Vent ! «

Une troupe s'élança aussitôt, ôtant de son dos de grandes calebasses qu'elle posa lourdement devant elle ; elle en découvrit le goulot, et de chaque calebasse jaillit une vapeur noire qui se mua en tourbillons, toujours plus vastes, pareils à des dragons — une tête dans le ciel, une queue sur terre —, balayant et ravageant tout.

Les soldats lanceurs de vent bondirent alors, chevauchant la crête du vent jusqu'au milieu des airs, et se ruèrent à la rencontre de l'armée du vieux général, enlevant dans les airs un nombre incalculable de praticiens.

Ces soldats barbares, happés dans les airs, virent les guerriers fondre sur eux au milieu du vent, sabre au poing, et tailler en pièces les uns après les autres.

Le général sur l'éléphant blanc dit d'une voix grave : » Pluie ! «

Une autre troupe s'avança, portant sur le dos des jarres d'argile ; les soldats les déposèrent, en ôtèrent les couvercles, et aussitôt des volutes de nuages s'en échappèrent. Les soldats barbares, foulant ces nuées, s'élevèrent dans les airs, et alors une pluie torrentielle s'abattit.

Ces soldats officiaient au milieu des nuages : des files de pluie, semblables à des épées, s'abattaient vers le bas ; les guerriers barbares d'en dessous, faute de pouvoir les éviter, étaient transpercés au sommet du crâne et criblés comme des passoires.

Le jeune général cria de nouveau : » Tonnerre ! «

Sur le dos des grands oiseaux, les femmes guerrières barbares battirent chacune leur tambour : le son en jaillissait en grondements de tonnerre, s'abattant du haut vers le bas, et secouait l'âme des soldats barbares occupés à contrer vents et pluies ; leur défense se relâcha sans qu'ils s'en aperçoivent, et nombre d'entre eux furent happés par la tempête, trouvant la mort sur place.

Les trois armées du vent, de la pluie et du tonnerre opéraient leurs sorts ; des soldats barbares survivants, il ne restait plus guère, mais ceux qui demeuraient étaient des forts, que les sorts ordinaires ne pouvaient atteindre.

Le vieux général barbare, se sachant vaincu et sans issue, se hâta de tomber à genoux et s'écria d'une voix forte : » Général Tuolimu, le vieux que je suis se rend, je me rends ! Je supplie le général Tuolimu de m'accorder la vie ! «

Voyant cela, les vingt et quelques autres experts barbares, le cœur plein de rancœur mais tenant avant tout à vivre, s'agenouillèrent à leur tour et, courbés, dirent : » Nous nous rendons ! «

Une lueur glaciale traversa les yeux du général Tuolimu, qui dit froidement : » Le clan de Tier'emu s'est soulevé et a semé le trouble, et vous voudriez vivre encore ? Le Khan a ordonné : point de reddition ! «

Le vieux général blêmit et s'apprêtait à se dresser d'un bond quand le général Tuolimu pointa le doigt : un pilier d'épée, gros comme un pouce, fusa à travers les airs. Cent toises séparaient les deux hommes, mais le pilier arriva en un clin d'œil, ne laissant au vieux général aucun temps pour se lever et l'esquiver, et lui transperça le crâne.

Le pilier d'épée vint se ficher, dans un tintement, sur la paroi de lumière formée par la Muraille céleste, y perçant un petit trou.

Le Jijiu Bashan haussa les sourcils, dissipa la Muraille céleste, et vit la grande armée du général Tuolimu se ruer en avant et massacrer jusqu'au dernier les rebelles barbares restants.

Les guerriers barbares tranchèrent les têtes une à une, les suspendirent à leur ceinture et poussèrent des cris de joie.

Certains se disputaient encore les têtes, discutant pour savoir qui les avait tuées.

Shen Mu fronça les sourcils : même dans les Terres désolées, on ne se disputait pas les têtes.

» Prenez leurs âmes et offrez-les au Palais d'Or ! «

Le général Tuolimu poussa son éléphant blanc en avant et, du haut de sa monture, salua le Jijiu Bashan : » Ne serait-ce point le Khan Wu ? «

Le Jijiu Bashan acquiesça.