Chapitre 161 — Le jade précieux rendu à son maître

Le vieillard hirsute ferma les yeux : « Si tu ne trouves pas l’Enfant saint de la réincarnation, tu sais ce qui t’attend.

» Le Grand Sorcier s’inclina, emporta le bas du corps du Boucher et recula hors du sanctuaire. Dès qu’il en eut franchi le seuil, il entendit, venant de l’intérieur, un bruit de mastication, comme si quelque chose dévorait le cadavre du Roi sorcier Gyatso.

Le coin de ses yeux tressaillit de nouveau ; une douleur atroce lui mordit les reins. Il n’avait fait que poser grossièrement son torse sur le bas du corps du Roi sorcier Gyatso, reliant de force les deux parties par ses pouvoirs magiques ; mais les chairs n’avaient pas adhéré, et ni les os, ni les tendons, ni les méridiens, ni le sang, ni l’essence vitale n’étaient reliés. Il lui faudrait des remèdes secrets pour souder l’ensemble et faire du corps de Gyatso le sien. Depuis qu’il avait acquis le bas du corps du Boucher, il avait cru que ses accomplissements dans cette vie pourraient enfin faire un pas de plus ; jamais il n’aurait imaginé que le Boucher, loin d’être mort, viendrait le chercher jusque chez lui.

Et comme sa propre chair était flétrie, il n’avait pas osé rompre les digues contre le Boucher, ce qui l’avait contraint à renoncer au bas du corps de celui-ci.

Pour n’être pas sans talent, le Roi sorcier Gyatso restait inférieur au corps dont le Grand Sorcier avait joui autrefois ; quant à recouvrer son ancien niveau, qui sait combien de temps il y faudrait. Le Grand Sorcier, endurant la douleur, descendit de la montagne avec le bas du corps du Boucher. Shen Mu, le Boucher et l’Aveugle, qui montaient, le croisèrent à mi-chemin.

Le Grand Sorcier déposa le bas du corps, s’inclina : « Khagan céleste. » Le Boucher regarda tour à tour son bas du corps et les hanches du Grand Sorcier, puis secoua la tête : « Pourquoi t’infliger cela ?

Tu as entretenu ce corps pendant plus de deux cents ans ; c’est grâce à toi que ma chair n’est pas morte. Je t’en remercie.

» Le coin des yeux du Grand Sorcier tressauta deux fois.

Shen Mu sortit un bas de corps tout étincelant d’or : « Grand Sorcier, je te rends ton corps ; il ne me sert à rien de le garder. » Les muscles du visage du Grand Sorcier se convulsèrent ; d’une voix rauque, il dit : « Je n’en ai plus l’usage.

» — « Tu pourrais toujours t’en servir pour raffiner un trésor.

» Shen Mu reprit avec bienveillance : « Je vois que ton corps n’est pas encore recousu. Je connais un peu l’art médical ; si tu as confiance en moi, je peux te le rattacher.

» — « Tu veux profiter de l’occasion pour me nuire ?

» Le Grand Sorcier ricana froidement, reprit son bas de corps et tourna les talons.

Shen Mu secoua la tête et soupira : « Un médecin a le cœur d’un père. Je comptais m’exercer sur son corps, avant de recoudre celui de Grand-père Boucher.

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» Le Boucher rit : « Ta médecine, je m’y fie. Bien sûr, si nous pouvions revenir et trouver l’Alchimiste pour qu’il opère lui-même, ce serait encore mieux ; mais retourner aux Ruines prendrait trop de temps.

» Soudain, il éleva la voix : « Vieux bougre, es-tu encore en vie ? » Sa voix sonore se répandit sur toute la montagne.

Du sanctuaire du Palais d’Or de Loulan parvint une voix vieille et perçante : « Rassure-toi, la Lame du Ciel n’est pas encore morte ; comment mourrais-je ?

» Ce vieux démon est donc encore vivant. Le Boucher ricana froidement : « Tôt ou tard, il faudra que tu meures !

Allons-y !

» Shen Mu prit dans ses bras le bas du corps du Boucher, et tous trois descendirent la montagne.

L’Aveugle jeta un regard en arrière vers le sommet, pensif : « Celui qui est là-haut est très fort.

» Le Boucher souffla, puis rit : « Sans le bas de mon corps, je ne serais probablement pas de taille ; c’est pourquoi je t’ai demandé de m’accompagner : c’était pour le combattre.

Ce vieux coquin s’est réincarné dix-sept fois, il a vécu dix-huit vies ; sa longévité doit approcher les dix mille ans, et pourtant il ne meurt pas. Je me suis mesuré à lui plusieurs fois ; il est redoutable. » Shen Mu laissa échapper : « Dix-huit vies ? Dix mille ans de vie ?

Comment est-ce possible ?

» — « Et pourquoi pas ? N’as-tu pas vu, dans les Ruines, des dieux et des démons qui ont vécu plus de dix mille ans ? En vérité, ce monde recèle des créatures terrifiantes ; seulement tu es encore trop jeune pour entrer en contact avec de tels êtres.

» Le Boucher poursuivit : « Ce vieux renard, sans être un dieu ni un démon, n’en est pas loin. Il connaît beaucoup de choses anciennes, beaucoup de secrets.

S’il n’était pas un ennemi, je ne serais pas en conflit avec lui.

» L’Aveugle acquiesça : « Il existe en effet des entités terribles.

Par exemple, mes yeux. .

. » Il secoua la tête sans en dire davantage. Le cœur de Shen Mu tressaillit. Les yeux de l’Aveugle avaient été arrachés par quelqu’un ; mais qui avait commis ce geste ?

L’Aveugle ne l’avait jamais dit. Quel secret cela cachait-il ?

Ils quittèrent le Palais d’Or de Loulan, rejoignirent Ling Yuxiu et gagnèrent une cité barbare de la steppe.

Shen Mu y acheta des ingrédients médicinaux, puis tira de son sac un grand chaudron : « Grand-père Boucher, je vais d’abord faire bouillir ton bas du corps pour en chasser le sang et le venin du Grand Sorcier.

» Il y versa une grande jarre d’eau, jeta les herbes une à une, et lorsque l’eau fut à ébullition et que l’odeur des remèdes emplit l’air, il y plongea le bas du corps du Boucher.

La petite renarde des neiges demanda, affolée : « Ne va-t-il pas être cuit ? » L’Aveugle répondit en souriant : « Quand tu sentiras l’odeur de la viande cuite, ce sera prêt.

» Le Boucher s’emporta : « Ce corps, même les dieux ne sauraient le fendre ; une marmite d’eau bouillante ne le cuirait pas davantage ! » Après un moment d’ébullition, Shen Mu examina la couleur de la décoction, ouvrit une petite coupelle, en pinça quelques crapauds séchés, zébrés de rouge et de noir, pas plus grands qu’un ongle, et les jeta dans le chaudron.

Ces crapauds étaient desséchés, mais, s’étant gonflés d’eau, ils revinrent à la vie et s’agitèrent dans l’eau bouillante, absorbant le venin sorcier.

Peu après, ils moururent empoisonnés. Shen Mu changea l’eau, répéta le même procédé neuf fois, jusqu’à ce que le venin fût entièrement éliminé ; on voyait alors le sang du bas du corps du Boucher recouvrer sa couleur rouge, et il semblait reprendre vie, circulant de lui-même dans les vaisseaux. Shen Mu prépara encore un chaudron d’eau, y mit des dizaines d’autres herbes, puis y fit de nouveau bouillir le bas du corps pour réveiller la vitalité des chairs.

L’affaire dura jusqu’au milieu de la nuit. Ling Yuxiu et la petite renarde dormaient déjà, le Buffle Bleu était allé se coucher ; l’Aveugle somnolait, assis par terre, appuyé sur son bâton de bambou.

Seuls Shen Mu et le Boucher veillaient encore près du chaudron. Shen Mu tira l’épée Chubao et la tendit au Boucher : « Grand-père Boucher, je ne puis entamer ton corps ; il faut que tu t’en charges toi-même.

Tranche ce qui a poussé sous ton torse, cette membrane charnue. » — « Pas besoin de ton épée, j’ai mon couteau.

» Le Boucher sortit son couteau d’abattoir, serra les dents et se taillada sous le torse, coupant la membrane que la blessure avait formée.

Sa cultivation était puissante : aussitôt, il scella la plaie de son énergie originelle pour arrêter le sang. Shen Mu retira le bas du corps du chaudron ; la blessure était encore fraîche, point besoin d’y remédier.

Il sortit un à un des flacons de jade et, avec précaution, enduisit de salive de dragon la surface des deux sections. Dès que la salive fut appliquée, des bourgeons de chair poussèrent à toute vitesse, pareils à de petits vers rouges qui grouillaient. Il ne réunit pas aussitôt les deux moitiés ; il transforma son énergie originelle en fils, souleva un à un tendons et nerfs, les reliant entre eux, nerf à nerf, tendon à tendon.