Chapitre 162 — Le jeune maître est épris

Et si redoutables que fussent les stratagèmes de la petite renarde, celle-ci n’avait pas même su prendre forme humaine. Elle avait déjà la victoire en poche ; nul besoin de se chamailler avec cette renarde. Ils n’étaient pas encore arrivés à la frontière que le Jijiu Bashan les rattrapa enfin. En voyant que le Boucher était déjà parti, ce brave colosse perdit l’esprit et se mit à sangloter bruyamment, maudissant le Couteau Céleste entre deux gros pleurs.

Shen Mu le consola un moment : « Ce n’est pas qu’il ne pense pas à toi, c’est qu’il te trouve trop bavard, toujours à le harceler, alors il est parti avant.

En réalité, grand-père Tu t’aime bien : quand il a appris que tu courais un danger, il s’est élancé le premier. Cesse de pleurer, voyons, nous voici à la frontière ; le khan Wu ne saurait être vu la face barbouillée de larmes et de morve. » Le Jijiu Bashan essuya ses larmes et lui confia ses peines, depuis sa toute enfance auprès du Couteau Céleste : il raconta comment il avait été fessé et mis au coin pour avoir mouillé son lit, les moindres détails de son entraînement, comment il lavait les dessous du Couteau Céleste, comment le Couteau Céleste l’emmenait voler des canards dans le village voisin pour en faire une soupe ; il vidait son sac sans retenue.

Shen Mu lança un regard implorant à Ling Yuxiu, qui lui fit signe qu’elle n’y pouvait rien. L’Académie impériale. Le Jeune Patriarche, silencieux, fit son baluchon : un petit paquet. Il jeta à terre le cordon du sceau, suspendit le sceau officiel à la porte de la Grande Salle, puis se retourna pour regarder une dernière fois l’Académie et laissa fleurir un sourire. L’Ancien Dianxing s’avança d’un pas pressé, portant sur le dos un petit panier de bambou où se trouvaient un parapluie, des rouleaux, des livres et d’autres effets.

« Allons, il n’est pas besoin de déranger les autres », dit le Jeune Patriarche en souriant. Ils descendirent la montagne sans éveiller personne. Au portail, au pied de la montagne, le dragon-qilin se releva hâtivement et remua la queue. « Ma fin approche, je ne puis t’emmener avec moi.

» Le jeune homme caressa la tête du dragon-qilin et secoua la tête : « Si tu me suis, tu ne feras que me regarder mourir de vieillesse.

Petit compagnon de la Voie, te voilà libre.

» Crac. La chaîne autour du cou du dragon-qilin tomba. Le dragon-qilin, interloqué, remua sa grosse tête : « Maître, si je ne te suis pas, où donc irai-je ?

» « Tu es né libre ; quel lieu ne pourrais-tu gagner ? » Le Jeune Patriarche fit un geste de la main, posa un regard nostalgique sur l’Académie qu’il avait fondée de ses propres mains, puis tourna brusquement les talons : « C’était le lieu où devait s’achever ma vie, et voici que je m’en vais.

Je ne veux pas finir mes jours là, dans cette Académie.

» Le vieillard et le jeune homme sortirent de la capitale. Une fois hors des murs, le Jeune Patriarche fit arrêter l’Ancien Dianxing et s’avança vers celui qui se tenait en face.

« Camarade !

» Le Précepteur impérial Jingping le salua : « Camarade, tu repars donc ainsi ? Ne comptes-tu pas présenter ta démission à l’empereur ?

» Le Jeune Patriarche sourit : « Quand je suis entré en fonction, j’étais libre de tout lien.

Je ne suis pas venu pour l’empereur ; pourquoi donc partirais-je pour lui ? C’est toi qui m’as prié de venir, et c’est encore toi qui me fais la conduite ; j’en suis heureux.

» Le Précepteur impérial Jingping, ému, dit : « Camarade, tu as déjà su regarder la vie et la mort en face.

Ton esprit a atteint une hauteur qu’il me faudra encore bien des années de pratique pour approcher. Laisse-moi t’accompagner. » Ils marchèrent côte à côte, l’Ancien Dianxing suivant à distance.

Le Précepteur impérial Jingping dit : « Quand j’ai su que tu partais, un grand vide s’est creusé d’un coup dans mon cœur. Personne en ce monde ne me connaît mieux que toi.

Sans toi, j’aurai perdu un de ceux à qui je peux parler.

» Le Jeune Patriarche dit : « Tes ambitions sont vastes, ta route sera semée d’obstacles et d’embûches ; je n’ai plus rien à t’apprendre, tu ne pourras compter que sur toi-même.

» Le Précepteur impérial s’arrêta : « Jadis, j’ai voulu devenir ton disciple ; pourquoi ne m’as-tu pas accepté ? » Le Jeune Patriarche répondit franchement : « J’ai compris que tu étais supérieur à moi, que ton accomplissement futur dépasserait le mien. J’aurais eu honte d’être ton maître ; c’est pourquoi je n’ai pu te prendre comme disciple.

Ce que tu veux accomplir est une chose à laquelle je n’ai jamais songé, et que je ne saurais accomplir même au prix de toute ma vie. J’ai moi-même beaucoup appris de toi ; je ne pouvais donc pas être ton maître.

» Le Précepteur impérial Jingping se remit en marche pour le rejoindre : « Je suis encore un peu perdu, un peu las en ce moment. Dis-moi, notre voie, est-ce la Voie droite ? » « Aux yeux de ceux qui se disent la Voie droite, la nôtre n’est pas la Voie droite. » Le Jeune Patriarche s’arrêta et le regarda dans les yeux : « Nous avons créé des écoles primaires, des écoles avancées, une Académie impériale ; nous avons réformé les sectes, rassemblé leurs enseignements pour instruire les lettrés ; nous avons mis le peuple au même rang que les disciples des sectes.

À leurs yeux, c’est un crime contre les Classiques et contre la Voie, impardonnable. Mais dans notre cœur, c’est là la Voie droite !

Ne te soucie pas de ce qu’en disent les autres : ce qui est juste est juste, et ne deviendra pas faux pour les aboiements des misérables !

»