Chapitre 162 — Le jeune maître est épris

« Bien sûr qu’il est vivant : je l’ai coupé du ciel, jadis.

» Le Boucher et le Vieillard Aveugle s’éloignaient l’un derrière l’autre ; leurs pas semblaient lents, et pourtant ils filaient à vive allure. La voix du Boucher leur parvint : « Cette main, je l’ai eue au prix de la partie inférieure de mon corps. Mais la chair divine qui la couvrait a dû être prise pour un élixir, distillée puis avalée par quelque homme ; il n’en reste que les os. » « Shen’er, souviens-toi de rentrer au village pour le Nouvel An !

» lança au loin le Vieillard Aveugle.

Shen Mu les regarda s’éloigner, un sourire aux lèvres, et leur cria en agitant la main : « Je reviendrai sûrement pour le Nouvel An ! » Le Vieillard Aveugle sembla le voir lui faire signe ; sans se retourner, il leva simplement le bras et l’agita en réponse.

« Grand-père l’Aveugle est vraiment remarquable », admira Shen Mu.

« Il distingue tout parfaitement, même à cette distance.

» Peu après, une voix grave et lointaine se fit entendre, qui résonna sans fin au-dessus de la steppe : « Frère Shen !

Frèère, frèère. .

.

» Shen Mu reconnut la voix du Jijiu Bashan et s’empressa de crier : « Je suis ici !

» La voix continuait : « Docteur Shen ! Docteure, docteure. .

. » Shen Mu répondit encore, mais la voix du Jijiu Bashan poursuivait ses appels lointains.

Revenant à lui, il dit : « Le Jijiu Bashan est sans doute encore à plusieurs centaines de li d’ici. Sa voix peut porter jusqu’à nous, mais la mienne ne saurait traverser une telle distance.

» Ling Yuxiu se réveilla et s’écria précipitamment : « Petit vacher, à moi ! » Sur ce, elle agita la main et déploya une technique de feu : une boule de flamme éclata en plein ciel, roulant en vagues ardentes.

Shen Mu l’approuva secrètement d’être si futée et dit en riant : « Inutile, il est à plusieurs centaines de li d’ici, il ne verra rien.

» La petite renarde et le Buffle Bleu se réveillèrent à leur tour. Le Buffle Bleu regarda autour de lui, ne vit ni le Boucher ni le Vieillard Aveugle, et demanda : « Où sont les deux anciens ? » « Ils sont partis. » Shen Mu entendait le Jijiu Bashan qui l’appelait encore, changeant de surnom à chaque fois.

Il soupira : le Jijiu Bashan avait effectivement une voix puissante, et surtout une faconde intarissable ; il était difficile d’imaginer qu’un homme aussi rustre pût parler tant. Il dit : « Dirigeons-nous d’abord vers la frontière ; si le Jijiu Bashan ne nous trouve pas, il ira sûrement là-bas. » Le Buffle Bleu se montra dans sa forme véritable.

Shen Mu monta sur son dos avec la petite renarde, et Ling Yuxiu sauta elle aussi sur la croupe. Le Buffle Bleu prit sa course et fonça vers la frontière.

Shen Mu regarda la jeune fille à ses côtés et demanda : « Ta blessure est-elle guérie ?

» Ling Yuxiu acquiesça : « Même la cicatrice a disparu. Regarde, j’avais reçu un coup d’épée à la taille ; à présent c’est parfaitement guéri. » Elle souleva ses vêtements, découvrant sa taille, et se tourna de profil : « C’était là. » Sa peau était très fine, et même à la taille elle était d’une blancheur éclatante, comme si elle n’avait jamais connu le soleil.

La peau de Shen Mu, elle, était d’abord un peu brunie ; enfant, aux grandes chaleurs, il nageait souvent torse nu dans le fleuve Yong, et le soleil la faisait peler ; parfois, d’énormes poissons monstrueux du Yong lui donnaient la chasse tout juste derrière les fesses. Depuis son arrivée à l’Académie impériale, il n’avait guère eu l’occasion de se déshabiller pour courir à sa guise, et sa peau avait peu à peu pâli ; mais auprès de celle de Ling Yuxiu, il paraissait encore foncé.

Shen Mu tendit un doigt et toucha l’endroit de l’ancienne blessure ; il sentait encore une légère saillie.

Ling Yuxiu, chatouillée, se mit à glousser.

Shen Mu dit : « Ne bouge pas, je vais dissiper le sang figé qui est là, sinon cela restera gonflé. » Ling Yuxiu s’immobilisa, soulevant son vêtement.

Shen Mu changea son énergie originelle en énergie du Dragon Vert ; des fils de cette énergie circulaient au bout de ses doigts, et avec une extrême précaution il la fit pénétrer dans sa peau pour dissoudre le sang coagulé. Ling Yuxiu ne ressentait que des fourmillements et des chatouilles, et gloussa de nouveau : « Tu me chatouilles affreusement, j’ai là un endroit qui me fait toujours rire. » Sans lever la tête, Shen Mu répondit : « Endure ; tout à l’heure, ce ne sera plus chatouilleux, ce sera un peu douloureux.

» Au bout d’un moment, Ling Yuxiu ressentit une douleur de piqûres d’aiguille. Elle baissa vivement la tête et vit Shen Mu qui essuyait avec un mouchoir de soie céleste le sang noir suintant de sa peau ; une fois le sang évacué, il ne restait plus aucune marque sur la peau.

Ling Yuxiu rajusta ses vêtements et cligna ses grands yeux : « Médecin divin, j’ai encore quelques blessures dans le dos ; qui sait si elles laisseront des cicatrices.

. . » La petite renarde dit d’une voix claire et nette : « Ce sont moi qui ai appliqué les onguents sur ton dos ; avant de te mettre le baume, j’avais déjà fait sortir le sang figé, il n’y aura pas de cicatrice.

» Ling Yuxiu la regarda. La petite renarde souriait d’un air très doux, très faux.

« Hum ! Renarde !

» pensèrent-elles en même temps, la jeune fille et l’esprit renard.

La petite renarde cligna des yeux : « Grande sœur Yuxiu, quel âge as-tu cette année ?

» Le regard de Ling Yuxiu vacilla : « Et toi, quel âge as-tu ?

» « J’ai douze ans.

» « J’en ai seize.

» « Tu as donc un an de plus que le jeune maître !

» .

.

. Ling Yuxiu eut l’impression que la petite renarde lui avait planté deux couteaux dans le cœur ; elle en fut toute blessée. Cette renarde, bien qu’elle ne fût qu’une petite chose, frappait avec une cruauté si soudaine que la jeune fille ne savait comment se prémunir.

Elle avait compris depuis longtemps que la petite renarde couvait de mauvaises intentions : chaque nuit, elle se glissait exprès dans la couverture de Shen Mu, en prenant un air de n’y rien connaître ; c’était honteux de faire ainsi la gnangnan, sans la moindre pudeur. Et voilà que cette petite effrontée était passée à l’attaque.

Ling Yuxiu, d’ordinaire insouciante et d’apparence généreuse, plus franche et plus large que la plupart des filles, n’en avait pas moins sa finesse.

Elle demanda d’une voix mielleuse : « Petite Ling, la fourrure de tes pattes est si moelleuse ; pourquoi n’essaies-tu pas de les changer en mains humaines ? » La petite renarde bâilla, plissa les yeux et dit : « Le jeune maître aime ça. » « Petite Ling, pourquoi n’as-tu pas encore pris forme humaine ? » « Le jeune maître aime ça.

» « Tu vois bien que tes pupilles ne sont pas comme les nôtres.

» « Le jeune maître aime ça.

» .

.

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Ling Yuxiu capitula.

La petite renarde se défendait d’une façon hermétique, sans la moindre faille, ne laissant rien passer, et du même geste ripostait, telle la technique du Miroir des Fleurs et de la Muraille du Vide du Grand Temple du Tonnerre, qui renvoyait l’attaque adverse. « De qui cette renarde tient-elle son savoir-faire ? » Ling Yuxiu, hors de combat, en était indignée.

La petite renarde, triomphante, se rappelait qu’au Pavillon de l’Écoute de la Pluie, elle s’était bien exercée à ces arts auprès des jeunes femmes du lieu.

Ling Yuxiu ne sut soudain plus s’il fallait rire ou pleurer : elle, une fille du sang impérial, se disputer les faveurs d’un homme avec une petite renarde ! Elle avait une poitrine, elle avait une taille ; même si les yeux de Shen Mu étaient un peu défaillants, puisqu’il répétait sans cesse qu’elle était un peu replète, elle n’était pas laide.