Chapitre 163 — Le Lac Bangong

Le corps de l'Instructeur impérial de Jingping frémit légèrement.

» Ce que tu entreprends est trop grand, et ton chemin n'est que ronces ; il me reste peu d'années à vivre, je ne puis plus t'aider, il te faudra t'en remettre à toi seul.

« Le jeune Patriarche sourit : » Retourne donc.

« L'Instructeur impérial de Jingping s'inclina profondément, jusqu'à toucher le sol : » Merci, ami de la Voie, pour le soutien de toute une demi-vie !

« Le jeune Patriarche lui rendit son salut : » Puisque nous cheminons sur la même Voie, il est naturel de nous soutenir l'un l'autre.

« L'Instructeur impérial de Jingping tourna les talons et partit ; sa robe claquait au vent, et il se perdit dans la foule immense de la capitale.

Le jeune Patriarche se leva et fit venir l'Ancien Dianxing : » Partons ; il est temps que le jeune Maître de la secte monte sur le trône.

« Aux confins du pays, à la passe frontière, le Jijiu Bashan, le visage sombre, entra avec Shen Mu et Ling Yuxiu dans le fortin des Man, le cœur fort mécontent. Voyant leur retour, le chef de garnison man changea de mine et s'avança : » Khan Wu, le Sanctuaire a donné l'ordre : si l'on te rencontre, il ne faut pas te laisser franchir la passe !

« Le regard du Jijiu Bashan se fit glacial, et il dit froidement : » Tu veux mourir ?

« Le chef de garnison man frissonna et jeta un regard alentour.

Le Jijiu Bashan balaya d'un coup d'œil les officiers qui les entouraient et dit froidement : » Vous voulez tous mourir ?

« Le chef de garnison man, rassemblant son courage, ordonna : » Ouvrez la passe !

« La porte s'ouvrit, et le Jijiu Bashan, monté sur son buffle, franchit la passe. Shen Mu se retourna : sur le chemin de ronde, un jeune Man s'entraînait au poing, frappant avec une fougue impétueuse ; il en laissa échapper un léger cri de surprise.

Le jeune Man, voyant qu'on l'épiait, interrompit précipitamment sa posture et regarda en bas.

» Ce jeune homme est très fort, ses fondations sont extrêmement solides «, loua Shen Mu. Le jeune homme posa les yeux sur lui, le regard étincelant, et cria d'une voix forte : » Khan Wu !

Je m'appelle Bangongcuo, je suis le plus jeune fils du roi de la Prairie ; un jour, à coup sûr, je vaincrai le Khan Wu et deviendrai le maître de la Prairie ! « Le Jijiu Bashan se retourna, toisa le jeune Man et dit avec approbation : » Voilà de l'ambition.

Continue de t'entraîner. C'est un germe aux racines solides.

Exécute une autre forme, que je voie !

« Bangongcuo exécuta une nouvelle forme de poing ; le Jijiu Bashan dit à Shen Mu : » Chez ce garçon, la boxe est ample et généreuse, sa force est bien plus rude que celle des autres, son corps est d'une constitution très particulière ; il fera sûrement un grand homme.

« Shen Mu approuva : à forme identique et à cultivation identique, certains frappent plus fort que d'autres — c'est le don naturel, l'apanage du Ciel, que nul ne saurait envier. » Chose rare : pour peu qu'il ne meure pas, il deviendra une figure retentissante de la Prairie.

« Ils se dirigèrent vers la passe de Qingmen, tandis que Bangongcuo, grisé par les éloges du Jijiu Bashan, l'esprit exalté, redoublait d'ardeur à l'entraînement. Peu après, une lueur dorée fendit le ciel et un Roi-Sorcier descendit ; le visage sombre, il fit venir le chef de garnison : » Tu as laissé sortir le Khan Wu ?

« Le chef de garnison, rassemblant son courage : » La majesté du Khan Wu est sans mesure ; comment aurions-nous osé l'arrêter ? Si nous l'avions retenu de force, les soldats de la passe auraient été massacrés, et nous n'aurions plus pu contenir les armées de Jingping.

« Le Roi-Sorcier laissa échapper un rire froid ; comme il allait s'emporter, il aperçut soudain Bangongcuo qui s'entraînait au poing sur le chemin de ronde ; surpris et ravi, il le désigna du doigt : » À qui est cet enfant ?

« » C'est le plus jeune fils du Grand Khan de notre pays des Man-Di, le prince Bangongcuo.

« Le Roi-Sorcier sourit ; sa main se tendit et saisit l'air au loin, et Bangongcuo, malgré lui, vola jusqu'à lui et retomba à ses pieds.

» Belle constitution !

C'est bien le corps particulier que cherche le Vénérable Sorcier !

« Le Roi-Sorcier le détailla de haut en bas, une mine approbatrice au visage : » Le Vénérable Sorcier m'a ordonné de chercher l'Enfant Saint réincarné : je l'ai enfin trouvé ! Bangongcuo, suis-moi ! « Le chef de garnison, saisi d'effroi, s'apprêtait à s'y opposer quand le Roi-Sorcier, changé en trait de lumière dorée, emporta Bangongcuo au loin.

Lorsqu'il le ramena au Palais d'Or de Loulan et présenta le petit prince au Vénérable Sorcier, celui-ci ne put retenir sa surprise et sa joie ; il conduisit aussitôt Bangongcuo au Temple sacré et, s'inclinant, dit : » Grand Vénérable, l'Enfant Saint réincarné est trouvé ; il a le même corps que Votre Grandeur, un talent prodigieux comme la Prairie n'en produit qu'un en plusieurs siècles.

Votre Grandeur peut se réincarner.

« Un rire lugubre s'éleva de la niche sacrée, et soudain un être étrange, sec et décharné, en jaillit, la tête en bas, tête contre tête, collé à Bangongcuo. Dans le crâne de Bangongcuo retentit un grondement à ébranler le ciel et la terre, puis son âme se dispersa, anéantie. Des flots d'essence vitale s'écoulèrent sans cesse du corps de l'être étrange dans celui de Bangongcuo ; en même temps, l'âme du Grand Vénérable se transférait et se semait dans le corps de Bangongcuo : » Disciple, lorsque je me réincarnerai, celui qui devait mourir ne mourra pas, celui qui devait vivre ne vivra pas ; je change le destin contre le Ciel.

Aussi les messagers des Enfers viendront-ils saisir mon âme : dispose les formations et arrête-les. « Le Vénérable Sorcier s'avança aussitôt, sortit les niches sacrées une à une et les disposa en cercle autour de Bangongcuo ; les ossements dorés qu'elles renfermaient étaient les os laissés après la mort par les dix-sept existences antérieures du Grand Vénérable, fondus en artefacts rituels.

Soudain, l'espace trembla, un vent d'Enfer souffla depuis un autre espace-temps ; dans le Temple sacré, les lumières s'assombrirent aussitôt, et une petite barque, mollement, vint flotter depuis cet autre espace-temps.

C'était un monde de ténèbres, dont la seule clarté semblait être une lanterne bleuâtre suspendue à la proue de la barque ; la lanterne luisait d'un éclat trouble, et sous elle un vieillard était assis, desséché, occupé à confectionner des bateaux et des figures de papier. La barque dérivait doucement vers le Temple sacré.

Le Vénérable Sorcier, en proie à une angoisse extrême, déploya toute sa force magique et l'engouffra dans les niches sacrées ; à l'intérieur, les dix-sept squelettes aux os dorés parurent s'éveiller à la vie et barrèrent l'entrée entre l'autre monde et le monde réel.

Le vieillard assis dans la barque était plongé dans des ténèbres sans bornes ; de son point de vue, ce qui luisait entre ciel et terre, hormis sa lanterne, c'était l'entrée de l'autre monde — et cette entrée était justement bloquée par dix-sept squelettes. Il leva la main, et par dizaines les figures et les chevaux de papier parurent s'animer : les figures de papier chevauchaient les chevaux de papier, les chevaux de papier galopaient avec allégresse, se ruant vers l'entrée barrée par les squelettes d'or, cependant que, sur leur dos, les figures de papier brandissaient sabres et épées de papier, ouvraient la bouche sans qu'aucun son en sortît, comme si elles criaient, exhalant une ardeur meurtrière.