Chapitre 163 — Le Lac Bangong

Les dix-sept ossements dorés s'agitèrent tous ensemble et engagèrent la mêlée contre les figures et les chevaux de papier. Ces dix-sept squelettes d'or formaient une formation d'une puissance prodigieuse, portant la force que la formation pouvait déployer jusqu'au seuil de la divinité ; mais la puissance venue de l'autre monde était d'une effroyable terreur : les sabres et les épées de papier s'abattaient et transperçaient si bien que même les os dorés des dix-sept existences passées du Grand Vénérable ne pouvaient y résister — un coup de sabre tranchait un os, un coup d'épée perçait un crâne !

Le Vénérable Sorcier commandait aux dix-sept squelettes d'or de tenir coûte que coûte, luttant de toutes ses forces contre les assauts des figures et des chevaux de papier, tandis que le Grand Vénérable pressait sa réincarnation ; or il vit la barque de l'autre monde se rapprocher de plus en plus, et le vieillard à son bord, sa lanterne à la main, s'était levé. Une sueur froide perla au front du Vénérable Sorcier : la barque avait déjà glissé tout près, elle allait passer de l'autre monde dans le monde réel, et le vieillard à la lanterne, à la proue, tendait la main, comme pour l'étendre hors de l'autre monde et s'emparer du Grand Vénérable en pleine réincarnation afin de l'emporter dans ce monde-là !

Soudain, le corps du Grand Vénérable se raidit, tomba du ciel, sans souffle, et Bangongcuo ouvrit ses yeux noirs et luisants.

À peine les eut-il ouverts qu'il vit la jonction des deux mondes s'effondrer : les figures et les chevaux de papier s'embrasèrent d'eux-mêmes, réduits en cendres en un instant, et la main qui s'était déjà avancée hors de l'autre monde se retira lentement et disparut. Dans le Temple sacré, les lumières brillèrent soudain, et l'obscurité, l'étouffement de l'instant d'avant s'étaient évanouis. Bangongcuo poussa un soupir de soulagement et sourit : » Enfin, c'est réussi.

« » Félicitations, Grand Vénérable ! « Le Vénérable Sorcier s'inclina.

Bangongcuo agita la main ; le Vénérable Sorcier se retira en s'inclinant, referma la porte du temple et respira : » Si le Grand Vénérable n'avait été vieux et affaibli, aurait-il laissé le Sabre Céleste venir jusqu'à sa porte ? Maintenant que le Grand Vénérable s'est réincarné, il peut vivre une vie de plus ; le pays de Jingping n'est plus à craindre, ni le Sabre Céleste.

« À la passe de Qingmen, Shen Mu jeta deux fioles de jade au Jijiu Bashan, puis alla acheter quelques drogues spirituelles pour préparer des pilules.

Il avait rabouté le corps de Zai Fu et consumé beaucoup de salive de dragon, mais il en restait encore cinq fioles ; le Jijiu Bashan, en luttant furieusement contre les puissants du Palais d'Or de Loulan, avait été grièvement blessé : outre les blessures extérieures, il lui fallait des pilules spirituelles pour soigner ses blessures internes et chasser les maux cachés. » Jeune maître, le Patriarche vous cherche.

« Shen Mu, ses drogues en main, entendit le garçon de la pépinière dire : » Je vous prie, Jeune maître, de quitter la passe au plus vite et de vous rendre à Yongzhou.

« Shen Mu resta un instant interdit, puis hocha la tête.

Il revint à l'auberge de la passe, prépara un four de pilules spirituelles pour guérir les blessures du Jijiu Bashan, appela Xue Hu'er et, sans souffler mot, quitta la passe en direction de Yongzhou.

Ling Yuxiu était en train de se baigner ; quand elle eut fini, Shen Mu avait disparu, ce qui la surprit fort, et elle courut interroger le Jijiu Bashan. Celui-ci ignorait aussi quand Shen Mu était parti ; il réfléchit et dit : » Princesse, ne vous inquiétez pas : la renarde n'est pas là non plus, ce qui prouve que mon cadet de secte n'a pas été enlevé, mais qu'il est parti avec elle.

« Ling Yuxiu se sentit un peu perdue : ce départ de Shen Mu, une fois encore, s'était fait sans un mot, à la dérobée.

Fallait-il tant de mystère ? Y avait-il des choses qui ne pussent se dire ?

Le Jijiu Bashan avala une pilule spirituelle et se leva : » Princesse, rentrons à l'Académie impériale.

À compter le temps, le Grand Jijiu va bientôt résigner sa charge, et le nouveau Grand Jijiu entrera bientôt en fonction.

Rentrons tôt : le Grand Jijiu m'a toujours témoigné grande sollicitude, il faut bien que j'aille le saluer avant son départ.

« Ling Yuxiu approuva.

Cependant, Shen Mu, avec Xue Hu'er, poursuivait sa route et se rapprochait de Yongzhou ; tout au long du chemin, il ne vit que troubles et désordres guerriers : çà et là des sectes proclamaient que l'empereur était sans vertu, qu'il avait pris à tort un ministre perfide pour Instructeur impérial de Jingping, semant le malheur dans le monde, et qu'en conséquence les sectes se soulevaient pour purger la cour et rétablir la justice. Il arriva à Luodu, voisine de Yongzhou ; Luodu aussi était en proie aux troubles, le peuple ne pouvait plus vivre, les armées de tous côtés allaient çà et là réprimer les désordres, mais ce n'était qu'agiter une marmite bouillante pour arrêter l'ébullition — cela ne servait pas à grand-chose. Le feu allumé par l'Instructeur impérial de Jingping brûlait trop fort : parmi les fonctionnaires de tous rangs qui composaient le pays de Jingping, beaucoup étaient des experts venus des diverses sectes ; maintenant que ces sectes se révoltaient, ces fonctionnaires se révoltaient à leur tour, les fondements de l'Empire étaient ébranlés, et il devenait bien difficile d'apaiser tout cela.

» Par quel moyen l'Instructeur impérial de Jingping pourra-t-il pacifier les troubles du monde ?

« Shen Mu, plein de doute : » Si le désordre se prolonge, toutes les sectes du monde finiront peut-être par se révolter, et alors, même si le pays de Jingping parvient à réprimer la rébellion, il en sortira épuisé jusqu'à la moelle.

« C'était là ce que l'Instructeur impérial de Jingping ne voudrait à aucun prix.

Si le pays de Jingping était épuisé jusqu'à la moelle, comment pacifierait-il les autres royaumes qui l'entourent, comment s'emparerait-il des Terres Désolées pour bâtir une œuvre sans égale ? Dans les terres de Luodu, Shen Mu n'était qu'un passant ; tout au long de sa route, il subit les assauts de plus de dix bandes de brigands, certains étant des êtres doués de pouvoirs surnaturels et sans scrupules, d'autres des fonctionnaires de Luodu tombés dans le brigandage, se faisant seigneurs de la montagne.

Comptant sur sa rapidité, il recourait, quand il ne pouvait vaincre, à la technique de jambe du Vieux Boiteux, la Marche qui Dérobe le Ciel, et le voyage se passa sans encombre.

» Si l'Instructeur impérial de Jingping pouvait apaiser cette rébellion et exterminer ou soumettre toutes les forces hostiles de l'Empire, alors le pays de Jingping, uni d'un bout à l'autre, serait proprement terrifiant ! «