Chapitre 173 — Laver ses mains dans un bassin d'or

Les yeux de Fan Yunxiao s'allumèrent : »C'est la première fois qu'on me loue pour mon savoir ; vous avez l'œil. Il est risible de voir tant de gens s'acharner tête baissée sans comprendre qu'il s'agit d'un savoir. Ils ignorent que cultiver, c'est apprendre : les arts suprêmes de la secte du Dao sont bâtis pierre à pierre de savoir ; sans savoir, on n'apprend que dalle.«

Shen Mu partageait profondément ce sentiment : maîtriser le pouvoir de téléportation exigeait un immense savoir, l'Épée du Dao de la secte en exigeait aussi, et les sceaux que Fan Yunxiao venait de former, avec les mutations de runes qu'ils recelaient, étaient proprement impossibles sans une érudition profonde.

»Si vous étiez allé à la secte du Dao au lieu de l'Académie suprême, le vieux Maître du Dao vous aurait sûrement beaucoup aimé.«

Fan Yunxiao, se remémorant le passé, dit avec mélancolie : »Je ne sais même pas de quel œil le vieux a vu que mon cœur était mal disposé ; à la secte, j'étais pourtant bien sage.«

Shen Mu toussa : »Frère Fan, est-ce après avoir été chassé que vous êtes devenu brigand ?«

Fan Yunxiao frappa ses paumes l'une contre l'autre avec force : »Le vieux est vraiment perspicace ! Il avait depuis longtemps vu que je deviendrais brigand, alors il m'a chassé pour que je le devienne ! Mais j'étais bien sage à la secte, comment a-t-il pu le voir...«

Shen Mu en resta coi, puis se rappela soudain quelque chose : »Frère Fan, comment vous débrouillez-vous en arts divinatoires ?«

Fan Yunxiao s'affaissa : »J'étais très bon autrefois, mais ces dernières années, en me faisant brigand, j'ai tout rendu au Maître du Dao. Le Classique du calcul de la Dame mystérieuse et le Classique du calcul du Grand Mystère, à la secte, sont très profonds et malaisés à apprendre. Si l'on parvenait à les maîtriser entièrement, on pourrait apprendre les quatorze chapitres de l'Épée du Dao ; j'en étais arrivé à...«

Soudain, une tête émergea de la cale : »Chef ! Notre fourneau a un problème ! Tout à l'heure, la femme du Fort des Trois Merveilles a profité de notre inattention pour glisser quelques insectes dans le fourneau à élixir, et ils l'ont rongé !«

»Combien de fois vous ai-je dit de ne pas m'appeler Chef ? Je me suis rangé !«

Fan Yunxiao se gratta la tête et regarda autour de lui : »Messieurs, l'un de vous s'y connaît-il en forge d'artefacts, assez pour réparer le fourneau ?«

C'est alors qu'un grondement sourd monta de la cale, et plusieurs alchimistes en grimpèrent, le visage noirci : »Le fourneau a explosé !«

Fan Yunxiao blêmit et jura : »La garce ! Elle a frappé en traître. Abandonnons le navire, sautons tous !«

Shen Mu s'avança : »Je m'y connais en forge d'artefacts et j'ai étudié l'art des élixirs. Laissez-moi d'abord aller voir.«

Fan Yunxiao, à demi convaincu, le suivit dans la cale, qui brûlait déjà ; quelques brigands à la face patibulaire combattaient l'incendie et en avaient éteint la plus grande part. Mais privé de la force médicinale fournie par le fourneau, le vaisseau ralentissait déjà et risquait à tout instant de choir du ciel.

Shen Mu s'approcha et examina le fourneau en pièces. Ce type de fourneau était un modèle standard, différent des chaudrons alchimiques ordinaires. Le royaume de Jingping possédait des chantiers navals où d'innombrables forgerons travaillaient jour et nuit à fabriquer ces fourneaux de bord, qui donnaient leur force motrice aux vaisseaux à étages.

Ce fourneau brûlait des pierres spirituelles et des dizaines d'herbes médicinales ; il transformait la force médicinale qu'elles recelaient en un flux d'énergie qui, par des conduits, gagnait les bêtes de bronze de la poupe et jaillissait en flammes de leur gueule, faisant s'élever le navire.

La structure du fourneau était extrêmement complexe : c'était un trésor singulier créé par les artisans habiles de l'Académie suprême. Outre la préparation des élixirs, il renfermait un système digestif complexe, semblable à celui du corps humain, qui raffinait la force médicinale et la changeait en énergie.

D'ordinaire, quand un tel fourneau se gâtait, on ne pouvait que mander les forgerons des chantiers de Jingping pour le réparer, ou le remplacer par un neuf.

»Peut-on encore le réparer ?« demanda Fan Yunxiao, affolé.

Shen Mu examina la structure du fourneau et se sentit rassuré : »J'ai appris la forge quelques années autrefois ; en le temps d'un bâton d'encens, j'en fondrai un nouveau. Combien de temps ce navire peut-il tenir ?«

»Si nous le soutenons de notre force magique, il tiendra le temps d'un bâton d'encens.«

Shen Mu se mit aussitôt à refondre le fourneau : d'une main, le souffle primordial du Vermillon, de l'autre, celui de la Tortue noire. Il souleva dans les airs d'innombrables éclats du fourneau, les fondit au souffle du Vermillon et les coula en métal liquide, tandis que de l'autre main il les refroidissait au souffle de la Tortue noire, forgeant à toute vitesse pièce après pièce.

Tous en avaient les yeux éblouis, quand soudain le vaisseau tressaillit et commença de descendre. Fan Yunxiao, sans prendre le temps de regarder Shen Mu forger, se précipita hors de la cale et activa sa gourde de feu, qui se mua en un phénix à neuf têtes pour soutenir le vaisseau.

Bien qu'il fût un expert du stade des Sept Étoiles, à la force magique puissante, porter ainsi le vaisseau en vol lui coûtait horriblement.

Le temps s'égrenait fil à fil ; le visage de Fan Yunxiao s'empourprait, la pression croissait, il tenait de plus en plus mal. À bord, la panique était à son comble : si Fan Yunxiao cédait, le vaisseau tomberait de mille toises de haut et les réduirait en bouillie !

Fan Yunxiao avait atteint sa limite et n'en pouvait plus, quand soudain les deux bêtes de bronze de la poupe crachèrent du feu ; les flammes montèrent, le vaisseau frémit violemment, gagna de la vitesse et fila vers l'avant.

Fan Yunxiao respira : il rappela le phénix à neuf têtes. Mais le vaisseau accélérait sans cesse, glissant comme une ombre sur la lumière, trois à cinq fois plus vite qu'auparavant !

Comme il flottait entre stupeur et doute, il aperçut Shen Mu sortant de la cale et s'écria : »Petit frère Shen, quel fourneau avez-vous donc fondu ?«

Shen Mu dit : »Je n'ai jamais vu les plans du fourneau ; je l'ai donc forgé selon ma propre compréhension, et sa structure diffère peut-être de l'original. Je n'ai appris la forge que quelques années...«

Fan Yunxiao n'eut pas le temps de répondre : dans un grondement formidable, le vaisseau fendit l'air, plus rapide que le son !

»Petit frère Shen, avec qui avez-vous appris la forge ?«

Fan Yunxiao, stupéfait et ravi : »Quand j'irai piller à l'avenir, qui pourra encore m'attraper ?«

Shen Mu comprenait à présent pourquoi le Maître du Dao avait dit que son cœur était mal disposé.