Chapitre 174 — Pris pour fils adoptif

La petite renarde, dans le baluchon au dos de Shen Mu, ne put s'empêcher de passer la tête et dit : »Frère Fan, ne vous est-il jamais venu à l'esprit que votre bateau va désormais trois à cinq fois plus vite qu'avant ? À transporter des passagers, vous feriez bien plus de voyages et gagneriez bien plus d'argent ; il n'est nul besoin de détrousser les gens. « Fan Yunxiao lui jeta deux regards exaspérés : »Pourquoi se donner cette peine ? Mon bateau est assez rapide, et mes pillages le sont tout autant : autrefois je ne pouvais piller qu'une fois par jour, maintenant je peux le faire trois ou cinq fois, et j'y gagne bien plus qu'avec des passagers.

En temps de paix, il y a davantage de navires marchands, aussi est-ce en temps de paix qu'il faut piller. Maintenant que la guerre est là, les navires marchands se font rares, alors je prends des passagers. Petite renarde, tu n'as pas la bosse du commerce. « La Renarde des Neiges en resta tout à fait sans voix. Le vaisseau à étages filait trop vite ; déjà il gémissait et craquait, supportant mal la pression de l'air engendrée par cette course effrénée.

Fan Yunxiao s'affola de nouveau et, avec quelques brigands, il consolida le vaisseau, changeant leur souffle primordial en runes qu'ils imprimèrent sur la coque.

Shen Mu, le cœur serré, commençait lui aussi à craindre que le vaisseau à étages ne s'effondrât d'un instant à l'autre, brisé en mille morceaux. Par chance, tout au long du vol, le vaisseau ne se désintégra jamais en plein ciel. En route, ils croisèrent encore plusieurs champs de bataille, mais le navire des pirates Chasse-Nuages allait si vite que les deux camps n'eurent pas le temps de voir ce qui passait que déjà le vaisseau avait disparu, les laissant dans une stupeur indicible. Fan Yunxiao lui aussi était stupéfait : le fourneau alchimique que Shen Mu avait forgé était vraiment prodigieux ; à cette vitesse, un trajet de sept ou huit jours se ferait en un peu plus d'une journée jusqu'à la capitale.

Mais si excellent fût-il, le fourneau de Shen Mu consommait aussi force pierres spirituelles et drogues.

Ils arrivèrent à la capitale au petit matin du lendemain.

Le vaisseau ralentit ; à bord, les pierres médicinales étaient presque épuisées. Le vaisseau descendit lentement et se posa au marché aux chars et aux chevaux de la capitale. Un fonctionnaire du marché s'avança pour inspecter ; en voyant Fan Yunxiao, son visage changea du tout au tout et il allait ordonner à ses agents de l'arrêter, quand Fan Yunxiao s'écria précipitamment : »Je me suis rangé !

Je me suis rangé ! Voici les documents enregistrés de mon humble boutique !

« Le fonctionnaire y jeta un coup d'œil : c'étaient bel et bien des documents en règle déposés auprès de la cour.

Soupçonneux, il dit : »Un homme bon à mille coups de couteau comme toi mériterait la décapitation ; comment a-t-on pu t'autoriser à te ranger ? « Fan Yunxiao ricana : »C'est une grâce de la cour ; mon humble boutique en est tout émue et reconnaissante.

« Shen Mu descendit du bateau et s'apprêtait à partir quand Fan Yunxiao accourut, lui passa le bras sur l'épaule et, avec un rire sournois : »Frère Shen, quel avenir t'attend à l'Académie impériale ? Suis-moi plutôt, nous ferons de grandes affaires, à cent pour cent de bénéfice et sans mise de fonds ! « Shen Mu secoua la tête : »Frère Fan, à l'Académie impériale, je ne suis pas comme vous dans la secte du Dao.

Vous avez l'esprit tortueux, mais moi, à l'Académie, j'ai fort bonne réputation : je suis un homme de bien dont tout le monde loue les mérites. « La Renarde des Neiges, pleine de confiance : »Le mot ‹ esprit tortueux › n'a jamais eu rien à voir avec mon jeune maître.

« Fan Yunxiao dut y renoncer et grommela : »Avec ton talent, ne pas devenir brigand, c'est du gâchis.

Au fait, quand j'ai quitté la secte du Dao, j'ai dérobé un rouleau du Classique des Calculs du Grand Mystère ; comme tu t'intéresses à l'art des nombres, je te l'offre. « Shen Mu, tout excité, s'empressa de recevoir le Classique des Calculs du Grand Mystère qu'il lui tendait : »Comment oserais-je ? Ling'er, range-le vite.

« La Renarde des Neiges cacha le Classique des Calculs du Grand Mystère dans le baluchon. Fan Yunxiao reprit : »Dans la secte du Dao, il n'est pas interdit aux disciples d'étudier le Classique des Calculs du Grand Mystère ; ce rouleau sert à ouvrir l'intelligence des disciples.

Si l'on maîtrise bien le Classique, on peut ensuite étudier les quatorze chapitres de l'Épée du Dao.

En mon temps, je n'étais pas mauvais au Classique des Calculs, et j'étais arrivé au cinquième chapitre de l'Épée du Dao ; je n'avais pas encore commencé le sixième qu'on m'a chassé pour faire de moi un bandit. « Shen Mu, curieux : »Un point qui traverse et relie le vaste mouvement, les Deux Principes où s'inversent le yin et le yang — de quel chapitre de l'Épée du Dao relève cette technique ? « »Frère Shen connaît cette technique ?

« Fan Yunxiao, surpris : »C'est le premier chapitre de l'Épée du Dao, la plus simple des quatorze. Plus on avance dans l'Épée du Dao, plus c'est difficile, mais plus la puissance est grande.

Maîtriser le quatorzième chapitre de l'Épée du Dao, c'est être invincible sous le ciel, devenir dieu et ancêtre.

Seulement, personne dans la secte du Dao n'y est jamais parvenu. « Shen Mu eut un sursaut : si le premier chapitre de l'Épée du Dao était déjà si puissant, quelle puissance terrifiante devait avoir le quatorzième ? Lors de son affrontement avec Lin Xuan le Daozi, celui-ci avait employé cette technique ; il l'avait vaincu avec la première technique du Tableau d'épées, l'Épée qui foule monts et rivières, mais Lin Xuan le Daozi avait néanmoins calculé l'emplacement exact de sa faille et l'avait blessé. Il en conçut une vive curiosité pour les quatorze chapitres de l'Épée du Dao.

Il prit congé de Fan Yunxiao et se dirigea vers l'Académie impériale, se disant en lui-même : »Fan Yunxiao est un homme plaisant ; je me demande seulement quand un homme aussi plaisant sera traîné au carrefour du marché aux légumes pour y avoir la tête tranchée.

Hum, le Patriarche a quitté sa charge et s'en est allé ; qui sera le prochain Grand Recteur ?

Serait-ce le recteur Bashan ? « Le recteur Bashan comptait réformer les abus de l'Académie impériale et instituer le titre de docteur de l'Académie ; aux yeux de Shen Mu, il était le premier candidat au poste de Grand Recteur. Nul autre, sans doute, n'était aussi éclairé que lui. L'institution des docteurs de l'Académie était d'une importance capitale : c'était la clé qui permettrait à l'Académie impériale de l'emporter sur la secte du Dao, sur le Temple du Tonnerre Retentissant et les autres lieux saints.

Il fallait que le recteur Bashan devînt Grand Recteur pour poursuivre cette réforme. Il arriva devant la porte de montagne de l'Académie ; à peine l'eut-il franchie qu'il recula brusquement et dévisagea de haut en bas le Qilin-Dragon qui montait la garde devant le portail.

Le Qilin-Dragon était toujours couché sous la porte de montagne, le regard fixé droit devant lui, immobile ; mais la chaîne qui entourait son cou avait disparu. Shen Mu l'examina quelques instants : le Qilin-Dragon regardait toujours devant lui sans même ciller, on eût dit une statue de pierre ; pourtant les veines bleues de son cou saillaient une à une. »Qu'est-ce que tu regardes ?

« Le Qilin-Dragon, furieux, tourna la tête et lui lança un rugissement.

Shen Mu, curieux : »La chaîne à ton cou a disparu ; pourquoi ne t'en vas-tu pas ? Que fais-tu ici ? « Le Qilin-Dragon, d'une voix lasse : »Je n'ai nulle part où aller. Ici, chaque jour on m'apporte à boire et à manger ; pourquoi partirais-je ?

Je suis très bien. « La Renarde des Neiges, d'un rire clair : »Grand gaillard, ton ambition se limite donc à boire et à manger ?

« Le Qilin-Dragon lui jeta un regard, fort dédaigneux : »Une renarde peut-elle connaître l'ambition d'un qilin ?