Chapitre 175 — Les arts martiaux et la magie se complètent

Shen Mu la félicita : »Petite Yuxiu, voilà plus d'un mois que je ne t'ai vue, et tes talents sont chaque jour plus redoutables. « Ling Yuxiu lui adressa quelques reproches : »Où donc es-tu passé tous ces jours ?

Tu m'as causé bien des inquiétudes. « Elle s'empressa d'ajouter : »Le maître Bashan s'inquiétait beaucoup pour toi lui aussi !

Tu ne le sais peut-être pas : le Grand Libateur a abandonné sa charge, et le nouveau Grand Libateur n'est pas le Libateur Bashan, mais cet homme gelé que le petit général Shen et moi avons sauvé du Palais du Dragon de la rivière Xiongjiang, dans les Ruines Sauvages.

« — »L'homme gelé ?

« Shen Mu eut un léger tressaillement : serait-ce Pei Wujiu ? Voyant que la foule demeurait dense et que tous les regardaient, Ling Yuxiu, qui avait tout de même honte facilement, dit à voix basse : »Il y a trop de monde ici ; allons parler dans ma chambre.

« Shen Mu acquiesça et la suivit ; tous deux s'enfoncèrent dans le Jardin des Princes quand, soudain, une silhouette surgit près d'eux : un jeune homme d'une beauté éclatante, le visage sombre, dit : »Septième sœur, comment laisser un homme entrer à sa guise dans la chambre d'une jeune fille ?

Va plutôt dans la mienne.

« Ling Yuxiu rougit légèrement et murmura son assentiment. Ling Yushu, le visage assombri : »Lettré Shen, je vous prie. « Shen Mu s'interrogea : il ne voyait pas en quoi il avait offensé ce prince, dont le regard semblait vouloir le dévorer.

Ils arrivèrent à la résidence de Ling Yushu, dans le Jardin des Princes : le lieu était aménagé comme un jardin du Jiangnan, d'une grande élégance ; les rocailles n'avaient pas la hauteur des montagnes, mais des eaux vives y serpentaient ; le jardin n'avait pas l'étendue d'une forêt, mais ses sentiers sinueux menaient à des retraites secrètes.

C'était incomparablement plus beau que la Résidence des Lettrés.

On eût dit un petit palais impérial, où des suivantes allaient et venaient, empressées à le servir. Ces suivantes étaient pour la plupart des thaumaturges : non seulement belles, mais d'une grande force.

Ling Yushu les conduisit sous un pavillon frais, où la vue était belle et l'espace dégagé. Une suivante apporta un brûle-parfum, le posa au bord du pavillon et y planta un encens qu'elle alluma ; le parfum s'éleva en volutes. D'un endroit voisin montait aussi un air de cithare, lent, aux notes prolongées, comme deux vieillards jouant nonchalamment aux échecs, n'égrenant une ou deux notes qu'après de longs intervalles : de quoi apaiser aisément le cœur.

»Le Deuxième Prince a vraiment des goûts raffinés«, admira Shen Mu.

Le visage de Ling Yushu se détendit quelque peu : »Alors que ma Septième sœur partait pour les confins du Nord, il faut remercier le Docteur Shen de l'avoir prise en charge tous ces jours.

Elle m'a raconté ce que vous avez vécu au Palais d'Or de Loulan, et je sais que vous l'avez sauvée à maintes reprises ; Yushu vous en est infiniment reconnaissant.

« Ling Yuxiu dit en riant : »Le bouvier est très fort. Je le croyais mort, et j'en ai même pleuré devant les sorciers du Palais d'Or. « Le coin de l'œil de Ling Yushu tressaillit.

Elle avait pleuré ?

Voilà une chose qu'elle n'avait pas dite.

Ce n'est rien, se dit-il, simple camaraderie de condisciples ; ma sœur a pleuré de même, autrefois, quand son chat est mort. »Nous avons même rencontré deux aînés du bouvier, et ces deux aînés m'ont félicitée pour mon savoir-vivre, ils étaient très satisfaits de moi«, ajouta Ling Yuxiu en souriant.

Le coin de l'œil de Ling Yushu tressaillit de nouveau. Elle avait déjà rencontré les aînés ?

Cela non plus, la Septième sœur ne l'avait pas dit !

Ling Yuxiu, tout excitée : »Deuxième frère, le Libateur Bashan est vraiment formidable ; ce voyage qu'il nous a fait faire a grandement accru ma puissance, tu l'as vu. S'il pouvait nous emmener, le bouvier et moi, en voyage lointain encore quelques fois, tu ne pourrais plus me battre ! « Ling Yushu secoua la tête : »Je me suis renseigné : la prochaine fois que le Libateur Bashan partira au loin, il emmènera d'autres lettrés candidats.

« Ling Yuxiu fut quelque peu déçue. Ling Yushu se tourna vers Shen Mu : »Notre père impérial a nommé Pei Wujiu Grand Libateur, et j'ai entendu dire que vous aviez des griefs, lui et vous.

Après être devenu Grand Libateur, Pei Wujiu s'est aussi enquis de vous auprès des précepteurs de l'Académie Suprême.

« Ling Yuxiu dit en riant : »Je connais leur différend : l'épée Chubao de Pei Wujiu s'est fait escroquer par le bouvier, et il lui en garde un peu rancune.

« Ling Yushu reprit : »Le Docteur Shen ferait mieux de rendre l'épée Chubao à Pei Wujiu.

Cet homme est issu de la Voie démoniaque, il en est un grand maître, et il a toujours eu l'esprit étroit.

Que notre père impérial l'ait nommé Grand Libateur, je ne puis rien y dire, mais son ampleur d'esprit est bien inférieure à celle du Grand Libateur précédent, et il n'est pas exclu qu'il vous cherche noise. Je peux vous ménager une rencontre pour dissiper vos griefs ; j'imagine qu'il me fera cette faveur. « Shen Mu secoua la tête : »Selon les règles des Ruines Sauvages, ce qui a été escroqué n'a pas à être rendu.

« Ling Yushu eut un sourire ambigu : »Mais ici, nous ne sommes pas dans les Ruines Sauvages.

Il est le Grand Libateur : s'il veut vous tenir, rien de plus facile.

« Shen Mu réfléchit un instant : »J'ai entendu Pei Wujiu dire qu'il est Précepteur adjoint du Prince héritier — ce doit être le maître du prince héritier dans son enfance, non ? Deuxième Prince, croyez-vous que Pei Wujiu vous fera cette faveur ?

« Ling Yushu eut un léger sursaut intérieur.

Shen Mu poursuivit : »Deuxième Prince, s'il consentait à dissiper les griefs, je pourrais sans dommage enfreindre les règles des Ruines Sauvages et lui rendre l'épée Chubao. Mais je pense que, même si je la lui rendais, il ne vous ferait pas cette faveur et ne dissiperait pas les griefs. Et d'ailleurs, Deuxième Prince, comment se fait-il que vous ne craigniez pas qu'il vous cherche noise à vous aussi ? «