Chapitre 178 — Neuf Révolutions, Trois Passes

Aussitôt Shen Mu cessa d'activer la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux pour recouvrer ses esprits. Son cerveau tournait à toute vitesse : il cherchait comment composer un remède propre à rétablir son corps, tout en se hâtant vers la Demeure du Lettré.

Shen Mu se précipita dans sa chambre, prit de l'argent et courut aux magasins de l'Académie suprême, laissant là la petite renarde et le Dragon-Qilin tout à leur perplexité.

Il acheta des simples à l'entrepôt ; faute de temps pour rentrer, il prépara le remède en pleine rue. D'une succession de gestes éblouissants il extraya les essences et composa l'élixir avec une rapidité vertigineuse, et avant même d'atteindre la Demeure du Lettré, une fournée d'élixirs spirituels était prête.

À peine achevés, ces élixirs émirent un son bouddhique à peine perceptible : on eût dit que dans chacun d'eux siégeait un Bouddha psalmodiant des bénédictions.

Sitôt les élixirs formés, Shen Mu ouvrit la bouche et aspira : la file des pilules vola d'un trait dans sa gorge.

Tout en activant la vertu du remède, il courait vers sa cour ; à peine arrivé devant la porte, une soudaine défaillance le prit, et il tomba tête première dans le jardin.

Xue Hu'er poussa un cri, accourut en hâte ; avant de sombrer, Shen Mu la vit près de lui et s'en trouva rassuré : »Aide-moi à activer la vertu du remède…«

Il n'acheva pas sa phrase qu'il s'évanouit.

Lorsque Shen Mu reprit vaguement conscience, il sentit la vertu des élixirs se diffuser dans son ventre, tel un fourneau brûlant répandant sa chaleur vers ses quatre membres et ses cent os ; il en fut soulagé, et une peur rétrospective lui serra le cœur.

La technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux unifiée était certes excellente, mais aussi extrêmement périlleuse : s'il n'avait profité de sa lucidité pour préparer l'élixir salutaire, les conséquences eussent été inimaginables ; il serait probablement mort !

»La technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux épuise le corps quand on forge corps et âme ; si l'on ne peut le replenir, on en meurt.«

Shen Mu ouvrit les yeux, demeura couché sans bouger et calcula : »Corriger cette méthode est difficile ; un seul fil tiré, c'est tout l'ouvrage qui branle. La modifier prendrait sans doute un temps considérable. Puisqu'il en est ainsi, mieux vaut ne pas la corriger…«

Xue Hu'er se tenait à son chevet, le regardant avec angoisse ; le Dragon-Qilin, accroupi devant la fenêtre, cherchait à y passer la tête pour voir si son maître nourricier vivait encore, mais il était si grand que la fenêtre ne pouvait contenir qu'un de ses grands yeux ; il ne parvenait pas à se glisser dans la chambre.

Shen Mu se leva et constata qu'il était couché dans son lit — sans doute la petite renarde l'y avait-elle porté d'un vent démoniaque. Il sourit : »Ne vous inquiétez pas, je ne suis plus en danger. Quand j'aurai pleinement activé la vertu du remède, je serai rétabli.«

Xue Hu'er, soulagée, dit : »Jeune Maître, vous m'avez fait une peur mortelle. En si peu de temps, vous voilà amaigri par la faim ; tout à l'heure, quand vous êtes tombé, j'ai craint que vous ne puissiez plus vous relever…«

Shen Mu se concentra sur l'activation du remède : à mesure que sa vertu se diffusait, absorbée par son corps, il ne mourrait pas de sitôt, mais il demeurait en état de grand déficit.

C'était un vide intérieur causé par la forge du corps et de l'âme : la carrure s'était affermie, mais faute de nutriments suffisants pour la replenir, il en allait comme d'un vaisseau-pavillon suspendu dans les airs : si le fourneau qui l'alimentait était un petit fourneau à élixirs, le vaisseau chuterait du ciel et s'y briserait en mille pièces.

Tel avait été son cas tout à l'heure.

La forge de l'âme avait consumé son esprit, celle du corps l'énergie de son être ; l'élixir qu'il avait préparé restaurait l'esprit et empêchait sa lumière de s'éteindre, mais le corps demeurait en proie à une faim terrible.

À présent son esprit était pleinement rétabli, mais son corps restait maigre et décharné, d'une maigreur effrayante.

Shen Mu se dressa : »Ling'er, y a-t-il quelque chose à manger ? J'ai une faim terrible.«

»Le Jeune Maître veut-il manger le Buffle Vert ?«

L'immense globe oculaire du Dragon-Qilin, derrière la fenêtre, roula ; il s'écria avec joie : »Il y a un buffle sauvage dans la montagne derrière ; si nous l'attrapions pour le faire rôtir au Jeune Maître ?«

Ce Dragon-Qilin, depuis qu'il ne souffrait plus de la faim, avait l'âme pleine de malice et ne songeait qu'à se venger du Buffle Vert.

Xue Hu'er rit : »Jeune Maître, un instant ! Long Da, allons chercher de quoi manger pour le Jeune Maître !« Sur ce, elle s'élança hors de la chambre en coup de vent et, emmenant le Dragon-Qilin, fila à toute allure hors de la Demeure du Lettré.

»Sœur Ling'er, où allons-nous chercher de quoi manger ?« demanda le Dragon-Qilin, perplexe.

»Sais-tu nager ?«

Xue Hu'er s'enquit : »Il y a dans le lac du Dragon de Jade quelques gros poissons, longs de plusieurs toises ; je les guette depuis longtemps.«

Le Dragon-Qilin, ravi : »Moi aussi je les guette depuis longtemps ! Mais le maître n'ayant rien ordonné, il n'était pas bon de s'y attaquer. Sois tranquille : je nage fort bien, et je peux rester plusieurs jours sous l'eau sans reprendre haleine.«

Xue Hu'er, enchantée, gagna avec lui le bord du lac du Dragon de Jade. Sur la rive opposée se tenait un taoïste qui, les voyant, marqua de la stupeur ; avant qu'il eût le temps de poser une question, le Dragon-Qilin plongea d'un trait dans le lac.

Le taoïste changea de couleur et cria d'une voix forte : »Ce lion ! Interdiction de te baigner dans le lac ! La renarde, retiens-moi ce lion !«

Xue Hu'er s'écria en hâte : »Long Da, vite, vite !«