Chapitre 178 — Neuf Révolutions, Trois Passes

Shen Mu, bien qu'il filât à toute vitesse, continuait de méditer, l'esprit plus actif que jamais. Cette rencontre avec le Maître impérial Jingping, bien qu'ils n'eussent pas dit grand-chose, l'avait jeté dans une surexcitation mentale.

Affronter un homme au talent incomparable vous stimule, vous presse, vous élève.

Bien que pour le Maître impérial Jingping ce ne fût qu'une conversation ordinaire, pour Shen Mu elle avait une signification extraordinaire : rien que de se tenir devant ce personnage légendaire exigeait un courage immense, et dialoguer avec lui réclamait la mobilisation de toute son intelligence.

Fréquenter les sages vous rend sage ; frayer avec les médiocres vous rend médiocre.

Shen Mu saisit donc l'occasion de cet entretien avec le Maître impérial Jingping pour porter son esprit au sommet de la sagesse et profiter de cet état pour parfaire sa technique de la Grande Unification.

Soudain, ses pas ralentirent. Son énergie originelle circulait selon la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, dans sa version améliorée — désormais sa technique de la Grande Unification achevée, où il avait fusionné les points forts de maintes méthodes du Grand Canon des Démons Obscurs.

À l'origine, la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux n'avait aucune propriété propre ; elle servait simplement à activer d'autres méthodes, et sa puissance demeurait inférieure à celle des méthodes assorties à un pouvoir surnaturel.

Ainsi les Huit Formules du Tonnerre Retentissant ne donnent-elles toute leur force que lorsqu'on les active par le Sutra du Grand Véhicule du Tonnerre Retentissant. La Formule de la Pluie Errante exige, pour se déployer, la technique de la Maîtrise de l'Eau du Guerrier Noir. La Formule de la Foudre Bondissante et des Flammes n'accomplit sa pleine puissance, tonnerre et feu mêlés, que sous la conduite de la technique de la Maîtrise du Feu de l'Oiseau Vermillon.

Or la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux était un art sans sortilège ni pouvoir surnaturel assorti.

Cette fois, la technique de la Grande Unification que Shen Mu avait pénétrée prenait pour fondement les Trois Élixirs du Corps Mystérieux : méditant sur la Transmission des Écritures sur la Pierre du Bûcheron, il en avait éveillé les diverses propriétés, lui permettant de déployer la puissance de toutes sortes de voies !

La technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux n'avait aucune propriété, ne pouvait forger le corps, n'avait pas de pouvoir assorti, ne pouvait se muer directement en force d'attaque.

En perçant cette fois l'art de la Grande Unification, Shen Mu avait enfin résolu ce problème.

La technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux d'aujourd'hui était avant tout une harmonie englobante : activer par sa version améliorée les autres sortilèges, les arts de l'épée, les techniques de combat, et leur puissance n'avait rien à envier aux méthodes qui leur étaient assorties !

Telle était la technique de la Grande Unification dont parlait le Grand Canon des Démons Obscurs.

Chaque chef de la secte des Démons Obscurs possédait sa propre technique de la Grande Unification. Le jeune Patriarche avait d'abord voulu que Shen Mu, après avoir percé cet art, le cultivât en même temps que les Trois Élixirs du Corps Mystérieux : la progression serait plus lente, mais on profiterait des avantages des deux méthodes.

Il n'avait pas imaginé que Shen Mu améliorerait directement la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, au lieu de percer un art fondé sur le Grand Canon des Démons Obscurs.

Shen Mu lui-même ignorait si son choix était bon ou mauvais, s'il était juste. Depuis sa plus tendre enfance, il cultivait les Trois Élixirs du Corps Mystérieux ; c'était la méthode qu'il connaissait le mieux, et il l'avait donc transformée d'instinct en technique de la Grande Unification.

Le point capital était qu'il avait remédié aux insuffisances des Trois Élixirs du Corps Mystérieux en matière de forge du corps, de sortilèges et de techniques de combat.

Il activa la méthode ainsi perfectionnée : elle intégrait désormais l'art mystique des Neuf Révolutions et Trois Attestations, la méthode de forge corporelle du Grand Canon des Démons Obscurs, la plus haute en son genre.

Shen Mu enviait depuis longtemps les méthodes de forge corporelle propres aux écoles de combat, mais ni le Vieux Huo, ni le Cuisinier, ni le Vieillard Boiteux ne lui en avaient enseigné ; il n'avait donc pu les chercher que dans le Grand Canon des Démons Obscurs.

À peine l'art fut-il activé que Shen Mu sentit l'extraordinaire de cette technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux rénovée : son énergie originelle tourbillonnait à vive allure, puis pénétrait sa peau, ses muscles, ses os, ses méridiens, ses cheveux, sa moelle.

Autrefois, sa technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux ne suivait dans le corps que des trajets assez simples ; désormais elle s'enfonçait dans toutes les parties de son être !

Outre la forge du corps, la nouvelle technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux comportait la forge de l'âme et la forge du souffle, toutes deux d'un raffinement extrême.

Shen Mu marchait de plus en plus lentement, s'apaisant peu à peu, examinant en détail les défauts de son art pour les corriger.

La charpente de sa technique de la Grande Unification était à peu près fixée ; il ne manquait plus que les menus détails.

La forge du corps et celle de l'âme lui faisaient grandement défaut ; il sentait son corps pareil à une terre desséchée depuis six mois sans pluie, absorbant frénétiquement l'averse, buvant les nutriments.

Les Neuf Révolutions et Trois Attestations du Grand Canon des Démons Obscurs consistent en neuf révolutions de l'énergie originelle et de la chair, et trois attestations du squelette : la première, des os serrés et compacts ; la deuxième, un corps comme le fer ; la troisième, une stature pareille à une colline.

Il n'en était encore qu'à la première révolution et à la première attestation.

Sans qu'il s'en aperçût, une demi-journée s'écoula. Shen Mu gagna peu à peu le Pavillon du Registre Céleste. Devant la porte, un archiviste impérial venait justement à passer ; il lui jeta un regard, changea de couleur et s'écria en hâte : »Docteur Shen, vous feriez mieux de vous soigner au plus vite, sinon vos jours sont comptés !«

Shen Mu, perplexe, se demandait ce qu'il voulait dire, quand un souffle de vent le frappa : aussitôt il sentit sa tête tourner, sa vue se brouiller, et il chancela, près de tomber.

»Malheur !«

Saisi d'effroi, Shen Mu leva précipitamment la main : ses deux bras n'étaient que peau sur os. Il se toucha le visage et ne sentit qu'une mince enveloppe, presque collée aux pommettes.

Ses vêtements, naguère si bien ajustés, flottaient maintenant autour de lui.

Ce fut alors qu'il remarqua combien, en quelques heures, il avait effroyablement maigri, comme un homme fait de broussailles sèches ; et pis encore, sa chair se desséchait !

Et à mesure qu'il activait la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, cette dessiccation s'accélérait vertigineusement !

Quand l'énergie amassée dans son corps serait épuisée, ce serait sans doute l'heure de sa mort.

Tout occupé à parfaire la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, à cultiver les méthodes de forge du corps et de l'âme, il n'avait pas pris garde à son propre corps ; il ne découvrait qu'à présent qu'il était presque à bout de forces, la lampe près de s'éteindre.

»La nouvelle technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux recèle un danger considérable : la progression est trop rapide. J'ai oublié que la forge du corps consume l'énergie de l'être même ; l'énergie intérieure s'épuise sans se renouveler, et la charge imposée au corps est immense !«

Il était désormais au royaume des Cinq Astres, sa cultivation vigoureuse et profonde ; mais à pratiquer la nouvelle technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, à forger corps et âme, l'énergie de son corps n'avait même pas tenu quelques heures !