Chapitre 179 — La Divine Technique Tonique de l'Élixir Restitué

Le Qilin-Dragon plongea dans le lac et déchaîna vents et vagues. À la surface, le Daoïste accourut en hâte, un chasse-mouches à la main ; il l'agita vers les eaux, et d'innombrables soies s'abattirent sur le lac comme un gigantesque filet de pêche, dans l'espoir d'y prendre la bête.

Un grondement.

La surface du lac trembla violemment ; le Daoïste laissa échapper un grognement étouffé : son chasse-mouches avait éclaté, il n'en restait que le manche. Comprenant qu'il n'était pas de taille contre ce Qilin-Dragon, il prit ses jambes à son cou et cria : « Créatures démoniaques ! Vous osez vous baigner dans le lac du Dragon de Jade impérial, et vous me frappez encore ! Attendez-vous à avoir la tête tranchée ! »

Peu après, les lettrés de l'Académie impériale sortirent en foule du Pavillon de la Pure Yang et se dirigèrent vers la Résidence des Lettrés. Ce jour-là, c'était le Daoïste Lingyun qui donnait cours au Pavillon de la Pure Yang ; on y enseignait la voie du raffinement du souffle, et le Daoïste Lingyun était renommé pour la profondeur de sa culture, ayant raffiné son énergie originelle jusqu'au degré de la Pure Yang.

Avant même d'atteindre la Résidence des Lettrés, les étudiants s'arrêtèrent brusquement, se retournèrent, stupéfaits, et demeurèrent cloués sur place.

Un poisson rouge d'une taille invraisemblable fendait les airs. Il portait des écailles écarlates et des cornes de dragon sur la tête ; pour avoir absorbé des années durant le souffle des Neuf Dragons de ces lieux, sa tête s'était en partie dragonifiée : mi-poisson, mi-dragon, la gueule hérissée de crocs, d'une férocité extrême.

Or, à cet instant, le poisson géant était entravé par plusieurs faisceaux d'énergie originelle et ne pouvait bouger ; un vent démoniaque le portait, droit vers la Résidence des Lettrés, et les étudiants en restaient bouche bée.

Derrière le poisson venait un Qilin-Dragon plus colossal encore, qui courait en secouant l'eau de son corps, et, dressée sur le front du Qilin-Dragon, une renarde blanche attisait le vent démoniaque qui soutenait la bête.

Dans un hurlement, le Qilin-Dragon, la renarde sur le dos, s'engouffra dans la Résidence des Lettrés, puis jeta le poisson avec un sourd « boum » dans la cour du Docteur Shen ; la petite renarde se faufila dans la cour et referma la porte.

« Ce poisson…, murmura un lettré, c'est, je crois, l'un des rois-poissons du lac du Dragon de Jade, la Carpe Dragon Rouge. C'est le plat impérial dont l'empereur régale, au Nouvel An, ses ministres civils et militaires… »

« L'an dernier, murmura un autre lettré, l'air hébété, mon vieux maître, par la grâce de l'empereur, a pu goûter un peu de soupe de poisson au Banquet du Dragon Impérial ; il en a fait des louanges sans fin, et il m'en parle encore comme d'un mets digne des dieux… Mais cette Carpe Dragon Rouge ne mesurait qu'un pied. Celle-ci… »

Les autres lettrés n'avaient pas encore repris leurs esprits que la porte de Shen Mu s'ouvrit de nouveau : la renarde blanche se glissa dehors, regarda de tous côtés, puis courut vers un mûrier ; elle cracha un vent démoniaque qui abattit l'arbre, et ce vent se mua en une volée de coutelas courbes qui débitèrent le mûrier en bûches, qu'elle rapporta dans la cour.

La petite renarde fit plusieurs allers-retours et rapporta même le tronc ; puis une épaisse fumée roula dans la cour de Shen Mu : de toute évidence, la renarde et le Qilin-Dragon allumaient un feu pour faire griller le poisson.

Les lettrés se dévisagèrent, consternés. « C'est l'Arbre de l'Émulation du Collège impérial, au Pavillon du Yang Azur, murmura Qu Ting, l'arbre que le Vénérable Qingshan a planté pour exhorter les étudiants à cultiver leur savoir et à s'élever… »

Bientôt, un parfum délicieux se répandit dans toute la Résidence des Lettrés.

Les lettrés en salivèrent d'envie et se dévisagèrent : la renarde et le Qilin-Dragon amenés par ce rebut venu des Terres Désolées avaient tué le roi-poisson du lac du Dragon de Jade, où la maison impériale puise son eau ; ils avaient abattu l'Arbre de l'Émulation planté par le Vénérable Qingshan ; et maintenant ils allumaient un feu pour le faire griller ?

Une telle méconnaissance du danger, était-ce donc une rébellion ?

« Maître, quel goût cela a-t-il ? »

Dans la cour de Shen Mu s'éleva un dialogue entre le jeune homme et la renarde. On entendit la voix de Shen Mu : « Pas mal ; mais comme je ne l'ai pas fait mariner, il manque un peu de goût. La chair de poisson gagne à mariner un jour et une nuit : alors elle devient croustillante, parfumée et tendre. Il est énorme, ce poisson — d'où vient-il ?

— Du lac.

— Je vois. Je pêchais jadis au bord du lac avec le Grand Libateur ; nous avions aperçu plusieurs grands poissons rouges, mais nous n'en avons tiré qu'un Carassin des Neuf Dragons, tout petit, dont la soupe était pourtant délicieuse. C'est une bonne idée d'avoir fait griller le poisson au bois de mûrier : cela lui donne un parfum aigre-doux de mûre. »

Tous les lettrés de la Résidence affichaient une joie maligne. Qu Ting ricana à voix basse : « Le Docteur Shen est un homme mort ! »

Dans la cour, Shen Mu faisait tourner la Carpe Dragon Rouge sur un gros pieu de bois, au-dessus d'une flamme ardente ; le Qilin-Dragon réglait le feu de bois de mûrier pour que le poisson fût tendre à cœur et croustillant au-dehors.

Le Qilin-Dragon maîtrisait la flamme et laissait sa chaleur pénétrer la chair et les os du poisson. Le mûrier, du mûrier vert, gardait un peu d'humidité et dégageait donc une odeur de fumée ; la Renarde des Neiges réglait le vent pour que cette fumée s'insinuât dans la chair.

Ils bourrèrent aussi le ventre du poisson de feuilles de mûrier, de ciboule et de gingembre. Ce ventre était plein d'une graisse tendre qui, à force de rôtir, grésillait et tombait goutte à goutte dans le feu ; la fumée bleue que dégageait cette graisse brûlée mettait l'eau à la bouche.

Quand le poisson fut cuit tout entier, la Renarde des Neiges aussitôt commanda à ses lames de vent courbes de découper la chair du ventre, la partie la plus grasse et la plus savoureuse.

Elle maniait le couteau à merveille : chaque tranche était coupée juste comme il fallait, et elle dirigeait en même temps le plat, si bien que chaque lamelle y tombait ; toutes étaient translucides, telles des morceaux de jade blanc gras, souples et élastiques.

Shen Mu tassa un peu les braises pour réduire le feu, et l'homme, la renarde et le Qilin-Dragon s'assirent autour du bûcher pour manger le poisson grillé.

Un élan traversa l'esprit de Shen Mu : il se souvint d'une méthode étrange du Grand Canon des Démons Obscurs, nommée la Technique de Grande Restauration de l'Élixir Spirituel. Aussitôt il activa son énergie originelle et mit en œuvre cette technique pour hâter sa digestion ; bientôt son ventre fut de nouveau vide, et, sans cesser de manger, il continua de dévorer le poisson grillé autour du feu.

Le nom de cette méthode était bizarre ; la méthode elle-même l'était plus encore.

La Technique de Grande Restauration de l'Élixir Spirituel se cultivait avant tout par la bouche.

Elle transformait ce qu'on ingérait en énergie corporelle ou en énergie originelle, fortifiait le corps, consolidait les os et élevait la cultivation : d'où son nom.

Shen Mu avait le corps maigre et faible, et il lui fallait justement compenser les pertes subies par sa chair ces derniers temps ; le poisson grillé d'une taille invraisemblable qui gisait devant lui tombait à point pour réparer son corps par cette méthode.

Ce poisson était après tout d'une espèce prodigieuse : vivant depuis des années dans l'Académie impériale, gorgé du souffle des Neuf Dragons, il était d'abord délicieux, ensuite tonique pour la chair et le sang. Comme le corps de Shen Mu était vidé de sa substance, il activa cette étrange méthode et sentit aussitôt ce qu'il avalait se muer en nourriture absorbée par tous ses membres et ses os.