Chapitre 183 — Assaut spectral

La porte ouest s'ouvrit en grand ; des « cadavres » se précipitèrent dans la ville et se mirent à massacrer les défenseurs qui n'avaient pas encore eu le temps de se reformer !

Ces cadavres étaient bel et bien des cadavres, mais en eux demeuraient les âmes des défunts. Le taoïste au milieu du fleuve accomplissait son rituel : par l'Appel des âmes, il rappelait les âmes de tous les morts de la secte des Neuf Abîmes, les faisait retourner dans leurs corps et lançait l'assaut surprise contre la garnison du district de Lu !

Certains de ces cadavres avaient le corps en lambeaux, d'autres n'avaient plus la tête attachée au cou que par un lambeau de peau, d'autres encore avaient la poitrine trouée d'un grand vide, ou étaient privés d'un bras ou d'une jambe ; leurs visages étaient hideux et grimaçants.

Ils étaient bel et bien morts, mais le sortilège avait arraché leurs âmes au royaume des ténèbres et les avait rendues à leurs chairs, et leur force demeurait telle qu'elle était de leur vivant.

Shen Wanyun en resta pétrifié, debout sur la tour, les bras ballants.

Shen Mu regarda de nouveau le district de Dijiang, sur la rive opposée : il était déjà enveloppé de brume noire, d'où l'on n'entendait plus que des explosions sourdes de pouvoirs magiques.

» Abandonnons la ville, prenons la porte est ! « dit Shen Mu avec résolution.

Shen Wanyun et les autres eurent un sursaut. Shen Mu parcourut les remparts à toute bride, criant à pleine voix ; il appela le Dragon-Kirin et la Petite Renarde des neiges. Dans la ville du district de Lu, c'était déjà un chaos total : les « cadavres » revenus à la vie après la mort des hommes de la secte des Neuf Abîmes avaient frappé sans avertissement.

Les armées du royaume de Jingping s'entraînaient d'ordinaire à des techniques de combat combinées, pratiquant le même sortilège ou la même escrime, par groupes de trois ou cinq ; il suffisait d'une dizaine de soldats agissant de concert pour tuer des adversaires d'un rang supérieur.

Cette tactique était extrêmement efficace dans les grandes batailles : elle écrasait l'ennemi comme un rien, mettant en déroute les sectes assez hardies pour résister.

Mais le combat livré dans le chef-lieu du district de Lu en révéla aussi les faiblesses.

Les « cadavres » ressuscités de la secte des Neuf Abîmes pénétrèrent dans la ville ; les soldats n'eurent pas le temps de se reformer qu'ils étaient dispersés et se battaient chacun pour soi. Or un soldat isolé était bien inférieur en force à un disciple de secte, et ce fut un massacre à sens unique !

Le ciel s'assombrissait de plus en plus : les disciples de la secte des Neuf Abîmes, revenus à la vie après leur mort, voyaient aussi clair dans les ténèbres qu'en plein jour et ne craignaient pas la mort.

Ils étaient déjà des cadavres, insensibles à la douleur ; nul besoin de se garder de leurs coups, ils fondaient droit sur l'ennemi pour tuer.

Et la secte des Neuf Abîmes, en tant que doctrine, comptait bien des experts ; même des êtres du royaume Ciel-Homme et du royaume Vie-et-Mort étaient « revenus à la vie ».

Cette résurrection n'en était pas vraiment une : seule une invocation ramenait les âmes, et ces âmes devraient tôt ou tard retourner au royaume des ténèbres ; mais ce laps de temps suffisait amplement à balayer la garnison du district de Lu !

» La garnison du district de Lu est perdue. «

Le cœur de Shen Mu se serra. Lorsqu'il vit arriver la Petite Renarde des neiges et le Dragon-Kirin, il respira un peu ; tous sautèrent alors de la porte est et coururent dans les ténèbres, hors de la ville.

Derrière eux, la porte est s'effondra dans un vacarme, réduite en pièces par la puissance d'un expert du royaume Ciel-Homme.

Shen Mu se retourna : un général du royaume Ciel-Homme était mis en pièces par plusieurs experts ressuscités de la secte des Neuf Abîmes !

Et plusieurs taoïstes agitaient des feuilles de papier jaune pour prières en marchant dans les airs, ce qui serra le cœur de Shen Mu. Ces taoïstes étaient des vestiges de la secte des Immortels cadavériques : celle-ci s'était alliée à la secte des Neuf Abîmes, l'une contrôlant les cadavres, l'autre les âmes. Des soldats de la ville, sans doute peu parviendraient-ils à s'échapper.

» Docteur Shen, nous devrions traverser le fleuve et regagner le district de Dijiang ! « dit Shen Wanyun d'une voix grave.

Shen Mu secoua la tête : » Il y a aussi bien des cadavres au fond du fleuve ; nous ne pouvons pas revenir en arrière. «

À peine achevait-il ces mots que des bruits d'eau montèrent du bord du fleuve : dans la brume noire, des « cadavres » ressuscités, ruisselants, sortaient du fond du fleuve et gagnaient la berge ; les voyant, ils se ruèrent aussitôt vers eux.

» Nous ne pouvons qu'aller dans les Terres sauvages du Sud et chercher une occasion de regagner le Nord. «

Le visage de Shen Mu resta impassible ; il frappa d'une main à sa taille, et du sac Taotie jaillit un trait d'épée qui prit la forme du Nuage, tournoyant et tranchant la tête de plusieurs disciples de la secte des Neuf Abîmes qui accouraient.

Ces disciples, décapités, se penchèrent aussitôt, ramassèrent leurs propres têtes, les serrèrent sous leur bras et continuèrent de les attaquer !

La tête sous l'aisselle de l'un d'eux ouvrit une grande bouche et cria d'une voix perçante : » Venez vite, il y a ici quelques fuyards qui ont échappé au filet ! Venez vite ! «

Tout expérimentés qu'ils fussent, Yunque, Yue Qinghong et Shen Wanyun n'avaient jamais vu sortilège aussi sinistre. En revanche, Si Yunxiang, d'ordinaire timide et effacée, gardait son calme, sans la moindre panique.

Shen Mu écarta les cinq doigts, puis les referma brusquement : le trait d'épée de l'épée Chubao prit la forme de l'Enroulement, tournoyant et tranchant, réduisant ces disciples de la secte des Neuf Abîmes en menus fragments. Il dit d'une voix sourde : » Partons vite, de peur que les experts de la secte des Neuf Abîmes ne nous rattrapent. «

Ils s'élancèrent rapidement dans les ténèbres. Yunque se retourna vers le district de Lu embrasé de lueurs ; une certaine frayeur et une tristesse lui serraient le cœur : » Aller dans les Terres sauvages du Sud ? C'est le repaire de l'ennemi… «