第633章　天主の濡れ衣

「山野の莽夫だと？

」箒を杖についた掃地僧が笑う。「沈教主、莽夫の一言でこの一件の責めを綺麗さっぱり逃れられるおつもりか？そなたは我が仏界の仏子三百六十七人を殺し、月宮天子天の仏祖を殺し、さらに他の五人の仏陀も殺した。しかも我が大梵天境の大半を汚し、半ばを幽都と化した。それが軽く済むはずがあろうか？」沈牧は正直に言った。

「王仏の裁きを仰ぎます。

」掃地僧は彼を見つめ、一言も発しなかった。長い時が過ぎてから、笑って言う。「全てお前のせいだと言えば、それはお前を冤罪に陥れることになる。お前は正直に、恐れ慎んでおるが、心の内ではきっと納得しておらぬ。お前が殺した者たちは、皆、天庭が仏界へ送り込んだ者たちだ。帝釈天王仏がお前の眉間の金柳葉を剥がしたのは、実はお前の手を借りて仏界の天庭勢力を一掃しようとしたからだ。しかも、彼が沈鳳青を解き放ったことも、お前の命を危うくする。お前は賢い。早くからそれを見抜いておった。ゆえに敢えて大いに殺戮を開き、憚るところがなかった。お前は知っていたのだ、たとえこのようなことをしても罰を受けぬと。帝釈天王仏が必ずお前を守ると。

」沈牧は頭を垂れた。「弟子は責任を転嫁しようとは思いません。帝釈天王仏には私を用いて天庭の勢力を除こうとする心があったとはいえ、あの仏子たちが確かに私の手で死んだのも事実です。そして、仏門の至高の聖地を汚したのも、確かに私と関わりがあります。

」「私の前で、己の真の想いを飾る必要はない。無駄であり、意味もない。

」掃地僧は笑った。「お前の推測は正しい。この濡れ衣をお前に負わせるわけにはいかぬ。

帝釈天王仏がそうしたことを、私はあまり賛同せぬが、反対もしなかった。頭を下げよ。」沈牧が身をかがめると、掃地僧は金柳葉を取り出し、真剣に彼の眉間に貼り付け、笑って言った。「だがこの濡れ衣は、私には負えぬ。私が負えば、仏界はもはや存在せず、天庭に乗じて滅ぼされ、巣を奪われるであろう。ゆえにこの濡れ衣は、お前と帝釈天王仏が負うしかない。帝釈天王仏は我が師弟、彼は最も臭い糞壺を被ることができる。そしてお前は、小さな黒鍋を背負う。

お前を押し潰すことはあるまい。」沈牧はほっと息をつき、額の金柳葉を撫でた。心は随分と落ち着いた。

金柳葉のためだけではない、大梵天王仏の言葉が彼を安心させたのだ。「帝釈天王仏を恨むな。

彼は仏門のために考えておる。そして彼にも己の過去と心のわだかまりがある。」掃地僧は箒を動かしながら前に進み、笑って言った。「彼は糞壺を被る必要がある。この糞壺は彼を十分に苦しめるであろう、容易には洗い清められぬ。天庭は私の黙認と知りながらも、名分が立たぬゆえ、私に手を出せず、帝釈天王仏を捕らえるしかない。この大梵天境、私はここに幽都の魔性を払い除けぬ。

これは我が仏界が関わらぬ証しであり、我が仏界もまた被害者なのだ。

」沈牧は彼に従い、彼が掃いた地を歩み、讃えた。「王仏は高明でいらっしゃる。」掃地僧が言う。「天庭は肥満し腐敗しておる。この報せを得て、反応し様子を見に来るには数日かかる。その数日のうちに、お前と帝釈天王仏は仏界を去らねばならぬ。

災いを避けるために。

お前が仏界を去るのは簡単だが、帝釈天王仏は修行の境地が高すぎて、仏界を去るのは難しい。

」沈牧はしばし思案して問うた。「王仏に方法はないのですか？」「あるとも。」掃地僧は笑った。

「だが私は己の方法を使えぬ。天庭に少しばかり顔を立てねばならぬ。私が帝釈天王仏を送り出せば、その顔も立たなくなる。ゆえにお前たち自身で策を考えよ。私と仏界を巻き込むな。」沈牧は頭を掻き、ふと声を上げた。

「つまり、我々が仏界のために天庭の勢力を一掃し、仏界が天庭の支配に落ちるのを免れさせ、そして糞壺は私と帝釈天王仏がすべて頭に被り、仏界と王仏は何の関わりもなく、良いところだけを得る。

我々はそのために亡命しなければならぬ、そういうことですか？」掃地僧は顔を上げて彼を見て、にこにこしながら言った。

「そうだ。

」沈牧は木偶のように呆然とし、しばらくしてから、探るように言った。「古い世代は皆、これほど険悪なのですか？

」「そうだ。

」掃地僧はにこにこと言った。「だが我々はそれを智慧通達と呼ぶ。険悪とは呼ばぬ。」沈牧は顔を黒鉄のようにして言った。「智慧通達と険悪に違いはあるのですか？

」掃地僧は掃除を続け、笑って言った。「実はお前と私はとうに縁があり、何度も会っておる。安心せよ、私もお前をあまり損にはさせぬ。帝座真経はお前に伝えぬが、沈鳳青が我が元神を一つ呑み込んだ。

その元神は大仏と化して、お前の第三聖瞳の中に宿っておる。」沈牧は額の金柳葉を撫で、それを剥がして鏡で映し、目の中に本当に大仏が座っているか見てみたいと思った。だが、功法を催せば悪逆無道の巨嬰沈鳳青に変わりかねぬことを思うと、ただ堪えるしかなかった。「この大仏は土伯の封印とともに、お前が沈鳳青を抑え込むのを助け、沈鳳青が封印を破ってお前に反噬するのを防ぐ。しかも、この大仏の中には我が帝座真経が蔵されておる。

私は直接お前に伝えぬ、お前自身で参悟せよ。どれほど悟れるかはお前次第だ。」掃地僧は真剣に掃除をしながら言った。「もしお前に力があれば、戦空が悟り得るものを悟れるであろう。もしお前の悟性がもう少し劣れば、澄懐が参悟し得るものを悟れるであろう。もしお前の執念が深すぎれば、何も悟れぬかもしれぬ。

真経は与えた、糞壺も被せ終えた。」彼が掃いているうちに、前方にいつのまにか一つの庭が現れた。

庭の中では帝釈天王仏が何かを潜心して参悟していた。掃地僧は地を掃きながら入っていき、沈牧も亦歩亦趨として彼の後ろに従った。掃地僧は続けて言った。「事はほぼ片付いたゆえ、お前たちも去るべきだ。師弟よ、起きよ。

私はお前の心霊に残った塵を掃い払わねばならぬ。我が清浄小築を汚さぬようにな。」帝釈天王仏は突然、悟道から醒め、掃地僧を見、また顔を黒くした沈牧を見て、驚いて言った。

「師兄、事は片付いたのか？

」掃地僧が言う。

「片付いた。」帝釈天王仏は探るように言った。

「糞壺は被せ終えたか？」掃地僧が言う。「すでにお前の頭の上に被せた。しっかりと、どっしりと、脱ぐこともできぬ。

」帝釈天王仏はほっと息をつき、笑って言った。「小さな器など、私が担げばよい。仏界を、道統を守れさえすれば。

そうだ師兄、この糞壺は大きいか？どれほどで洗い清められる？

」掃地僧は少し躊躇した。「お前は洗い清めると言わなかったゆえ、この器は少し大きい。阿堵物も少々多い…

… だが、やはり洗い清められる。」ただ、彼はまだ一言を口にしていなかった。「天が替われば洗い清められる。」「師弟よ、お前は己の帝釈天境へ戻り、亡命の支度をせよ。

沈施主を連れて共に行き、彼にお前を仏界から送り出させよ。」掃地僧が言った。帝釈天王仏はまだ顔を黒くしている沈牧を一瞥し、笑って言った。「彼が私を送り出す？

彼にそのような法力があるのか？師兄、やはりお前が私を仏界から送り出してくれ。お前は神通広大、私に遠く勝り、夢遊大千世界ができる。必ず私を無事に送り出せる。」掃地僧は何も言わず、箒で地を掃き、突然、帝釈天王仏の足の甲を掃いた。帝釈天王仏は天地が回る思いをし、我に返った時には、すでに沈牧とともに門の外へ掃き出され、破敗した寺の前に立っていた。

寺門は破敗し、沈牧が打ち砕いたものだった。あの比丘が半分倒れた煉瓦塀の後ろから頭を出し、二人に言った。「沈居士、戦空と澄懐のことは心配無用です。彼らが帝座真経を学び終えれば、戻ってきます。彼らを送り出すのは、あなた方を去らせるよりずっと簡単です。

私は今、塀を積み門を修めておりますゆえ、お二人を見送りません。」帝釈天王仏の脳裏の晦暗な光暈が再び燦然と輝き、仏光が四方を照らし、笑って言った。「師兄がこの糞壺は十分大きい、十分臭いと言った。どれほど大きくどれほど臭いか見てみたいものだ。

沈小友、顔を黒くするな。私がお前に申し訳なく、お前を苦労させた…

… 」沈牧は眉間の金柳葉を剥がす素振りをした。帝釈天王仏は慌てて身をかがめて詫び、言った。「剥がすな、お前が私を一頓殴っても、私は逃げられる。ここで詫びよう、今後必ずお前に償う。」沈牧は手を下ろし、言った。「私は今、王仏のために濡れ衣を負っております。

大きな黒鍋で、長く洗っても洗い清められぬかもしれません。

」帝釈天王仏は笑って言った。「安心せよ、将来お前の清白を返す。それに、私も糞壺を被っておる。最初から師兄は私の声と語気で話し、最初の糞壺は彼が私に被せたのだ。まずこの地を去ろう。天庭は肥満し腐敗しておるとはいえ、数日もすれば報せを得て我々を捕らえに来る。まず帝釈天境へ戻り、支度をしよう。」沈牧の顔色は和らぎ、頷いた。

帝釈天王仏は彼を連れて虚空に浮かび上がり、四方を見渡すと、摩侖法王と幾人かの仏陀の屍を見た。心は喜びと驚きが入り混じった。「私は早くから彼のこの目が奇妙だと見て取ったが、まさか威力がこれほど強横とは、摩侖のような仏祖まで死ぬとは。摩侖は仏法の造詣では生半可だが、実力は並々ならぬものだ。この糞壺は小さくない、だが私は耐えられる、担げる！」彼は沈牧を連れて金海へ飛び臨み、突然、神色が呆然とし、脳裏の仏光が消えかけた。

仏界の至高の聖地は今や金海の仏光がほとんど大半消え、至る所に濃烈な幽都の魔気が満ち、一つ一つの聖山聖島が打ち崩され、聖山聖島の寺廟が打ち沈められた数は知れぬ！

これはまさに大劫に遭ったのだ！帝釈天王仏は目を見開き、脳裏の仏光は幻明幻滅、いつ消えてもおかしくない様子だった。しばらくしてようやく我に返り、艱難そうに沈牧を見た。「この糞壺も私の頭に被せるのか？少しばかり分担してくれぬか？

」沈牧は首を振り、言った。

「王仏、私にはまだ一口の黒鍋があります… … 」帝釈天王仏は濁った息を吐き、少し魂を失ったようだった。仏界の至高の聖地は、こうして別の幽都となった。おそらく間もなく、ここには少なからぬ冤魂が集まり、あるいは土伯までここへ来てぶらつくかもしれぬ！

この浄土は、おそらく半分を土伯に分けねばならぬ！

「耐えよ、必ず耐えねば！師兄が言った、私の糞壺は将来洗い清められると。

彼は私を騙さぬ！」帝釈天王仏は長く息を吸い、大梵天境の惨状を見ずに、沈牧を連れて帝釈天境へ来たり、言った。「先ほど師兄が、お前に私を仏界から送り出す方法があると言った。沈小友、どのような手段神通があるのか？

」沈牧はふさぎ込んで言った。「私は真経を求めて来たのです。真経は得られず、帰って申し開きもできぬうえ、大きな鍋まで背負わねばならぬ。帰って如来に何と申せばよいのか？彼に顔向けできぬ、いっそ天庭に捕らえられ斬られましょう。

」帝釈天王仏は胸の内を察し、笑って言った。「私の帝釈天王経をお前に伝えよう。帝座真経には及ばぬが、凌霄真経の一つだ。師兄の帝座真経は博大精深、悟り難く、あまりに繁雑だ。だが私の帝釈天王経ははるかに簡単で、精勇猛進、修行しやすく、お前が学べばすぐに効き目が現れる。さあ、仏界を去る方法を話してよいぞ？」