第360章　平手打ちがもたらした好意

そして事が済んだ後、拳銃がどこへ行ったか分からなくなったが、その時は気にも留めず、その後も次第に忘れていた。今、楊岑彬にこう言われて、ようやくうっかりベッドの隙間に落としたのだと知った。

だが、楊策はどうしてそれを知っているのか。ベッドの脇へ伸ばしかけたロコフスキーの手は、思わずまた止まった。楊策が銃のありかを教え、しかも少しも気にせず、これほど余裕の構えを見せていることが、かえってロコフスキーを惑わせ、銃を取りに行く気をくじいた。

「お前は何者だ？ どうしてそれを知っている？」ロコフスキーは恐れおののいて楊策を見つめた。この時になってようやく我に返ったのだ。相手は立ち居振る舞いのうちに二人を片付けた。ならば自分が銃を取りに行ったところで、銃を手にして撃つ間もなく、やられてしまうに違いないと。

「どうやらお前もそこまで愚かではないようだな。もし銃を探し続けていたら、お前の腕は身体とおさらばしていただろう」楊珩野は呵呵と笑いながら歩み寄り、手を伸ばしてベッドとナイトテーブルの隙間から一丁の拳銃を取り出した。だが、銃に染みついた女の体液の匂いに、楊策はたちまち吐き気を催し、この銃がかつて何に使われたかを思い出して、気持ち悪さに危うく吐きそうになった。ロコフスキーという変態への憎悪が激しく湧き上がり、拳銃をロコフスキーの口にねじ込み、その口の中を何度も往復させてようやく胸の恨みが晴れ、そして拳銃を背後へ放り投げた。

楊策は指紋などが残ることも少しも恐れていなかった。もともと今回ここへ来ることは陳飛たちにも伝えてあり、楊策の今の特殊な立場なら、恐れることなど何もない。後始末や警察との調整は、当然のことながら夏硯が引き受けることになる。彼ならこうしたことの処理は造作もないだろう。自分が気を揉む必要などない。

楊朴祁に辱められて、ロコフスキーも声を上げられなかった。下半身の痛みは堪え難いものの、大声で叫べば楊朴祁を逆なでし、命さえ失いかねないと恐れたのだ。

「お前は一体何者だ？ なぜここへ来た？」ロコフスキーは気が狂いそうだった。楊策は今に至るまで、ここへ来た目的を一言も明かしていない。目的が分からぬまま、ロコフスキーの心は七上八下し、少しも落ち着けなかった。「陳疏棠は今、どこにいる？」楊策はテーブルの上でウェットティッシュの箱を見つけ、一枚取り出して手を拭き、それから訊ねた。

「陳疏棠！？」ロコフスキーはまず一瞬呆け、すぐにこの陳疏棠が誰であるかを思い出した。もっとも、一瞬呆けたのも無理はない。何しろ華夏人の名前とロシア人の名前は大きく異なる。ロコフスキーも陳疏棠の名前をさほど気に留めておらず、ただこの娘がニコラス・シェヴィッチと交換する人質だと知っていただけだった。だからしばらく反応してから、ようやく合点がいった。「分かった、お前は松江警察の者だな！ どうしてこんなに残酷なことができる？ たとえ私を容疑者と疑っても、こんな仕打ちは許されぬ。上に訴え出てやる！」

ロコフスキーは、かつての尻哥と同じように、とっさに楊策を警察の者だと思い込んだ。無理もない。陳疏棠は松江警察局長の娘であり、この件も警察の麻薬取締りから始まったことだ。だからロコフスキーは当然のように、陳疏棠を探しに来た者は警察の者に違いないと思ったのだ。

そう考えると、ロコフスキーの胸もまた膨らんだ。お前は警察の者なら、なぜ容疑者にこんな仕打ちができる？ 国際問題を引き起こすのが怖くないのか？「悪いが、俺は松江警察の者じゃない。俺は陳疏棠の男だ！」楊策の冷たい一言が、ロコフスキーの幻想をあっさり打ち砕いた。「お……お前があの娘の男だと？」ロコフスキーの目に信じられぬ色が浮かんだ。「信じられぬ、そんなはずがあるまい」「信じるか信じないかは勝手だ。俺には関係ない」楊策は口元を歪めた。「今知りたいのは、陳疏棠が今どこにいるかだ。よく考えてから答えろ！」「わ……私は知らぬ！」ロコフスキーは少し躊躇した後、楊黙奕を意外に思わせる答えを口にした。

楊策はこのロコフスキーが意外に強気で、知らないと言い張るとは思わなかった。楊策はロコフスキーをじっと見つめた。おそらくこれがこの男の唯一の取り柄なのだろう。先ほどの尻哥と比べれば、という話だが。

「お前は俺がどんな人間か分かっているはずだ。俺がお前を殺せないと思うな」楊策は冷たく言った。「さっき、お前の目の前で二人殺した。一人増えても構わん！」

「わ……分かっておる！」ロコフスキーはしつこく言った。

楊策はあっけに取られた。ちょっと脅しただけで、まさか分かったと言い出すとは。この男はあまりにも意気地がない。これは楊決桓の予想を少し超えていた。もともと楊策は何か手を使うつもりだったのだ。

第1635-1636章

「分かっているなら、さっさと言え」もっとも、ロコフスキーが意気地なしであろうと楊策には関係ない。早く自分が知りたい情報を話してくれればそれでいい。「いや……そういう意味ではなく、お前が私を殺せると分かっていると言ったのだ……」ロコフスキーは苦虫を噛み潰したような顔で言った。「だが、あの二人の小娘がどこへ行ったかは、本当に知らぬのだ……」

「……」楊策はたちまち呆れた。このロコフスキーも相当に率直だ。楊策は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「知らない？ 尻哥とかいう奴は、あの二人を貴様に引き渡したと言っていたぞ！」

「引き渡したのは確かに間違いない。だが私は昨夜、あの二人を黒鷹幇の連中に引き渡したのだ！」ロコフスキーは今にも泣き出しそうだった。「彼らが船を出してここの埠頭まで迎えに来たのだ。本当に知らぬのだ！」

「人はもう黒鷹幇の連中に引き取られたのか？」楊策はたちまち考え込んだ。そうであれば、このロコフスキーが自分を騙す必要もなかろう。そして陳疏棠は本当にもう華夏にはいないのかもしれない。

「間違いない。私も上の指示に従って動いたまでだ。昨夜、人が私の手に渡り、すぐに黒鷹幇のほうから派遣された船に引き取られた」ロコフスキーは慎重に言った。「私はもう知っていることをすべて話した。病院へ連れて行って治療してもらえぬか？ この下半身を早く手当てせねば、使い物にならなくなりそうだ」

楊策はロコフスキーを見て、表情をわずかに変えた。この男の思考は本当に常人と違う。この状況にありながら、自分が病院へ連れて行ってもらえると思っているとは。あまりにも楽天的すぎる。

「黒鷹幇について知っていることを全部話せ。黒鷹幇本部の所在地も勢力範囲も、残らずな」楊策はロコフスキーの願いには取り合わず、自分から問いただした。

「まず病院へ連れて行ってはくれぬか？ それらのことは病院で詳しく話す！」ロコフスキーは楊詠瑾が警察の者だと知ってから、楊策と敵対する念头を完全に捨てた。楊策の言うとおり、彼はすでに何人も殺しており、一人増えても同じことだ。だから今、唯一の道は楊策に協力することだった。

「お前、俺と駆け引きできると思っているのか？」楊策は鼻で笑い、笑うともつかぬ表情でロコフスキーを見つめた。「まだ状況を理解していないようだな。俺はお前の手下じゃない。どうして俺がお前を病院に送らねばならんのだ？」

「分かった！ ならば聞け！」ロコフスキーは楊岑彬という殺人鬼を怒らせたくなかった。体の激痛には堪えがたかったが、楊朴祁の機嫌を損ねてそのまま殺されるよりは、痛みを我慢するほうがましだった。「黒鷹幫のことを、すべて話せ」楊硯舟が言った。

「黒鷹幫はロシアの華夏国境に近い青冥派で、主に麻薬密売をやっております。私は以前、幫派の中層幹部にすぎませんでしたので、核心的な機密はあまり知りませんでした。その後ここへ派遣され、少幫主のニコラス・シェビッチを補佐するようになって、少しずつ幫派のことを知るようになったのです」ロコフスキーは慎重に話した。「ですが、私が知っているのはほんの皮毛にすぎません。何しろ私はもう何年もここにおりますので、黒鷹幫が今どれほどに発展しているのか、私にもよく分からないのです」「知っていることを話せ、余計なことを言うな！」楊策はロコフスキーを睨み、くだらぬことをぐだぐだと並べ立てるなと目で示した。

「はい……」ロコフスキーはぎょっとして、慌てて言った。「黒鷹幫の本部はメチナ町にあります。私がいた頃、幫派の規模はさほど大きくなく、中規模といったところで、固定の幫衆が百人余り、そのうち核心メンバーが五人おりました。外部のメンバーは多かったのですが、固定ではなく、街の小悪党を集めて体裁を整えているだけでした。本当の麻薬密売には彼らを使いません。今規模が拡大したかどうかは、私にも分かりません。もう十年も戻っていませんから」楊嶼は頷いた。「お前たち黒鷹幫の本部はどこにある？」

「メチナ町北部の埠頭にあります。北海岸国際貿易公司という貿易会社で、表向きは国際輸出入の商売をしておりますが、実際には禁制品の医薬品や麻薬を密売しております」ロコフスキーは言った。「ですが、我らの魁、つまりニコラス・シェビッチの父であるヴィクトル・ラジフにはもう一つの身分があり、メチナ町の議員です。普段の執務場所はクラト大街の政務公署にあります」

「黒鷹幫の魁がメチナ町の議員だと？」楊策は肩をすくめた。奇妙には思ったが、特に表情には出さなかった。黒道の教父が政治的な身分を持っているなど、珍しいことでもない。「ええ、以前はそうでした。ですが今は違うのかもしれません。私にも分かりません。何しろ私の関わる問題ではありませんので」ロコフスキーは言った。

「よし、では話せ。昨日お前と接触した、陳疏棠を連れ去った者は何者だ？」楊策は黒鷹幫のおおよその状況を把握した。だがロコフスキーの話によれば、彼は長年メチナ町に戻っていないという。この資料が今も正確かどうかは分からない。

「それは存じております。私と接触した相手は古馴染みで、ここ数年、あちらから来る品はすべて彼が担当しております」ロコフスキーは言った。「その者の本名は私も知りません。幫派の者たちは皆、老ギースと呼んでおります」「老ギース？」楊策はその名を繰り返した。どう見ても老ギースはあだ名だ。楊珉嵐はロシアの名前には詳しくないが、

彼らが老ギースなどと名乗るはずもないことは分かっていた。「ええ、四十過ぎの太った男で、片目を若い頃に傷めて、少しまぶたが開かないようです。まぶたに長い刀傷があります」ロコフスキーは詳しく説明した。「聞くところによれば、以前は海賊だったそうで、後に魁に服従してからは海上の運送を担うようになり、この十年ずっと彼が私とやり取りしておりました」「写真はあるか？」楊晏川が言った。

「それは……ありません」ロコフスキーは首を振った。「ご存じのとおり、我々の稼業は証拠となるような弱みを残すことを非常に忌みます。万一彼が捕まるか私が捕まるかした時、写真があれば手がかりを与えてしまいますから、我々は互いに知り合っていても、相手の素性を詮索することは決してありません。彼は私をロコフスキーとしか知らず、私の姓を知らないのと同じです」「お前たちは用心深いな」楊黙奕は少し意外そうにロコフスキーを見た。彼のこれまでの所業からは、用心深さなどとても連想できない。「これは我らの魁が定めた掟で、皆が守っております」ロコフスキーは少し照れくさそうに言った。「最後の質問だ。その老ギースの連絡先はあるか？ 次にここへ来るのはいつだ？」楊晏川が言った。

「連絡先はありません。いつも私が黒鷹幫のほうに連絡し、黒鷹幫が老ギースを探し、老ギースに私へ連絡させるのです」ロコフスキーは首を振った。「老ギースが私に連絡する電話番号は毎回使い捨てで、次には捨ててしまいます。これも用心のためで、一方が失敗して他に累が及ぶのを防ぐためです」「黒鷹幫の連絡先を知っているなら、お前が漏らすことを恐れないのか？」楊黙奕は不思議そうに尋ねた。

「それは恐れません。何しろ黒鷹幫はメチナ町にありますから、こちらで連絡先の登録者や登録場所を突き止めたところで、どうにもできません。これが黒鷹幫が松江警察を恐れぬ理由でもあります」ロコフスキーは説明した。

「よし、お前の話が真実かどうか、確かめねばならん。少し辛抱してもらうぞ」楊硯舟はそう言うと手を上げ、ロコフスキーの体の数か所の経穴を素早く突いた。

「お、お前……俺に何をした？ なんてこった、俺の体はどうしたんだ？ 虫が噛んでいるみたいだ……たまらん、やめろ、一体俺に何をしたんだ？」ロコフスキーはたちまち全身を痙攣させ、下半身の痛みなど構っていられず、大声で助けを叫び始めた。

「もう一度聞く。先ほど言ったことは、真実か？」楊瀾煦は内心、すでにロコフスキーの言葉をほぼ信じていたが、何事も用心に越したことはない。最後にもう一度確かめれば、楊朔玄は安心できた。

「言ったことは、一言一句真実です！ 大侠、早く禁制を解いてください、苦しくてたまらない……」ロコフスキーはベッドの上でのたうち回った。「本当に騙していません、私は……いっそ殺してください……辛すぎる……耐えられない……」一椀の、幻化の術

ロコフスキーの様子を見て、楊策は軽く頷いたが、すぐに経穴を解こうとはしなかった。もっとも、ロコフスキーの言葉には楊黙奕は少し可笑しくなった。「大侠」だの「禁制」だの、この男はなかなか知っているではないか。普段、仙侠小説を読みすぎているのではないか？

「死にそうだ、殺してください……お願いします……！」ロコフスキーは顔色が真っ青で、口の中では楊栩棠には分からないロシア語を叫んでいた。どうやら確かに耐えきれなくなっているようだった。

「よし、望みどおりにしてやる」楊策は手を伸ばしてロコフスキーの首筋を突いた。ロコフスキーの痙攣する体はたちまちとまり、そのまままっすぐにベッドの上に横たわって動かなくなった。

楊策は自分でこの経穴を突かれた味を体験したことはなかったが、幾度となく繰り返し使ううちに、楊朔玄は知っていた。この経穴の突き方の下で秘密を守り通せた者はいまだかっていない。経穴を突かれた者はまさに生き地獄だ。部屋中の死体を見渡し、楊策は小さくため息をつくと、携帯を取り出して夏氷霓の電話を鳴らした。

「楊策、どうなった？」夏硯は陳疏棠の件にも心を砕いていた。主な理由は、楊珉嵐が彼にとってかなり有用な人材であり、いかなる失態も許されないからだった。それゆえ楊決桓の彼女が黒鷹幫に拉致されたと聞いて、夏硯は激怒し、自ら隊を率いてロシアへ赴き、黒鷹幫を討伐しようとした。

だが楊策にきっぱりと断られた。理由は簡単で、この恨みは自分で晴らすというのだ。夏硯は楊決桓の言葉を聞いて、少し躊躇したものの、なんと本当に承諾し、それ以上手を出さなかった。ただ、楊策に力量をわきまえるよう言い含め、到底一人の力では敵わないという時は無茶をせず、必ず自分に連絡して解決に当たるよう命じた。楊策は笑って承知した。

「私は辺海市の金鷹物流にいます。ここは丁丁の国内における拠点の一つで、中にいた者は皆始末しました。これからメチナ町の黒鷹幫本部へ向かうつもりです」楊策は手短に夏硯へ行程を報告した。「ここの後始末は、お前に任せます」「後始末か……よし、だがロシアへ行くなら安全に気をつけろ」夏氷霓は念を押した。「他のことは、私に任せておけ」「ああ、ではそういうことで。何かあればまた連絡する」楊硯舟は言い終えると電話を切った。階下へ降りると、一階の広間にガソリンの缶が一つあった。楊策は素早くガソリンを開け、この二階建ての屋根裏部屋にまき散らすと、屋根裏を出て火を放ち、遠くへと立ち去った。

おそらく夏硯のほうで手を回したのだろう、消防車はなかなか来なかった。ほぼ燃え尽きた頃になって、ようやく消防車の遠くからの音が聞こえてきた。どうやら復氷雹の者たちも一緒に後始末に来たようだ。楊策は振り返って大股にここを立ち去った。

人目につかぬ場所で、楊策は足を止めた。顔の筋肉がふいに収縮し、もとの少年の姿がたちまち中年の相貌へと変わった。

これは楊策が蘇雅から聞いた、あの不思議な眼鏡が自分の体と融合した後に得たもう一つの異能、すなわち易容幻化の術である。

楊策は顔を誰の姿にでも幻化できる。聞けば奇妙だが、実際に楊決桓の身に起こっていることだ。もっとも、この能力を楊策は軽々しくは使わない。何しろこれほど隠密なもの、楊詠瑾は誰にも弱みを握られたくないのだ。今回、事が急を要したからでなければ、楊朔玄は決してそうしなかっただろう。

国内では、楊策は自らの特殊な身分ゆえに何も憚る必要はなく、たとえ事が起きても夏硯が後始末を助けてくれる。だが国外に出れば、この保護色はない。楊策は自分の顔が国際手配書などに載るのは願い下げだった。ゆえに用心して事を運ぶに越したことはない。

幻化の後、楊策は鏡の中の自分の相貌を満足げに見やってから、足を速め、あらかじめ人と約束した場所へと向かった。

埠頭の西側、一軒の雑貨屋で、三十いくつの男が新聞を読んでいた。楊策が扉を押して入っていくと、男は楊朴祁を一瞥したが、何も言わず、相変わらず新聞を読み続けていた。「朴蛇頭はいるか？」楊策は店に他の客がいないのを確かめ、声を低くして尋ねた。

男は楊決桓の言葉を聞くと、突然手の中の新聞を置き、素早く顔を上げた。「誰の紹介だ？」

「東海の孫三叔だ」楊臨岳は淡々と言った。

男は頷き、それから楊策を上から下まで何度か見た。「厲先生か？」「まさしく厲木易だ」楊嶼は頷き、懐から一枚の札を取り出して男に渡した。

男は受け取り、そこに孫三と約束した数々の記号を注意深く確かめ、それから満足げに頷いた。「孫三叔の紹介なら身内だ、遠慮は要らん！ 我らの頭の牛哥は昔、孫三叔の恩を受けておる。孫三叔の頼みとあらば、我らのことだ！」

「ありがたい！」楊策はほっとした。これは楊策が残しておいた後の一手で、もし陳疏棠が辺海市にいなければ、速やかにロシアへ密航するつもりだった。そしてこの男の屬する幫派こそ、辺海市で密航を専門に仕切る小さな幫派だった。彼の口にした牛哥とは、もちろんあの「朴蛇頭」朴大牛のことである。

暴臨は何しろ基盤が浅く、辺海市のこうした小さな幫派の者たちを知らなかった。だが孫三叔のほうは、何しろ省都の町であること、とりわけ孫臨迹が早くからやっていたこともあって、これらの三教九流の者たちと付き合いがあった。そして何より、孫三は昔、朴大牛を一度助けたことがあり、今回朴大牛に頼み事があれば、朴大牛が義を重んじないはずがない。

「厲先生、こちらへどうぞ。一緒に牛哥に会いましょう」男は楊決桓の身分を確かめると、異常なほど恭しくなった。もっとも厲木易とは、楊策が適当にでっち上げた名前であり、孫三叔もなぜかと問いただすことなく、その名をそのまま朴大牛に伝えていた。

雑貨屋の奥の間で、楊策は頬髯を生やした男に会った。恰幅がよく、いかにも草莽の出と見える。孫三叔の形容からして、この者が朴大牛であろう。「牛哥！」楊策は郷に入っては郷に従えで、男に倣って朴大牛を牛哥と呼んだ。「こちらが厲先生か！」朴大牛は片手を振って笑った。