第167章　祖師の遠行

荒墟の牧神

少年祖師は目を閃かせ、首を振って言った。「そなたは己を心魔と化し、彼女の道心に植えつけた。そなたも知っているはずだ。

もし彼女がそなたを煉化すれば、そなたは彼女のために嫁衣を縫い上げるだけとなるとな」。「彼女が私を煉化しようと、私が彼女を占拠しようと、我々二人は一つに成就するのだ」。

厲教主の声が届いた。「善し悪しにかかわらず、これは私の選択だ。彼女を娶ると決めた時から、深く承知していた。彼女は私の心魔であり、除かねばならぬ心魔だと。

彼女を除いてこそ、私は心を尽くして道を求め、さらに一歩を進めることができる。

どうか老師、お力添えを」。沈牧は心臓が一跳ね、少年祖師を見た。彼はすでに知っていた。

祝姥姥の体内には大きな心魔が潜んでおり、この心魔はきわめて手強く、大霆鳴寺の禪杖隙彌羅でさえ煉化できぬことを。

そして今、その心魔こそ前教主・樊玄樞であると知った。祝姥姥は樊玄樞を殺したが、樊玄樞は心魔と化して祝姥姥の道心に植えつけられ、二人は一つの身体を争っている。

彼の心中では、当然、祝姥姥を助けて樊玄樞を煉化させたい。だが少年祖師は明らかに公平無私であり、そうは考えぬ。

祝姥姥が樊玄樞を煉化しようと、樊玄樞が巣を奪う鳩のように祝姥姥の身体を占拠しようと、彼にとってはどちらも良いことであり、干渉する必要はない。しばらくして、祝姥姥はいつも通りに戻り、変わらずにこにこと笑っていた。何事もなかったかのようだ。

今回、祝姥姥が聖教主の登基の大典に参列したのは、やはり主に沈牧のためだった。彼女は教中の者たちが沈牧を虐めるのを恐れ、たとえ他人の白眼に耐えようとも、彼を援護するためにやって来たのだ。

大一統功法を伝えるかどうかには心を砕かず、ただ沈牧のことを案じているだけだった。

少年祖師は溜息をついた。傾国の美女、災いの元とは祝姥姥のような女を言うのだ。彼女はあまりに美しく、たとえ彼女が悪を行わずとも、他人が彼女のゆえに悪を行う。

この世俗は、このような美しい女性を容れることが難しい。樊玄樞は世俗にまみれ、少年祖師もまた世俗の者であり、他の者たちも俗を免れない。彼女がこの世俗で生き延びるには、祝姥姥であり続けるしかない。

己の真の姿を現すことはできず、その本当の声さえも出せない。

この登基の大典が終わった後、少年祖師は沈牧を呼び寄せ、肩を並べて歩みながら聖臨山の景色を紹介した。

ここは忘情台、あそこは鳳臨閣、そちらは天下樓、さらに向こうは觀魚池。彼は多くを語り、幽魔教の過去の歴史を数多く伝えた。

幽魔教の歴史にはきわめて古いものもあり、もし彼が語らねば、彼の死後、誰も知らぬままとなってしまう。「祖師、我ら天聖教の教主は、なぜ登基と呼ばれるのですか」沈牧が問う。「登基は皇帝しか使えぬ言葉ではないのですか」。少年祖師は彼を一瞥し、首を振って言った。

「我が天聖教が最も輝いていた頃は、六つの国を治め、六つの国の皇帝はいずれも我が天聖教の臣民だった。聖教主が皇帝と同じく登基の二字を用いるとは、むしろ皇帝を買いかぶりすぎたものだ。時が移り、今や国こそが最大の門派である。

一つの門派がすべての者を門派の弟子にすることは難しいが、一つの国は、領内のすべての者をその国の民にすることができる」。

沈牧は何かを思案した。

沈牧が彼に従うと、少年祖師は彼を山中のある大殿へと導いた。この大殿の造りは平凡で、樓蘭黄金宮のような豪奢さは微塵もなく、青い煉瓦と赤い瓦で建てられているにすぎない。殿内に入ると、設えもごくありふれたもので、聖人の像が一体安置されているだけだった。少年祖師は聖人像の前で線香を数本立て、沈牧もそれに倣って聖人像に一礼した。少年祖師が言う。「聖教の多くの長老や天王は伝送の法に通じ、聖臨山へ戻ることができる。この伝送の法はこの殿の壁に刻まれている。

そなた、順に悟ってゆくがよい」。

沈牧が宮殿の壁を見ると、そこに刻まれているのは一種の宝を煉る方法で、まさに伝送旗の製法と、伝送旗を煉るのに用いる神通陣法の符文であった。少年祖師が言う。「我が聖教のどの大殿にも、それぞれ異なる功法が刻まれている。

弟子が学び、修行することを禁じてはいない。

破れ箒を自ら珍しがるには及ばぬ。功法は伝えてこそ、身につけるのが腕の見せどころだ。そなたは度量と胸懐を持たねばならぬ」。沈牧は応じた。彼は沈牧を見て言った。

「そなたは聖教主となった後、まず何をするつもりか」。沈牧はしばらく思案して言った。「各堂に小学を開設し、第三百六十一の堂、学堂を建てます。

景平帝師が改革変法を行い、小学と大学を開設し、この世に一つの職種を増やしました。ゆえに我が聖教も一つの堂を増やさねばなりません。聖教には三百六十の堂があります。私は三百六十の小学を建て、教衆の弟子たちに修煉の道を伝えたいのです」。

沈牧は感嘆し、服した。

彼は突如、奇妙な考えを抱いた。幽魔教は、教派というより、むしろ一つの国だ。

景平国が国に偽装した門派だというなら、幽魔教は門派に偽装した国である。幽魔教は国家とあまりにも似ている。三百六十の堂はそれぞれの職務を司り、さまざまな業を営み、各堂の弟子たちもそれぞれの生業に就いている。さらに督查使が各堂を巡視し、護教長老と鎮教天王は外敵を防ぐ軍隊であり、左右護法使は幽魔教の継承そのものである。幽魔教の教衆は百万を数え、小国に匹敵すると言ってよい。もちろん、幽魔教の教衆は自ら幽魔教とは名乗らず、天聖教と称している。

「もう一つある」。

少年祖師は表情を引き締め、諄々と教え諭した。「そなたが物を壊すのを好むことは承知している。

霸山祭酒に見張らせたが、結局見張り切れず、また士子居を壊したそうだな。士子居は壊してもよい。

だが我らが聖臨山は、決して壊してはならぬ。

この聖臨山の一堂一殿、すべて古跡であり、その中には多くの奇妙な功法が刻まれているのだ」。沈牧は少し顔を赤らめ、口ごもって言った。「私もそうしょっちゅう壊しているわけでは」。「分かっている。

そなたは太學院に来て八日と経たぬうちに、二、三度壊し、そして塞外へ行って壊したのだ」。

少年祖師が殿の外へ出ると、典刑長老が荷物を背負って殿の外で待っていた。

少年祖師は沈牧に手を振った。

「私は行く。教主、見送りは無用だ。この別れは永遠の別れ、いくら遠くまで送ろうとも、別れねばならぬ」。沈牧は首を振り、固く言った。「たとえ永遠の別れでも、お送りするのは私の心です」。少年祖師は頷き、山を下る道を歩き出した。

沈牧はその後をぴったりとついて歩いた。

彼と少年祖師の付き合いは短く、村の他の老人たちのように自分を見て育ったわけではない。だがほんの短い間の付き合いの中で、彼は隱殘村の老人たちとは異なる資質を少年祖師に見た。

沈牧は多くを学んだ。隱殘村では、彼はずっと子どもだった。里正や祝姥姥の目には、いつまでも成長せぬ子どもだった。だが祖師のそばで、彼は成長することを学んだ。

彼は今、大人になった。

千里を送るも、終には別れあり。

聖臨山は山頂から麓まで千里もない。

それでも彼らはついに終点へと辿り着いた。少年祖師が身を翻し、腰をかがめて言った。「聖教主、お留まりください」。沈牧は足を止めた。

胸に突如、抑えようのない哀切が湧き、腰をかがめて言った。

「祖師、お見送り申し上げます」。少年祖師は身を躍らせ、山の麓から跳び下りた。

典刑長老もそれに続いて跳び下り、二人は茫々たる空の中へ消えていった。

沈牧はなかなか身を起こさず、しばらく経ってから、ようやくゆっくりと腰を伸ばし、天を仰いだ。

自分はもう、この年若い老人に二度と会えないだろうと、彼は知っていた。典刑長老が戻る時、持ち帰るのはこの少年祖師の骨壺だけだろう。

死して何をか言わん、体を託して山阿に同じ。

おそらく少年祖師の最後の願いとは、この聖臨山のようにあることだったのだろう。天魔のあの教えを、彼は成し遂げたと言えよう。

一生を貫いて。沈牧は礼を返した。

聖臨山にはもうここに残る者もなく、残っているのはこの数人の老爺や老婆だけだった。祝姥姥も去った。少年祖師を見送りに行ったのだろう。

沈牧は左右護法使を訪ね、学堂の開設について語り出した。

左右護法使は二人の中年の男で、一人は黒衣、一人は白衣。

互いに一目見交わし、左護法が言った。

「聖教主は学堂で何を伝えるおつもりですか」。

沈牧が言う。

「大育幽魔経の中のすべての功法神通は、すべて伝えてよい。それから、学堂のほかに、聖臨山に天錄樓を設け、各派の学ぶところ、長ずるところを蒐集して樓中に蔵め、弟子たちが閲読しやすいようにする。最も簡単なのは、太學院の天錄樓にある典蔵を書き写し、我が聖教の天錄樓へ送ることだ」。

左右護法使は書き留めた。沈牧はさらに言った。「教中の兄弟に朝廷で官職にある者はいないか。朝廷の功法も書き記させ、天錄樓へ送ってもらいたい」。

「法旨のままに」。左右護法使は細部を問いただした後、すぐに立ち上がった。この二人、一人は黒、一人は白、それぞれ黒と白の衣袍を持ち上げて身を覆うと、人も袍も消え去った。聖臨山を伝送で出たのだろう。「我が聖教の伝送の法門、実に大したものだ」。沈牧は感嘆しきりで、雪狐兒を連れて足早にかの大殿へ向かい、殿中の伝送の法門を学びに向かった。

伝送の法門を習得せねば、ここを離れることなどできはしないのだ。

聖教主ともあろう者が、厚かましく他人に連れて行ってもらおうと頼むわけにはいかないだろう。