제167장 조사는 멀리 떠나다

소년 조사의 눈빛이 흔들리더니 고개를 저으며 말했다. »그대는 스스로를 심마로 변화시켜 그녀의 도심에 심었소. 마땅히 알아야 하오. 만약 그녀가 그대를 연화해 버린다면, 그대는 그저 그녀를 위한 혼수감이 될 뿐이오.«

»그녀가 나를 연화하든, 내가 그녀를 차지하든, 우리 둘은 하나로 이루어질 것이오.«

여교주의 목소리가 전해졌다. »좋든 나쁘든, 모두 나의 선택이오. 내가 그녀를 아내로 맞이하기로 결심했을 때, 이미 깊이 알고 있었소. 그녀는 나의 심마이며, 반드시 제거해야 할 심마라는 것을. 그녀를 제거해야만 나는 온 마음을 다해 도를 구하고, 다시 한 걸음 나아갈 수 있소. 부디 스승님께서 이루어 주십시오.«

심목은 심장이 철렁 뛰었고, 소년 조사를 바라보았다.

그는 이미 축노노의 몸속에 큰 심마 하나가 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 이 심마는 지극히 대단하여, 대정명사의 선장 극미라조차도 그것을 연화할 수 없었다.

그는 이제야 이 심마가 바로 전교주 번현추임을 알았다.

축노노가 번현추를 죽였으나, 번현추는 심마로 변화하여 축노노의 도심에 심어졌고, 두 사람은 한 몸을 다투고 있었다.

그의 마음속으로는 당연히 축노노를 도와 번현추를 연화하고자 했으나, 소년 조사는 분명 어느 한쪽에도 치우치지 않고 공평하게 대할 터라 그렇게 생각하지 않을 것이었다.

축노노가 번현추를 연화하든, 번현추가 구점작소하여 축노노의 몸을 차지하든, 그에게는 모두 좋은 일이었으므로 개입할 필요가 없었다.

잠시 후, 축노노는 평소처럼 회복되었고, 여전히 웃음을 띠고 있어 아무 일도 없었던 듯했다.

이번에 축노노가 성교주 즉위 대전에 참석하러 온 것은 주로 심목 때문이었다.

그녀는 교중의 사람들이 그를 업신여길까 봐, 남들의 흰 눈총을 견디면서까지 와서 그를 도와주려 한 것이었다. 대일통 공법을 전수하느냐 마느냐에는 마음을 두지 않았고, 다만 심목을 걱정했을 뿐이었다.

소년 조사가 한숨을 내쉬었다. 홍안화수란 바로 축노노 같은 여자를 두고 하는 말이었다. 그녀는 너무나 아름다워, 그녀가 악행을 저지르지 않아도 남들이 그녀로 인해 악행을 저지르게 되는 것이었다.

이 속세는 그러한 홍안을 받아들이기 어려웠다.

번현추는 속세의 사람이었고, 소년 조사도 속세의 사람이었으며, 다른 이들도 속됨을 면할 수 없었다.

그녀가 이 속세에서 살아남으려면 오직 축노노로만 행세해야 했고, 자신의 진짜 얼굴을 드러낼 수 없었으며, 심지어 진짜 목소리조차 낼 수 없었다.

이 즉위 대전이 끝난 뒤, 소년 조사는 심목을 불러 나란히 걸으며 이 성림산의 경치를 소개했다. 이곳은 망정대, 저곳은 봉림각, 또 다른 곳은 천하루, 그 너머는 관어지라고.

그는 많은 것을 말하며 유마교의 지나온 역사를 술회했다. 유마교의 어떤 역사는 매우 오래되어, 그가 입 밖에 내지 않으면 그가 죽은 뒤에는 아무도 알지 못하게 될 터였다.

»조사님, 우리 천성교 교주는 어째서 즉위라고 부릅니까?«

심목이 물었다. »즉위는 황제만 쓸 수 있는 말이 아닙니까?«

소년 조사가 그를 한 번 보고는 고개를 저으며 말했다. »우리 천성교가 가장 휘황했을 때에는 여섯 나라를 거느렸고, 그 여섯 나라의 황제가 모두 우리 천성교의 신하였다. 성교주가 황제와 똑같이 즉위라는 두 글자를 쓰는 것은, 오히려 황제를 높여 주는 셈이지. 세월이 흘러 이제는 나라가 가장 큰 문파가 되었다. 한 문파가 모든 사람을 문파의 제자로 만들기는 어렵지만, 한 나라는 나라 안의 모든 사람을 그 나라의 백성으로 만들 수 있다.«

심목은 생각에 잠겼다.

심목이 그를 따라가자, 소년 조사는 그를 인도해 산속의 한 대전으로 들어갔다. 이 대전은 형태가 그저 평범하기 그지없어, 누란 황금궁의 사치스럽고 웅장한 기세는 조금도 없었고, 푸른 벽돌과 붉은 기와로 지어졌을 뿐이었다.

전각 안에 이르니 배치도 역시 평범하기 그지없어, 성인상 한 존만 놓여 있었다.

소년 조사가 성인상 앞에 이르러 향 몇 대를 피웠고, 심목도 그를 따라 성인상에게 절을 올렸다. 소년 조사가 말했다. »성교의 많은 장로와 천왕이 전송의 법에 정통하여 성림산으로 돌아올 수 있소. 이 전송의 법이 바로 이 전각의 벽에 새겨져 있으니, 그대는 차근차근 깨우쳐 보시오.«

심목이 궁전의 벽을 바라보니, 그 위에 새겨진 것은 일종의 보물 연성법으로, 바로 전송기의 제련 방법과 전송기를 제련하는 데 쓰이는 신통 진법 부적이었다.

소년 조사가 말했다. »우리 성교의 모든 대전에는 각기 다른 공법이 새겨져 있고, 제자들이 배우고 수행하는 것을 금하지 않소. 누더기 빗자루라도 스스로 보배로 여길 필요는 없소. 공법을 전해 주어도, 익히는 것이 진짜 실력이오. 그대는 도량과 흉금을 지녀야 하오.«

심목이 그렇다고 답했다.

그가 심목을 바라보며 말했다. »그대는 성교주가 된 뒤 가장 먼저 무엇을 할 작정이오?«

심목이 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »각 당에 소학을 열고, 제삼백육십일 당인 학당을 세우겠습니다. 경평제사께서 개혁 변법을 행하시어 소학과 대학을 열어 이 세상에 한 가지 생업을 더하게 하셨으니, 우리 성교도 반드시 한 당을 더해야 합니다. 성교에는 삼백육십 당이 있으니, 저는 삼백육십 개의 소학을 세워 교중 제자들에게 수련의 도를 전하고자 합니다.«

심목은 탄복했다.

그는 문득 괴상한 생각이 떠올랐다. 유마교는 교파라기보다 오히려 하나의 나라 같았다!

경평국이 나라로 위장한 문파라면, 유마교는 문파로 위장한 나라인 셈이었다!

유마교는 나라와 너무나 닮아 있었다.

삼백육십 당이 각기 맡은 바를 다하며 온갖 업종에 종사하고, 각 당의 제자들도 저마다 제 생업을 꾸려 나갔다. 또 감찰사가 각 당을 순시하고, 호교 장로와 진교 천왕은 외적을 막는 군대이며, 좌우 호법사는 유마교의 전승이었다.

유마교의 교중은 백만으로 헤아려지니, 작은 나라 하나와 견줄 만하였다.

물론 유마교의 교중은 스스로를 유마교라 부르지 않고, 천성교라 불렀다.

»한 가지 더 있소.«

소년 조사가 얼굴을 엄숙하게 하고 간곡히 타이르며 말했다. »나는 그대가 물건 부수기를 좋아한다는 것을 아오. 패산 제주에게 그대를 지키게 했으나 결국 지키지 못했고, 그대는 또 사자거를 한 번 부수었소. 사자거는 부숴도 좋지만, 우리 성림산만은 결코 부수어서는 안 되오. 이 성림산의 당 하나 전각 하나가 모두 옛 자취이며, 그 안에는 기묘한 공법이 많이 새겨져 있소.«

심목은 얼굴이 살짝 붉어져 더듬거리며 말했다. »저도 그렇게 자주 부수지는 않습니다.«

»알고 있소. 그대가 태학원에 온 지 팔 일도 되지 않아 두세 번 부수고, 그다음에는 변방 밖으로 나가 부수었지.«

소년 조사가 전각 밖으로 나서니, 전형 장로가 행장을 지고 전각 밖에서 기다리고 있었다. 소년 조사가 심목에게 손을 흔들며 말했다. »나는 떠나오. 교주, 배웅하지 않아도 좋소. 이번 이별은 영원한 이별이니, 아무리 멀리 배웅한들 결국 헤어져야 하오.«

심목이 고개를 저으며 고집스럽게 말했다. »영원한 이별이라 해도, 제가 배웅하는 것은 제 마음입니다.«

소년 조사가 고개를 끄덕이고는 발을 내디뎌 산 아래로 걸어갔다.

심목은 한 걸음 한 걸음 그들의 곁을 따랐다.

그는 소년 조사와 어울린 시간이 비교적 적었다. 마을의 다른 노인들처럼 그를 보며 자라 준 것이 아니었다. 비록 소년 조사와 짧은 시간만 어울렸지만, 그의 몸에서 은잔촌 노인들과는 다른 특질을 보았다.

심목은 많은 것을 배웠다.

그는 은잔촌에서 줄곧 아이였고, 이정과 축노노의 눈에는 영영 자라지 않는 아이였다.

그러나 조사 곁에서 그는 성장하는 법을 배웠다.

이제 그는 어른으로 자랐다.

천 리를 배웅한들 끝내 이별은 있는 법. 성림산은 산꼭대기에서 산기슭까지 천 리가 되지 않았으나, 마침내 그들은 끝에 다다랐다.

소년 조사가 몸을 돌려 허리를 굽히며 말했다. »성교주, 걸음을 멈추시오.«

심목이 멈춰 섰다. 마음속에서 문득 억누를 수 없는 슬픔이 치밀어 올랐다. 그가 허리를 굽히며 말했다. »조사님을 삼가 배웅합니다!«

소년 조사가 몸을 솟구쳐 산기슭에서 뛰어내렸고, 전형 장로도 그를 따라 뛰어내려, 두 사람은 아득한 하늘 속으로 사라졌다.

심목은 한동안 허리를 펴지 못했다. 한참이 지나서야 천천히 허리를 펴고 하늘을 올려다보았다. 그는 자신이 아마 다시는 이 젊은 노인을 보지 못하리라는 것을 알고 있었다.

전형 장로가 돌아올 때 가져올 것은 아마 이 소년 조사의 유골뿐이리라.

죽어서 무슨 말을 하리오. 몸을 산기슭에 맡길 뿐.

어쩌면 소년 조사의 마지막 소원은 이 성림산처럼 되는 것이었을지도 모른다.

천마의 그 교의를 그는 평생에 걸쳐 관철한 셈이었다.

심목이 답례로 절을 올렸다. 성림산에는 이미 남아 있는 사람이 거의 없었다. 이 몇몇 노인네들뿐이었고, 축노노도 떠났으니 아마 소년 조사를 배웅하러 간 것이리라.

심목이 좌우 호법사를 찾아가 학당을 여는 일을 꺼냈다. 좌우 호법사는 중년 남자 둘로, 하나는 검은 옷, 하나는 흰 옷이었는데, 서로 눈을 마주치더니 좌호법이 말했다. »성교주께서는 학당에서 무엇을 전하게 하실 작정입니까?«

심목이 말했다. »대육유마경의 모든 공법과 신통을 전해도 좋습니다. 그리고 학당 외에도 성림산에 천록루를 세워 각 파의 배움과 장기를 모아 누중에 간직하여 제자들이 열람하기 편하게 하고자 합니다. 가장 간단한 방법은 태학원 천록루의 장서를 베껴 우리 성교의 천록루로 보내는 것입니다.«

좌우 호법사가 받아 적었다.

심목이 또 말했다. »교중 형제 중에 조정에서 벼슬하는 이가 있습니까? 그들에게 청하여 조정의 공법도 기록해 천록루로 보내게 하십시오.«

»법지를 받들겠습니다.«

좌우 호법사가 세부를 몇 가지 묻고는 곧 일어섰다. 이 두 사람은 하나는 검고 하나는 흰데, 검은 옷과 흰 옷을 들어 몸을 덮자 사람과 옷이 모두 사라졌다. 아마 성림산 밖으로 전송된 것이리라.

»우리 성교의 전송 법문은 정말이지 대단하군.«

심목은 감탄을 금치 못하며 설호아를 데리고 그 대전으로 빠르게 걸어가, 전각 안의 전송 법문을 익혔다. 전송 법문을 익히지 못하면 그는 이곳을 떠날 수 없었다!

성교주로서 어찌 뻔뻔하게 남에게 자신을 데리고 떠나 달라고 빌 수 있겠는가?