第177章　知行を重んずる

沈牧は心の底から震え上がりながら、庭へと入っていき、言った。「景平帝師がお越しになったのは、ただ面白い話をしにきただけではありますまい？　霊児、茶を。」

雪狐児が慌てて言った。「公子、うちには茶なんてありませんよ。あなた、茶は飲まないじゃないですか。」

沈牧はははと笑って言った。「今後は茶を何両か買って置いておこう。茶がないのなら、それでは席を設けよう。」

「士子居には壊れた腰掛けが幾つかあるだけです。席などどこにあるんですか？」小狐が恨めしそうに言った。

沈牧は少し気まずくなった。

景平帝師は手を振り、笑って言った。「そう忙しくしなくともよい。立ったまま教主と少し話をして、すぐに帰る。」

沈牧の視線は彼の顔にとまった。天下を震え上がらせ、かねてより神の下の第一人と呼ばれてきたこの景平帝師の容貌は、美しいとはとても言えず、ごく普通といった程度でしかない。しかしその顔には言葉にしがたい趣があり、見れば見るほどに目に馴染んでくるのだった。

彼の目は、その身において最も輝く部分であった。知恵に満ちたその目には、点々と霊光が宿っているかのようで、天下のすべてを眼底に収め、最も賢明な判断を下すことができるのだ。

この景平帝師に対し、沈牧はかなりの好感を抱いていた。開拓者であり、局面を破る者でもあるこの人物への敬意も、胸に満ちていた。

景平国が今日あるのは、景平帝師の功績が皇帝を上回っているからだ。

変法を主導し、軍政を改革し、門派の偏見を打ち破り、三大流派の間の隔たりを打ち破り、小學・大學・太學を建て、士子の制度を設けた――この景平帝師が、この時代をひときわ精彩なものにした。

しかし感服は感服としても、沈牧はこの景平帝師に少なからず不満も抱いていた。

景平帝師は天賦の才の持ち主であるばかりでなく、その心は冷酷で、手段も容赦なかった。

彼は荒墟を征伐し、難しさを知って退いたとはいえ、次がないとは限らない。

彼は各国を討伐し、各国を併呑した。異己を排除するためには、自ら重傷を負ったと偽り、すでに臣従していた門派を誘って反乱を起こさせ、生民を塗炭の苦しみに陥れた。

これは完璧な人間ではない。

沈牧には、目の前のこの人物が何を追い求めているのか、どうしても見えてこなかった。その胸は広く、天下を包み込む心を持っているのに、それなのに他国を滅ぼし、荒墟を攻め取り、景平国により多くの領土を持たせようとしている。

彼は権勢に何の執着もないのに、それでも異己を排除するためには血風腥雨を巻き起こすことをも厭わない。

沈牧の目に、景平帝師は矛盾の塊のように映った。その真の思いが何なのか、推し量るのは難しい。

景平帝師もまた彼を測るように見つめ、しばらくして、穏やかな声で言った。「天聖教の聖教主、予想に反して若い。聖教主がまさか我が太學院の太學博士だという報せを得て、私も驚いた。私に会って、さほど怪しむ様子もないようだな？」

沈牧は言った。「天聖教は有教無類、教中にはさまざまな勢力が混在しております。ですから景平帝師が天聖教の上層に何人か潜り込ませておられるのも当然のこと。景平帝師がこれほど早く私の身分を突き止めたこと、驚くには当たりません。」

景平帝師はうなずいた。「天聖教の聖教主たる者、これしきの知恵は備えているべきだ。だが、なぜ私に会って、少しも慌てぬ？　私がお前を殺しに来たのではないかと、恐れはせぬのか？」

「景平帝師が私を殺そうとされるなら、慌てても無駄です。」

沈牧は言った。「私を殺さなければ、天聖教は叛旗を翻しません。私を殺せば、天聖教は必ず叛旗を翻します。私の命は、天聖教ほど貴くはありません。景平帝師が私を殺されることはありますまい。ですから慌てる必要もないのです。」

景平帝師は微笑んだ。「そう断じるな。知恵があるのは良いことだが、思い上がりすぎれば、推測を誤ることもあろう。だが、今のお前の言葉は確かに私の心を打った。天聖教は叛かぬ、と。その理由を聞かせてくれぬか？」

沈牧は言った。「理念が同じなら、叛旗を翻す必要はありません。」

景平帝師が言った。「教主になって最初にしたことが、第三百六十一堂を設け、學堂を建てることだと聞いたが？」

沈牧はうなずいた。「私は景平帝師を見習い、天聖教を改革しております。」

「天聖教はもともと門派の名をまとった国のようなもの。お前がさらに私を見習って天聖教を改革すれば、我が景平の国の中の国になろうというのか？」

景平帝師が言った。「太平の世ならば、お前たちは反乱を起こすまい。だが天下が大いに乱れたなら、なぜ機に乗じて立ち上がり、正統を占めぬと言える？」

「我が天聖教がこの動乱において叛旗を翻さぬのは、正統を占めるのを望まぬからではなく、今の景平国が、まさに巨大な天聖教そのものだからです。」

沈牧は笑って言った。「我々はなぜ我々自身に叛旗を翻さねばならないのですか？」

「では、いつ叛旗を翻すのか？」景平帝師は興味を覚え、問うた。

沈牧は粛然と言った。「景平帝師が天聖教の理念を裏切り、もはや聖人の道を実行されず、景平国もまた天聖教でなくなったそのとき、我が天聖教は必ず叛旗を翻します。」

景平帝師は彼を一瞥し、讃えるように言った。「お前、なかなかの胆力だな。」

沈牧は言った。「胆力ではなく、正直に申さねばならないのです。偽りを申せば、景平帝師を欺けませんから。」

景平帝師はゆっくりと歩を運び、庭の井戸のほとりへ来て、ゆるゆると言った。「お前は荒墟から来た。天聖教に何の基盤も持たぬ。私はもともとお前を掌中に収め、我が力によって天聖教の中で足場を固めさせようと考えていた。だが今は、その考えを捨てた。」

沈牧は彼のそばへ歩み寄った。景平帝師は続ける。「お前のような者はきわめて危険だ。理念を手にした者は、往々にしてきわめて危険で、ひどく頭の痛い存在となり、説得するのは難しい。そして一人を説得するのは、最も骨の折れることだ。殺したほうがよほど簡単だ。一つの教派を説得するとなれば、なおさら骨が折れる。門を滅ぼしたほうがよほど簡単だ。道門にせよ大霆鳴寺にせよ、それぞれの理念を抱いており、説得は難しい。天聖教もまた同じだ。」

彼はしばらく沈黙して、言った。「幸いなことに、天聖教の理念は景平国と衝突しない。」

沈牧は好奇心を抱いて言った。「景平帝師は当分天聖教には手を触れられない。では、道門と大霆鳴寺は？」

「それは彼らがどうするかによる。」

景平帝師は真剣な面持ちで言った。「彼らが知行合一を成し遂げられるかどうか、見てみよう。もし彼らが自らの理念を貫き、知行合一を果たすなら、私はあらゆる力と手段を尽くして彼らを除く。もし果たせぬなら、生き延びることも難しくはない。」

沈牧は心がわずかに震え、問うた。「景平帝師の理念とは、いったい何なのですか？」

景平帝師は首を振って言った。「お前に告げる必要はない。私が何を言うかではなく、私が何をするかを見よ。私の理念は、私の行うことの中に現れる。これが知行合一だ。若き聖教主よ、お前にはまだ長い道が残っている。」

沈牧には、やはりこの人物が見通せなかった。

今の彼は、まだ景平帝師ほどの境地の人物と理念を論じ合うことはできない。景平帝師の眼界はあまりに高く、見識はあまりに広く、城府はあまりに深く、道法神通に対する理解も、仰ぎ見るばかりの域に達している。彼はその境地には及んでいない。

彼は景平帝師の心の内を推し量れず、将来が敵か味方かも分からない。

しかし目下のこととなれば、聖教主として、沈牧は幽魔教の前途のために策を講じねばならない。

「このたびの景平国内部の門派の叛乱、我が天聖教は全力で景平帝師を支えます。」

沈牧は言葉を選びながら言った。「ですが、私も景平帝師にある約束をしていただきたい。すなわち、この叛乱を鎮めたのち、景平帝師は我が教を粛清し、橋を渡り終えて板を外すような真似をされるのか、と。」

景平帝師は振り返って彼を見て言った。「せぬ。」

沈牧は問いかけるような色を浮かべた。

景平帝師は悠々と言った。「私には鞭が必要だ。幽魔教を残すことは、我が頭の上に懸かる一振りの剣を残すこと。私を鞭打ち、私を戒め、私が過ちを犯さぬようにする。」

彼はほほえんだ。「私はあまりに強大だ。もし私が過ちを犯せば、誰が私をどうにかできよう？　私には、我が道心が迷ったときに私を殺せる勢力が必要だ。天聖教は良い。もし私がお前たちの理念に背いたなら、お前が私を殺しに来るのを待っている。」

沈牧は背筋が寒くなった。

景平帝師は歩み去った。

沈牧は濁った息を吐き出し、自分の産毛が総立つ思いだった。

彼の胸に浮かんだ思いは一つだけだった。「景平帝師は、人ではない！」

人ならざる者。

人である限り、七情六欲があり、私心もある。しかし景平帝師には七情六欲もなく、私念もない。それがなければ、もはや人ではない。

あるいはこれを聖人と呼んでもよい。

景平帝師は、聖人なのだろうか？

彼は心を落ち着け、胸中の雑然とした思いを払いのけた。そのとき、庭の龍麒麟がこもった声で言った。「この男はひどく恐ろしい。彼がここに立っているとき、私は彼を見ることはできるが、感じることができない。」

沈牧はふと我に返った。先ほど彼は青霄天眼を用いて景平帝師を見なかった。一つの機会を逃したのだ。

彼はかつて天眼で里正を覗いたことがある。そこには、損なわれぬ身体を持ち、光輝に満ちた巍然たる神祇の姿があった。もし景平帝師を見れば、何が見えるのだろうか？

士子居の外で、沈飛月が身をかがめて待っていた。景平帝師が歩み寄り、言った。「帰るぞ。」

沈飛月は多くを言うことを憚った。歩いているうちに、景平帝師がふと言った。「大祭酒の眼は確かだ。」

沈飛月は笑って言った。「裴無咎はなかなかの人物ですが、二百年ものあいだ氷に封じられ、足踏みしたままでした。すでに時代に遅れを取っているかもしれません。」

「私が言っているのは、もう一人の大祭酒だ。」

景平帝師は振り返って太學院を眺め、言った。「彼が選んだ継承者は良い。なかなかの逸材だ。ただ、私にとてもよく似ている。この男を見ると、いつも少し不快になる。殺したくなるのだ。」

沈飛月はその意を解しかねた。

景平帝師は歩み去りながら、つぶやいた。「私は鏡を見るのが嫌いだ。鏡の中の自分は、理念の中の自分ほどには決して完璧ではない。」

士子居の中で、沈牧はようやく心を落ち着けることができた。彼の大一統功法はまだ完璧とは言えず、心を静めて細やかに悟りを深め、できるかぎり善美を尽くす必要があった。

景平帝師が彼に与えた衝撃は大きかった。理念のために前進し、戦う者には、人を打ち負かすような魅力が必ずある。

景平帝師が言った、幽魔教を残すことは頭の上に懸かる一振りの剣を残すことだというが、そこまで至るのは難しい。たとえ幽魔教のすべての力を結集しても、その域には達せない。

「景平帝師ほどの豪情なら、ぜひとも応えてやらねばならぬ。」

沈牧は功法を運び、庭の中を徐々に歩きながら、玄躯三丹功を基に自ら創り出した大一統功法を細やかに体得し、それを帰納整理し、時折大育幽魔経を取り出しては、悟りを深めた。

長い時が過ぎ、沈牧は濁った息を吐き出すと、速度を急に上げ、山野を駆け巡り、自ら悟り出した大一統功法を運転させ、その姿は浮光掠影のように太學院の山の前後を掠めていった。