제177장 지행병중

심목은 심신이 크게 진동하여 마당으로 걸어 들어가며 말했다. »경평제사께서 이곳에 오신 것이 단지 재미난 이야기를 해 주시기 위해서만은 아니겠지요?

영아, 차를 내오너라.

« 설호아가 황급히 말했다. »공자님, 저희 집엔 차가 없습니다.

공자님은 차를 마시지 않으시잖아요.

« 심목이 껄껄 웃으며 말했다.

»앞으로 차를 몇 냥 사다 놓아라. 차가 없으니 그럼 자리를 권하마.

« »사자거에는 망가진 걸상 몇 개뿐인데 무슨 자리가 있겠어요? « 작은 여우가 투덜거렸다. 심목은 다소 난처해졌다. 경평제사가 손을 저으며 웃어 말했다.

»분주하게 굴 필요 없다. 나는 서서 교주와 몇 마디 나누고 가겠다. « 심목의 시선이 그의 얼굴에 머물렀다.

천하를 진압하고 일찍이 신 아래 제일인이라는 칭호를 지닌 경평제사의 용모는 준수하다고 할 수 없었고 그저 평범한 편이었으나, 그의 얼굴에는 무어라 형언할 수 없는 운치가 있어 볼수록 더욱 정이 가는 그런 얼굴이었다. 그의 눈은 그의 몸에서 가장 눈부신 부분이었으니, 지혜로 가득 찬 그 눈은 점점이 영기를 머금은 듯하여 천하의 모든 것을 눈아래 거두어들이고 가장 현명한 판단을 내릴 수 있을 것만 같았다.

이 경평제사에 대하여 심목은 적지 않은 호감을 품고 있었고, 마음속에는 이 개척자이자 판을 깨는 자에 대한 경의로 가득했다.

경평국이 오늘날을 이룰 수 있었던 데에는 경평제사의 공로가 황제를 능가했다. 변법을 주관하고 군정을 개혁했으며, 문파의 편견을 깨뜨리고 삼대 유파 사이의 장벽을 허물었으며, 소학과 대학과 태학을 세우고 사자 제도를 설치했으니, 이 경평제사는 이 시대를 유달리 눈부시게 만들었다. 그러나 감탄은 감탄이요, 심목은 이 경평제사에 대하여 못마땅한 점도 적지 않게 지니고 있었다. 경평제사는 천부의 재능을 지닌 자일 뿐만 아니라 마음도 몹시 독하고 수단도 매서웠다.

그는 황허를 정벌했으니, 비록 어려움을 알고 물러났다 하나 그것이 다음 번이 없으리라는 보장은 아니었다.

그는 여러 나라를 정벌하고 여러 나라를 병탄했다.

자신과 다른 세력을 제거하기 위해 또 일부러 중상을 입은 척하여, 본래 이미 신복한 문파들이 반란을 일으키도록 유인했으니, 백성들이 참혹한 고통에 빠졌다.

이것은 완벽한 사람이 아니었다. 심목은 끝내 눈앞의 이 사람이 추구하는 것이 무엇인지 가늠할 수 없었다. 그의 흉금은 광활하여 분명 천하를 포용할 마음을 지녔으면서도, 기어이 다른 나라를 멸절하고 황허를 공략하여 경평국으로 하여금 더 많은 영토를 차지하게 하려 했다.

그는 분명 권세에 대한 탐욕이 없으면서도, 자신과 다른 세력을 제거하기 위해서라면 서슴지 않고 피비린내 나는 풍파를 일으켰다.

심목이 보기에 경평제사는 하나의 모순체와 같았다. 그의 진짜 생각이 도대체 무엇인지는 가늠하기 어려웠다. 경평제사도 그를 살피고 있었다.

잠시 후 그가 온화한 목소리로 말했다. »천성교의 성교주, 내 예상보다 젊군.

내가 소식을 들었는데 성교주가 바로 내 태학원의 태학박사라 하여 또한 적잖이 놀랐네. 그런데 나를 보고도 별로 괴이하게 여기지 않는 듯하군?

« 심목이 말했다. »천성교는 유교무류라 교중에 온갖 세력이 있습니다. 그러니 경평제사께서 천성교 고위층에 몇 사람을 심어 두신 것도 당연하지요. 경평제사께서 이렇게 빨리 제 신분을 캐내신 것도 제가 놀랄 일은 아닙니다. « 경평제사가 고개를 끄덕였다.

»천성교의 성교주라면 마땅히 이런 지혜가 있어야지. 그런데 자네는 어찌하여 나를 보고도 조금의 당황도 없는가? 내가 자네를 죽이러 온 것이 두렵지 않은가? « »경평제사께서 저를 죽이려 하신다면 제가 당황한들 소용이 없지요.

« 심목이 말했다. »저를 죽이지 않으시면 천성교는 반하지 않습니다. 저를 죽이시면 천성교는 반드시 반합니다.

제 목숨은 천성교만큼 귀중하지 않으니, 경평제사께서 저를 죽이실 정도는 아닐 것입니다.

그러니 저도 당황할 필요가 없지요. « 경평제사가 미소 지으며 말했다. »그렇게 단정하지 마라.

지혜가 있는 것은 좋지만, 너무 자만하면 자네가 잘못 짚을 수도 있지. 그런데 방금 자네는 확실히 내 마음을 움직였네. 말해 보게, 천성교가 반하지 않는다는 이유를. « 심목이 말했다.

»이념이 같으니 반란을 일으킬 필요가 없습니다.

« 경평제사가 말했다. »듣자니 자네가 교주가 되어 가장 먼저 한 일이 제361당을 설치하고 학당을 세운 것이라더군?

« 심목이 고개를 끄덕였다.

»저는 경평제사를 본받아 천성교를 개혁하고 있습니다. « »천성교는 본래 문파의 이름을 뒤집어쓴 나라인데, 자네가 또 나를 본받아 천성교를 개혁한다면, 어찌 내 경평의 나라 속의 나라가 되려 하는 것이 아니겠나? « 경평제사가 말했다.

»태평한 시절이라면 너희는 반란을 일으키지 않겠지. 그러나 천하가 크게 어지러워진다면, 너희가 어찌 그 틈을 타 일어나 정통을 차지하지 않겠나? « »제 천성교가 이번 동란에서 반하지 않은 것은 정통을 차지하고 싶지 않아서가 아니라, 지금의 경평국이 바로 거대한 규모의 천성교이기 때문입니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »우리가 어찌 우리 자신에게 반하겠습니까? « »그렇다면 너희는 언제 반할 것인가?

« 경평제사가 흥미를 느끼며 물었다.

심목이 엄숙히 말했다.

»경평제사께서 천성교의 이념을 배반하고 더 이상 성인의 도를 행하지 않으시며, 경평국이 더 이상 천성교가 아니게 되는 때가 오면, 제 천성교는 반드시 반할 것입니다. « 경평제사가 그를 한 번 보며 칭찬했다. »자네 배짱이 참 크군.

« 심목이 말했다.

»배짱이 큰 것이 아니라, 반드시 사실대로 말해야 하기 때문입니다. 거짓말은 경평제사를 속일 수 없으니까요.

« 경평제사가 천천히 걸음을 옮겨 마당의 우물가에 이르러 느긋하게 말했다. »자네는 황허에서 왔고 천성교 안에 아무런 뿌리도 없지. 나는 본래 자네를 장악하여 내 힘을 빌려 천성교 안에서 발판을 굳히게 하려 했네. 이제 그런 생각은 접었네.

« 심목이 그의 곁으로 걸어가자, 경평제사가 계속 말했다. »자네 같은 사람은 매우 위험하지. 이념을 지닌 사람은 으레 매우 위험하고 남의 골치를 썩이며 설득하기 어렵지. 사람 하나를 설득하는 것은 가장 힘겨운 일이라, 차라리 죽이는 편이 간단하지. 교파 하나를 설득하는 것은 더욱 힘겨우니, 차라리 문중을 멸하는 편이 간단하지. 도문이든 대정명사든 저마다의 이념이 있어 설득하기 어렵네. 천성교도 마찬가지지. « 그가 잠시 침묵하다가 말했다.

»다행히 천성교의 이념은 경평국과 충돌하지 않는군. « 심목이 궁금하여 물었다.

»경평제사께서 당분간 천성교는 건드리지 않으신다면, 도문과 대정명사는 어떻습니까? « »그것은 그들이 어떻게 하느냐에 달렸지.

« 경평제사가 진지하게 말했다.

»그들이 과연 지행합일을 이룰 수 있는지 두고 보아야 하네. 만약 그들이 자신들의 이념을 관철하여 지행합일을 이룬다면, 나는 모든 힘과 수단을 다해 그들을 제거하겠네. 만약 그들이 그렇게 하지 못한다면, 살아남는 것도 어렵지 않겠지. « 심목은 마음속이 약간 진동하여 물었다.

»경평제사의 이념은 또 무엇입니까?

« 경평제사가 고개를 저으며 말했다. »자네에게 말해 줄 필요는 없네. 내가 무슨 말을 하는지 보지 말고, 내가 무엇을 하는지 보게. 내 이념은 내가 하는 일 속에 드러날 것이니, 이것이 바로 지행합일이지.

어린 성교주여, 자네에게는 아직 갈 길이 멀었네.

« 심목은 여전히 이 사람을 꿰뚫어 볼 수 없었다. 지금의 그는 아직 경평제사 같은 경지의 인물과 이념 논쟁을 벌일 수 없었다. 경평제사의 안목은 너무 높고 견식은 너무 넓으며 속내는 너무 깊었고, 도법과 신통에 대한 이해 또한 우러러볼 만한 경지에 이르렀으니, 그는 아직 그런 경지에 이르지 못했다. 그는 경평제사의 속내를 헤아릴 수 없었고, 장차 적이 될지 벗이 될지도 알 수 없었다.

그러나 당장에 있어서, 성교주로서 심목은 유마교의 앞날을 위해 계획을 세워야 했다.

»이번 경평국 내부의 문파 반란에, 제 천성교는 경평제사를 힘껏 돕겠습니다. « 심목은 말을 골라 가며 신중히 말했다.

»다만 저도 경평제사께 한 가지 약속을 받고 싶습니다. 이번 반란을 평정하신 뒤에, 경평제사께서 저희 교를 청소하시거나 강을 건넌 뒤 다리를 부수는 일은 없으시겠지요?

« 경평제사가 돌아 그를 보며 말했다. »없네. « 심목이 묻는 얼굴을 지었다.

경평제사가 유유히 말했다.

»나는 채찍질이 필요하네.

유마교를 남겨 두는 것은 곧 내 머리 위에 매달린 칼 한 자루를 남겨 두는 것이지. 나를 채찍질하고 경계시켜 내가 잘못을 저지르지 않도록 하기 위해서지. « 그가 살짝 미소 지었다.

»나는 너무 강하네. 내가 만약 잘못을 저지른다면 누가 나를 어찌할 수 있겠나? 나에게는 내 도심이 미혹될 때 나를 죽일 수 있는 세력이 필요하네. 천성교는 아주 좋아.

만약 내가 너희의 이념을 어긴다면, 나는 자네가 와서 나를 죽이기를 기다리겠네.

« 심목은 다소 오싹해졌다.

경평제사가 걸음을 옮겨 떠났다.

심목이 탁한 숨을 토해 내며 자신의 털이 곤두설 지경임을 느꼈다.

그의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다.

»경평제사는, 사람이 아니다! « 비인간. 사람이라면 누구나 칠정육욕이 있고 이기적인 생각이 있게 마련인데, 경평제사에게는 칠정육욕도 없고 사사로운 생각도 없었다.

그런 것들이 없으면 더 이상 사람이 아니다.

혹은 그를 성인이라 부를 수도 있을 터였다.

경평제사는, 성인일까? 그는 마음을 가라앉히고 마음속 어지러운 생각들을 몰아냈다. 그때 마당의 용기린이 웅웅거리는 소리로 말했다.

»이 사람은 매우 두렵다. 그가 여기 서 있으면, 나는 그를 볼 수 있어도 그를 느낄 수가 없다.

« 심목은 잠시 멍해졌다. 방금 그는 청소천안을 써서 경평제사를 보지 않았으니, 기회 하나를 잃은 셈이었다.

그는 일찍이 천안으로 이정을 본 적이 있었는데, 온전한 몸에 광휘가 위대한 신 한 분을 보았다. 그렇다면 경평제사를 본다면 무엇이 보일까?

사자거 밖에서 심비월이 몸을 굽혀 기다리고 있었다. 경평제사가 걸어오자 그가 말했다.

»돌아가자. « 심비월은 감히 말을 더 보태지 못했다.

걷던 중 경평제사가 갑자기 말했다.

»대상제주의 안목이 좋군. « 심비월이 웃으며 말했다. »배무구는 비록 괜찮은 인물이지만 이백 년 동안 얼음에 봉인되어 제자리걸음만 했으니, 아마 이미 시대에 뒤처졌을 것입니다. « »내가 말한 것은 다른 대상주일세.

« 경평제사가 고개를 돌려 태학원을 바라보며 말했다.

»그가 고른 계승자는 좋군. 괜찮은 싹이지.

다만 나와 너무 닮았어. 이 사람을 보면 늘 불편한 기분이 들어서, 자꾸 죽이고 싶어진다. « 심비월은 그 뜻을 헤아리지 못했다.

경평제사가 걸음을 옮겨 멀리 떠나며 중얼거렸다. »나는 거울을 보는 것이 싫다.

거울 속의 자신은 언제나 이념 속의 자신만 못하지. « 사자거 안에서 심목은 마침내 마음을 놓을 수 있었다. 그의 대일통 공법은 아직 완벽해지지 않았으니, 마음을 가라앉히고 세세히 참오하여 될 수 있는 한 지극히 선하고 지극히 아름답게 만들어야 했다.

경평제사가 그에게 안겨 준 충격은 매우 컸다.

이념을 위해 나아가고 투쟁하는 사람에게는 으레 사람의 마음을 꺾어 놓는 매력이 있었다. 경평제사가 유마교를 남겨 두는 것은 머리 위에 매달린 칼 한 자루를 남겨 두는 것이라 한 일을 두고 말하자면, 그런 경지에 이르는 것은 매우 어려웠다. 유마교 전체의 힘을 합쳐도 그런 경지에 이르지는 못했다. »경평제사께서 이토록 호탕한 뜻을 지니셨으니, 그를 성취하게 해 드려야 한다.

« 심목이 공법을 몰아 마당 안을 점차 걸어 다니며, 자신이 현구삼단공을 바탕으로 창안한 대일통 공법을 세세히 체득한 뒤, 이를 갈무리하고 정리했으며, 때때로 대육유마경을 꺼내어 참오하기도 했다. 한참이 지나 심목이 탁한 숨을 토해 내고는 속도가 갑자기 빨라져, 온 산야를 질주하며 자신이 참오해 낸 대일통 공법을 몰아냈으니, 그 모습이 그림자처럼 빠르게 태학원의 산 앞뒤를 스쳐 지나갔다.