제195장 작은 것으로 큰 것을 보다

왕목연은 그 낚시하던 노인의 시신을 안아 수사슴 등에 얹고는 수사슴을 몰아 심목과 경평제사 일행을 재빨리 뒤쫓아가 큰 소리로 외쳤다. »경평제사, 나는 반드시 내 스승의 원수를 갚겠소! « 경평제사가 돌아보며 매우 진지하게 말했다.

»네 스승의 기예는 나쁘지 않았다. 네가 그것을 익힌 뒤에 나에게 원수를 갚으러 오기 전에, 먼저 그 본사를 네 제자에게 전수하여 그의 기예가 끊기지 않게 하라. « 왕목연이 한 번 고함을 지르자 수사슴 발밑에서 구름이 피어올라, 달리며 하늘로 올라 점점 사라졌다.

»누군가 소옥경의 노인을 청해 물을 떠보게 했으니, 죽어도 아깝지 않구나.

« 경평제사가 시선을 거두고 심목 일행에게 말했다.

»소옥경은 현묘한 곳으로 세상과 다투지 않으며 유래가 매우 오래되었다. 나도 소옥경에 관한 소문만 들었을 뿐, 소옥경의 고수를 직접 본 것은 이번이 처음이다. 확실히 제법 수단이 있으나, 이미 시대에 뒤처졌다. 그들은 자주 밖에 나와 돌아다니지 않아 다른 문파의 공법 발전을 보지 못하고 문을 닫고 수레를 만들듯 하니, 뒤처지기 십상이다. 너희는 명심하라. 폐관만 해서는 고수가 될 수 없다.

« 심목 일행은 고개를 끄덕이며 그렇다고 했지만, 마음속으로는 또 한편 서늘해졌다.

이 낚시하던 노인은 다른 사람이 청해 내보낸 물떠보기였단 말인가?

혹시 이 노인의 목숨을 빌려, 경평제사라는 못이 얼마나 깊은지 시험해보려는 것인가?

»이 싸움은 이미 시작되었다.

« 심목은 눈빛을 반짝이며 마음속으로 생각했다.

이성.

경평국의 대군이 이미 이곳까지 쳐들어왔고, 그들이 이곳에 이르렀을 때 전투는 이미 끝나 있었다. 전투는 그다지 치열하지 않았던 듯했다. 심목이 사방을 둘러보니 성벽은 그런대로 온전했고, 경평의 대군이 곧바로 밀고 나와 성 밖에서 반군과 맞닥뜨려 그대로 전멸시킨 것이었다.

»태학원에는 전문적으로 진원전과 군기루가 있어, 모두 진법과 병법을 가르치는 곳이다. 강호의 문파가 경평 대군과 정면으로 맞서면 그 결말은 뻔하다. « 그가 마음속으로 중얼거렸다.

이성은 전쟁으로 파괴되지 않아 이곳 백성들은 그런대로 편안했다. 심목은 약포에 가서 약을 지었는데, 성안의 약포마다 몇 가지씩 약을 지었다.

열몇 곳의 약포를 돌고 나니 반나절이 지났고, 밤이 되자 심목 일행은 이성 현아에 묵었다. 이성의 현령은 사로잡혀 조정으로 압송된 뒤였다.

얼마 지나지 않아 현아 안에서 약 냄새가 풍겼다. 반 시진쯤 지나자 한 계집종이 대야를 들고 나와 돌길 위에 약찌꺼기를 쏟아버렸다.

다시 반 시진이 지나 그 계집종이 또 한 대야의 약찌꺼기를 내다가 길에 쏟아, 사람들이 밟고 지나가게 했다.

이런 일이 되풀이되어, 하룻밤에 일곱 대야의 약찌꺼기를 쏟았다.

날이 밝은 뒤 심목 일행은 다시 반나절을 쉬고 나서야 계속 남쪽으로 길을 떠났다.

이성의 약포에서, 푸른 옷에 흰 안감을 받쳐 입은 중년 유생이 계산대 뒤에 서서 열몇 장의 약방문을 넘기고 있었다. 그 약방문에 적힌 것은 바로 심목이 열몇 약포에서 지은 약재들이었다. »아니야, 아니야.

어떤 약재는 아예 쓸모가 없고, 어떤 약재는 상처를 치료하는 약이 전혀 아니야. 이 녀석, 아주 약빠르구나…

« 중년 유생이 고개를 들어 웃으며 말했다. »과연 경성에서 명성이 자자한 소신의답군. 네 약에서 경평제사의 상처가 얼마나 중한지 내가 알아내지 못하게 하려 하다니, 참으로 교활하구나.

하지만 나 도천진인을 얕본 대가는 치러야 할 것이다.

« »진인, 약찌꺼기가 왔습니다!

« 밖에서 젊은 단사 몇 사람이 저마다 약대야를 안고 들어왔는데, 그 안에는 모두 약찌꺼기가 담겨 있었다. 도천진인은 하나하나 살펴보며 냉소를 그치지 않았다. 잠시 뒤 그는 속으로 헤아리며 말했다. »이 소신의는 과연 약빠르군.

일부러 다른 약찌꺼기를 섞어, 그가 경평제사를 어디까지 치료했는지 내가 알아보지 못하게 하려는 것이다. 하지만 내 앞에서 이런 잔꾀를 부리기에는 아직 너무 어리다. 제자들아, 약을 지어라!

« 그가 약 이름을 하나하나 불러대자 젊은 단사 몇 사람이 곧바로 갖가지 영약을 가져왔다. 도천진인은 잠시 생각에 잠겼다가 약재를 종류별로 나누고 몇 번이나 자리를 바꾼 끝에, 틀림이 없다고 여기고서야 제자들에게 화로를 열어 약을 달이게 했다. 몇 시진 뒤, 도천진인은 자신이 달인 일곱 가지 약을 바라보았다. 첫 번째 약은 탕약으로 성질이 지극히 맹렬했고, 두 번째 약은 고약으로 바르면 독을 빼내는 데 쓰였으며, 세 번째 약은 새끼손가락 끝만 한 영단으로 은백색에 가시가 잔뜩 돋은 듯하여, 손끝으로 살짝만 대어도 영단에서 뿜어져 나오는 금기가 찔러왔다.

네 번째 약은 화로 밑에 가라앉은 젖빛 기류였고, 다섯 번째 약은 작은 잔 하나의 암적색 액체로 증발 속도가 매우 빨랐으며, 여섯 번째와 일곱 번째 약은 또 영단이었으나 약성은 각기 달랐다. 도천진인은 일곱 가지 약을 다 살펴본 뒤 얼굴빛이 조금 변하며 감탄했다. »이 소신의는 대단하구나, 정말이지 대단하다.

그가 쓰는 이 치료법대로라면 짧게는 이십 일, 길게는 반년이면 경평제사는 어떤 상처든 다 나을 것이다! « 그는 일곱 가지 약을 챙겨 발을 구르며 몸을 솟구쳐 하늘로 뛰어올라, 허공을 디디며 한 줄기 유광으로 변해 사라졌다. 그 유광은 남황을 향해 반나절을 날아 이삼천 리를 가서 남황의 대리성에 내려앉았다.

대리성은 남황에서 가장 큰 도시로, 옛날에는 이곳도 하나의 나라였다.

불법을 숭상하여 국경 안에 크고 작은 사찰이 삼천육백 채나 있었고, 예로부터 남방의 소서천이라 불렸으나 훗날 경평에게 병합되었다.

도천진인은 성안에서 가장 위엄 있고 찬란한 나광사 앞에 내려서서는 빠른 걸음으로 절 안으로 들어섰고, 절 안의 열몇 교주급 존재들이 잇달아 일어섰다. »도천진인이 오셨다! « 앞장선 청동 가면을 쓴 사람이 맞이하며 웃었다.

»도천진인이 이번에 오셨으니, 틀림없이 좋은 소식을 가져오셨겠지요! « »그렇습니다.

« 도천진인은 그 일곱 가지 약을 꺼내 일렬로 늘어놓으며 말했다.

»이번에 경평제사가 소옥경의 견산인과 대결하여, 그가 견산인을 죽인 것은 물론이지만 필시 상처도 입었을 것입니다. 그런데 이번 길에 소신의가 곁에 있었으니, 도인으로서 생각건대 소신의가 그를 진료하며 쓴 약은 반드시 경평제사의 상처 상태를 드러낼 것입니다.

이 일곱 가지 약이 바로 소신의가 어젯밤 그를 위해 달인 약이니, 여러분 보십시오.

« 대행대상서 마련산이 의아해하며 말했다. »도천진인은 여태 하늘도 땅도 인정하지 않고, 세상에서 약술은 자기 자신이 제일이며 소독왕도 감히 따르지 못한다고 여기셨는데, 오늘은 어찌하여 애송이 녀석을 신의라 부르십니까? « 도천진인이 엄숙하게 말했다. »예전에 내가 스스로를 높이 여긴 것은, 다른 이들이 약리에서 모두 나보다 못하여 겨우 단방이나 아는 돌팔이일 뿐이었기 때문입니다. 소독왕조차 옥면독왕의 본사를 물려받았을 뿐 스스로 이룬 바가 거의 없어 그저 그런 존재입니다. 게다가 나는 그의 인품을 천하게 여기니, 스승조차 팔아넘기는 자라 혀를 찰 정도입니다.

그러나 이 소신의는 과연 신의라는 이름에 걸맞습니다. « 그가 첫 번째 약을 가리키며 말했다. »이것은 그 소신의가 수십 가지 약재로 달인 탕약인데, 그중 맹독한 것만 해도 절반을 차지합니다.

이 탕약은 혼백의 활성을 북돋워 혼백의 상처를 치료합니다. 경평제사의 혼백이 상했습니까? « 한 노인이 헐떡이며 말했다. »그는 확실히 상처를 입었습니다. 내가 순양삼십육천강성살로 그의 혼백을 상하게 했으나, 그도 나를 쳐서 다치게 했습니다.

« 도천진인이 말했다. »이 탕약 한 제는 바로 그의 혼백의 상처를 치료하는 것으로 아주 증세에 맞습니다. 두 번째 약은 고약인데, 경평제사 몸에 외상이 있고 게다가 화독을 띠고 있습니까? « 또 한 노파가 입을 헤벌리고 웃으며 말했다.

»진인이 아주 정확히 보셨습니다. 제 공법에는 화독이 숨어 있습니다.

그날 경평제사를 습격했을 때 제가 일격에 성공하여 그의 등심을 쳤습니다. « »소신의의 고약은 화독을 뽑아낼 수 있습니다. « 도천진인이 세 번째 약을 가리키며 말했다.

»이 영단에는 금기가 숨어 있어 지극히 예리하니, 아마 경평제사가 고독이나 목독에 걸린 듯합니다. 그날 누가 경평제사를 상하게 하며 목독이나 고독을 썼습니까?

« 또 한 노인이 껄껄 웃으며 말했다.

»우리 세 사람이 경평제사를 매복 습격했을 때, 내가 고독을 썼습니다. « »그렇군요. « 도천진인이 이어 말했다.

»네 번째 약은 찌는 방법을 쓴 것으로, 경평제사는 칠대신장에 상처가 있어 약성이 이미 들어가기 어려우므로, 이 소신의는 약력을 기류로 바꾸어 경평제사를 시루 위에 올려 쪄버렸습니다.

« 나광사의 여러 교주가 모두 웃었다.

»어찌 이 녀석을 푹 익혀버리지 않았습니까? « »그 외에도 아직 없애지 못한 숨은 병이 있어, 이 소신의는 또 침술을 썼습니다. 그 침은 속이 비어 있어 침 안에 이 다섯 번째 약을 숨겼는데, 이 약은 증발이 빨라 그의 몸속에 들어가면 곧 살갗으로 스며듭니다.

« 도천진인이 여섯 번째 약을 가리키며 말했다.

»이 약은 또 고체로 쓰여 이번 치료의 효과를 굳건히 다지는 것입니다. 그리고 일곱 번째 약은 보약으로 경평제사의 몸을 보하는 데 쓰입니다. 이번 시험을 거쳐, 경평제사의 상처가 아직 낫지 않았다는 것을 의심할 여지 없이 확신할 수 있습니다.

« 그가 감탄하며 말했다. »다만 이 소신의에게 한 달의 시간만 주어진다면, 경평제사는 그에게 조리되어 최정상의 상태로 회복되고, 상처는 다 나으며 숨은 병도 조금도 남지 않을 것입니다! « 이정궁주가 살짝 눈썹을 찌푸리며 조용히 말했다. »여러분, 경평제사의 상처는 우리가 예상한 것보다 조금 중한 듯합니다.

« 청동 가면을 쓴 사람이 웃으며 말했다. »그것은 그가 소옥경의 견산인을 만났기 때문입니다. 나는 젊은 시절 견산인과 잘 아는 사이로 꽤 가깝게 왕래했으나, 훗날 그가 소옥경으로 간 뒤로는 왕래가 점차 뜸해졌습니다.

견산인 역시 신교경지의 정점으로, 경평제사와 그리 차이가 나지 않습니다. « 도천진인이 말했다.

»소옥경의 견산인은 이미 죽었습니다. 경평제사가 그를 죽였습니다. 제가 이성에 있을 때 산중에서 전해오는 강자들의 격돌 파동을 느꼈습니다. « 이정궁주의 시선이 청동 가면을 쓴 사람에게 머물렀다.

가면 아래 누구의 얼굴인지 보고 싶은 듯했다. »각하는 옛 정분을 빌려 견산인을 산 밖으로 나오게 하여 죽게 만들었으니, 속셈이 너무도 깊습니다.

그리고 각하를 만난 이래로 당신은 줄곧 가면을 쓰고 있어 진면목을 보이지 않습니다. 당신은 벗을 팔고 또 머리를 감추고 꼬리를 숨기니 매우 걱정스럽습니다. 당신에게 팔린다면, 누가 나를 팔았는지조차 모를까 두렵습니다. « »구궁주, 안심하십시오. 그는 절대 문제가 없습니다. « 이정궁주 구접의가 소리를 따라 바라보니, 말한 사람은 삼기보의 삼기 중 하나인 대보주 차정리, 즉 경성의 그 차귀비의 아버지였다.

그가 반란을 일으킨 뒤 차귀비도 그에게 연루되어, 지금 냉궁에서 살아 있는지 죽었는지 알 수 없었다.

이정궁주가 담담히 말했다. »문제없다고 하시면 정말 문제가 없는 것입니까?

차보주, 당신도 황실의 인척이라는 것을 잊지 마십시오.

« 차정리의 얼굴빛이 조금 변하여 막 말하려는데, 갑자기 한 노파가 웃으며 말했다. »궁주, 이 사람의 신분에는 문제가 없습니다.

« 말한 이 노파는 바로 경평제사를 매복 습격한 세 명의 옛 시대 강자 가운데 하나였다. 그녀가 문제없다고 하니, 이정궁주도 어쩔 수 없이 눌러 참아야 했다.

»경평제사가 정말로 중상을 입고 아직 낫지 않았다면, 우리는 그에게 상처를 회복할 시간을 주어야 합니까? « 청동 가면을 쓴 남자가 둘레를 한 바퀴 둘러보며 말했다.

»그가 하소붕을 보내와 우리에게 두 갈래 길을 주었으니, 이제 결단할 때입니다.

우리는 어느 길로 가야 합니까? «