제204장 소년의 차마 못할 옛일

심목과 파옹은 서로 눈만 끔뻑끔뻑하며 마주보았다. 곽야는 여전히 무뚝뚝한 낯이면서도 속은 따뜻한 사람이라 말했다. »다 컸는데 어린애처럼 투정 부리지 마라. 우리는 네가 요즘 어떻게 지내는지 보러 왔고, 겸사겸사 우리 손과 다리가 아직 쓸 만한지도 네게 보여주러 왔다. « 파옹이 웃으며 말했다.

»늙은 곽야는 대정명사에서 달려온 거요. 그러니 그가 특별히 너를 보러 온 거라는 걸 알겠지. 대정명사는 여기서 몇만 리나 떨어져 있고, 은잔촌에서는 겨우 두세천 리밖에 안 되오. 나야말로 너를 보러 온 게 아니오. 내 다리는 바로 경평제사부에 있으니, 너와 가장 가까운 셈이지. « 심목은 마음이 따뜻해졌다.

곽야가 말했다. »파옹이 너에게 냉소하고 비꼬는 것 같아도, 실은 좋은 사람이다. 네가 어렸을 때 자주 오줌을 쌌는데, 할머니는 아이를 키워본 적이 없어서 네 오줌에 지겨워져 너를 옆 마을에 보내 키우게 하려 했다. 첫날 너를 보내고, 이튿날 너는 또 할머니 침대에 누워 있었다. 할머니가 몇 번을 보내든 너는 영문도 모르게 몇 번을 돌아왔는데, 물론 파옹이 너를 훔쳐 온 것이었다. « 파옹이 고개를 저으며 말했다. »무슨 소리. 내가 가장 싫어하는 게 애새끼요.

내가 다리가 하나뿐만 아니었다면, 날마다 그의 엉덩이를 따라다니며 볼기짝을 걷어차 줬을 거요. « 심목은 명치께가 은근히 아파오는 것을 느끼며, 좀처럼 믿기지 않아 말했다. »내가 어렸을 때 오줌을 쌌다고 할머니가 나를 남에게 보내려 하셨다고? 할머니는 그렇게나 나를 예뻐하셨는데.

. . « »몇 번이나 보내려 했지.

« 곽야가 말했다.

»할머니는 아이를 낳아본 적도, 키워본 적도 없었는데, 네가 폭포처럼 오줌을 싸대니, 밤에는 또 울고, 배고파도 울고, 배불러도 울고, 잠이 안 와도 울었지. 우리에 매여 있던 그 암소도 네게 반쯤 미쳐버릴 지경이었소. 할머니가 지겨워하지 않는 게 이상할 정도였지. 우리 늙은이들 몇 명도 꽤나 시달렸소. 그때 이정과 단사도 다들 보내는 게 낫겠다고, 그러면 조용해질 거라고 했소. « 심목은 명치가 더 아파와 얼굴을 굳히며 말했다. »이정 할아버지와 단사 할아버지도 나를 보내라고 하셨다고? 그런 일이 있었다니, 내가 어떻게 몰랐을까?

« 파옹이 웃으며 말했다. »그때 네 나이가 한 살도 안 됐는데, 어떻게 기억을 하겠느냐? 네가 날마다 오줌을 싸는 것쯤은 그렇다 치더라도, 문제는 똥까지 침대에 쌌다는 거요.

묵장이 본래 너를 남에게 보내 키우게 하고, 덤으로 젖소 한 마리까지 붙여주겠다고 했는데, 그 뒤로 네가 오줌을 안 싸는 바람에 남에게 보내지 않은 거요. . . « »묵장 할아버지도 나를 남에게 보내려 하셨다고? « 심목은 잠시 침묵하다가 말했다. »그나마 눈먼 할아버지와 귀먹은 할아버지가 나를 예뻐해 주셔서 다행이야.

« 곽야가 말했다.

»맹수는 확실히 너를 예뻐했지. 하지만 그가 너를 안아 높이 치켜들었다가 네가 그의 얼굴에 오줌을 싼 뒤로는, 할머니가 너를 남에게 보내려 해도 아무 말을 하지 않았소.

« 파옹이 말했다. »네가 어렸을 때, 농수가 가장 싫어한 게 바로 너였소. 너는 늘 그의 책상 위로 기어올라가서 사방에 먹물을 묻히고, 심지어 그의 벼루 안에 오줌을 쌌지.

. . « 그는 탄식하며 말했다.

»그래도 오줌 싸는 시절이 귀여웠지. 조금 자라니까 귀엽지가 않아서, 마을의 석상 위에 올라가 오줌을 누더군. « 심목은 큰 타격을 입고 씁쓸하게 말했다.

»곽 할아버지, 절름발이 할아버지, 저는 이제 유마교의 교주입니다. 오줌 싼 얘기는 그만하면 안 될까요? 가서 두 분의 다리와 팔을 봐드리겠습니다. « 파옹이 곽야를 향해 웃으며 말했다.

»오줌을 싸서 할머니한테 남에게 보내질 뻔한 이 일은, 내가 죽어서 관에 들어간 뒤에도 생각만 하면 웃겨서 벌떡 뛰어오를 거요. « 곽야가 희미하게 웃음을 띠었다. »나도 그렇소.

« 심목은 굳은 얼굴로 마당으로 나가 단로와 약정을 안으로 옮겨오고, 두 사람의 팔과 다리를 살폈다.

이어 저보검을 꺼내 파옹의 다리에 상처를 내고 몇 방울의 피를 뽑아 자세히 살펴보았다. 잠시 후, 그는 다시 곽야의 팔을 그어 몇 방울의 피를 뽑아 한동안 살펴보고는 말했다. »곽야의 팔은 생기가 이미 절반 가까이 소모되었지만, 아주 잘 보존되어 있습니다. 마치 누군가 불문 진언으로 팔 속의 혈성을 진동시켜 피가 여전히 살아 있게 만든 것 같습니다.

영단묘약으로 길러 생기를 회복시키면 다시 붙일 수 있고, 몇 년 더 단련하면 처음과 같아질 것입니다. « 곽야가 말했다. »내 팔은 그들이 만상탑에 넣어두었소. 만상탑 안에는 역대 여래의 육신이 있는데, 승려들이 밤낮으로 진언을 외워 육신의 활성을 유지하고 있소. « 심목은 깜짝 놀라 소리쳤다. »대정명사에 정말로 천 존의 부처가 있습니까? « 곽야가 고개를 저으며 말했다. »나는 세어본 적이 없소.

아마 있겠지. « 심목은 마음을 가다듬고 파옹의 다리를 살피며 말했다. »절름발이 할아버지의 이 다리는.

. .

피가 이미 상했고, 다리가 죽어서 다시 붙일 수 없습니다.

« 파옹은 낯빛이 창백해지고 얼굴의 웃음기가 사라지며 외쳤다. »말도 안 되는 소리! 나는 천하 사람들에게 신퇴라 불리는 몸이요.

이 두 다리는 신의 경지까지 단련한 것인데, 어찌 죽을 수 있단 말이오? 게다가 내 이 다리는 잘린 지 얼마 안 되어 고작 이삼십 년밖에 안 됐소. 내 다리가 곽야의 신권보다 못할 리가 없으니, 분명 아직 살아 있을 거요! « 심목은 순박한 웃음을 지으며 말했다. »절름발이 할아버지, 슬픔을 이기시고 현실을 받아들이십시오. 이미 죽어서 붙일 수 없습니다. 게다가 방금 할아버지의 피를 맛보았는데, 오향분과 훈연 냄새가 났습니다.

아마 경평제사가 이 다리를 훈제 다리로 만든 모양입니다. « 파옹은 어이가 없어 웃으며 말했다. »이 녀석아, 또 나를 속이려 드는구나. 경평제사가 가난해서 내 다리를 절여서 납육으로 먹을 정도란 말이냐? « 그러다 다시 당황하며 말했다.

»그 경평제사라는 녀석이 정말 가난하긴 하지. 설마 진짜로 훈제 고기를 만들지는 않았겠지?

« 심목은 득의양양했다. 곽야가 말했다.

»그를 놀라게 하지 마라.

도둑놈은 겁이 작으니까.

« 심목이 웃으며 말했다. »곽야의 팔과 절름발이 할아버지의 다리는 도 할아버지의 하반신보다 활성이 좀 떨어지지만, 다행히 생기가 아직 남아 있습니다. 제가 먼저 두 분의 절단된 부위의 활성을 약으로 길러 열흘에서 보름쯤 지나면 되살아날 수 있는 지경까지 만들겠습니다. 그때 다시 붙이면 문제가 없습니다. 도 할아버지의 하반신은 무존의 몸에 자라 있었기 때문에 후환이 남지 않았지만, 두 분 것은 산 사람의 육체로 길러지지 않아 조금 떨어집니다. « 곽야와 파옹은 각각 안도의 한숨을 내쉬었다. 곽야가 말했다. »붙일 수만 있다면 다행이오. « 파옹이 웃으며 말했다.

»나는 황궁 보물창고의 영약을 하나씩 가져왔소. 어떤 영약을 쓸 수 있는지 좀 봐주시오.

그래도 부족한 영약이 있으면 내가 다시. . . 음, 좀 빌려오겠소.

« »그럴 필요 없습니다.

태학원의 창고에 이런 약재들이 있을 겁니다. « 심목이 마당으로 나와 이 영약들의 종류를 살펴보려던 찰나, 갑자기 밖에서 설호아의 목소리가 들려왔다. »공자님, 경평제사가 찾아왔습니다.

« »경평제사가 또 왔다고? 설마 절름발이 할아버지의 일이 발각되어 나를 추적해 여기까지 온 건가?

« 심목은 긴장하며 몸을 돌려 대청의 문을 닫고, 옷매무새를 고쳐 입고 문을 열어 보니, 경평제사가 문밖에 서 있었다. 팔방을 위압하는 이 중년 남자는 다소 거북한 듯 한참을 서 있다가, 그제야 천천히 말했다. »태학박사는 집안에 재물이 많다고 들었소. 돈을 좀 빌려줄 수 있겠소? « 심목은 의아해하며 웃었다. »경평제사께서 이번에 오신 게 돈을 빌리기 위해서라고요?

당당한 경평국의 경평제사께서 돈이 없으시다니요? « 경평제사는 잠시 침묵하다가 말했다. »내가 밖에 나가 전쟁을 하는 사이에 집에 도둑이 들어 싹 털렸소.

지금은 주머니가 텅 비었는데, 진북왕부에 조문을 가야 하니 형편이 참으로 넉넉지 않소. . . « 심목은 마음속으로 짐작했다.

»설마 절름발이 할아버지가 경평제사부를 깨끗이 털어서 돈 한 푼도 남기지 않은 건가? 절름발이 할아버지는 다리가 하나 없어도 손발은 나보다 훨씬 민첩하시지. « 그는 웃으며 말했다. »경평제사, 얼마나 필요하십니까?

« 경평제사는 잠시 셈을 하더니 말했다.

»내 한 달 봉록은 팔백 대풍폐요. 한 달 봉록만 빌려 어려운 고비를 넘기겠소. « 심목이 설호아에게 말했다.

»영아, 대풍폐 천 닢을 가져다 경평제사께 드려라. « 설호아가 대답하고 방으로 들어갔다.

심목이 웃으며 말했다.

»경평제사께서 어찌 이렇게까지 청빈하십니까?

« 경평제사가 고개를 저으며 말했다. »외물이 너무 많으면 수행과 지혜에 영향을 미치오. 욕망이 적으면 재물도 그다지 중요하지 않게 되지.

« 갑자기 그의 눈빛이 반짝이더니 미소 지으며 말했다. »그대의 방 안에 다른 사람이 있소. 아주 강대한 존재, 마치 한 존의 여래가 그 자리에 앉아 꿈쩍도 하지 않는 듯하오. . . 아니, 두 사람이군. 그중 한 사람은 몸이 천지와 어우러져 표연히 떠돌아 언제든 사라질 듯한, 아주 고명한 신법이어서 내가 하마터면 그를 간과할 뻔했소! 박사, 나를 안으로 들여 앉히지 않겠소?

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »경평제사, 역시 안으로 모시지 못하겠습니다. 저희 어른이 오셨는데 몸에 상처가 있어 사람을 만나기 곤란하십니다.

« 경평제사가 말했다. »그렇군요, 상처가 있으시다니. 마당에 영약이 이렇게 많은 것도 이상할 게 없군요.

나도 상처를 입었으니 확실히 폐를 끼칠 수 없겠소. « 설호아가 커다란 전대를 메고 왔다. 심목은 전대를 받아 경평제사에게 건네며 웃었다. »경평제사께서 형편이 넉넉지 않으시면 갚지 않으셔도 됩니다. 경평제사, 군자는 곤궁을 지키지만, 굳이 가난할 필요는 없습니다.

가난은 군자가 되기 위해 반드시 필요한 것이 아닙니다. « 경평제사가 말했다. »갚겠소.

며칠 뒤 황제의 하사품이 내려오면 그대에게 갚을 수 있소.

지금은 다만 이 며칠을 넘기려는 것뿐이오. « 그는 사례하고 작별을 고한 뒤 떠났다. 심목은 그가 멀리 사라질 때까지 기다린 뒤, 설호아와 용기린에게 밖을 지키게 하고 대청으로 들어가 말했다.

»절름발이 할아버지, 경평제사부를 텅 비게 만드신 겁니까?

« »무슨 텅 비게 만들었다는 거요? « 파옹이 고개를 저으며 말했다. »그의 경평제사부에는 본래 돈이 얼마 없었소. 값나가는 가구 하나 없었지.

가장 값진 건 아마 농수의 그림일 거요. 그건 값을 매길 수 없는 보물이지.

« 심목은 의아했다. 경평제사가 정말 이렇게 청빈하다고? 그는 조정을 좌지우지하는 중신인데, 어찌 재산이 없을 수 있단 말인가?

경평국의 일부 관리들은 광산을 사들이고 제련소와 주조소를 세워 집안 재산이 헤아릴 수 없을 정도인데, 경평제사로서 어찌 이토록 청빈할 수 있단 말인가? 파옹이 어디선가 두루마리 하나를 꺼내 펼쳤다. »이 검신 배검도는 아마 이정을 그린 것이겠지? 젊은 시절의 이정 말이오. 농수 그 녀석은 이정의 젊은 시절 모습을 본 적이 있겠지. 쯧쯧, 이 그림은 봐서는 안 되오.

한 번 보면 눈이 멀어버릴 테니. . . « 그는 검신 배검도를 말아 심목에게 던졌다. »너에게 주겠소. 액막이로 쓰라고. 농수가 그린 이정은 액막이로 쓰면 귀신도 감히 가까이 못 하지.

열어보지 마라. 네 수련으로는 한 번 보면 눈이 멀고 목숨도 잃을 테니!

농수는 그때 화도가 신의 경지에 이르지 못했지만, 그린 사람이 너무 강해서 네가 아직 볼 수 없소. « 심목은 반신반의하며 두루마리를 접어 자신의 도철낭 속에 넣었다. 곽야가 말했다. »농수는 확실히 이정을 본 적이 있소. 다만 그는 이정을 존경하고 흠모했지.

마을에서 그는 묵장과 가장 친했소. 묵장이 아무 말 없이 떠나버렸으니, 농수도 가만히 앉아 있지 못하고 분명 그를 찾으러 나올 것이오. « 심목은 마음이 뭉클해졌다. 그가 마을을 떠난 뒤로 은잔촌 사람들도 잇따라 밖으로 나왔다.

이 늙은이들이 입으로는 그를 걱정하지 않는다고 해도, 모두 그를 위해 마을을 나선 것이었다. 그는 파옹이 황궁에서 »빌려« 온 영약들을 식별하는 데 전념하며 마음속으로 생각했다. »황궁의 약재는 확실히 모두 진품이야. 단사 할아버지의 약포에 있는 것보다 조금 못할 뿐, 얻기 어려운 영약이야!

« 이 영약들이 있으니, 그는 이미 곽야의 팔과 파옹의 신퇴를 기를 약방을 마음속에 그려두었다. 태학원의 창고에 가서 보조 약재 몇 가지만 더 사들이면 될 터였다.