Chapitre 204 — Les souvenirs embarrassants de la jeunesse

« »Ce ne sera pas nécessaire ; l'Académie Supérieure doit avoir ces plantes médicinales dans ses réserves. « Shen Mu vint dans la cour et s'apprêtait à examiner les variétés de ces élixirs quand, soudain, la voix de Xue Hu'er résonna au-dehors : »Jeune maître, le maître impérial Jingping vient vous rendre visite.

« »Le maître impérial Jingping encore ?

L'affaire de Grand-père Boiteux aurait-elle été découverte, et m'aurait-il suivi jusqu'ici ? « Shen Mu se fit grave ; il se retourna, ferma la porte de la salle principale, ajusta ses vêtements, puis ouvrit et regarda : le maître impérial Jingping se tenait devant la porte. Cet homme d'âge mûr dont l'autorité faisait trembler les quatre coins du monde semblait un peu gêné ; il resta là un long moment avant de dire lentement : »Docteur de l'Académie Supérieure, vous êtes riche à millions ; pourriez-vous me prêter quelque argent ? « Shen Mu, perplexe, sourit : »Le maître impérial Jingping est venu cette fois pour emprunter de l'argent ?

Un maître impérial du royaume de Jingping, si illustre soit-il, manquerait donc d'argent ? « Le maître impérial Jingping garda le silence un moment, puis dit : »Je suis parti en campagne, et des voleurs se sont introduits chez moi ; ils ont tout emporté.

Aujourd'hui ma bourse est vide, et comme je dois en outre me rendre à la résidence du roi Zhenbei pour présenter mes condoléances, mes moyens sont vraiment un peu justes. . .

« Shen Mu eut un mouvement intérieur : »Se pourrait-il que Grand-père Boiteux ait nettoyé la résidence du maître impérial Jingping et ne lui ait pas laissé le moindre sou ? Bien qu'il lui manque une jambe, Grand-père Boiteux a encore les mains et les pieds bien plus lestes que les miens. « Il sourit : »Maître impérial Jingping, de combien avez-vous besoin ?

« Le maître impérial Jingping calcula un instant : »Mon traitement mensuel est de huit cents pièces Dafeng.

Prêtez-moi un mois de traitement, de quoi passer ce mauvais pas. « Shen Mu dit à Xue Hu'er : »Ling'er, apporte mille pièces Dafeng et remets-les au maître impérial Jingping.

« Xue Hu'er acquiesça et se glissa dans la maison.

Shen Mu sourit : »Comment le maître impérial Jingping en est-il venu à une telle indigence ?

« Le maître impérial Jingping secoua la tête : »Trop de biens matériels nuisent à la cultivation et à la sagesse.

Quand les désirs sont rares, l'argent importe moins. « Soudain, son regard s'anima ; il sourit : »Il y a quelqu'un d'autre dans votre demeure — une présence très puissante, comme un Tathāgata assis là, inébranlable.

. . Non, ils sont deux. L'autre a un corps en harmonie avec le ciel et la terre, insaisissable, comme s'il pouvait s'éclipser à tout instant ; une technique corporelle très habile, qui a failli me le faire négliger ! Docteur, pourquoi ne pas m'inviter à entrer m'asseoir un moment ?

« Shen Mu secoua la tête : »Maître impérial Jingping, je préfère ne pas vous inviter à entrer. Mon aîné est arrivé, il est blessé et ne peut recevoir de visiteurs.

« Le maître impérial Jingping dit : »Il est donc blessé ; voilà qui explique tous ces élixirs dans la cour. Moi aussi je suis blessé, il est en effet peu opportun de déranger.

« Xue Hu'er arriva, portant sur son dos une grande bourse d'argent. Shen Mu prit la bourse et la remit au maître impérial Jingping, en souriant : »Si vous êtes dans l'embarras, maître impérial Jingping, vous n'êtes pas obligé de me rendre cet argent. Maître impérial Jingping, l'homme de bien sait demeurer ferme dans la pauvreté, mais il n'est pas tenu d'y vivre. La pauvreté n'est pas une condition nécessaire pour devenir un homme de bien.

« Le maître impérial Jingping dit : »Je vous le rendrai. Dans quelques jours, les récompenses de l'empereur arriveront, et je pourrai vous rembourser.

Pour l'instant, il ne s'agit que de passer ces quelques jours.

« Il remercia et prit congé. Shen Mu attendit qu'il fût loin, puis chargea Xue Hu'er et le Dragon Qilin de monter la garde au-dehors, et entra dans la salle principale : »Grand-père Boiteux, tu as vidé la résidence du maître impérial Jingping ?

« »Vidé quoi ?

« Le vieux Boiteux secoua la tête : »Sa résidence de maître impérial Jingping n'a jamais eu grand-chose ; il n'y a même pas un meuble de valeur. Ce qu'il y a de plus précieux, c'est sans doute le tableau du Vieux Sourd — un trésor sans prix. « Shen Mu était perplexe : le maître impérial Jingping était-il vraiment si pauvre ?

Lui dont l'influence pesait sur toute la cour, comment pouvait-il n'avoir aucun bien ? Certains fonctionnaires du royaume de Jingping achetaient des mines, fondaient des forges et des fonderies, et possédaient des richesses incalculables ; comment celui qui était maître impérial de Jingping pouvait-il être pauvre à ce point ?

Le vieux Boiteux sortit de on ne sait où un rouleau et le déroula : »Ce rouleau, ‹ le Dieu de l'Épée portant son épée sur le dos ›, représente sans doute le chef du village ? Le chef du village dans sa jeunesse.

Ce gaillard de Vieux Sourd a dû voir le chef du village quand il était jeune. Tss, tss, ce tableau ne doit pas être regardé : un seul coup d'œil et l'on devient aveugle. . .

« Il roula le tableau du Dieu de l'Épée portant son épée et le lança à Shen Mu : »Je te le donne, pour conjurer les maléfices. Si tu te sers du chef du village peint par le Vieux Sourd pour repousser les esprits malins, ni dieux ni démons n'oseront s'approcher. Ne l'ouvre pas : avec ta cultivation actuelle, un seul regard te crèverait les yeux et te tuerait ! À l'époque, la Voie de la peinture du Vieux Sourd n'avait pas atteint le royaume divin, mais le modèle était trop puissant ; tu n'es pas encore capable de le regarder.

« Shen Mu, à moitié convaincu, rangea le rouleau dans son sac Taotie.

Le vieux Huo dit : »Le Vieux Sourd a bel et bien vu le chef du village, mais c'est par respect et admiration pour lui. Au village, c'était avec l'Artisan Silencieux qu'il s'entendait le mieux. L'Artisan Silencieux est parti sans rien dire ; je suppose que le Vieux Sourd ne tiendra pas en place et qu'il finira par sortir à sa recherche.

« Shen Mu fut ému : depuis qu'il avait quitté le village, les habitants de Yincan étaient eux aussi sortis les uns après les autres. Ces vieillards et ces vieilles femmes disaient, du bout des lèvres, ne pas se soucier de lui, mais c'était pour lui qu'ils avaient quitté le village. Il se concentra sur l'identification des élixirs que le vieux Boiteux avait ‹ empruntés › au palais impérial, et se dit intérieurement : »Les plantes médicinales du palais sont vraiment toutes des pièces rares ; elles ne le cèdent qu'à celles du jardin médicinal de Grand-père alchimiste — de véritables élixirs précieux !

« Avec ces élixirs, il avait déjà en tête la formule pour nourrir le bras du vieux Huo et la jambe divine du vieux Boiteux ; il ne lui restait plus qu'à acheter quelques plantes médicinales auxiliaires dans les réserves de l'Académie Supérieure.