제210장 그저 인정할 수밖에 없었다

심목은 곽 노인의 팔을 다시 이어 붙여 주고 파옹의 다리도 다시 이어 붙여 주었다. 두 노인을 약정 속에 눕히고 약탕을 솥 가득 끓여 두 사람을 달인 다음, 설호아에게 솥 곁에서 불을 때라고 시켰다. 그가 방을 나서니 밖은 이미 어둑해져 있었다. 심목이 마당 밖으로 나가 보니 사자거에는 사람이 한 명도 없었다.

아마 모두 피난을 나간 듯했고, 오직 도천마왕만이 사자거 골목에 그대로 서서 꼼짝하지 못하고 있었다. 심목이 다가가 신상의 배를 열었다. 신상의 배 속에는 수백 개의 정교한 톱니바퀴가 들어 있었다. 심목이 손을 넣어 톱니바퀴를 두어 번 휘저었다. 그러자 도천마왕은 다리를 움직일 수 있음을 느끼고는 황급히 내달렸다.

몇 걸음 뛰자 몸속에서 철컥철컥 소리가 나더니 모든 관절이 다시 잠겨 버렸다. »용대, 그를 마당 안으로 끌고 가라. « 심목이 문가에 있던 용기린에게 말했다. 용기린은 꼬리를 흔들며 불룩한 배를 이끌고 다가와 도천마왕의 다리 하나를 물어 그 마왕을 쓰러뜨리고는, 쇠붙이가 부딪히는 소리를 내며 심목의 마당 안으로 질질 끌고 가 벽 구석에 던져 놓았다. »이 개자식아, 배짱이 있으면 삼백 합 붙어 보자! « 도천마왕이 욕설을 퍼부으며 말했다. »나를 묶어 놓은 것이 무슨 영웅호걸이란 말이냐?

« 심목은 못 들은 척하며 조용히 영약을 조제했다. 그때 신상의 몸에서 갑자기 번개 빛이 번쩍이며 신상 밖으로 날아가려 했다.

하지만 이내 신상 표면에 갖가지 부문 인기가 떠올라 환하게 빛나더니 그 번개 빛을 신상 속에 가두어 버렸다. 도천마왕이 악을 쓰며 욕설을 퍼부었다. 신상 표면에는 누란 황금궁의 봉인 부문이 새겨져 있었다. 그것은 심목이 누란 황금궁 보물창고의 부보에서 배운 부문 인기로, 신상을 제련할 때 몰래 신상 위에 새겨 둔 것이었다.

심목은 그가 신상에 들어간 뒤에도 빠져나올 수 있을까 염려되어 이런 부문 봉인을 한 겹 더해 두었던 것이다.

심목은 약을 다 조제하고는 벽 구석의 도천마왕을 돌아보며 진지하게 말했다. »네가 아는 유도의 언어를 전부 나에게 가르쳐 준다면 너를 풀어 주마.

« »네 말을 곧이곧대로 믿을 것 같으냐? « 도천마왕이 노하여 말했다. »네가 또 나를 속일 수 있다고 생각하느냐! « 심목은 충후한 얼굴로 간절히 말했다. »우리 토백의 맹세를 맺으면 넌 안심할 수 있을 거야.

« »안심은 무슨, 네 할애비를 안심시키겠다! « »아이고, 마왕님, 어째서 남을 욕하십니까? « »사랑은 네 할애비나 하거라! 네 말을 한 글자라도 다시 믿게 되면 나는 네 거북이 손자다! « .

. .

파옹과 곽 노인은 큰 약정 속에 편안히 누워 있었다. 솥 속의 약탕은 보글보글 거품을 일으키며 톡톡 터지고 있었다. »꼬마 여우, 불을 좀 더 때거라.

« 파옹은 눈을 가늘게 뜨고 물속에서 떠오른 커다란 금사슬을 바라보았다.

그리고 고개를 돌려 아직도 욕설을 퍼붓고 있는 도천마왕을 흘낏 보며 웃었다.

»심아 그 녀석, 정말 컸구나. 원래는 나와 네가 나서서 그 망할 마왕을 제거해야 한다고 생각했는데, 그 녀석이 혼자 해치워 버렸어. 이제는 걱정이 조금 생기네.

그 녀석 걱정이 아니라, 그 녀석과 맞서는 자들이 걱정이라니깐.

그런데 이 녀석, 대체 누구한테 배워서 이렇게 못되고 이렇게 치사한 짓을 하게 된 거야?

« 곽 노인은 파옹을 뚫어지게 바라보았다. 곽 노인의 목에 걸린 큰 금사슬도 물속에서 떠올랐는데, 금칠이 거의 다 벗겨져 가고 있었다.

파옹이 의아하게 말했다.

»마을에는 착한 사람들뿐인데, 이 녀석 대체 누구한테 배워 그리 교활해졌을까? 설마 마을을 나가더니 버릇없이 변한 건가? « 곽 노인은 계속 그를 바라보았다.

파옹이 웃으며 말했다.

»나를 왜 그렇게 봐? 내 얼굴에 꽃이라도 피었나? 그렇게 노려보니 마음이 오싹하네. 곽 노인, 자네 혹시 예전에 포교였나? 자네가 이렇게 쳐다보면 마음이 항상 오싹해지네. « 곽 노인은 고개를 돌리며 담담하게 말했다. »나는 도호부에서 수십 년 동안 포교 노릇을 했지. 그 후 대리시에서 근무하게 되었고, 큰 사건 하나를 해결하고 나서 천하에 이름을 알렸지. 그래서 대정명사에서 나를 찾아왔고, 그 일 때문에 더 이상 그 일을 계속하지 않게 되었어. « »그래서 그랬구나, 자네가 나를 보면 오싹하지.

대정명사의 중들은 정말 참견이 많아서야.

자네가 이미 환속했는데도 아직 찾아오다니. « 두 사람은 밤새도록 달여졌다.

그 사이 심목은 약탕을 한 번 갈아 주었다. 날이 밝아 오자 곽 노인과 파옹은 일어나 몸을 씻고 단정히 차려입었다. 심목은 벌써 아침밥을 지어 놓았고, 온 가족이 둘러앉아 평온하게 밥을 먹었다.

설호아가 달려가 심목의 설거지를 도왔다.

파옹이 일어나며 웃어 말했다. »심아, 나와 늙은 곽 노인은 이제 네 집에 더 있지 않겠다. 우리 가보마. « 심목은 황급히 손에 묻은 물을 말리며 말했다.

»두 할아버지를 모셔다 드리겠습니다. « 곽 노인이 손을 내저으며 말했다. »됐다. 네가 잘 지내는 것을 보니 나도 파옹도 마음이 놓인다. 우리는 늙었고, 이제는 네가 스스로를 지킬 수 있게 되었구나.

« 파옹은 여전히 지팡이를 짚고 그를 보며 웃었다. »늙은 곽 노인 또 서글퍼졌나 보지. 됐다, 와서 우리를 배웅해 다오.

네가 배웅하지 않으면 저이가 사흘쯤은 울적해 있을 거야. « 심목은 그들을 따라 산 아래까지 배웅하며 말했다. »곽 할아버지, 절뚝이 할아버지, 팔과 다리를 방금 이어 붙였으니 아직 힘을 너무 써서는 안 됩니다. 일이 년은 충분히 조섭하셔야 하고, 손발도 자주 움직여 주셔야 후유증이 남지 않습니다. « 곽 노인이 고개를 끄덕였다. 파옹이 감개무량하게 말했다. »이삼십 년 동안 외다리로 살아오다가 잘렸던 다리가 갑자기 다시 자라나니 영 낯설고 불편하구나.

« 곽 노인도 같은 심정으로 말했다. »반평생을 절름발이로 살다가 손이 돌아왔는데, 이 손을 쓸 일이 없는 것 같아.

« 심목이 그들을 산문 앞까지 바래다 주자 파옹이 웃으며 말했다. »돌아가거라, 더 배웅하지 마라. « 곽 노인이 손을 흔들며 말했다.

»설에 집에 돌아오는 것 잊지 마라. « »꼭 돌아가겠습니다! « 심목은 엄숙히 고개를 끄덕이고 두 사람이 떠나는 것을 바라보았다. 곽 노인과 파옹은 경성을 나섰다.

파옹이 감회에 젖어 말했다. »그 옛날 우리가 주워다 키운 꼬마 녀석이 정말 훌쩍 컸구나. 그때 우리는 그 녀석을 남에게 보낼 뻔했었지. « 곽 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »하마터면 그럴 뻔했지.

네가 그 녀석을 몰래 다시 데려와 다행이야.

« »이 녀석은 우리가 가르친 덕분에 이제 쉽게 손해를 보거나 속아 넘어가지 않을 거야. 나는 줄곧 그 녀석이 밖에서 손해 볼까 걱정했는데, 이제 마음 놓고 마을로 돌아갈 수 있겠어. .

. « 파옹이 그 말을 하다가 갑자기 걸음을 멈추었다.

곽 노인도 걸음을 멈추었다. 두 노인은 앞쪽의 도강을 바라보았다.

도강의 강 한가운데 한 중년 남자가 서 있었다.

발밑에서는 파도가 거세게 일고 있었지만 그는 꿈쩍하지 않았다.

»경평제사, 상처는 다 나았소?

« 파옹이 눈썹을 한 번 치켜올리며 웃어 물었다. 경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »내 상처는 나았소.

두 분의 상처는 어떻소?

« 곽 노인이 어깨를 한 번 움직이며 무겁게 말했다. »겨우 한 번 싸울 수는 있겠소. « 파옹이 다리를 한 번 털며 한숨을 내쉬었다.

»심아가 아직 힘을 많이 쓰면 안 된다고 하더군. 하지만 싸우게 된다면 나는 한 다리로도 싸울 수 있소. 경평제사는 참으로 침착하기도 하지. 그날 우리가 방 안에 있는 것을 알고, 내가 그대 집 물건을 훔친 줄도 알면서 굳이 물러나기를 선택하고 지금까지 참아 왔으니, 실로 어려운 일이었을 것이오. « 경평제사가 담담하게 말했다.

»나는 그날 상처가 아물지 않아 물러날 수밖에 없었소. 두 분은 모두 선배 고인이며 악인이 아니오.

물건을 훔친 것도 단지 구휼을 위한 일이었을 뿐이오.

나도 두 분과 싸우고 싶지 않소. 두 분이 천제옥첩만 내주면 아무 일 없이 보내 드리겠소.

« »천제옥첩? « 파옹은 곽 노인과 눈을 마주치고 웃으며 말했다. »천제옥첩 그 물건은 내가 이십여 년을 연구해도 무슨 신비한 이치를 밝혀내지 못했소. 그대에게 준다 해도 거리낄 게 없지만, 그 물건은 이미 남에게 보내 버렸소. « »남에게 보냈다고? « 경평제사의 정수리 위로 갑자기 군성이 나타났다.

찬란한 별무리가 흔들리는 것을 보니 그 내심은 결코 평온하지 않았다. »누구에게 보냈소? « »그대네 경평국의 중산대부에게 보냈소. « 파옹이 히히 웃으며 곽 노인과 나란히 걸음을 옮겼다. »중산대부? « 경평제사는 잠시 멍하니 있다가 두 사람이 멀어져 가는 뒷모습을 바라보았다.

그는 손을 대지 않고 작게 말했다.

»천제옥첩이 그에게 보내졌다고? 그가 감히 받다니? 반역을 꾀하려는 것인가? 이 천제옥첩은 신이 개국 황제에게 내린 물건으로 황권을 상징하며, 또 어떤 비밀이 숨겨져 있다고 전해진다.

.

. 그에게 되찾아 와야 하나? « 그는 강 한가운데 서서 한참을 골똘히 생각하다가 고개를 저으며 몸을 돌려 떠났다.

»황권은 천제옥첩 한 조각으로 정해지는 것이 아니오.

황권은 민심의 향배에 달려 있지, 천제옥첩과는 무관한 것이오.

« 사자거에서 심목은 약탕을 버리고 약정과 약로를 씻었다.

여러 번 닦아 얼룩 한 점 남기지 않은 다음에야 햇볕에 널어 말렸다. 설호아도 청소를 거들다가 탁자 위에 옥환 한 개가 있는 것을 보고 놀라며 말했다. »도련님, 그 두 노인네가 물건을 잃어버렸어요! « 심목이 고개를 내밀어 살펴보았다. 옥환 위의 어떤 문자들이 끊임없이 흘러가며 변하고 있었다. 아주 익숙한 모양이었다. »이건.

. . 절뚝이 할아버지의 천제옥첩이야. 절뚝이 할아버지가 여기 두고 간 것이 분명해.

내가 이정과 함께 황허의 어둠 속으로 갈 때 절뚝이 할아버지가 이 천제옥첩을 내 목에 걸어 주셨지만, 그때는 쓸모가 없었어. 절뚝이 할아버지가 어째서 천제옥첩을 여기에 두고 갔을까? 그는 늘 가는 길마다 물건을 주워 오는 사람인데, 한 번도 물건을 잃어버린 적이 없는데.

. . « 그는 고개를 저으며 천제옥첩을 자신의 옥패와 함께 묶었다.

마음속으로 말했다. »마을에 돌아간 뒤에 되돌려 드려야지. « 그리고 다시 도천마왕을 끌어내어 신상의 배를 열고 톱니바퀴를 두어 번 만져 보더니 톱니바퀴가 돌아가는 궤적을 바꾸고 나서 말했다. »마왕, 이제 움직일 수 있어. « 도천마왕이 냉소하며 말했다. »네가 나를 희롱하는구나. 나는 움직이지 않겠다. 이 새끼야, 내 진신이 강림하면 그때는 죽는 것보다 못한 꼴을 보여 주마! « 설호아는 두 발로 일어서서 두 앞발을 허리에 대고 말했다. »우리 도련님은 지금 당장 네놈을 죽는 것보다 못하게 만들 방법이 백 가지나 있어!

« 심목이 의미심장하게 말했다. »영아, 백 가지는 너무 적게 말했어. 백 가지로 어찌 충분하겠어? « 도천마왕이 허허 웃으며 말했다. »꼬마야, 네가 가진 수단을 마음껏 써 보아라. 내가 겁을 내기만 한다면, 그깟 수만 년의 수행이 부끄러워지겠다.

« 심목이 타이르며 말했다. »왜 그러는가? 우리 모두 마도의 동료가 아니오?

나도 마도 사람이오. 그대가 아는 유도의 언어를 나에게 가르쳐 주면 나는 그대를 놓아줄 테니, 그야말로 두 가지 모두 좋은 일이 아니겠소? « »쳇!

« 도천마왕이 꾸짖었다. 심목이 냉소하며 말했다.

»그대를 청양전으로 보내 법경선사가 매일 그대를 상대로 불경을 외우게 하리라. 법경선사는 마두를 교화하는 것을 가장 좋아하니, 분명 그 일을 즐기며 그치지 않을 거야. « 도천마왕이 냉소하며 말했다.

»하하, 나는 마두가 신이 된 존재다. 그런 놈이 나를 감화시키겠다고? 네가 말한 그 법경선사를 얼마든지 오라 해라. 그가 나를 감화시키는지, 내가 그를 마두로 만들어 버리는지 두고 보자!

« 심목은 망설였다.

도천마왕의 마성은 깊고 무거워서 법경선사가 그를 교화하러 오면 아마 되레 그에게 교화되어 마두가 되고 말 것이었다. »도련님, 그는 왜 우리를 마두로 만들지 않았을까요? « 설호아가 의아해하며 물었다. 도천마왕은 발끈하여 소리쳤다.

»이 여우 꼬마 마두야, 너희를 마두로 만들려고 내가 나설 필요가 어디 있냐? 너희는 원래 마두잖아! 이번에는 내가 꼼짝없이 당했으니 차라리 통쾌하게 끝내 줘라! « 심목은 고개를 저으며 나지막하고 느긋하게 말했다.

»나는 그런 사람이 아니야. 영아, 앞으로 그가 너를 따르게 하거라. 내가 여기 기관을 조종하는 법을 가르쳐 줄게.

«