Kapitel 210 — Er muss sich geschlagen geben

Hier verstummte der hinkende Alte mitten im Schritt, und auch Meister Huo blieb stehen; die beiden Greise blickten auf den Tu-Fluss vor ihnen. Auf dem Fluss des Tu stand mitten in der Strömung ein Mann mittleren Alters, unter seinen Füßen wogten die Wogen wild, er aber regte sich nicht.

»Der Kaiserliche Lehrer Jingping, sind Eure Wunden geheilt?« Der hinkende Alte zog die Brauen hoch und fragte lächelnd.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping neigte das Haupt: »Meine Wunden sind geheilt — und die euren?«

Meister Huo bewegte die Schultern und sprach mit dumpfer Stimme: »Für einen Kampf wird es knapp reichen.«

Der hinkende Alte schüttelte das Bein und seufzte: »Shen'er sagt, ich dürfe es noch nicht zu sehr belasten, doch wenn es zum Kampf kommt, so geht es auch auf einem Bein. Der Kaiserliche Lehrer Jingping ist wahrlich gelassen; als Ihr damals hörtet, dass wir uns im Zimmer befanden, und wohl wusstet, dass ich Euch etwas gestohlen hatte, da zoget Ihr Euch dennoch zurück und wartet bis heute — das ist wahrlich nicht leicht.«

Der Kaiserliche Lehrer Jingping sprach gleichmütig: »Meine Wunden waren damals noch nicht geheilt, darum musste ich zurückweichen. Ihr beide seid Senioren und hohe Meister, keine Übeltäter; selbst der Diebstahl geschah nur, um den Hungernden zu helfen. Ich wünsche nicht, mit euch zu kämpfen; gebt mir nur das Himmelskaiser-Jadetäfelchen heraus, so lasse ich euch beide ziehen, und wir wahren den Frieden.«

»Das Himmelskaiser-Jadetäfelchen?«

Der hinkende Alte und Meister Huo tauschten einen Blick und sprachen lächelnd: »Dieses Himmelskaiser-Jadetäfelchen — ich habe es über zwanzig Jahre lang erforscht und nichts Geheimnisvolles daran entdeckt; es dir zu geben wäre nicht schade, doch das Ding habe ich längst verschenkt.«

»Verschenkt?«

Über dem Haupt des Kaiserlichen Lehrers Jingping tauchten jäh eine Schar Sterne auf, eine strahlende Milchstraße, und die Sterne gerieten ins Schwanken — offenbar war sein Inneres nicht ruhig: »Wem hast du es geschenkt?«

»Dem Zhong san Daifu eures Reiches Jingping.«

Der hinkende Alte kicherte und entfernte sich Seite an Seite mit Meister Huo.

»Dem Zhong san Daifu?«

Der Kaiserliche Lehrer Jingping stutzte, sah den beiden nach, wie sie sich entfernten, griff jedoch nicht an, sondern sprach leise: »Das Himmelskaiser-Jadetäfelchen wurde ihm geschenkt? Und er hat es tatsächlich anzunehmen gewagt? Hat er etwa vor, sich zu erheben? Dieses Himmelskaiser-Jadetäfelchen ist ein Ding, das die Götter dem Gründerkaiser verliehen haben, ein Sinnbild der Kaiserherrschaft, und es soll angeblich auch ein Geheimnis bergen … Soll ich es mir zurückholen?«

Er stand mitten im Fluss, sann eine Weile und schüttelte den Kopf; dann wandte er sich und ging: »Die Kaiserherrschaft wird nicht durch ein Himmelskaiser-Jadetäfelchen bestimmt. Die Kaiserherrschaft beruht auf der Zustimmung des Volkes — mit dem Himmelskaiser-Jadetäfelchen hat sie nichts zu tun.«

Im Haus der Gelehrten goss Shen Mu die Arzneibrühe aus, reinigte den Arzneikessel und den Arzneiofen, spülte sie mehrmals aus, bis kein Fleckchen mehr zurückblieb, und stellte sie dann in die Sonne zum Trocknen.

Der Schneefuchs half ebenfalls beim Reinigen; da erblickte er auf dem Tisch einen Jadering und sprach verwundert: »Gongzi, die beiden alten Herren haben etwas liegen gelassen!«

Shen Mu beugte sich vor und warf einen Blick darauf; einige Schriftzeichen auf dem Jadering flossen und wandelten sich unablässig, und sie kamen ihm sehr bekannt vor. Er sprach: »Das ist … das Himmelskaiser-Jadetäfelchen des Großvaters Hinkfuß. Vermutlich hat Großvater Hinkfuß es hier liegen gelassen. Als ich und der Dorfvorsteher in der Finsternis der Wildnis waren, hat Großvater Hinkfuß mir dieses Himmelskaiser-Jadetäfelchen um den Hals gehängt, doch es hat seinen Zweck nicht erfüllt. Warum hat Großvater Hinkfuß das Himmelskaiser-Jadetäfelchen hier liegen gelassen? Er hat doch stets unterwegs alles Mögliche aufgelesen und niemals etwas liegen gelassen …«

Er schüttelte den Kopf, band das Himmelskaiser-Jadetäfelchen an seinen eigenen Jadetanhänger und dachte bei sich: »Wenn ich ins Dorf zurückkehre, gebe ich es ihm zurück.« Dann zog er den Dämonenkönig Dutian wieder hervor, öffnete dem Götterbild den Bauch, hantierte ein wenig daran herum und änderte die Laufbahn der Zahnräder; dann sprach er: »Dämonenkönig, jetzt kannst du dich bewegen.«

Der Dämonenkönig Dutian sprach höhnisch: »Du treibst Spiel mit mir, ich rühre mich nicht. Du kleiner Hasenbraten, wenn mein wahrer Leib herabsteigt, lasse ich dich ein Leben erleiden, das schlimmer ist als der Tod!«

Der Schneefuchs stellte sich auf die Hinterbeine, stemmte die beiden Pfoten in die Hüften: »Mein Gongzi verfügt schon jetzt über hundert Mittel, dich ein Leben erleiden zu lassen, das schlimmer ist als der Tod!«

Shen Mu sprach bedeutungsvoll: »Ling'er, das ist zu wenig gesagt — wie könnten hundert Mittel genügen?«

Der Dämonenkönig Dutian lachte höhnisch: »Kleiner Teufel, setz nur all deine Mittel ein; fürchtete ich mich, so brächte ich Schande über diese zehntausend Jahre der Kultivierung.«

Shen Mu redete ihm zu: »Wozu denn das? Wir sind doch alle Brüder des Dämonenpfades, auch ich gehöre dem Dämonenpfad an. Lehre mich die Sprache der Unterwelt, die du kennst, und ich lasse dich gehen — wäre das nicht für beide Seiten das Beste?«

»Pfui!« schalt der Dämonenkönig Dutian.

Shen Mu sprach kalt lächelnd: »Ich schicke dich zum Qingyang-Palast und lasse Meister Faqing täglich Sutren für dich rezitieren. Meister Faqing bekehrt für sein Leben gern Dämonenfürsten und wird gewiss nicht müde werden.«

Der Dämonenkönig Dutian spottete: »Haha, ich bin aus einem Dämonenfürsten zum Gott geworden — und der soll mich bekehren können? Der Meister Faqing, von dem du sprichst, soll nur kommen; wir werden sehen, ob er mich bekehrt oder ich ihn zum Dämonenfürsten mache!«

Shen Mu zögerte; die Dämonennatur des Dämonenkönigs Dutian war tief und schwer, und wenn Meister Faqing käme, ihn zu erlösen, so würde er wohl eher von ihm erlöst und zum Dämonenfürsten gemacht.

»Gongzi, warum hat er uns denn nicht zu Dämonenfürsten gemacht?«, fragte der Schneefuchs argwöhnisch.

Der Dämonenkönig Dutian geriet außer sich vor Zorn und rief: »Du kleiner Fuchs-Dämonenfürst, bedarf es denn meiner, um euch zu Dämonenfürsten zu machen? Ihr seid von Natur aus Dämonenfürsten! Diesmal gebe ich mich geschlagen — macht es mir kurz und schmerzlos!«

Shen Mu schüttelte den Kopf und sprach leise und bedächtig: »Ich bin nicht jener Art Mensch. Ling'er, künftig soll er dir folgen; ich bringe dir bei, wie man die Mechanismen hier steuert.«