제215장 등불 아래의 학살

위국공은 심목이 다시 정상적인 형상으로 돌아온 것을 보고 마음속에 다소 의혹이 일어, 경우제사부 쪽을 바라보며 속으로 생각했다. »경우제사 그 차디찬 녀석도 비슷한 법문을 수련한 듯하다. 일찍이 그가 이런 형상을 펼치는 것을 본 적이 있다…… 괴이하군, 경우제사 그 늙은 녀석이 어찌 나와서 떠들지 않는가. 황제가 그에게 그토록 많은 궁녀를 하사했으니, 설마 그 늙은 녀석을 짜 버린 것은 아니겠지?«

»반공조는 정말 누란황금궁의 제자인가?«

손난타는 다소 망설였다. 누란황금궁은 변방 밖 제일의 성지로, 스스로를 무라 칭하며 사법을 수련하고 혼백으로 수련하며 자신의 몸을 신도 아니고 사람도 아니고 요도 아닌 형상으로 개조한다.

심목이 방금 펼친 것은 신화 상태였다.

오요경지에서 신화 상태를 수련해 이룬 자는 극히 드물다. 경우제사 같은 요괴 같은 자는 오히려 태학원이 심오한 도리를 가르치지 않는다고 원망했지만, 사실 태학원이 가르치지 않으려는 것이 아니라 태학원의 국자감 안에도 오요경지의 신화 상태를 연성한 이가 몇 되지 않았다.

게다가 심목의 신화 상태는 남달라, 경우제사조차 한때 심목의 신화 상태가 마치 육신신화, 원기신화, 그리고 신혼신화에 관한 다른 징후인 듯하여 기세 또한 다소 변하여 매우 비범하다고 놀란 적이 있었다.

예컨대 방금 심목의 화신 형상은 미간에서 세 번째 소의 눈이 생겨나 그 눈에서 불빛 한 줄기가 쏘아져 나와 원월선사의 머리를 베어 떨어뜨렸으니, 이는 바로 육신신화와 원기신화와 신혼신화 삼자가 하나로 합쳐 이루어진 신화신통이었다.

평범한 오요경지의 무사는 설령 신화 상태를 연성했다 해도 심목의 신화 상태와는 크게 달라, 심목의 이런 수단을 펼칠 수 없었다.

경우제사조차 다소 알아보지 못했으니, 손난타와 경우태자 등은 당연히 알아보지 못하고 다만 무존 누라경의 요화 상태인 줄만 여기며 무존 누라경의 강대함과 괴이함을 탄복했다.

»손 대인, 그대의 제자가 적잖이 죽었는데, 그대가 직접 나서지 않는가?«

위국공이 고개를 저으며 말했다. »그대가 직접 나서서 이 오랑캐를 물리쳐야 그대들 난타사의 드높은 위명을 되찾을 수 있네! 그대들 난타사의 제자들은 너무도 꼴불견이라, 이미 육합경지의 신통을 펼쳤는데도 오요경지의 자에게 목이 베였으니, 망신도 제대로 망신이지.«

손난타는 눈동자를 굴릴 뿐 상대하지 않았다. 그는 위국공의 입이 하늘을 삼킬 수 있음을 알고 있었다. 만약 자신이 이 말에 응수했다간, 그가 반드시 어떤 수를 써서 자신이 나아가 심목에게 도전하지 않을 수 없게 만들리라.

그는 결코 심목에게 도전하지 않으리라. 같은 경지라면 그는 승리를 장담할 수 없었다. 그는 이미 영보부동선공의 천 가지 인법을 모두 신묘한 경지까지 연성했지만, 영보부동선공으로는 같은 경지에서 이 오랑캐를 이기지 못할 듯했다.

그리고 만약 육합경지를 펼친다면 반드시 위국공의 눈을 속이지 못할 터, 위국공이 떠들어 댄다면 그야말로 망신이었다.

위국공은 절대로 떠들어 댈 것이다.

경우태자가 낮은 목소리로 말했다. »태사, 저에게 몇몇 고수가 있으니 혹 그대가 이 오랑캐를 물리치는 데 도움을 줄 수 있을지도 모릅니다……«

손난타가 고개를 저었다. »나는 이 오랑캐의 호도자가 어디 있는지 생각하고 있네.«

»호도자?« 경우태자가 살짝 멍해졌다.

손난타가 사방을 둘러보며 말했다. »전하께서는 모르시겠지만, 문을 막는 자는 누구든 곁에 호도자 하나를 두어야 하니, 남에게 암살당하는 것을 면하기 위함입니다. 예컨대 도문이 태학원의 문을 막을 때 단양자는 도자의 호도자였습니다. 대정명사가 태학원의 문을 막을 때도 경명백미승이 불심불자의 호도자로 있었습니다. 이 오랑캐가 감히 이토록 대담한 것은 반드시 누란황금궁의 호도자가 근처에 있기 때문입니다. 이자는 필시 교주급 고수일 터! 그를 찾아내어 물리치고 죽여야 우리 난타사의 체면을 되찾을 수 있습니다.«

그는 자신이 악을 미워하기를 원수처럼 하여 평소에 조정 신하들을 너무 많이 미워했고, 게다가 난타별궁의 제자들 풍기가 바르지 못하여 경성 안의 많은 이들이 자신의 웃음거리를 기다리고 있음을 알고 있었다.

이 일을 잠재우려면 가장 좋은 결과는 심목의 호도자를 찾아 정대광명하게 죽이는 것이며, 심목의 생사는 아직 그의 눈에 들어오지도 않았다.

돌연 손난타가 걸음을 옮겨 심목을 향해 걸어가자, 난타사 대중 승려들은 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 잇달아 길을 내주었다.

심목은 난타별궁 밖에 서 있었고, 땅 위의 시체는 이미 끌려나갔다. 앞뒤로 이미 십여 명의 승려가 그의 손에 죽었으며, 난타별궁의 승려들은 의분에 차 있으면서도 감히 나서서 손을 쓰지 못했다.

이때 손난타가 친히 온 것을 보고 대중 승려들의 마음속에는 저절로 기대가 일어났다.

손난타가 고개를 들어 그 천당보탑을 바라보며 눈빛을 반짝이며 말했다. »누란황금궁이 수백 년 전에 우리 난타사의 진사지보를 훔쳐 갔는데, 이제 또 이 보물을 꺼내 우리 난타사의 문호를 막으니, 누가 그대에게 이토록 큰 배짱을 주었는가?«

심목이 고개를 저었다. »나는 이번에 온 것이 다만 이 보물을 팔아 인연 있는 자에게 팔고자 함이지, 그대들 난타사의 문을 막으러 온 것이 아니다. 만약 다른 이들도 이 천당탑을 얻고자 한다면 또한 와서 도전해도 좋다. 인연 있는 자라면 그에게 선사해도 무방하다. 이 대화상, 그대에게 능력이 있다면 나를 이기고 이 천당탑을 가져가라. 그런 재주가 없다면 내 장사를 방해하지 말라.«

경우태자가 걸음을 옮겨 다가와 웃으며 말했다. »그대 방금 이 보물을 팔겠다고 했으니, 파는 것이라면 반드시 값이 있을 터. 어떤 값을 받고 싶은지 모르겠군.«

심목이 그를 흘겨보며 말했다. »당연히 값이 있다.«

난타별궁의 승려들은 얼굴빛이 모두 굳어져 마음속으로 분하고 다급해졌으니, 진작 살 수 있음을 알았다면 어찌 이 오랑캐와 목숨을 걸고 싸울 필요가 있었으랴.

경우태자는 정신이 크게 진작되어 웃으며 말했다. »무슨 값인가? 그대 마음껏 말하라. 이 세상에 내가 사지 못할 물건은 없다.«

심목의 얼굴빛이 누그러졌다. »값은 비싸지 않다. 누선 백 척, 누선마다 단사와 약동을 배치하고, 다시 운차 이백 대를 더하라. 금갑역사는 필요 없다. 내 변방 밖에는 장대한 역사가 널려 있으니.«

경우태자의 얼굴빛이 가라앉았다. »그대 나를 희롱하는가?«

누선과 운차는 군비이며 경우국의 중기로, 경우제사 등 한 무리의 강자가 연구해 내어 병력을 운송하고 군량을 운송하며 전쟁에 쓰는 중기이고, 운차는 성을 공격하는 중기이다. 만약 누선과 운차를 변방 밖에 준다면 이는 적과 통하고 나라를 배반한 죄책이라, 그가 태자라 할지라도 황제는 그의 목을 베리라!

심목이 담담히 말했다. »만약 태자가 이 값을 치를 수 없다면, 역시 소인의 장사를 방해하지 말라.«

경우태자의 얼굴빛이 다소 가라앉았다.

»이 보물, 인연 있는 자에게 선사하겠다.«

심목이 엄숙히 말했다. »무릇 스스로 능력이 있어 소인을 이길 수 있다고 여기는 자는 얼마든지 와서 한번 시험해 보라. 소인은 이곳에 사흘 머물리니, 사흘 안에 소인을 이길 자가 없으면 소인은 변방 밖으로 돌아가리라!«

»사흘이란 말인가?«

손난타가 사방을 둘러보았으나 역시 어둠 속에 숨은 그 누란황금궁의 호도자는 보이지 않았다. 속으로 생각했다. »사흘의 시간이 있으니 반드시 그가 어디 숨었는지 찾아낼 수 있으리라.«

난타별궁의 승려들은 더 이상 나서서 도전하지 않았고, 심목은 아예 조용히 앉아 말없이 기다렸다.

사방에서 구경하던 이들도 점차 흩어졌으나, 경성의 왕공대신 각 저택에서는 노복을 보내 이곳에 남게 했다. 위국공은 위용을 데리고 경우제사부로 가 문을 두드리자, 복로가 나와 웃으며 말했다. »국공께 무슨 일이십니까?«

»경우제사는 어디 계신가?« 위국공이 물었다.

»어른께서는 부인을 모시고 산수를 유람하러 가셨습니다.«

위국공이 깜짝 놀라 더듬거리며 말했다. »부인? 무슨 부인?«

»국공께서는 모르십니다. 황제께서 어른께 궁녀 백 명을 하사하셨는데, 어른께서 매우 기뻐하시더니 이튿날 그중 한 여인과 정을 통하고 그날 저녁 바로 혼례를 올려 합근주를 나누셨습니다. 잠자리에서 일어나시더니 바로 부인과 함께 나가셔서 경성에 계시지 않습니다.«

위국공의 몸이 크게 진동하고 얼굴빛이 괴이해져 더듬거리며 말했다. »경우제사가 혼인을 했다니, 정말 혼인을 했다니…… 이 녀석, 나는 그가 영원히 감정이 없을 줄 알았는데, 그가 혼인을 할 줄이야…… 이 망할 녀석이 나에게 한마디 알리지도 않았어!«

복로가 비위를 맞추며 웃었다. »어른께서 모든 것을 간소하게 하라 하셔서 황제께도 알리지 않았습니다.«

위국공이 탁한 숨을 내쉬었다. »됐다, 너희는 궁핍하기 짝이 없으니 아마 잔치를 벌일 형편도 안 될 것이다. 내가 이따 하인에게 붉은 봉투를 싸고 몇 개의 함을 들려 보내겠다. 경우제사가 언제 돌아온다고 또 말하던가?«

복로가 고개를 저었다.

위국공이 한숨을 쉬며 혼잣말했다. »이 오랑캐에게 문제가 있다. 하지만 그가 고집스레 이곳에 사흘을 더 머물겠다니, 그리 급할 것도 없지. 경우제사가 돌아온 뒤에 다시 말하자.«

어둠이 밀려들고 경성 곳곳에 꽃등이 켜졌으며 야시장이 다시 벌어져 거리가 점차 떠들썩해졌다. 위국공이 위용에게 가서 좀 알아보게 하자, 위용이 돌아와 말했다. »지금 새해가 임박하여 한 달도 남지 않았기에 경성의 상인들이 모두 설 물건을 팔고 있습니다.«

»그렇군. 우리 둘이 좀 돌아보세.«

한 노인과 한 젊은이가 야시장에서 사방을 거닐었는데, 경성의 규수들도 규방을 나와 아리따우게 차려입고 궁선을 들고 꽃등을 감상하며, 젊은 남자가 쳐다보는 것을 힐끗 보면 궁선으로 뺨을 가리면서도 궁선 뒤에서 몰래 그 젊은 남자들을 훔쳐보았다.

위용은 위가 본가에서 온 사람으로 위국공과는 본래 그다지 연이 없었으나, 태학원에서 두각을 나타낸 뒤에야 위국공의 눈에 들었다. 두 사람이 거닐며 위국공이 그에게 수행의 도리를 일러주었다.

막 말하던 중, 그들이 난타별궁을 지날 때 위국공이 난타별궁 문밖에 이미 그 반공조의 모습이 없는 것을 보고 저도 모르게 살짝 멍해졌다.

수많은 승려가 난타별궁에서 잇달아 쏟아져 나왔는데, 가운데 둘러싸인 이가 바로 손난타였다. 손난타 외에도 별궁의 여러 호법과 방장이 있었고, 한 승려가 재빨리 말했다. »주지, 그 오랑캐가 방금 야시장을 틈타 몰래 달아났습니다! 이미 몇몇 사형제에게 뒤를 밟게 했습니다!«

»교활하군, 이 오랑캐가 일부러 의병을 부려 우리로 하여금 그가 사흘을 머물 줄 알게 해 놓고, 뜻밖에 그날 밤에 몰래 달아나다니!«

»그 몇몇 사형이 그를 따라가니 놓치지는 않을 것입니다!«

손난타는 무표정하게 대중 승려를 거느리고 빠르게 걸으며 침음성으로 말했다. »성 밖에서 손을 쓰자.«

위국공의 눈이 번쩍였다. 위용을 데리고 뒤따르며 웃었다. »손난타 이 녀석이 도덕인인 체하더니, 뜻밖에 음험하고 교활한 작자로군. 성안에서 그 오랑캐를 죽이면 반드시 남의 비난을 살 테니, 성 밖에서 손을 써서 시체를 없애 버리면 아무도 모르게 되지. 우리 따라가서 이 중들이 어떻게 사람을 죽이고 불을 지르는지 보세!«

위용이 그를 따라갔고, 한 노인과 한 젊은이가 난타별궁의 여러 강자를 따라 줄곧 경성을 나섰다. 끊임없이 승려들이 인파에서 빠져나와 손난타에게 그 반공조의 행적을 보고했고, 점차 경성을 벗어났다.

경성 밖에도 야시장이 있어 등불이 환하게 비치고 십여 리에 걸쳐 이어졌으며, 사람들이 오가고 떠들썩하기 그지없었다.

위국공은 위용을 데리고 난타별궁 중들의 뒤를 따랐고, 갈수록 멀어져 어느새 십여 리를 벗어났다. 이곳에도 야시장이 있었을 뿐 아니라, 한 채의 채가 있었으니 널찍한 나무문은 너비와 길이가 삼오 장이나 되었고, 나무문에는 붉은 나무패가 하나 걸려 있었다.

위국공이 고개를 들어 이 나무패를 보니, 위에 성사임훈 네 글자가 적혀 있었다.

위국공의 눈가가 떨렸다. 잠시 망설이는 사이, 손난타는 이미 이 채 안으로 들어섰다. 채 안은 등불이 투명하게 비치고, 기둥 위에 놓인 쇠솥에서는 진한 화유가 타오르며 지직지직 소리를 냈다.

채 안에는 온갖 노점이 있었고, 돼지를 잡고 양을 도살하는 고깃집도 있었으며, 외치는 소리가 들려와 매우 떠들썩했으니, 보기에 그저 평범한 야시장이었다.

»국공께 무슨 일이십니까?« 위용이 의아해하며 물었다.

»성사임훈, 이 말을 나는 일찍이 본 적이 있다.«

위국공이 얼굴빛을 굳히며 말했다. »유마교의 전 교주 번현추가 행차하여 별궁에 이르렀을 때, 별궁 문 앞에 걸린 편액에 이 말을 썼다. 유마교는 그들의 교주를 성사라 부르니, 성사가 강림하여 훈시한다는 뜻이다…… 이 야시장은 유마교의 사람……«

위국공이 잠시 망설이다 안으로 들어섰는데, 돌연 문 앞에서 남녀 노인 두 사람이 나와 웃으며 말했다. »국공, 발을 멈추시오.«

위국공이 막 말하려는데, 돌연 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 굉음이 전해졌다. 위국공이 급히 바라보니, 야시장의 그 상인들과 배회하던 재자와 가인들이 돌연 몸을 일으켰다!

난타별궁의 승려들이 하나하나 옆의 상인과 행인에게 자객질을 당해, 머리통이 하나하나 날아오르고 피가 허공을 물들였다.

그자들은 일격에 성공하자 잇달아 물러나, 몸을 좌우의 집 안으로 감추었다.

눈 깜짝할 사이에 손난타 곁의 모든 승려는 머리 없는 몸뚱이만 남았다!

손난타가 폭갈하여 만비금강의 몸을 드러내니, 키가 백 장이나 되고 불광이 크게 놓이며 손에 천 가지 법기를 든 위풍당당한 모습이었다.

바로 그때, 스무 명의 노인이 사방팔방에서 걸어와 손난타에게 덤벼들었고, 우르릉 하는 굉음과 함께 그 천 개의 팔을 지닌 대불이 산산조각이 났다.

위국공은 얼굴이 멍해졌다. 야시장 안은 다시 떠들썩해졌으니, 어떤 이들은 시체를 옮기고 어떤 이들은 강물을 끌어와 땅을 씻고 있었다.

»성사임훈!«

위국공은 이 말을 듣고 전율하며 급히 말했다. »우리 빨리 가자, 이 마교주의 진면목을 보아서는 안 되네……«

돌연 위용이 채 안을 향해 손을 흔들며 웃었다. »심 형제, 자네 어찌 여기에 있는가?«