Kapitel 242 — Noch einmal

»Der Menschenkaiser der nächsten Generation?«

Shen Mu war skeptisch; dieser Titel klang seltsam. Gab es in der Welt doch längst einen Kaiser, und auch die Oberhäupter, Patriarchen und Meister der großen Sekten, jeder mit seinen eigenen Pflichten und seinem eigenen Bereich – wozu also ein Menschenkaiser?

Es schien, als gäbe es auf der Welt keinen Ort mehr, den ein Menschenkaiser beherrschen könnte.

»Der Menschenkaiser steht nicht hoch erhaben über allen, er hat keine Macht, nur Pflicht.«

Der Dorfvorsteher sagte: »Der Menschenkaiser ist nicht dazu da, dass du über alle Wesen unter dem Himmel herrschest, noch dass du die Vorherrschaft an dich reißest, nach Belieben Krieg führest, mordest und Widerspenstige unterwerfest. Der Menschenkaiser ist eine Geisteshaltung, eine Sache der Gerechtigkeit. Der Menschenkaiser besitzt ein heiliges Siegel, das der erste Menschenkaiser hinterlassen hat. Ich habe es unter das Bett geworfen – geh und hol es her.«

Shen Mu begab sich in das Zimmer des Dorfvorstehers. Tatsächlich lag unter dem Bett ein schwarzer Klumpen. Er zog ihn hervor und betrachtete ihn: Es war ein handtellergroßes Siegel aus schwarzem Eisen, in das Vogel- und Wurmzeichen eingraviert waren.

Shen Mu reichte das schwarze Eisensiegel dem Dorfvorsteher, der blinzelte und sagte: »Das ist das Menschenkaisersiegel, das höchste Heiligtum unserer Linie.«

Shen Mu blickte auf das Siegel und sagte stockend: »Dorfvorsteher, besitzt unsere Linie noch andere Heiligtümer?«

Der Dorfvorsteher geriet in Zorn. Das Menschenkaisersiegel erhob sich und schlug Shen Mu auf die Stirn, dass sich eine große Beule bildete; dann fiel der schwarze Eisenklumpen in Shen Mus Arme.

Der Dorfvorsteher sagte: »Ich habe dir das Menschenkaisersiegel gegeben – du bist der Menschenkaiser dieser Generation.«

»So einfach?« Shen Mu war verblüfft.

Auch der Alchemist erschrak. Der Dorfvorsteher hatte stets betont, wie groß seine Verantwortung sei, wie schwer seine Bürde, und der Titel des Menschenkaisers klang gar so furchteinflößend – er hatte geglaubt, es bedürfe einer feierlichen Zeremonie, damit Shen Mu die Würde des Menschenkaisers erlangen könne.

Doch unerwartet hatte der Dorfvorsteher Shen Mu einfach einen schwarzen Klumpen zugeworfen, und damit war die Nachfolge besiegelt.

»Heutzutage wissen nur noch wenige, was ein Menschenkaiser ist. Wir sind keine Sekte und auch nicht die Kaiser eines Reiches, wir sind eine Überlieferung. Von Generation zu Generation weitergegeben, stets nur ein Einzelner. Man sucht gewöhnlich den Klügsten und Begabtesten der jeweiligen Zeit, um ihn zum Menschenkaiser zu machen. Der Klügste dieser Generation ist Jingping, der Kaiserliche Lehrer, doch er dürfte kaum Interesse haben. Zudem hat er bereits seinen eigenen Weg gefunden und kann meine Überlieferung und Verantwortung nur schwer annehmen.«

Der Dorfvorsteher seufzte: »Ich bin zu faul, um hinauszuziehen, und nach langem Hin und Her bleibt nur du, der noch einigermaßen taugt.«

Shen Mu tröstete ihn: »Dorfvorsteher, zwing dich nicht. Ich denke, du könntest einen Besseren finden.«

Der Alchemist machte ein seltsames Gesicht.

Der Dorfvorsteher war halb außer sich. Der Kerl scheute offensichtlich die Mühe, und da kein Vorteil winkte, war er wenig geneigt.

»Kaum warst du einmal draußen, schon bist du viel kühner geworden und wagst es, Spott und Hohn zu reden!«

Der Dorfvorsteher lachte kalt: »Wirst du Menschenkaiser oder nicht?«

Shen Mu gab sich widerwillig: »Ich mach’s, ich mach’s. Gib mir nur die schmutzige und schwere Arbeit. Ich habe bereits genug davon, da kommt es auf einen Menschenkaiser mehr auch nicht an.«

Der Dorfvorsteher war außer sich vor Wut; am liebsten hätte er einen Arm wachsen lassen, um ihm kräftig auf den Kopf zu schlagen. Er schalt: »Wie viele Menschen haben mich angefleht, sie die Schwertkunst zu lehren, und ich habe es nicht getan; sie haben mich angefleht, ihnen die Überlieferung zu hinterlassen, und ich habe es verweigert – und du wagst es, dich zu beschweren?«

Shen Mu senkte den Kopf, trat einen Stein davon und sagte verdrossen: »Ich beschwere mich nicht, ich finde nur, dass es bloß ein Titel ist, der keinen Nutzen bringt. Wenn der Dorfvorsteher mir nur die Schwertkunst überlieferte, wäre es gut. Diesen Menschenkaiser-Titel könntest du doch einem anderen geben?«

Der Dorfvorsteher lachte zornig und blickte zum Alchemisten: »Sag du mir, beschwert er sich etwa nicht? Ist es denn so schändlich, Menschenkaiser zu sein? Er wird immer dreister!«

Der Alchemist hustete mehrmals und sagte: »Ihr beiden Herren redet nur in Ruhe weiter, ich schaue nach meinen Insekten, damit sie nicht erfrieren.«

Der Dorfvorsteher kochte vor Wut, doch plötzlich ging ihm auf, und er musste lachen: »Andere flehen mich an, sie zu lehren, und ich lehre sie nicht; und jetzt soll ich mir etwas einfallen lassen, um dich zum Lernen anzuflehen, ja? Du wirst immer schlechter – ehrlich gesagt, bist du wirklich nicht das Zeug zum Menschenkaiser. Wäre ich nicht so faul, hätte ich gewiss einen noch hervorragenderen Jüngling gefunden als dich.«

Shen Mu verzog den Mund und murmelte leise: »Ich, der Tyrannenkörper – wer könnte je besser sein als ich?«

Dem Dorfvorsteher stockte der Atem in der Brust, dass er fast keine Luft mehr bekam. Shen Mu eilte hastig herbei und rieb dem Alten die Brust und klopfte ihm den Rücken.

Der Dorfvorsteher kam wieder zu Atem. Shen Mu wollte gerade sprechen, da sagte der Alte: »Sprich jetzt nicht, lass mich erst zu mir kommen, mir ist ganz schwindelig im Kopf …«

Des Alten Augenwinkel zuckten; der Urheber des Übels hatte endlich seine Strafe empfangen.

Lange Zeit verging, ehe er sich wieder fasste. Damals hatte er einen Scherz gemacht, den alle für bare Münze genommen hatten; er aber wusste, dass es ein Scherz war, und darum hatte er sich heimlich gefreut, als die anderen ihn für wahr hielten.

Doch nun, da er Shen Mu zum Erben seiner Überlieferung erwählt hatte – hieß das, dass er im Innersten selbst daran glaubte, Shen Mu sei ein Tyrannenkörper?

»Hat man zu viele Lügen erzählt, muss man sie schließlich selbst glauben, auch wenn man weiß, dass sie falsch sind. Genug, genug.«

Der Dorfvorsteher ließ los und lächelte: »Wir Menschenkaiser haben nur eine einzige Pflicht.«

In seinen Augen blitzte scharfes Licht auf, als schössen unzählige Schwertstrahlen aus seinen Pupillen, blendend hell: »Die Götter strafen, die Dämonen strafen, den Himmel strafen!«

»Was den Göttern gehört, verwalten die Götter; was den Dämonen gehört, verwalten die Dämonen; was den Menschen gehört, verwalten die Menschen!«

»Greifen Götter oder Dämonen ein, so hackt ihnen die Hände ab!«

»Erheben Götter oder Dämonen ihr Haupt, so schlagt ihnen die Köpfe ab! Das ist die grundlegendste Pflicht des Menschenkaisers.«

»Wenn du stark genug bist, kommen weitere Pflichten: die Götter strafen, die Dämonen strafen, den Himmel strafen! Kämpfe dich bis in den Himmel empor … du kommst sofort zurück!«

Shen Mu warf das Menschenkaisersiegel dem Dorfvorsteher in die Arme und wandte sich zum Gehen.

Der Dorfvorsteher geriet in Zorn; seine Essenz verwandelte sich in eine große Hand, packte Shen Mu am Kragen und zog ihn zurück. Mit freundlicher Miene sagte er: »Du bist der Menschenkaiser dieser Generation – wie könntest du das Ziel unserer Überlieferung nicht kennen? Ich bin noch nicht fertig … und du willst schon fliehen? Alchemist, Alchemist, komm und hilf mir, ihn festzuhalten!«

Der Alchemist kam nicht herbei, und Shen Mu konnte sich nicht losreißen; so gab er den Widerstand auf.