제251장 언령으로 마음을 베다

심목은 아는 얼굴을 만나니 저도 모르게 반가움이 일었다. 그는 어릴 적부터 맹수와 파옹을 따라 어울려 지냈고, 기억을 가질 무렵부터 은잔촌의 아홉 노인을 좇아 온갖 지식을 배웠으니, 어린 시절에는 놀 친구 하나 없이 무료하기 짝이 없었다고 할 만했다. 징회 화상과 겨뤄 본 것이 고작 한 판뿐이었지만 어쨌든 동갑내기인지라 어느 정도 친근함을 느끼는 것도 당연했다. 징회 화상이 염불 한 소리를 하고는 솟아오르는 성난 마음을 눌렀다.

그러고는 웃으며 말했다. »그날엔 네가 나를 이겼지만, 지금은 어쩌면 네가 나를 이기지 못할지도 모른다.

네 손에 진 뒤로 뼈저리게 반성하여 내 허점을 고쳐 두었으니, 한 판 더 겨뤄 보지 않겠나? « 심목이 놀라 물었다. »네 목구멍의 허점을 고쳤다고? « 징회 화상이 득의양양하게 말했다. »지난번엔 목구멍을 얻어맞고 패했으니, 이번엔 결코 네게 당하지 않겠다!

« 심목이 얼떨결에 소리쳤다.

»징회 소화상, 네가 겨우 몇 살이라고 정명대승경을 함부로 고치는 거냐? 지금 네 안목과 견식으로는 고칠수록 잘못만 늘고 고칠수록 허점만 늘어날 뿐이다!

함부로 고칠 바에야 차라리 여래께 직접 물어 여래께 가르침을 받는 게… … 음, 나도 제멋대로 공법을 고쳤지. 내 공법도 내 손에 형체를 알아볼 수 없게 바뀌었으니, 너를 탓할 처지는 아니구나. « 심목은 얼굴이 붉어졌다. 그도 공법을 고쳤다. 현구삼단공은 한두 번 고친 것이 아니었고, 대육유마경 역시 현구삼단공과 융합시켜 현구삼단공 왼쪽 어깨의 허점을 풀어냈던 것이다.

자기가 징회 화상보고 공법을 함부로 고친다고 하는 것은 큰 바보가 작은 바보를 비웃는 격이었다. 어쩌면 징회 화상이 정말로 목구멍의 허점을 지워 버렸을지도 몰랐다. 징회 화상이 몸을 근질근질 들썩이며 말했다. »그렇다면 한 수 가르침을 청해도 되겠습니까?

« 심목이 막 말을 꺼내려는데, 갑자기 한 노승이 말했다. »제자야, 무례를 부리지 마라. 이분은 유마교의 심 교주시다!

« 징회 화상이 펄쩍 놀라 소리쳤다.

»네가 언제 유마교의 늙은 마두가 됐단 말이냐? « 심목이 한숨을 쉬었다.

»자세한 사정은 일일이 말하기 어렵고 나도 원한 일이 아니다. 다만 억지로 사람들에게 교주 자리에 밀어 올려져 어쩔 수 없이 이 교주 노릇을 하는 것이다.

« 그는 말을 꺼낸 그 노승을 바라보았다. 바로 경명 백미승이었다. 이 흰 눈썹의 승려는 징회의 사부로, 이름 그대로 몹시 영민했다.

방금 큰 소리로 심목이 유마교의 마교주임을 짚어낸 것은 실은 징회에게 일러주기 위해서가 아니라 그 자리에 있는 모든 승려에게 알리기 위해서였다. 그의 그 한마디에 백룡도를 연구하던 여러 승려가 잇따라 심목을 바라보았고, 하나같이 낮은 소리로 불호를 외웠다. 분명 스스로를 가누기 어려워 요괴를 항복시키고 마를 없애려는 마음을 누르지 못하는 모양이었다. 징회 화상이 황급히 말했다. »그럼 어서 물러나거라. 마교주 노릇 하지 마라, 죽는다!

우리 절에는 악을 원수처럼 미워하는 고승이 많아 마두를 때려잡는 데 익숙하시다. 외출할 때마다 마두 몇을 항복시켜 공덕을 쌓으시는 분들이니 너는 맞아 죽을 거다! 나는 너와 겨루지 않겠으니 얼른 산을 내려가 도망쳐라. « 심목이 고개를 저었다.

»호의는 고맙다. 하지만 나는 지금 손님이고 노여래는 내 사형이시다. 절에 머물라고 하셨으니, 그런데도 그들이 마를 항복시키려 들겠느냐? « 징회 화상이 잠시 망설이다 말했다. »그건 나도 장담 못 한다. 아마 너를 찾아와 한번 논하시고 사도를 고쳐 정도로 돌아오라고 권하실 것이다.

논에서 네게 밀리면 아마 그래도 때려 죽이실 거다. « 심목은 어이없어하면서도 과연 몇 승려가 이쪽으로 걸어오는 것을 보았다. »아미타불! « 한 승려가 앞장서서 시비를 걸며 두 손을 합장하고 말했다.

»마두여, 나와 법을 겨뤄 볼 용기가 있느냐? « 심목이 물었다. »그대는 사대가 모두 비었는가? « 그 승려가 잠깐 멍하다가 고개를 저었다.

»아직 그러지 못했다.

« »그럼 무슨 법을 겨루겠다는 것인가?

« 심목이 실소하며 말했다. »그대 스스로도 아직 도를 얻지 못했으니, 일곱 구멍 가운데 여섯 구멍만 통하고 한 구멍은 막혔구나.

말재주나 부리는 가짜 중에 지나지 않으니 물러가라.

« 그 승려가 입을 벌린 채 말문이 막히자 옆에 있던 다른 승려가 황급히 말했다.

»마두, 내 그대와 진선미를 논하겠다…

… « 심목이 물었다. »그대는 여래인가?

« 그 승려가 얼굴이 벌게져 말했다. »나는 아직 여래가 아니다…

…

« »그대는 참됨조차 얻지 못했다.

« 심목이 웃으며 말했다.

»여래는 진여이시며, 참됨을 얻어 참됨을 이루신 분이다. 그대 자신도 아직 참되지 못했으면서 진선미를 논하려 하는가? 물러가라, 추태를 부리지 말고 스스로 참됨을 이룬 뒤에나 말하라. 스스로 하지 못하는 일을 나더러 하라고 요구할 필요는 없다. 자기에게 관대하고 남에게 엄격하게 굴지 마라. « 그 승려가 말문이 막히자 또 다른 승려가 손을 들어 가리키니 대지에서 금빛 샘이 솟아오르고 연꽃이 활짝 피어났다.

그가 말했다. »불법에 이르기를 아뇩삼먁삼보리, 위없는 바른 깨달음, 최고의 지혜와 깨달음… … « 심목이 물었다.

»그대는 지고의 지혜와 깨달음을 얻었는가?

« »나는…

…

« »물러가라. « 또 다른 승려가 껄껄 웃으며 말했다. »마교주는 말재주가 능란하구나.

내가 그대와 불경을 논하면 상대하지 않으니, 그럼 속세의 일을 논하겠다. « 심목이 흥미가 일어 말했다. »대화상, 먼저 말하지 말라. 내 묻겠다. 만약 모든 사람이 부처를 섬겨 생산하지 않고 혼인하지 않고 시집장가 가지 않고 자녀도 두지 않는다면, 백 년 뒤에 인종은 멸절하지 않겠는가?

사람들이 그대와 무슨 원수 무슨 한이 있어 인족을 멸하려 하는가? « 그 승려가 멍하니 있다가 말했다. »내가 그대와 논하려는 것은 이것이 아니다.

그대 유마교는 악행이 이루 말할 수 없고 교의 마법은 사악하며 산 사람으로 공을 연마한다…

… « 심목이 말했다.

»인족을 멸절시키는 것과 견주어 어떤가? « 그 승려가 눈을 부릅뜨고 분노를 참으며 고함쳤다. »그대와 내가 말하는 것은 같은 것이 아니다! « 그 승려가 성내어 말했다.

»내가 그대와 말하는 것은 이것이 아니다! 내가 그대와 교의를 논하는 것이다! 우리 대정명사에는 불경이 수없이 많아 어느 한 경전이든 세상에 전할 만하고 사람을 착한 데로 이끈다! « 심목이 기이하다는 듯 말했다. »제 불문조차 때와 부패를 감추고 있으면서 깨끗이 씻어내지 못했고, 절의 중들조차 착한 데로 향하지 않으면서 어떻게 남을 착하게 가르치겠는가? 어리석은 자는 남의 스승 노릇을 좋아하면서 정작 자기 자신은 해내지 못한다. 됐다, 그대가 교의를 말한다니 나도 교의로 말하겠다. 성인의 도는 백성의 일상과 다르지 않다. 그대의 불법은 백성이 날마다 쓸 수 있는 것인가?

만약 쓸 수 없어 책 속에만 적혀 있다면 무슨 소용인가?

쓸모조차 없으니 태워 버리는 편이 낫다. « »이 마두 자식! « 그 승려가 대노하여 달려들려 하며 고함쳤다.

»궤변 사설, 걸핏하면 불경을 태우고 부처를 멸하려 들다니, 과연 마성이 깊구나.

내 그대와 목숨을 걸고 겨루리라! « »잠깐.

« 심목이 손을 들어 막고 웃으며 말했다. »그대가 나를 죽이려 한다니 내 묻겠다. 불경에서 그대에게 살생을 허락하던가?

« 그 승려가 발을 멈추고 분노를 눌러 말했다.

»불경은 사람을 착한 데로 권하며 살생을 금한다.

다만 마두를 마주하면 부처님께서도 분노하시는 때가 있고 마를 항복시키는 날이 있으시다! « 심목이 물었다. »작은 풀도 생명인가? « 그 승려가 성난 얼굴로 말했다. »당연히 그렇다.

« »풀은 씨앗을 맺고 그 많은 풀씨가 곧 양식이며 양식도 생명이다. 그런데 그대는 어찌 생명을 먹는가?

그대는 날마다 채식을 하고 염불하며 선을 생각하고 아름다움을 생각하고 참됨을 생각하지만, 한 입에 몇 목숨을 삼키는지 알지 못한다. « 심목이 말했다. »그대 나이가 들수록 먹어 치운 생명은 더 많아질 터인데, 무슨 낯으로 불심과 선심을 논하는가? « 그는 도철낭에서 꽃씨 한 알을 꺼내 손바닥에 올리고 조화지원공을 펼쳤다. 꽃씨에서 어린 싹이 돋고 싹이 자라며 뿌리가 껍질을 뚫더니, 잠깐 사이에 그의 손안에서 영초 한 포기가 자라났다. 영초는 연하고 싱그러웠으며 꽃봉오리가 맺히더니 가볍게 떨리며 꽃이 활짝 피어났는데 아리따움이 흘러넘쳤다.

»아름다운가?

« 심목이 물었다.

그 승려가 얼떨떨한 얼굴로 고개를 끄덕였다. »아름답다. « 심목이 이 꽃을 그의 손에 쥐여 주며 말했다. »꽃의 씨앗도 양식과 마찬가지로 아름다운 생명이다. 그대는 얼마나 먹었는가? 언제 그것들에게 갚을 것인가? 그것들에게 영혼이 있어 요괴로 수행한다면, 그대가 억만 동족을 먹어 치웠다고 울부짖으며 원망하지 않겠는가?

수많은 꽃과 풀의 원혼이 그대를 둘러싸고 밤낮으로 목숨을 갚으라 기다리는 것이 보이지 않는가? « 그 승려는 두 손으로 꽃을 받쳐 든 채 얼굴빛이 점점 잿빛으로 변해 갔다. 이 활짝 핀 꽃의 아리따움마저 흉악하고 무서운 것으로 변해 자신에게 목숨을 요구하는 듯했다. 갑자기 승려가 가부좌를 틀고 앉아 눈물을 흘리며 말했다. »나는 그대의 무수한 동족을 먹었으니 죄업이 깊고 무거워 풀어내기 어렵다! 원하건대 한 줌 재가 되어 그대를 기르리라!

« 말을 마치자 그 승려의 온몸에서 업화가 타올라 순식간에 제 육신을 흔적도 없이 태워 버렸다. 그 업화는 그를 다 태웠으나 그 꽃 한 포기는 털끝만큼도 상하게 하지 못했고, 꽃은 뼈재 속에 떨어져 여전히 선명하고 곱게 피어 있었다. »티끌은 티끌로 흙은 흙으로 돌아가니, 부처를 닦아도 끝내 쓸모가 없어 다만 꽃을 심고 거름을 주는 데나 쓰이는구나. « 심목이 허리를 굽혀 뼈재를 한데 모으고 이 꽃을 그 아래 심으며 말했다. »화상, 평생 쓸모없던 네가 죽어서야 도리어 쓸모가 생겼구나.

이 꽃은 잘 자랄 것이다. 많은 꽃씨를 맺어 더 많은 꽃을 피울 테니 저승에서 안다면 마땅히 기뻐하겠지.

네 뼈재는 거름이 되었으니, 꽃은 비록 백성은 아니지만 그 말대로 백성의 일상과 다르지 않구나. 착하도다, 너와 나는 이제 같은 도를 걷는 벗이 되었구나. « 그는 몸을 일으켜 사방을 둘러보았다. 소년에 지나지 않았으나 교주다운 기도가 서려 있었다. 그가 유유히 말했다. »아직 나와 법을 겨루려는 대화상이 더 있는가? « 주위는 한순간 침묵에 잠겼다. 심목의 눈길이 보상이 장엄한 승려들의 눈과 차례로 마주치자 상대는 황급히 피하며 감히 그의 눈길을 마주하지 못했다.

곽야와 맹수는 멀찍이 서서 그 몇몇 백미승과 한담을 나누고 있었는데, 맹수가 웃으며 말했다. »심 아이를 대정명사에 남겨 둔다면, 이 중들이 당장 달려들어 그를 죽이지 않는 한 며칠 못 가 대정명사의 절반은 환속하고 또 한 줌은 주화입마에 빠질 것이다. 주화입마에 빠지지 않는 놈들은 모두 가짜 중일 테니, 참으로 축노노보다도 더 대단하구나.

« 갑자기 한 승려가 사납게 외쳤다.

»저자는 마다! 천마다!

요사스러운 말로 대중을 미혹시킨다! « 또 한 승려가 소리쳤다. »저자가 요사스러운 말로 심공 사형을 죽였다! 이 마두를 살려 둬서는 안 된다. 죽여서 마를 없애자! « 순식간에 무리가 격앙되어 잇따라 심목을 죽여 요괴를 항복시키고 마를 없애자고 외쳤다. 심목이 크게 웃었다.

웃음소리는 갈수록 우렁차졌고 점차 사방의 죽이자는 함성은 사라지고 오직 그의 웃음소리만 이어졌다. 웃음소리가 차츰 잦아들자 심목이 쓸쓸하게 말했다.

»그대들이 법을 겨루자기에 나도 법을 겨뤘다. 내가 법을 겨루자 그대들은 교의를 끌어들였다.

좋다, 교의를 논하자.

교의에서 내게 밀리자 이번엔 살생을 들고 나왔다. 좋다, 다시 살생을 논하자. 살생에서도 내게 밀리니 이제는 나를 죽이려 든다.

그대들은 무슨 부처를 닦는다는 것인가? 물러가라, 환속하여라. « 몇몇 승려는 망연해져 마음이 텅 빈 듯했다. 잠시 뒤 어떤 승려는 한숨을 쉬고 정말로 발길을 돌려 행장을 꾸려 산을 내려갔다. 다른 승려들은 물러서지 않았고 안색이 좋지 않았다. 심목이 고개를 저으며 웃었다. »결국엔 싸우자는 것 아니냐? 그럴 줄 알았다면 그대들은 어찌 헛되이 말재주만 부렸는가!

« 그는 정신이 크게 고양되어 한 바퀴 둘러보았다. 눈빛이 번개 같았다. »누가 죽으러 나오겠는가?

«