제250장 연지백골

금정에는 고요만이 흐르고, 염주를 굴리는 소리만이 들렸다. 이따금 승려의 머리 뒤에서 불광이 흩어지고, 승려가 허공에서 떨어져 내렸다. 노여래는 사방을 둘러보며 보살과 존자, 나한의 표정을 빠짐없이 살폈다.

전직 마교주 번현추가 사유유의 아름다운 얼굴로 중들 앞에 나타나 그들의 심지를 어지럽혔다. 불심이 손상되고 잡념이 무성해졌다. 그가 방금 전에 불법을 크게 펴 만상탑 속의 여러 여래 육신을 일깨웠지만, 그것도 잠시 진압할 뿐이었다. 머리 뒤의 불광이 흩어져 허공에서 떨어진다는 것은 곧 불심이 무너졌다는 뜻이다. 불문은 마음을 닦는 수행을 중시한다.

불심이 깨져 업보에 물들면 심경이 무너지고 만다. 떨어져 내린 것은 승려들이 아니라 이미 속세의 범부들인 것이다.

그들이 허공에서 떨어진 것은, 높고 높아 홍진과 멀어진 곳에서 홍진 속으로 떨어진 것이다. 어떤 이는 마음을 돌려 해탈의 언덕에 오르고, 어떤 이는 대정명사를 떠나 홍진 속에서 몸부림치며 해탈을 구할 것이다. 속세의 마음이 한번 일어나면 해탈하기 어려울까 두렵다. 사유유의 아름다움 때문에 대정명사의 고승들이 여럿 떨어져 나가 손실이 컸다. 그러나 심목 일행을 탓할 수는 없다.

심목이 이미 경고했고, 노여래가 스스로 축노노의 진면목을 보겠다고 고집하며 그들의 불심을 시험한 것이니. 산 위에는 불심이 안정되어 조금도 흔들리지 않는 이들도 몇 있었다. 그 고승들은 이족으로서 도를 이룬 자들로, 사람 종족이 아니었다. 축노노가 아무리 아름다워도 같은 종족이 아니니, 그 고승들에게는 그녀의 아름다움이 전혀 보이지 않았다. 그저 하나의 썩은 가죽 주머니일 뿐이었다.

노여래가 사방을 둘러보며 여러 승려를 가리켜 말했다. »너희의 수행은 아직 부족하다.

겉모습에 집착하여 진여를 보지 못하는구나. 너희는 그녀의 아름다움을 보고 스스로를 주체하지 못하지만, 너희가 본 아름다움은 너희가 아름답다고 여기는 것일 뿐, 진정한 아름다움이 아니다. 예컨대 해공, 그대는 그녀가 아름답다고 생각하는가?

« 그가 말한 이는 이족으로서 도를 이룬 고승이었다. 그 고승이 말했다. »소승은 그녀와 종족이 달라 아름다움을 느끼지 못하겠나이다. « 노여래가 웃으며 말했다. »같은 종족이 아니면 느낄 수 없는 아름다움은 진정한 아름다움이 아니다.

다만 피상일 뿐이다. 아름다움이란 지극한 참됨이며, 지극한 여여함이며, 큰 깨달음이며, 큰 지혜다.

려 교주, 그대가 집착하는 이 가죽 주머니는 참다운 아름다움이 아니다. 뭇 중생 가운데 그대의 아름다움은 오직 사람 한 글자를 차지했을 뿐이니, 그 폭이 얼마나 좁은지 아는가? « 여러 승려들은 모두 크게 깨달은 듯했다. 심목도 그 말이 이치에 맞다고 여겼다.

역시 대각을 증득한 노여래다. 어쩌면 정말로 이 심마 번현추를 항복시킬 수 있을지도 몰랐다.

번현추가 축노노가 되고자 한 것은, 축노노가 너무 아름다웠기 때문이다. 그 아름다움이 그의 도심을 어지럽히고 악념과 마념을 품게 하여, 축노노가 되고 싶게 만들었다. 축노노가 깔깔 웃으며 말했다. »노여래, 세상의 모든 도 가운데 우리 천성교는 사람 한 글자만을 차지했소. 그대 불문은 만 도를 모두 차지하려 하는데, 다 차지할 수 있겠소? 말을 아끼지.

그대에게 무슨 재주가 있기에 나를 항복시키겠다는 것이오? « 노여래는 빙긋 웃으며 동경 하나를 꺼내 곁의 존자에게 건네며 말했다. »이 거울을 저에게 전하여라. « 그 존자는 동경을 받아 높은 단에서 내려와 축노노에게로 걸어갔다.

축노노의 얼굴을 보자 다시 가슴이 두근거렸지만, 급히 눈을 감고 다시 보지 않았다. 그가 동경을 건네자 축노노는 그것을 받아 들고 거울 속 자신을 보며 낄낄 웃었다. »참으로 절색가인이로구나.

나조차 보면 가여울 지경이야. « 여러 승려들은 그녀의 교태를 보고 주체하지 못하는 이들이 있었다. 노여래가 웃으며 말했다. »이제 거울을 뒤집어 보아라.

« 축노노가 거울을 뒤집자 거울 속에 백골 한 구가 나타났다. 어렴풋이 자신이 죽은 뒤의 모습이었다.

»려 교주는 어떻게 보는가? « 노여래가 웃으며 말했다. »아무리 절세가인이라도 목숨이 다하면 한 줌의 마른뼈에 불과하다.

그대는 마른뼈도 아름답다고 생각하는가? « 축노노는 동경을 땅에 던지고 발로 밟아 부수며 무심하게 말했다. »눈속임으로 속세의 범부들을 속이는 재주일 뿐이지, 홍분백골 따위를 말하는 것에 지나지 않소.

여래, 도리야 내가 모르는 게 아니오.

나는 그대처럼 내세에 빛나게 살고 싶지 않소.

이 한평생 뜨겁게 살았으면 족하오. 내세를 바라는 것은 겁쟁이의 짓일 뿐이지.

그런 작은 재주로 나를 항복시킬 수는 없소.

거울 한 면으로 나를 교화시키겠다고 했으니, 차라리 내가 이 대정명사를 두루 다녀 보겠소. 그대가 나를 교화시키는지, 아니면 내가 그대의 큰 스님 작은 스님을 모두 교화시키는지 두고 보시오.

우리 한번 내기해 보는 게 어떻소? « 노여래는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. »그대에게는 혜근이 없구나. « 맹수도 마음속으로 이 일이 크게 잘못되었다 여기며 말했다. »도형, 혜근이니 뭐니 하는 것은 다 헛소리요. 차라리 직접 손을 써서 항복시키는 게 낫소! « 노여래는 잠시 침묵하다가 말했다. »려 교주는 어쨌든 한때 마교주였다. 내가 그녀를 만상탑 안으로 데려가 항복시키겠다. 여러 승려들아, 너희는 정력이 얕고 수행이 모자라니 만상탑 밖에서 가호하여라. « 여러 승려들이 응낙하며 잇따라 높은 단에서 내려와 만상탑 사방에 모였다.

만상탑 안에서도 승려 몇이 황급히 밖으로 나와 감히 탑 안에 머물지 못했다.

노여래가 웃으며 말했다. »심 교주, 그대도 마교주이니 마성이 깊구나.

예로부터 불과 마는 나뉘어 있었다. 교주는 객으로 와서 도움을 청하니, 나는 그대를 항복시키지 않겠다. 다만 내가 려 교주를 항복시키는 동안, 교주께서는 대정명사에 머물며 불법을 듣고 그 마음속의 악기를 녹여, 장차 살생을 조금이나마 줄이기를 바라노라. « 곽 노야와 맹수는 환히 꿰뚫어 보았다.

노여래는 이들을 대정명사에 묶어 두려는 것이다. 교화할 수 있다면 다행이요, 그럴 수 없다면 떠나지 못하게 하려는 속셈이었다. 심목은 몹시 기뻐하며 웃었다.

»사형의 고견이십니다! 그럼 저희가 실례를 무릅쓰고 머물겠습니다. 사형께서 속히 려 교주라는 늙은 마두를 항복시키시기를 바랍니다. 그야말로 큰 공덕이 될 것입니다! « 노여래는 빙긋 웃으며 분부했다. »이 몇 분 시주님을 절에 머물게 하여라.

« 한 존자가 망설이며 아뢰었다. »세존, 절 안에는 저희 불교의 성지가 많사온데, 만일 그분들이 함부로 다니기라도 하면… … « 노여래가 말했다.

»그냥 두어라. 대정명사에는 남에게 보이기 부끄럽거나 빛을 보지 못할 곳이 없다. 경평 제사가 왔을 때도 나는 그에게 정명대승경을 보여 주었다.

유마교주가 아무리 악하다고 한들 경평 제사보다 더 악할 수 있겠느냐? 심 교주 또한 중생이다.

대정명사에는 남이 없다. « 그 존자가 예를 갖추고 다가와 일행을 안내했다.

심목이 웃으며 말했다. »사형, 절에 재식이라도 있소?

이번 설에 기름진 음식을 많이 먹어서 담백한 것이 먹고 싶소. « 그 존자는 심목을 한 번 보고 염주를 돌리며, 요마를 항복시키려는 마음을 간신히 눌렀다. »교주께서 대정명사에 머무르신다면 한평생 재식은 대접하겠소. « 심목은 크게 웃으며 맹수에게 말했다.

»우리가 다 먹어치워 그들을 거덜 내지는 못하겠지.

« 맹수가 코웃음치며 말했다. »곽 노야, 여래가 번현추를 항복시킬 수 있다고 보시오?

« 곽 노야는 잠시 머뭇하다가 말했다. »여래 한 분으로는 어렵다. 만상탑 안에는 천 분의 여래가 모셔져 있는데, 모두 마음을 고요히 하고 본성을 밝혀 진여를 본 존재들이다.

아마도 가능하겠지. 다만 그분들은 모두 이미 세상을 떠났고, 려 교주도 심상치 않은 인물이다…

… 내가 걱정하는 것은, 노여래가 일부러 려 교주를 항복시키지 않고 축노노를 탑 안에 가둬 버리는 것이다.

축노노가 거기에 갇히면 우리도 거기에 갇히게 된다. « 그 존자가 일행을 객실로 안내하며 말했다. »여러 시주님, 부디 편히 머무르십시오. 책꽂이에 모두 불경이 있으니 마음껏 열람하시기 바랍니다. « 심목이 보니 책꽂이에는 불경이 제법 많았다. 곽 노야가 고개를 저으며 말했다. »여기 있는 불경은 경문만 있고 신통이 없다. 그저 읽어 볼 만하지.

« 그 존자가 말했다. »신통은 업력을 당해 내지 못합니다. 마왕신께서 모르십니까?

« 곽 노야가 담담히 말했다. »신통이 없으면 업력을 어떻게 막겠느냐? 그대는 여래의 제자로구나?

그렇다면 나와 사제간이지.

그러나 경지가 너무 낮다. 물러가라. 내 앞에서 얕은 견문을 과시할 필요 없다. « 그 존자는 부끄럽고 민망하여 몸을 돌려 떠났다.

맹수가 태연하게 말했다.

»나와 곽 노야는 늙은 몸이라 여기 머물러도 괜찮다만, 심아, 너는 유마교의 교주로서 평생 이곳에 갇혀 있다가는 이곳에서 늙어 죽을 게 아니냐? 기회를 봐서 너를 산 아래로 내려보내 주마. « 심목은 고개를 저으며 말했다. »할머니가 회복되신 뒤에 말하겠습니다. 맹 할아버지, 곽 노야, 대정명사에 한번 오기도 어려운 일이니 우리 둘러보러 갑시다.

« 곽 노야가 미소를 지으며 말했다. »너 예전부터 백룡도를 보고 싶다고 하지 않았느냐? 내가 천룡 부조 있는 곳으로 데려가 주마.

« 심목은 크게 기뻐했다. 셋이 객실을 나서자 문밖에 노승 하나가 앉아 용기린을 마주 보고 경을 외우고 있었다.

그 용기린은 이미 캄캄하게 잠이 들어 코를 골고 있었다.

심목은 어이가 없어 노승에게 말했다. »용 뚱보까지 교화시키려 드시는 겁니까? 선사, 이 녀석은 하루에 반 말의 적화영단을 먹습니다.

교화시키신 뒤에 감당하실 수 있겠습니까?

« 그 노승은 경을 외우다 멈추고 그를 흘낏 보며 말했다. »감당하지. « 심목이 혀를 차며 말했다.

»참 부자시군요.

선사, 계속하십시오.

« 곽 노야가 앞장서 구름 아래로 내려가 산허리에 이르러 앞을 가리키며 말했다. »저기가 바로 백룡도다.

« 심목이 바라보니 거대한 기둥이 즐비하게 서 있고, 기둥마다 천룡 부조가 새겨져 있었다. 기둥 아래에는 수백 명의 승려가 부조를 살펴보며 도법과 신통을 깨닫고 있었다. 적지 않은 승려가 신통을 시험하며 원기를 용의 형상으로 만들어 하늘을 가득 날렸고, 불광이 크게 일어나 매우 비범했다. 또 어떤 승려들은 서로 겨루며 배우고 깨달은 바를 증험하고 있었다.

노승 몇 분이 그들이 오는 것을 보고 서둘러 곽 노야에게 예를 갖추며 말했다. »사형께서 오셨소.

« 곽 노야는 조금도 소홀히 하지 않고 예를 돌렸다.

한 노승이 기뻐하며 말했다. »사형은 그 옛날 이곳에서 크게 이름을 떨치셨지요.

우리는 아직도 그때 사형의 늠름한 모습을 기억하고 있소.

« 심목은 앞으로 나아가 한 용기둥 앞에 서서 자세히 살폈다. 마음속으로 감탄이 끊이지 않았다.

천룡의 온갖 자태가, 이 기둥 위에 새겨진 돌조각에 생생하게 담겨 있었다. 곽 노야는 조각에 능하여 나무로 형상을 새겼고, 그 솜씨는 생생했다. 아마도 일찍이 이곳의 조각을 본떠 새긴 적이 있었을 것이다. 백룡도는 틀림없이 정명팔결을 수련하는 관건이다.

그러나 진정한 관건은 정명대승경이다. 정명대승경 없이는 정명팔결을 극치로 연마하기 어렵다.

다만 심목은 이미 대일통 공법을 깨우쳤기에, 정명팔결에 대한 조예가 정명대승경을 익힌 이에 못지않았다. 바로 그때, 문득 한 목소리가 들렸다. »소 치는 놈!

« 심목이 고개를 돌리니 흰 옷을 입은 스님이 놀란 얼굴로 자신을 바라보고 있었다. 어딘지 낯이 익은 스님이었다.

심목은 문득 알아차리고 기뻐하며 말했다.

»아, 징회 스님이 아니오! 황허의 노노묘에서 뵌 적이 있었지! « 그 작은 스님의 이름은 징회였다. 경명 백미승이 그를 데리고 곽 노야를 찾아와 극미라로 승부를 걸었다가, 징회가 심목에게 넘어가고 극미라 또한 심목의 손에 들어왔다.

심목은 그것을 다시 현료마원에게 선물했다. 징회 스님이 성큼성큼 다가왔다. 키가 제법 자라 심목보다 조금 더 컸다. 심목은 최근 반 년에 들어서야 비로소 성장하기 시작해 키가 부쩍 자랐다.

징회 스님이 그를 살펴보며 겨루어 보고 싶은 듯 말했다. »몇 년 만이군.

무공이 늘었는지 한번 확인해 보세나.

« 심목은 감회에 젖어 말했다. »늘었지.

자네를 이긴 뒤로 나는 다시금 전과는 전혀 다른 경지로 비약했어. «