제255장 재앙의 근원

불심이 탁한 숨을 내쉬었다. 그도当年 연이어 사중천경을 간파하여 일궁천자라는 심경에 이르렀던 몸이었다. 마리지천원에 이르렀을 때 그는 그때 연성하지 못했지만, 그럼에도 불자라 불리기에 충분했다. 이것은 심목에게도 불심이 있어 자신과 어깨를 나란히 한다는 말이 아닌가?

만약 심목이 계속 나아가 마리지천 심경을 간파한다면, 이 마두의 불심과 불성이 자신보다 더 강하다는 말이 아닌가?

마두가 어찌 불도를 닦는 사람보다 불성이 더할 수 있겠는가? 그들이 마리지천원에 이르러 심목이 경을 듣자, 얼마 지나지 않아 그의 몸에서 광염이 일어났다.

불심의 머릿속이 울려 대혼미해졌다.

심목이라는 마두 중의 마두가 기세를 몰아 제오중천까지 수련하다니, 마왕신과 같은 자질, 같은 불심이었다!

어떻게 그럴 수가? 그는 마두다, 분명 대마두다, 마두는 정명대승경을 연성할 수 없는 법이다! 불심 불자가 정신을 가다듬었다.

그는 이미 대정명사에서 지난 백 년간 자질과 오성이 가장 높고 불심이 가장 좋은 스님이었는데, 뜻밖에도 마두에게 뒤처지다니.

일행이 귀자모천원에 이르렀다. 이 관문에서 심목은 마침내 막혀 정명대승경의 제육제천을 연성하지 못했다.

불심은 넋이 나간 듯했다. 심목이 기세를 몰아 오중제천을 수련해냈으니, 이는 이미 여래의 자질이었다! »그가 만약 불문에 귀의한다면, 사부님은 십중팔구 그를 차대 여래로 택하실 것이다…

… « 그는 마음속으로 득실을 따지다가 문득 생각했다.

‘그를 여래의 제자로 만들 수 없다, 차대 여래는 오직 나여야 한다! ’ 이 생각이 떠오르자 억누를 수 없었다.

»불자, 듣건대 그때 경평제사가 이곳에 왔다고 하는데, 그는 몇 중천을 연성했습니까?

« 심목이 문득 물었다. 불심 불자가 정신을 가다듬고 말했다.

»경평제사가 이곳에 온 것은 일이백 년 전의 일입니다.

절의 선배들에게 들으니, 당시 여래께서 함께하셨는데 경평제사는 짧은 시간에 칠중천을 참오했다고 합니다. « 심목이 깜짝 놀라 고개를 저었다.

»과연 오백 년에 한 번 나올까 말까 한 기재답습니다. 저는 비할 바가 못 됩니다. « 곽 할아버지도 놀라 말했다.

»경평제사가 단번에 칠중천을 참오했다고? 대단하군.

그가 불문에 들어갔다면 여래요, 도문에 들어갔다면 도주요, 너희 천성교에 들어갔다면 성교주가 되었을 것이다! 이런 인재는 세상에 드물지! « 눈먼 노인도 감탄을 금치 못하며 말했다. »파옹이 그에게 다리 하나를 잘린 것도 정말 억울하지 않군.

« 곽 할아버지와 눈먼 노인이 그들을 이끌고 이십제천탑의 최상층까지 이르렀다.

어느새 이삼 일이 지났고, 심목도 정명대승경의 이십제천 경지를 한 차례 다 들었다. 정명대승경의 정묘함에 감탄하지 않을 수 없었으니, 대육유마경에 못지않았다. 그에게 정명대승경을 수련할 뜻은 없었다. 다만 타산지석이라, 정명대승경은 그에게 큰 참고 가치가 있었다.

불심이 심목을 보며 눈빛을 반짝였다. »심 교주의 자질도 나쁘지 않습니다.

교주, 저희 대정명사의 정명대승경을 보여 드렸으니, 소승이 대육유마경을 참열할 수 있을지 모르겠습니다. « 심목이 도철낭에서 실타래 하나를 꺼내며 통쾌하게 말했다. »무슨 상관이겠습니까?

대육유마경은 저희 교중 누구나 배울 수 있고, 외부에 전해도 별문제 없습니다. « 그가 실머리를 집어 가볍게 당기자, 순식간에 무수한 글자가 벌떼처럼 쏟아져 나와 허공에서 구르었다. 심목은 사사로이 감추지 않고 곧바로 대육유마경을 불심 앞에 펼쳐 보였다.

불심은 대육유마경의 첫 구절을 보고는 얼굴빛이 크게 변했다.

불문의 이념과 충돌한다고 느꼈고, 뒤로 넘겨 조화칠편을 보자 연신 눈살을 찌푸리며 말했다.

»이것은 정말 마교의 공법입니다. 조금의 선심도 없이 모두 사람을 악으로 이끄는 사법입니다! 교주, 거두어 주십시오. 소승은 이것을 볼 수 없습니다! « 심목이 의아해하며 대육유마경을 거두니, 여전히 실타래 하나였다.

바로 그때 문득 한 스님이 황급히 와서 불심의 귀에 낮은 소리로 한바탕 말했다.

불심은 놀랐으나 곧 태연한 척하며 예를 갖추어 말했다. »세 분, 날이 이미 저물었으니 각자 선방으로 돌아가 쉬시지요. « 눈먼 노인이 하품을 하며 말했다.

»우리는 손님이니 손님은 주인을 따르는 법. 심 아, 곽 영감, 우리 방으로 돌아가 쉬자.

« 세 사람이 이 높은 탑에서 내려오는데, 눈먼 노인이 문득 말했다. »방금 그 스님이 불심에게 한 말은, 경평국의 태자가 와서 노여래를 뵙기를 청한다는 것이었네.

« 심목의 심장이 살짝 흔들렸다.

경평태자?

경평태자가 이때 대정명사로 달려와 무엇을 하려는가?

그가 노여래를 뵙기를 청하는 것은 무슨 도모인가? 눈먼 노인이 귀를 쫑긋하며 말했다. »불심은 스님에게 경평태자를 인도해 대웅보전으로 가게 하고, 자신은 만상탑으로 가서 여래께 알릴 준비를 했다… … 그가 만상탑에 들어가자 안의 일은 나도 듣지 못하고 보지 못했다. 여래께서 나오셔서 만상탑의 스님들에게 먼저 힘을 다해 진언을 염송하여 탑 안의 번현추를 진압하라고 이르셨다.

« 곽 할아버지의 얼굴빛이 살짝 변하며 황급히 말했다. »그 스님들의 불법으로 어찌 번현추를 진압할 수 있겠는가? 여래께서 방심하셨다. 탑 안의 천불은 죽어 있는 몸, 스님들이 진언으로 불체의 활성을 일으킨다 해도 번현추를 진압하지 못한다! 어서 만상탑으로 가자, 번현추가 도망치지 못하게!

« 세 사람이 황급히 금정으로 달려갔다. 심목의 걸음은 그들보다 훨씬 느렸다. 자신의 객실을 지나는데, 용기린이 아직 거기 엎드려 코를 골며 자고 있고, 옆의 그 백미 스님은 여전히 용기린을 향해 경을 읽고 있었다.

»용 뚱보!

« 심목이 황급히 소리치자 용기린이 곧 깨어나 다리를 놀려 이쪽으로 달려왔고, 그 백미 스님은 뒤에 남겨졌다. 백미 스님이 분노하여 말했다. »업축 같은 놈, 조금의 혜근도 없구나!

« 심목이 몸을 뒤집어 용기린의 등에 올라타며 말했다.

»최고 속도로, 금정으로 달려라!

« 용기린이 말했다.

»교주, 며칠 동안 돌아오지 않으셔서 제게 밥도 주지 않으셨습니다.

« 심목이 외쳤다. »어서 금정으로 가라, 두 말을 주겠다! « 용기린이 기운이 크게 솟아 미친 듯이 금정으로 달려갔다.

금정 만상탑, 탑 안에는 역대 여래의 육신이 한 구씩 있고, 탑 밖에는 스님들이 탑 처마와 탑 꼭대기, 문과 창가에 단정히 앉아 불문 진언으로 탑 안 여래 육신의 활성을 일으키고 있었다. 그 육신들 속에서 불문 진언이 유형의 글자로 변해 마치 큰 용들이 탑 안을 오가듯 하다가, 잇달아 축노파의 미간으로 쏟아져 들어가 심마 번현추를 진압하고 연화하고 있었다. 이 며칠 동안 노여래께서 친히 중승을 이끌고 역대 여래 육신에 깃든 불성으로 번현추를 진압하고 연화하신 것이 이미 상당한 성과를 보아, 번현추의 원신을 적잖이 깎아냈고 축노파가 정신을 차리는 횟수도 점점 많아졌다.

그래서 그제야 안심하고 떠나 중승에게 진압을 맡길 수 있었으니, 어쨌든 탑 안에는 이렇게 많은 역대 여래 육신이 진좌하고 있었기 때문이다. 그러나 바로 이때 축노파의 눈동자가 갑자기 지극히 어두워지더니, 낄낄 웃었다. 매혹으로 가득한 소리가 탑 안에서 전해져 마치 연인이 귀에 속삭이듯, 탑 밖 스님들의 귀에 파고들고 마음에 파고들었다. 순식간에 스님들의 불심이 크게 어지러워지고 불심 속에 천마가 자라났다.

»정신 차려라! « 한 노승이 엄한 소리로 외쳤다.

»그녀의 소리를 듣지 마라! « 그의 말이 떨어지기 무섭게 탑 안에서 고운 얼굴 하나가 불쑥 나와 그를 향해 멍하니 웃었다. 그 노승의 불심에 천마가 자라나고, 머리 뒤의 불광이 수레바퀴 같더니 광륜이 갑자기 어두워지며 탑에서 떨어져 내렸다. »큰일이다! « 또 다른 노승이 입으로 높이 불호를 외우며 손을 들어 두 손가락으로 자신의 두 눈을 파내려 했다.

축노파의 용모를 보지 않으려 함이었다.

그는 마음을 독하게 먹고 자신의 두 눈을 파냈으나, 귀에 또 가벼운 웃음소리가 전해져 불심에 파고들어 간질간질 긁어댔다.

그 노승이 이를 악물고 두 손가락을 자신의 두 귀에 찔러 넣어 고막을 뚫었다. 그녀의 소리를 듣지 않으려 함이었다. 이 백미 스님은 얼굴에 피투성이가 된 채 큰 소리로 불경을 염송하여 탑 안의 역대 여래 육신을 진동시켰다.

그는 듣지도 보지도 못했기에, 스님들이 하나둘 탑에서 떨어져 내리는 광경도 보지 못했고 그 몸이 땅에 떨어지는 소리도 듣지 못했다.

문득 그는 한 마리 매끄러운 옥 같은 손이 알맞은 온기를 지닌 채 가볍게 자신의 얼굴과 민머리를 어루만지는 것을 느꼈다. 노승의 몸이 부들부들 떨리더니, 머리 뒤의 불광이 와르르 흩어지며 만상탑에서 떨어져 내렸다. 심목이 용기린을 재촉해 금정으로 달려가니, 만상탑 위의 중승들이 어지러이 떨어져 땅에 널려 있었다. 곽 할아버지와 눈먼 노인은 허공으로 솟구쳐 만상탑의 진압에서 벗어난 축노파를 뒤쫓았다.

그 세 사람의 속도는 지극히 빨라 홀연히 사라졌다. 용기린조차 감히 따를 수 없을 정도였다.

심목이 멍하니 있었다. »여러분… … « 금정 위는 한바탕 난장판이었고, 곽 할아버지와 눈먼 노인은 모두 이곳에 없었다.

오직 그만이 용기린 등에 홀로 앉아 있었다. 소년은 잠시 멍하다가 씁쓸하게 말했다.

»대정명사가 나라는 유마교주를 돌려보내 줄지 모르겠군.

홀로 적진에 들어온 기분이란 참 좋지 않아. 뒤에서 밀어 줄 어른도 없고… …

« 노여래께서 막 대웅보전에 앉으셨을 때, 미처 경평태자와 인사 몇 마디를 나누기도 전에 한 스님이 빠르게 달려와 아뢰었다.

»세존, 번현추가 도망쳤습니다!

« 노여래께서 잠시 멍하시더니 고개를 저으며 말씀하셨다. »내가 그를 얕보았다.

당당한 마교주라면 미혹의 술법을 배우기를 부끄러워할 줄 알았는데, 뜻밖에도 한 수 감추고 있었구나. 내가 그를 진압하고 연화하지 못했으니, 유마교주를 산에서 내려가게 하라. « 경평태자가 놀라 말했다.

»유마교주가 대정명사에 있습니까? 혹시 우리 조정의 중산대부 심목입니까? « 노여래께서 고개를 끄덕이며 말씀하셨다.

»바로 그 사람이다. « 경평태자가 크게 기뻐하며 말했다. »부처님, 이자는 유마교주로 악행이 많으니 결코 놓아 보내서는 안 됩니다. 차라리 이 산에서 천하를 위해 화근을 제거하는 것이 어떻겠습니까!

« 노여래께서 고개를 저으며 말씀하셨다. »그가 산에 올라 나에게 청한 바가 있어 내가 그를 머물게 했는데, 이제 내가 그의 청을 이루어 주지 못했으니 그를 내려보내라, 막지 말라.

우리 대정명사가 일을 함에 마두처럼 해서는 안 된다.

« 경평태자가 다시 말하려 하는데, 불심 불자가 황급히 일어나 말했다. »세존, 제가 심 교주를 배웅해 산을 내려가겠습니다. « 노여래께서 고개를 끄덕이시고 경평태자를 보며 말씀하셨다.

»태자, 노승은 그대의 내의를 알고 그대의 도모도 안다. 바로 천하 창생과 관계되기에 노승이 이렇게 황급히 와서 만나다가 번현추에게 틈을 준 것이다. 궁부자 등은 이미 그대를 만났겠지?

« 경평태자가 고개를 끄덕이며 말했다. »그들은 저의 부황을 어찌하지 못하여 부처님께서 나서 주시기를 간청한 것입니다.

« 노여래께서 웃으며 말씀하셨다. »폐하의 구룡제왕공은 이미 극치에 이르렀으니, 천하에 폐하를 어찌할 수 있는 자는 과연 많지 않다. 노승이 그중 하나일 것이다. « 그때 불심 불자가 심목을 만나러 와 눈빛을 반짝이며 말했다. »심 교주, 세존께서 제게 교주를 배웅해 산을 내려가라 명하셨습니다.

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