Chapitre 255 — La source du fléau

Foxin exhala un souffle trouble. En son temps, lui aussi avait franchi d'affilée quatre niveaux célestes, jusqu'à cet état d'esprit qui est celui de Sūrya, le Fils du Ciel du Palais du Soleil.

Arrivé au pavillon de Mārīcī, il n'avait alors pas réussi à l'achever ; mais même ainsi, cela suffisait à le faire nommer Fils du Bouddha.

N'était-ce pas dire que Shen Mu possédait lui aussi un cœur de bouddha, égal au sien ?

Si Shen Mu continuait d'avancer et perçait l'état d'esprit de Mārīcī, ne s'ensuivrait-il pas que ce démon avait un cœur et une nature de bouddha supérieurs aux siens ?

Un démon pouvait-il donc avoir plus de nature bouddhique qu'un homme voué à la pratique du Bouddha ?

Ils arrivèrent au pavillon de Mārīcī ; Shen Mu écouta la prédication, et peu après, des flammes de lumière s'élevèrent de sa personne.

Un grondement éclata dans le crâne de Foxin et le laissa hébété : Shen Mu, ce démon entre les démons, avait d'un seul élan cultivé jusqu'au cinquième ciel, un tempérament et un cœur de bouddha identiques à ceux de Hayagrīva, le Roi-Cheval !

Comment était-ce possible ?

C'était un démon, un grand démon, et un démon ne pouvait achever le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre !

Foxin, le Fils du Bouddha, reprit ses esprits : il était, depuis cent ans, le moine du grand monastère du Tonnerre au tempérament le plus doué, à l'illumination la plus vive, au cœur de bouddha le plus pur ; et voilà qu'un démon l'avait surpassé.

Ils parvinrent au pavillon d'Hārītī ; là, Shen Mu se trouva enfin bloqué, incapable d'achever le sixième des cieux du Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre.

Foxin en perdait l'âme : Shen Mu, d'un seul élan, avait achevé cinq cieux, ce qui était déjà un tempérament de Tathāgata !

‹ S'il embrassait la voie du Bouddha, le maître le choisirait sans doute comme Tathāgata de la génération suivante… ›

Tourmenté par la crainte de perdre ce qu'il possédait, il songea soudain : ‹ Il ne faut pas qu'il devienne disciple du Tathāgata ; le Tathāgata de la génération suivante, ce ne peut être que moi ! ›

Une fois cette pensée née, il ne put la contenir.

« Fils du Bouddha, j'ai ouï dire que le maître impérial Jingping était venu ici autrefois ; combien de cieux a-t-il cultivés ? » demanda soudain Shen Mu.

Foxin, le Fils du Bouddha, se ressaisit : « La venue du maître impérial Jingping remonte à cent ou deux cents ans. J'ai entendu les anciens du monastère raconter qu'alors le Tathāgata l'accompagnait, et qu'en bien peu de temps le maître impérial Jingping pénétra sept cieux. »

Shen Mu en fut saisi et secoua la tête : « Voilà bien un génie comme il n'en paraît qu'une fois tous les cinq cents ans ; je ne puis me comparer à lui. »

Le vieux Huo s'étonna à son tour : « Le maître impérial Jingping aurait donc pénétré sept cieux d'un seul coup ? Extraordinaire ! S'il entrait dans la voie du Bouddha, il serait Tathāgata ; dans la voie du Tao, il serait Maître du Tao ; dans votre sainte secte du Ciel, il serait le Saint Maître ! Un talent pareil, le monde n'en voit qu'à de rares intervalles ! »

Le vieillard aveugle admira lui aussi sans réserve : « Que le vieillard boiteux y ait perdu une jambe n'a rien d'injuste. »

Le vieux Huo et le vieillard aveugle les conduisirent jusqu'au dernier étage de la pagode des Vingt Cieux ; deux ou trois jours s'écoulèrent sans qu'on s'en aperçût, et Shen Mu, ayant écouté une à une les vingt sphères célestes du Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre, dut reconnaître la subtilité exquise de ce soutra, qui n'avait rien à envier au Grand Soutra du Démon Ténébreux.

Il n'avait pas l'intention de cultiver le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre ; mais la pierre d'une autre montagne peut polir le jade, et ce soutra avait pour lui une grande valeur de référence.

Foxin regarda Shen Mu, le regard vacillant : « Le tempérament du Maître Shen n'est pas médiocre non plus. Maître, notre grand monastère du Tonnerre vous a montré le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre ; pourrais-je, humble moine, consulter le Grand Soutra du Démon Ténébreux ? »

Shen Mu tira une pelote de fil du sac Taotie et dit avec générosité : « Quelle importance ? Dans ma secte, quiconque peut étudier le Grand Soutra du Démon Ténébreux, et le transmettre au-dehors n'a rien de fâcheux. »

Il pinca le bout du fil et tira doucement : aussitôt d'innombrables caractères jaillirent en essaim et roulèrent dans les airs.

Shen Mu ne garda rien pour lui et déploya le Grand Soutra du Démon Ténébreux sous les yeux de Foxin.

En lisant la première phrase de l'ouverture du Grand Soutra du Démon Ténébreux, Foxin changea de visage : il la sentait en conflit avec les principes de la voie du Bouddha. Poursuivant sa lecture, il arriva aux Sept Chapitres de la Création et fronça les sourcils à maintes reprises : « Voilà vraiment une méthode de secte démoniaque, sans la moindre trace de bonté, une loi perverse qui n'enseigne que le mal ! Que le Maître la range, je ne puis supporter pareille vue ! »

Shen Mu, surpris, rangea le Grand Soutra du Démon Ténébreux, qui redevint une simple pelote de fil.

Sur ces entrefaites, un moine survint en hâte et murmura quelques mots à l'oreille de Foxin. Celui-ci s'étonna, puis, sans rien laisser paraître, salua : « Vous trois, la nuit tombe ; veuillez regagner chacun votre cellule pour vous reposer. »

Le vieillard aveugle bâilla : « Nous sommes les hôtes, et l'hôte suit son maître. Petit Shen, vieux Huo, rentrons nous reposer. »

Les trois hommes descendirent de la haute pagode, et le vieillard aveugle dit soudain : « Ce moine vient de dire à Foxin que le prince héritier de Jingping est arrivé et demande à voir le vieux Tathāgata. »

Shen Mu tressaillit intérieurement : le prince héritier de Jingping ?

Que venait faire le prince héritier de Jingping au grand monastère du Tonnerre en ce moment ?

S'il sollicitait une entrevue avec le vieux Tathāgata, quel dessein nourrissait-il ?

Le vieillard aveugle agita l'oreille : « Foxin a fait conduire le prince héritier de Jingping au pavillon du Grand Héros, et s'est rendu lui-même à la pagode des Dix Mille Apparences pour prévenir le Tathāgata… Une fois entré dans la pagode, je n'ai plus ni vu ni entendu ce qui s'y passait. Le Tathāgata en est sorti, et il a dit aux moines de la pagode des Dix Mille Apparences de faire d'abord tout leur possible, de réciter les mantras pour réprimer Fan Xuanshu. »

Le vieux Huo pâlit légèrement et se hâta de dire : « Comment la loi bouddhique de ces moines pourrait-elle réprimer Fan Xuanshu ? Le Tathāgata a été négligent : les mille bouddhas de la pagode sont morts, et même si les moines raniment par leurs mantras l'activité de ces corps bouddhiques, ils ne pourront contenir Fan Xuanshu ! Courons à la pagode des Dix Mille Apparences, de peur qu'il ne s'échappe ! »

Les trois hommes se précipitèrent vers le Sommet d'Or ; Shen Mu, bien plus lent qu'eux, passa devant sa cellule et vit le Qilin-Dragon toujours couché là, à ronfler, tandis que le moine aux sourcils blancs récitait encore des soutras devant lui.

« Gros Dragon ! »

Shen Mu cria en hâte, et le Qilin-Dragon se réveilla aussitôt ; il détala vers lui, laissant le moine aux sourcils blancs loin derrière.

Le moine aux sourcils blancs s'indigna : « Créature malfaisante, tu n'as pas la moindre racine de sagesse ! »

Shen Mu bondit sur le dos du Qilin-Dragon : « Au plus vite, au Sommet d'Or ! »

Le Qilin-Dragon dit : « Maître, vous n'êtes pas revenu ces jours-ci, et vous ne m'avez toujours pas donné à manger. »

Shen Mu ordonna : « Fonce au Sommet d'Or, et je te donnerai deux boisseaux ! »

Le Qilin-Dragon, plein d'ardeur, s'élança comme un fou vers le Sommet d'Or.

Au Sommet d'Or, dans la pagode des Dix Mille Apparences, reposaient les dépouilles des Tathāgatas des générations passées ; au-dehors, des moines étaient assis en droiture sur les corniches, le faîte, les portes et les fenêtres, activant par les mantras bouddhiques la vitalité des corps de Tathāgata enfermés dans la pagode.