제254장 보리자비심

징회 화상이 경평국에 이르렀다. 하늘에는 아직 구름이 덮여 있고 눈 재해의 여파가 가시지 않았으며, 관군은 아직도 사방에서 구제에 바쁘고 재민들은 아직도 굶주림을 피해 떠돌고 있었는데, 그런 와중에도 도적떼가 사방에서 집을 털고 사람을 약탈하며 기민들이 사방으로 흩어져 도망치니, 백성들이 살아갈 수 없을 지경이었다. »여기 새하얗고 보들보들한 중이 하나 있소! « 몇몇 기민이 그를 보고 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.

»씻을 필요도 없이 그냥 먹을 수 있겠구나!

« 징회 화상은 허겁지겁 달아났다.

그 기민들은 어쨌든 며칠을 굶었는지 알 수 없을 만큼 굶주려 있어서 그를 따라잡지 못하고 어쩔 수 없이 단념하며 말했다. »조용히 하라고 했잖소. 그가 가까이 오면 붙잡아 물어뜯으면 되니, 이 새하얀 중은 도망가지 못할 것이오. « 징회 화상은 혼이 빠질 지경이었다.

이삼 일을 굶은 데다 배를 채울 만한 것을 조금도 찾지 못했고, 오히려 기민들에게 십여 차례나 쫓겨 죽을 뻔했다. 대정명사 안은 한결 평안했지만 바깥세상은 이처럼 험악하여 곳곳이 기근이었다.

불경에는 이런 것들이 없었고, 아마도 배부르고 따뜻할 때에나 불경의 가르침을 생각할 터였다. 그가 가져온 다심경 한 권도 쓸모가 없어 굶주린 배를 해결해 주지 못했다. 이곳은 외딴 오지인 데다 재민도 많아 조정의 손길이 미치지 못했고, 곳곳에 굶어 죽은 시체가 널려 있었으며, 굶어 죽은 사람들의 시신이 길가에 아무렇게나 나뒹굴고 있었다.

게다가 사람 시체를 먹고 요마로 변한 들개와 들늑대들이 떼를 지어 다니며 사방에서 산 사람을 사냥해 먹었다.

개는 본래 길들여진 짐승이지만 흉년이 되면 개도 사람을 먹었고 번식이 빨라 늑대보다 더 사나웠다! »여기는 지옥이로다…

… « 징회 화상은 곳곳이 요마와 귀신투성이요 시체투성이인 것을 바라보며 눈물을 흘렸다.

»중님, 아이가 있소? « 얼굴이 누렇고 파리한 재민 하나가 그의 옷자락을 붙잡았다.

품에는 아이를 안고 있었고 얼굴에는 굶주린 기색이 가득했다. »당신 아이를 나에게 주고, 내 아이를 당신에게 주면, 당신은 내 아이를 먹고 나는 당신 아이를 먹지…

…

« 징회 화상은 비명을 지르며 그를 뿌리치고 허둥지둥 달아났다. »여래시여—« 징회는 몇 리를 달렸는지 모르게 달리다가 더는 달릴 수 없어 땅에 꿇어앉아 처절하게 외쳤다. »당신은 대정명사에 계시면서 이 인간 세상을 보지 못하시는 것입니까?

« 그는 넋이 나간 채 비틀비틀 앞으로 걸어갔다.

앞에 절 하나가 있었는데, 징회가 그 절에 뛰어들자 절 들보에 몇 사람이 거꾸로 매달려 가죽이 벗겨져 있는 것이 보였다.

몇몇 중은 구석에 쭈그려 앉아 쇠그릇을 안고 고기를 먹고 있었는데, 그가 들어오는 것을 보고 깜짝 놀라 허둥지둥 말했다. »주지, 주지, 홀로 떨어진 중이 하나 왔습니다!

« 늙은 주지가 허둥지둥 나오며 말했다. »중은 어디서 왔소? 우리도 양식이 얼마 남지 않았고, 이 땅은 기민들이 몇 번이나 파먹었소. 원정, 그에게 한 그릇 먹을 것을 주어 보내게. 우리 부처님은 자비로우시니라.

« 사람 고기 한 동이 앞에 놓이자 징회 화상은 멍해졌다. 문득 머릿속의 그 부처가 무너지고 붕괴하는 것을 느꼈다. 그는 벌떡 일어나 미친 듯이 불상을 내리치고, 불상을 밀어 넘겨 산산조각냈다.

다른 중들이 허둥지둥 달려들어 말리며 성을 내어 말했다. »이 중이 미쳤구나, 마귀에 들렸구나!

부처님을 모독하고 스승을 속이고 조사를 배반하다니! « 징회 화상은 그들이 때리는 대로 내버려 두고 맞서지 않았으며, 곧 피투성이가 되었다. 바로 그때 관군 한 떼가 들이닥쳐 절 안의 중 몇을 베어 죽였다.

»이 중들이 사람을 먹다니, 어지간히 법이 없구나… … 장군님, 여기 중이 하나 더 있는데 맞아서 사람 꼴이 아니게 되었습니다.

어라, 아직 숨이 붙어 있습니다! « 관군들이 그를 들어 왔다.

장군이 한 번 훑어보고 말했다. »죽지는 않겠다.

중, 네게 무예가 있는 듯한데 남이 너를 죽이려 하는데도 어째서 맞서지 않았느냐?

« 징회 화상이 무표정하게 말했다. »제 온몸이 죄다 허점투성이입니다… … « 장군이 웃으며 말했다. »온몸이 허점투성이라니 오히려 좋지.

누구에게 허점이 몇 개쯤 없겠느냐?

자신에게 허점이 있음을 아는 자가 바로 고수다.

너는 제법 재주가 있으니 나를 따라오너라.

모종을 지키러 가자.

이 유민들은 풀뿌리까지 파먹으니, 애써 갓 심은 곡식도 그들에게 다 파먹히기 십상이다.

이리 오너라, 이 절을 불태워라! « 관군이 나아가 불을 놓았고, 절은 이내 활활 타올랐다. 징회 화상은 고개를 끄덕이다가 문득 멍해졌다. 그러고는 허겁지겁 불길 속으로 달려갔다. »내 경서! « 장군이 사람을 시켜 그를 붙잡게 하며 말했다.

»무슨 경서?

두께가 얼마나 되느냐?

« »겨우 두 쪽밖에 안 됩니다. « »지금은 하늘이 차갑고 땅이 얼었으니, 이렇게 얇은 경서는 불을 쬐기에도 모자라겠구나.

« 장군이 손가락 하나를 세우고 눈에는 세상을 가엾이 여기는 빛이 어렸다.

»한 철만 수확을 거두어 천하 백성에게 먹을 것이 생기고 더는 배를 곯지 않게 된다면, 이 인간 세상은 인간 세상이지 지옥이 아니게 된다. 그러니 묘를 지키는 것이 지극히 중요하니, 유민들에게 망가뜨리게 두어서는 안 된다! 천하가 태평해지거든 그때 네 불경을 읽어라.

그때가 되면 내가 불경 한 광주리를 보내 줄 터이니, 읽고 싶은 책을 마음대로 읽으라!

« 징회 화상은 멍해졌다. 천하가 태평해져야만 경을 읽을 수 있다고?

그렇다면 이 불경으로 어떻게 고통과 재앙을 구제하고, 어떻게 중생을 널리 건질 수 있단 말인가? 천하가 크게 어지러울 때는 쓸모가 없고, 천하가 태평해지기를 기다렸다가 고통과 재앙을 구제하고 중생을 널리 건진다 한들 무슨 소용이 있겠는가? »심 교주의 말이 틀리지 않았구나.

불경을 쓴 자는 과연 여래가 아니로다. « 징회 화상은 베옷에 짚신 차림이었고, 새하얀 승복에는 이미 핏자국이 얼룩덜룩했다. 그는 이 관군 무리를 따라 떠나며 말했다. »이제부터 나는 나의 여래요, 내가 나의 불경을 쓰리라!

« 대정명사. 종소리가 은은히 퍼졌다. 심목은 서쪽을 바라보았으니, 그곳은 재난이 깊이 스민 황폐한 땅이었고, 동쪽을 바라보았으니, 그곳은 눈 재해를 겪고 있는 경평이었다. 대정명사는 이 둘 사이에 끼어 있어 재앙도 겁액도 겪지 않으니, 과연 좋은 곳이었다.

산 위의 중들은 근심 없이 오직 마음을 불법 연구에 쏟으며 재앙과 겁액에 시달리지 않았다. »대정명사에는 사천여 개의 원이 있소.

천룡원과 심선원은 비교적 높은 등급의 사원에 속하지. 원마다 맡은 것이 다르고 깨닫는 것도 대부분 다르오.

출중한 제자라면 백미 스님이 가르치니, 여러 원을 오가며 돌아다닐 필요가 없소. « 곽 할아버지가 말했다. »예컨대 그 징회 화상 같은 이는 경명 화상이 따로 가르치며 스승이 직접 수행을 이끄는데, 기본적으로 중들 가운데 출중한 인물들이오. 자질과 깨달음, 불성이 가장 높은 이는 여래께서 친히 가르치시오. « 심목이 아래를 내려다보니, 산봉우리들이 연꽃 잎처럼 금빛 정상의 주봉을 가운데에 둘러싸고 있었고, 천 개의 절 만 개의 사원에 향불이 무성했다. »대정명사는 확실히 뛰어난 점이 있소.

제자를 가르치는 데 있어 경평 제사와 통하는 바가 있소. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

곽 할아버지가 그들을 이끌고 이곳저곳을 둘러보다가 위용이 대단한 불탑을 향해 걸어가며 말했다. »제천원의 첫째 제천은 염마라왕원이고, 둘째 제천은 사갈용왕원으로, 정명대승경의 각각의 심경을 나타내오. 맨 꼭대기에 이르면 제석천원과 대범천원이 있소.

위에서 아래로 세자면 대범천원이 첫째 제천이 되겠지.

« 심목이 고개를 들어 올려다보며 마음속으로 충격을 받았다.

이 불탑은 어쩌면 이리도 장관인가, 그야말로 기세가 산하를 뽑을 듯하고 우뚝하고 장관이었다! 그들이 불탑 안으로 들어가 첫째 원인 염마라왕원에 이르니, 마침 몇몇 어린 사미가 정명대승경을 수련하고 있었고, 백미 스님 하나가 허둥지둥 맞이해 나오며 말했다.

»마왕신.

« 곽 할아버지가 말했다.

»우리는 여기서 좀 둘러보고 싶소.

« 그 백미 스님은 난처한 얼굴로 말했다. »여기는 정명대승경을 수행하는 곳입니다…

… « 문득 한 목소리가 말했다.

»사형, 여래께서는 대정명사에 남에게 보이지 못할 곳이 없으며, 어디든 그들이 가도록 하라 하셨습니다. « 그 백미 스님이 쳐다보고는 허둥지둥 말했다. »불자.

« 젊은 중 하나가 걸어 들어와 곽 할아버지에게 예를 올리며 말했다. »사형.

« 그 중은 다시 심목에게 예를 올리며 말했다. »심 교주. « 심목이 답례하고 웃으며 말했다. »불심 불자였군요. 제가 일찍이 태학원 밖에서 당신을 한 번 본 적이 있으나, 당신은 나를 본 적이 없지요.

« 이 중은 정수리가 둥글고 빛나며 크게 보배로운 모습이었고, 눈은 보석처럼 빛나며 귓불은 물방울 같았고, 미간에 붉은 점 하나가 찍혀 있어 매우 비범했으니, 바로 불심 불자였다. 불심 불자는 일찍이 경명 백미 스님을 따라 태학원 문을 막으러 간 적이 있었다. 심목이 다가가 한 번 훔쳐보았으나, 소년 조사가 아무 이득을 주지 않았고 심목은 또 청우를 약으로 재워 쓰러뜨리러 가야 했기에 그와 겨루지 않았다. 유태의 일행이 태학원을 마취시켜 넘어뜨렸을 때, 사운향이 몰래 빠져나가 그와 한바탕 겨루어 불심 불자를 물러나게 했다. 불심 불자가 심목을 훑어보았는데, 이 유마교주는 비록 예의 바르고 온화하며 군자 같은 모습이었으나 눈빛은 매우 공격적이어서, 때때로 눈에서 광야하고 제멋대로인 기품이 터져 나와 남의 마음을 찔렀다. 그는 저도 모르게 심장이 철렁했다.

»이 사람은 마성이 무척 짙구나! « 불심이 그 백미 스님에게 말했다. »여래께서 말씀하셨습니다.

심 교주에게 정명대승경을 보여 준다 한들 무슨 문제가 되겠습니까. 우리 대정명사의 정명대승경은 불성이 없는 자는 애초에 익힐 수 없습니다.

더구나 마 사형에게도 정명대승경 한 벌이 있으니, 그가 심 교주에게 전하고자 했다면 진작 전했을 것입니다. 두 분 시주, 마 사형, 세 분 모두 마음껏 보십시오. « 그 백미 스님은 마음을 놓고 어린 사미들에게 정명대승경 제일중천인 염마라왕천의 오묘함을 설명했으며, 심목 일행이 여기 있다고 해서 꺼리지 않았다.

잠시 지나 심목은 마음에 깨달은 바가 있어, 자신이 들은 정명대승경을 운용하니 몸이 여덟 겹으로 차갑고 여덟 겹으로 뜨거워지며 지옥에 떨어진 듯하다가 염마라왕으로 변하는 것을 느꼈다. 불심은 그에게 갑자기 보배로운 빛이 나타나는 것을 보고 심장이 조금 뛰었다. »이것은 불광이다!

저자가 여기 서서 정명대승경의 제일중천을 깨우쳤다고? 설마 그에게 불성이 있는가? 그는 마두가 아니었던가?

« 곽 할아버지도 그의 몸에서 갑자기 뿜어져 나오는 불광을 보고 말했다.

»심 아, 너는 이미 정명대승경의 제일중천을 얻었으니, 이 관문은 더 들을 필요가 없구나. 다음 층으로 가자. « 심목이 곽 할아버지와 눈먼 노인을 따라 사갈용왕원에 이르자, 불심 불자도 허둥지둥 따라왔다. 이곳에서도 늙은 중이 사갈용왕천의 갖가지 오의를 강론하고 있었다.

얼마 지나지 않아 불심 불자는 심목의 몸에서 불광이 한층 더 짙어지는 것을 느꼈다. 그는 크게 충격을 받았다. 마성이 있는 자는 정명대승경을 익힐 수 없었다. 심목은 유마교주, 마 중의 마인데, 이곳에 서서 잠깐 들은 것만으로 정명대승경을 제이중천까지 수련하다니, 이는 너무나 세상을 놀라게 하는 일이었다!

알다시피 불심이 불자라 불리는 까닭은 갓난아기처럼 맑고 투명한 마음을 지녔기 때문이었다. 애초에 그가 처음 이곳에 왔을 때도 짧은 시간 안에 정명대승경을 제사중천까지 수련하여 대정명사를 뒤흔들었고, 불자로 존숭받았다. 마왕신도 그러하다고 들었다.

불심은 그에 관한 전설을 들은 적이 있었는데, 그해 마왕신은 단숨에 제오중천까지 수련했고, 늙은 여래는 그 때문에 그에게 큰 기대를 걸어 차세대 여래로 길렀다고 했다. »유마교의 마두가 나와 같은 깊은 불성을 지닐 리 없다!

« 불심은 마음속으로 생각했다. 제삼중천에 이르자, 심목은 어느새 정명대승경의 월궁천자 심경을 또 깨우쳐 월궁천자천을 이루었고, 뒤통수에 불광이 나타나 보배로운 달이 꽃처럼 빛났다. 그런데 이 월궁천자원에서 이 중천을 이룬 중은 몇 되지 않았다! 제사중천에 이르러 심목은 또 정명대승경의 일궁천자 심경을 깨달아 뒤통수에 불광이 나타났으니, 큰 해의 불꽃이 타오르는 모습이 마치 도를 얻은 고승과 같았다!