제282장 용군의 초대

이 대교가 관통되자, 공부의 관리들이 곧바로 각각 날아올라 사방으로 하제를 순시했다. 심목은 많은 이들이 천자(釺子)를 들고 몇 길이나 되는 긴 천자를 강기슭 제방에 꽂는 것을 보았는데, 백 장마다 한 개씩 꽂고 있었다. 천자 옆에는 각각 한 사람씩 서 있었고, 누군가 강 한가운데에 큰 종을 세워두었는지 쿵 하는 우렁찬 종소리가 울려 퍼지자 그 천자들도 따라 진동했으며, 천자 옆에 선 사람들은 귀를 기울여 천자에서 전해지는 떨림 소리를 들었다.

»저들은 지금 무엇을 하는 거지? « 심목은 저도 모르게 의아해했다. 영육수가 그의 곁으로 다가와 말했다.

»이건 자네가 모르겠군.

당초 도강이 자주 범람하자 경평 제사께서 공부시랑을 보내 다스리게 하셨는데, 공부시랑이 얼마나 많은 재력을 썼는지 아무도 모를 정도였지. 황제께서 크게 노하시어 그에게 어째서 이렇게 많은 돈을 썼으며 돈이 어디에 쓰였는지 물으셨네. 공부시랑이 말하기를, 도강 양안에 각각 현동벽을 하나씩 묻었는데 현동벽의 두께는 두 치, 높이는 두 자이며, 하제를 따라 펼쳐진 길이가 만 리에 달한다고 했지. 현동벽 위에는 부문인기(符文印記)가 가득하여, 제방에 숨은 균열이 있는지 혹은 둑이 물에 쓸려 얇아졌는지를 검사할 때 구리 종을 치면 종소리가 현동벽의 부문인기를 자극하고, 현동벽에서 울려 퍼지는 공명 소리를 통해 음파로 제방의 숨은 균열과 두께를 판단하는 것이라네. « 사운향이 앞으로 나서며 말했다. »황제께서는 그가 돈을 너무 많이 썼다는 이유로 하마터면 그의 목을 베실 뻔했지. « 영육수가 그를 힐끗 보며 말했다. »공부시랑이 돈을 너무 많이 썼지. 이 세월 동안 공부시랑은 하늘을 나는 누선, 물 위를 다니는 화방, 땅 위를 달리는 육지행주, 비륜차, 광산에 쓰는 야련장, 각지의 군공방과 독조창, 각 성루의 보수, 성안의 하수도, 도로 포장, 공성운차, 변경의 대채, 기계 제조를 만들어냈네.

그때 나는 아직 태어나지 않았는데, 후에 둘째 오라버니께 들으니 공부시랑이 그 세월에 쓴 돈 때문에 황제와 궁중의 황자와 태자와 귀비와 태후까지 허리띠를 졸라매고 배가 고파 얼굴에 파리한 기색이 돌았으며, 국고가 순식간에 텅 비어 관리들의 봉록도 여러 달 밀렸다고 하더군.

« 사운향이 살며시 웃으며 말했다. »그래서 어떻게 됐나요? « 영육수가 한숨을 쉬었다. »나중에 야련장이 보급되고 각종 누선과 화방이 상인들에게 팔리고 독조창이 끊임없이 생산하자, 두 해도 안 되어 국고가 가득 찼고 또 몇 개의 국고를 지어 돈을 저장했네. 황제께서는 그 덕에 다행히 그를 죽이지 않았다고 경사스러워하셨지. 공부에서 가장 돈을 잘 쓰는 이는 공부시랑 외에 수부사의 낭중인데, 각지의 수리와 교통을 만들고, 이른바 인수차, 사홍호, 각종 대坝와 대교, 운하 개설에 돈을 쓰는 것이 물 흐르듯 했지만 백성들도 넉넉해졌네. « 사운향이 눈을 깜빡이며 말했다. »아무래도 공부시랑과 낭중이 돈을 쓰는 것 같은데, 공부상서는 무엇을 하는 사람인가요? 일은 모두 공부시랑 단유신 같은 이들이 하는 것 같고, 공부상서는 아무것도 한 게 없는 것 같은데요.

« 영육수도 눈을 깜빡였다.

»공부상서는 그들이 돈을 쓰는 것을 감독하는 사람이지. « 영육수의 시선이 그에게 머물렀다. »운향 사매는 천성교에 꽤 관심이 많은 것 같군. « 사운향이 달콤하게 웃으며 말했다. »소매가 재주는 없지만 천성교의 성녀인지라 자연히 좀 더 관심을 가질 수밖에요. 심 교주님은 우리 교주 성사님이시니 이 방면에도 관심이 많으시고, 제가 성녀로서 공주님께 묻는 것도 교주님이 관심 갖는 문제입니다. « 두 여자가 큰 눈으로 서로를 노려보았다.

심목은 두 여자를 상대하지 않고 멀리 바라보니, 수부사와 둔전사의 관리들이 농전 수리를 검사하고 있고 우부사는 과목과 채소를 살피고 있었다. 그래서 앞으로 나아갔다. »교주님, 농작물이 청황이어서 이어지지 않을 때쯤이면 십중팔구 충재가 있을 겁니다.

« 우부사의 원외랑은 농당의 향주로서 흙 속을 이리저리 뒤지며 살펴보다가 몇 개의 충란을 골라내어 심목에게 말했다.

»겨울 설재가 비록 매우 추웠지만 이 해충의 알은 얼어 죽지 않았습니다.

서너 날만 지나 날씨가 따뜻해지면 충란이 부화하여 벌레가 됩니다. 겨울에 초목을 재민들이 베어다 불태웠으니 벌레가 먹을 것이 없으면 곧 농작물을 먹을 것입니다. 일찍 방비하여 충재를 미리 예방하고, 이 벌레들이 생겨날 때 죽여야 합니다.

« 심목이 물었다.

»향주, 충재는 어떻게 예방합니까? « »검법 고수를 농전에 주둔시키거나, 법술 고수로 하여금 침법을 시전하게 하거나, 아니면 고충을 연제하는 고수를 불러 벌레를 풀어 해충을 먹게 하는 것입니다.

« 우부사 원외랑이 일어나 손을 툭툭 털며 말했다.

몸과 손에 모두 진흙이 묻어 있었다. »검당, 법당, 고당의 제자들이 모두 나와 역량을 쌓을 수 있습니다. « 심목이 고개를 끄덕이고 범운소를 불러 말했다. »범 형, 내 명을 전하여 검당, 법당, 고당에서 각각 십여 명의 제자를 이곳으로 보내게 하게. « 범운소가 산적 하나를 불러 명을 전하게 했다. 수부사는 수리를 정비하며 수로에 쌓인 준설토를 파내고 수로를 다시 계획하여 농전 관개를 편하게 했다. 다른 쪽의 둔전사 관리들은 토지를 측량하며 량천자를 하나씩 꺼내 원기로 재촉하니, 자들이 접힌 상태에서 펼쳐져 점점 길어지고 자 위에 계량 눈금이 떠올랐다.

곁에서 또 태학 사생들이 숫자를 기록했는데, 원기가一个个 이구산반으로 변하여 탁탁 소리를 내며 쳤다.

그리고 공부시랑은 공부사의 사람들을 이끌고 공중으로 날아올라 허공에 서서 가주 각지의 도로 상황을 내려다보며 도로가 파손된 곳을 기록한 뒤 가서 길을 수리했다. »단유신은 능력 있는 인물이야!

« 심목은 마음속으로 실로 감탄했다. 경평국 공부 관리들의 일 처리는 질서정연하여 확실히 나라와 백성에게 이로웠다.

성주부에서 가주부윤이 가주 경내의 상황을 보고하자, 영옥서는 밤새 듣고 또 주부를 불러 각종 기록을 검사하느라 밤을 꼬박 새웠다. 이튿날이 되자 영옥서와 가주부윤 모두 다소 피곤했는데, 막 성주부를 나서려는데 공부상서와 공부시랑과 심목 등이 이미 성주부 밖에 와 있었다.

공부시랑 단유신이 몇 권의 권종을 가지고 바치며 말했다.

»전하, 가주의 수리와 교통, 소채 문제는 이미 처리되었습니다. 다만 둔전사만 전하께서 처리하셔야 합니다.

« 영옥서가 놀라 실성하여 말했다. »이렇게 빠르다고? « 단유신이 말했다. »전하께서 다 보신 후에 사람을 죽일 준비를 하시면 됩니다.

« 영옥서가 얼굴을 굳히며 말했다. »토지 겸병이 이토록 심한가?

« 단유신이 고개를 끄덕였다.

영옥서가 가주부윤을 불러 권종을 그의 손에 올려놓고 얼굴을 가라앉혔다. »자네는 먼저 자러 가지 말게.

고도 자지 않겠네. 자네와 고가 함께 보겠네!

보면서 잡고 보면서 죽이겠네! 잡아야 할 자는 잡고 죽여야 할 자는 죽이게! 비상시기에는 마땅히 엄형준법을 써야 하네! « 가주부윤의 얼굴이 흙빛이 되었다. 심목이 심만운 등을 불러 말했다.

»너희가 할 일이 왔다.

이따 관차들과 함께 가서 사람을 잡아라.

« 심만운이 머뭇거리며 말했다.

»교주님, 위험하지 않다고 하지 않으셨습니까?

난세에 토지를 겸병할 수 있는 자는 모두 지방 호강이고, 이 지방의 세가대벌의 실력도 매우 강합니다! « 심목이 웃으며 말했다. »너희는 태학원의 고수이니 어쨌든 나라의 정예인데, 지방 호강이 두렵겠느냐? « 위용, 월청홍 등이 앞다투어 나서려 했다.

얼마 지나 태자와 부윤이 사람을 잡으라 명하자 위용 등이 즉시 관병을 따라 갔는데, 정오가 되어서야 돌아왔고 온몸이 피투성이여서 분명 몇 차례 악전고투를 치른 듯했다.

영옥서는 이틀 동안 가주의 일을 처리하고 계속 동쪽으로 향하며 연도에서 도강을 다스렸다. 이날 하주에 도착했는데, 하주는 동쪽으로 대해에 임하고 경성에서 멀리 떨어져 있으며 수로가 발달하여 큰 항구가 하나 있었다.

이곳의 상선은 전국의 항구와 연결될 뿐만 아니라 다른 각국과도 교역하고 심지어 해외 국가와도 왕래가 있었다. 일행은 이미 능숙해져서 하주에 오자 각자 조사했고 공부시랑의 분부가 필요 없었다. 하주의 일을 처리한 후 영옥서가 일행이 몹시 지친 것을 보고 말했다.

»그대들 수고했소. 하주에서 며칠 쉬었다가 출발하는 것도 괜찮겠소.

« 일행이 환호했다.

심목은 영육수에게 끌려 거리를 구경하게 되었는데, 영육수가 말했다. »하주는 상무가 발달하여 외국에서 온 신기한 물건이 많아.

우리 시장에 가서 구경하자! « »나도 갈래! « 사운향이 따라 나섰다. 영육수가 그를 힐끗 보며 마음속으로 생각했다.

»요망한 년! « »이 얄미운 계집애… …

« 사운향은 얼굴에 웃음을 띠며 마음속으로 생각했다.

두 여자의 시선이 엇갈렸고, 심목은 아무것도 눈치채지 못한 듯했다. 하주의 시장에는 확실히 기이한 물건이 많았지만 그를 끌어들인 것은 이 갖가지 진기한 상품이 아니라 외국인이었다.

그는 기이한 옷을 입은 외국인을 많이 보았는데, 경평인과 생김새가 달랐다.

또 어떤 이는 외눈박이로, 다른 이들처럼 대칭인 두 눈이 아니라 미간에 외눈이 하나 있었는데 세로로 나 있었다.

사비인(四臂人)도 있고 쌍면인(雙面人)도 있었다.

그는 또 몇 명의 해족 처녀를 보았는데, 곱게 단장했지만 문어 같은 여덟 다리가 있어 걸음이 빨랐고, 자세히 보니 귀 옆에 아가미도 있었다. »저들은 바다에서 올라온 거야. « 사운향이 심목의 귀에 다가가 조용히 말했다.

»해족 상인들이야. 들으니 그들은 해저에 도시와 나라를 세웠다고 해. « 심목은 놀랐다.

해족이 파는 물건도 매우 기이했는데, 그가 푸른 산호나무 앞에 멈추자 산호나무가 스스로 수증기를 뿜어내어 마치 물방울이 자신을 감싸는 듯했고, 수증기 속에는 세 치 크기의 여자아이가 해마를 타고 오가며 의미를 알 수 없는 노래를 부르고 있었다.

그리고 또 몇 명의 해마를 탄 처녀들이 나무에서 내려왔고, 몇몇 남자들도 물속에서 산호나무를 둘러싸고 함께 노래하고 춤추었다. 이 산호나무에는 놀랍게도 작은 부족이 하나 있었다.

사운향과 영육수도 넋을 잃고 바라보는데, 바로 그때 키가 크고 먹빛 녹색 긴 치마를 입은 여자아이가 다가와 푸른 산호나무를 보며 저도 모르게 감탄했다.

»정말 괴이한 종족이네. 소홍, 그렇지 않아?

« 심목이 고개를 돌리니, 그 여자아이의 양지 같은 귓불에 붉은 비취 귀걸이가 걸려 있었는데, 그 귀걸이가 갑자기 펼쳐지더니 작은 붉은 뱀이 되어 입을 벌리고 쉬쉬 하며 심목에게 뱀 혀를 날름거렸다. »용교남! « 심목은 마음속으로 놀라 검을 뽑으려는데, 용교남이 웃으며 말했다. »심 교주님은 움직이지 않는 게 좋겠어요.

제 소홍은 칠성 경지라 입을 벌려 삼키면 당신들 세 사람을 통째로 먹어치울 수 있답니다. 교주님, 아버지가 당신을 만나고 싶어 하세요.

« 심목은 머리카락이 쭈뼛 섰다.

그가 가라앉은 목소리로 말했다. »늙은 용왕도 왔나? « 용교남이 깔깔 웃으며 말했다.

»아버지는 용왕이라 불리는데, 하주에 세력이 없을 리가 있나요? 다만 교주님 덕분에 우리 어룡문이 멸문당해서 아버지와 저는 동해로 숨어들 수밖에 없었지 뭐예요! « 사운향이 눈을 깜빡이며 기뻐하며 말했다.

»용 언니가 유마교주와 경평 육공주를 잡은 것을 축하해요.

여기 제가 할 일은 없는 것 같으니 먼저 갈게요! « 용교남이 냉소하자 그 작은 붉은 뱀이 갑자기 사운향의 목으로 헤엄쳐 가 뱀 혀를 내밀어 사운향의 목을 핥았다. »사가的大소저, 유마교의 성녀, 가치가 경평 육공주 못지않네.

내가 너를 조사하지 않았을 거라 생각해?

«