Bölüm 282 — Ejderha Kralın Daveti

Shen Wanyun kekeledi: »Öğreti Lideri, hani tehlikeli bir şey yoktu? Kaos döneminde toprak gasbedebilenler hep yerel zorbalardır; bu yerel soylu hanedanların gücü de bir hayli büyüktür!«

Shen Mu güldü: »Siz İmparatorluk Akademisi'nin ustalarısınız, ne de olsa ülkenin seçkinlerisiniz; yerel zorbalardan mı korkacaksınız?«

Wei Yong, Yue Qinghong ve diğerleri yerlerinde duramıyordu.

Kısa süre sonra Veliaht Prens ile Vali adam yakalama emrini verdi. Wei Yong ve arkadaşları hemen askerlerle birlikte gittiler; öğleyin ancak döndüler. Baştan aşağı kan içindeydiler; belli ki birkaç zorlu çatışma yaşamışlardı.

Ling Yushu iki gün içinde Jiazhou işlerini halledip doğuya doğru yola devam etti; yol boyunca Tu Nehri'ni ıslah ediyorlardı. Bir gün Hezhou'ya vardılar. Hezhou doğuda denize komşuydu, başkentten uzaktı, su yolları gelişmişti, büyük bir limanı vardı. Buradaki ticaret gemileri yalnızca ülkenin her limanına değil, diğer ülkelerle de ticaret yapıyor, hatta denizaşırı ülkelerle bile ilişki kuruyordu.

Herkes artık işi öğrenmişti; Hezhou'ya varır varmaz müsteşarın talimatını beklemeden kendi başlarına araştırmaya koyuldular. Hezhou işleri bittikten sonra Ling Yushu herkesin gerçekten bitkin olduğunu görünce dedi: »Hepiniz yoruldunuz, birkaç gün Hezhou'da dinlenip sonra yola çıksak iyi olur.«

Herkes sevinçle bağırdı.

Shen Mu'yu Ling Yuxiu çarşıya çıkmaya sürükledi: »Hezhou ticareti çok gelişmiş; yabancı ülkelerden bir sürü ilginç şey var. Hadi pazar yerini gezelim!«

»Ben de geliyorum!«

Si Yunxiang peşlerine takıldı. Ling Yuxiu ona yan gözle baktı, içinden »Tilki ruhlu!« diye geçirdi.

»Küçük edepsiz...« Si Yunxiang gülümseyerek içinden geçirdi.

İki kızın bakışları birbirinden kaçtı. Shen Mu hiçbir şey fark etmemiş gibiydi. Hezhou pazar yerinde gerçekten bir sürü tuhaf şey vardı, ama onu çeken bin bir çeşit mal değil, yabancılardı.

Garip kıyafetler içinde birçok yabancı gördü; Jingpinglilerden farklı görünüyorlardı. Bazıları tek gözlüydü; diğerleri gibi iki simetrik göz yerine kaşlarının ortasında tek bir gözleri vardı, üstelik dikey duruyordu.

Dört kollu insanlar, iki yüzlü insanlar da vardı.

Birkaç deniz halkı kızı da gördü; rengârenk süslenmişlerdi ama ahtapot gibi sekiz kolları vardı, hızlı yürüyorlardı. Dikkatle bakınca kulaklarının yanında balık solungacı olduğunu fark etti.

»Bunlar denizin altından gelmişler.«

Si Yunxiang Shen Mu'nun kulağına eğilip fısıldadı: »Deniz halkı tüccarları. Duyduğuma göre denizin dibinde şehirler ve ülkeler kurmuşlar.«

Shen Mu şaşırdı. Deniz halkının sattığı şeyler de çok tuhaftı. Mavi bir mercan ağacının önünde durdu; mercan ağacı kendiliğinden su buharı salıyor, bir su küresi gibi kendini sarıyordu. Buharın içinde üç cun büyüklüğünde bir kız denizatına binmiş, oradan oraya yüzüyor, anlaşılmaz bir dilde şarkı söylüyordu.

Sonra denizatına binmiş birkaç kız daha ağaçtan indi; bazı erkekler de suyun içinde mercan ağacının etrafında hep birlikte şarkı söyleyip dans etti.

Bu mercan ağacının koca bir küçük kabilesi vardı.

Si Yunxiang ile Ling Yuxiu de büyülenmiş gibi bakıyordu. Tam o sırada uzun boylu, koyu yeşil uzun elbiseli bir kız yanlarına sokuldu, mavi mercan ağacına bakıp hayranlıkla dedi: »Ne tuhaf bir tür, değil mi Küçük Kırmızı?«

Shen Mu başını çevirdi. Kızın kuzu yağı gibi ak kulak memesinde kırmızı bir yeşim küpe vardı. Küpe aniden gerilip açıldı; meğer küçük kırmızı bir yılanmış. Ağzını açıp Shen Mu'ya doğru tıslayarak dilini çıkarıyordu.

»Ejderha Jiaonan!«

Shen Mu'nun yüreği ürperdi, kılıcına davranacaktı ki Ejderha Jiaonan güldü: »Öğreti Lideri Shen, hiç kıpırdamasanız iyi olur. Benim Küçük Kırmızı'm Yedi Yıldız mertebesindedir; ağzını açıp yutsa üçünüzü birden mideye indirir. Öğreti Lideri, babam sizi görmek istiyor.«

Shen Mu'nun kafa derisi karıncalandı, sesini sertleştirdi: »Yaşlı Ejderha Kral da mı geldi?«

Ejderha Jiaonan kıkır kıkır güldü: »Babam Ejderha Kral diye anılır; Hezhou'da gücü olmaz olur mu? Ama size borçluyum Öğreti Lideri; Ejderha Terbiye Kapısı'nı ortadan kaldırttınız, benimle babamı Doğu Denizi'ne sığınmak zorunda bıraktınız!«

Si Yunxiang gözlerini kırpıştırdı, sevinçle dedi: »Ejderha abla, Karanlık Şeytan Öğretisi Lideri'ni ve Jingping'in Altıncı Prensesi'ni yakaladığın için tebrikler! Burada benim işim yok, ben kaçayım!«

Ejderha Jiaonan soğuk soğuk güldü. Küçük kırmızı yılan anında Si Yunxiang'ın boynuna süzüldü, dilini çıkarıp Si Yunxiang'ın boynunu yaladı: »Si ailesinin büyük hanımı, Karanlık Şeytan Öğretisi'nin kutsal bakiresi... Değerin Jingping'in Altıncı Prensesi'nden aşağı değil. Seni araştırmadığımı mı sandın?«