제306장 거망의 영

반공조 일행은 마침내 이 보선 앞에 도착했다. 오는 길에 또 서른 명 남짓이 목숨을 잃었으니, 명곡 생령들의 기이한 공격에 죽은 것이었다.

»왕자 전하, 이 두 흰 눈썹 승려의 수위는 약하지 않아 거의 여래 경지에 이르렀습니다!

« 공목 무왕은 양쪽 절벽에 앉아 있는 두 흰 눈썹 승려를 보고 눈이 번쩍였다. »그들의 육신은 제법 좋은 보물로 연성할 수 있겠습니다!

제가 가져오겠습니다! « 반공조는 가부를 두지 않았고, 공목 무왕은 곧 사람들을 데리고 절벽 위 감실로 날아올라 두 흰 눈썹 승려의 육신을 거두어 갔다.

이 두 흰 눈썹 승려는 죽었음에도 온몸에서 불광을 발산하고 불음이 진동하며 유도에서 솟아오르는 마기를 대항하고 있었다. 그런데 이 순간 두 흰 눈썹 승려의 육신이 거두어지자, 봉소 봉인 뒤편의 마기가 맹렬하게 요동치며 봉인을 뒤흔들어 흔들리게 했다! 봉소 봉인의 균열에서 뿜어져 나오는 마기도 갑자기 폭증했고, 한순간의 충격으로 봉인의 균열이 수없이 더 생겨났으며, 이미 있던 균열 몇몇은 순식간에 훨씬 커졌다. 봉인 배후에서 희미하게 낮은 목소리가 전해지더니, 이어 마기가 갑자기 거두어져 봉인 배후로 돌아갔고, 그 무서운 충격도 갑자기 잠잠해졌다.

기이할 만큼 고요했다. »마침내 이곳에 왔구나, 나의 성신의 희망을 실어 줄 배!

« 반공조는 그 천외의 비선을 바라보았다. 만고의 세월 동안 물결치지 않던 심신도 다소 동요했고, 발밑마다 연꽃이 피어나며 보선을 향해 걸어갔다.

일행은 배에 올라 사방을 수색했고, 갑자기 한 대무가 열려 있는 문을 발견하고 황급히 아뢰었다.

반공조는 사람들을 데리고 방 안으로 들어갔다. 몇몇 장수들이 앞에서 길을 살피며 문을 밀고 들어섰는데, 갑자기 뒤의 문이 닫혔고, 그 장수들이 다시 문을 열고 보았으나 반공조 일행을 찾을 수 없었다. 반공조 곁의 사람들은 사방을 탐색했고, 점차 수가 줄어들었다.

반공조가 이들의 목숨을 아랑곳하지 않는다 해도, 이 순간에는 어쩔 수 없이 다소 당황했다. »사방으로 함부로 돌아다니지 마라!

« 반공조는 안색이 무거워지며 이 방문들을 자세히 살폈다. 그리고 냉소했다. »합철지법, 공간 합철, 층층이 맞물리는 법.

나는 일찍이 소옥경에서 이런 법술의 기록을 본 적이 있다. 개황 시기의 법술이다!

« 공목 무왕은 길을 잃지 않았고, 그 말을 듣고 기뻐했다.

»전하께서는 반드시 파해 방법을 아실 것입니다! « 반공조는 고개를 저었다. »소옥경에는 파해 방법이 기록되어 있지 않다.

다만 합철지법은 일종의 공간 술산 법문이고, 나는 술산의 도에서 조예가 매우 높다.

도문의 도주라 해도 나보다 강하다고는 할 수 없지. 파해 방법을 계산해 내는 것은 나에게 어려운 일이 아니다! 가자, 나는 신의 합철지법이 과연 나를 막을 수 있는지 보고 싶구나! « 보선의 서재에서 심목은 족보를 덮었다. »개황 혈맥의 마지막 세대는 심봉청이라 불렸다.

이 배의 주인이 바로 이 심봉청인가? 개황 일맥의 심가는 심업에서 심봉청에 이르기까지 근원이 멀고 길게 이어졌으니, 이 가문은 참으로 세가로구나. 이 배의 주인 심봉청은 심씨인데, 나와 혈맥상의 연관이 있는 것일까? « 그가 막 족보를 책장에 돌려놓으려다가, 귀신에 홀린 듯 다시 멈추고는 이 두툼한 족보를 자신의 도철낭 속에 밀어 넣었다. 그가 막 족보를 넣었을 때, 그 그림 속 노인이 어디서 튀어나왔는지 책상 위로 달려와 탁자 위의 종이에 나타났다.

심목이 이 괴상한 그림 속 사람을 잡으려던 찰나, 갑자기 눈앞에 인영이 흔들리더니 한 젊은 남자가 책상 앞에서 불쑥 나타나 그를 향해 걸어왔다. 심목이 미처 피하지 못했는데, 그 젊은 남자는 그대로 그의 몸을 뚫고 지나갔다.

허영이었다. 이 남자는 범상치 않은 기도를 지녔고, 그 모습은 심목에게 익숙한 친근감을 주었다.

그렇게 심목의 몸을 뚫고 나와 그의 등 뒤에 나타났다. 심목은 마음속으로 놀라 급히 몸을 돌렸다. 백의의 젊은 남자는 걸음걸이가 여유로웠고, 문을 여는 자세를 취한 뒤 사라졌다. 그가 황급히 다가가니, 과연 문 하나가 보였다.

심목이 문을 열고 들어서니 다시 그 백의 남자가 보였다. 이곳은 누선 안의 한 대청이었는데, 갑자기 텅 빈 대청에 사람들이 오가기 시작했다.

많은 이들이 어디서 나타났는지 걸어 나왔다. 심목은 미처 대응할 겨를도 없었다.

많은 사람들이 뛰어다니며 그의 몸을 뚫고 지나갔고, 매우 분주했다.

아마도 어떤 변고를 만난 듯했다. 그들 중 누군가는 몸을 가누지 못하고 요동에 이리저리 휘청거렸다. 이 배가 충격을 받은 듯했다.

이번 충격은 더욱 맹렬하여 적지 않은 이들이 대청 안에서 이리저리 날아다니며 부딪혔고, 어떤 이는 중상을 입어 피를 토하는 시늉을 했다. 그 백의 남자가 손을 들어 올리자 모든 사람이 허공에 멈췄다가 서서히 땅에 내려섰다. 이 배가 맹렬하게 진동하는데도 그들은 여전히 안정되게 제자리에 서 있었다.

기품이 우아하고 단아한 한 여인이 빠른 걸음으로 그 백의 남자에게 다가갔다. 두 사람이 무슨 말을 하는지 알 수 없었으나, 그 젊은 남자는 그녀를 조용히 위로하는 듯하더니 밖으로 걸어 나갔다.

심목의 시선이 그 여인에게 머물렀고, 의혹의 빛을 드러냈다. 그의 마음속에는 설명할 수 없는 익숙함이 있었고, 이 여인을 보자 그저 친근하게 느껴졌다.

그는 잠시 망설였으나, 결국 그 백의 남자를 따라가기로 했다. 그 백의 남자는 긴 복도를 지나 하나하나 문을 통과했다.

손을 내저어 부르자 한 자루 검은 날아올라 그의 등 뒤에 내려앉았고, 그림자처럼 그를 따라붙었다. 심목은 잠시 멍해졌다.

자신의 무우검을 움직이자 무우검이 가볍게 진동했는데, 그 백의 남자 등 뒤의 검과 흡사하여 마치 같은 검인 듯했다.

그 백의 남자는 뱃머리로 올라가 하늘을 우러러보며 무언가 말했는데, 갑자기 하늘이 맹렬하게 흔들리더니 지극히 거대한 뱀 한 마리가 나타나 입을 크게 벌렸다. 그 뱀은 그들과 지극히 멀리 떨어져 있는 듯했으나 매우 컸다.

검은 하늘에 나타나 뱀의 머리와 목만 드러냈고, 뒤의 몸통은 어둠 속에 잠겨 있었다. 큰 뱀의 머리 위에는 두려운 존재들이 하나하나 서 있었는데, 인간이라기보다는 폐허의 사당에 있는 신상 같았다.

다만 이들은 살아 있는 신들이었다. 그들은 이 배를 공격하고 있었고, 매번의 일격은 마치 세상을 멸망시키는 듯 무서웠다.

심목은 그 백의 남자의 검법에 이끌렸다. 그 검법은 인간 세상의 검술 같지 않았고, 기묘한 운치가 있었다.

이런 운치는 심목에게 이정과 도주가 모두 말했던 도와 같은 느낌을 주었다. 다른 점은, 이정이 말한 도는 검법이 도에 가까워지는 것이었고, 도주가 말한 도는 수리가 도에 가까워지는 것이었다.

이 백의 남자의 검법은 이정과 도주의 검법과는 다른 길을 걸었고, 그 안에 또 다른 검도가 있었으나, 구체적으로 무엇인지는 심목이 알아볼 수 없었다.

그의 안목은 아직 그런 경지에 이르지 못했다. 그는 넋을 잃고 바라보았다. 예전에 그가 검술을 배운 것은 배움, 즉 술을 배우는 것이었고, 술을 극치까지 익히면 검법으로 충분히 웅걸해질 수 있었다.

그러나 이정이 그에게 인황을 계승하게 하고 마을에서 그의 검법을 연마시킨 이후, 그는 법의 단계에 들어섰고 검법을 창시하기 시작했다.

이후 다시 경평제사의 지도를 거치면서, 그는 법이라는 단계에서의 조예가 점점 높아지고 깊어졌다. 법의 단계에 이르면 이미 종사라 불릴 수 있었다.

법 위에는 다시 도라는 층차가 있었으니, 그것은 이정의 층차였다.

도주도 이 경지에 이르지 못했고, 경평제사도 한 수 모자랐다. 이제 심목은 법이라는 높이에서 백의 남자의 검법을 바라보았기에 그 검법의 정묘함을 알아볼 수 있었다. 그 안의 도경은 이해할 수 없었으나, 그 묘처를 짐작할 수는 있었다.

백의 남자의 검법은 도에 가까웠고 무궁한 오묘함을 품고 있었다. 그의 적은 너무나 강했다.

하나하나 신성한 존재들이었으나, 그래도 그는 막아냈다!

갑자기 변고가 일어났다. 한 줄기 두려운 힘이 시공을 뒤흔들었으니, 그것은 한 마리 손바닥이었다.

그 손바닥이 직접 무우검을 맞이하자 무우검은 순식간에 녹아내렸고, 검신이 사라지더니 이어 부러졌다. 그 배는 부러진 검과 함께 창공을 가르고 어둠 속의 대지로 추락했다. 그 거대한 손바닥 뒤편에서 거망이 신들을 태우고 날아와, 추락하는 배를 뒤쫓았다.

심목은 이 배와 함께 추락했다. 그는 보선이 반공중에서 떨어질 때의 요동을 느낄 수 있었다.

보선은 하늘을 가르고, 거대한 백복 신상이 휙 스쳐 지나갔으며, 이어 대지 속으로 내리꽂혀 지저로 돌진했다. 그리고 그는 맹렬한 진동을 느꼈다. 보선은 지저의 거대한 신인 조각상을 뚫고 봉소 봉인에 충돌했다.

심목은 진동 속에서 배 위의 사람들이 사상자가 참혹함을 보았다.

많은 이들이 충돌 속에서 죽었다. 그 여인이 걸어 나와 아직 살아 있는 사람들을 모으고, 그들을 데리고 이 배를 떠나 유도로 도망쳤다. 그리고 그 백의 남자는 중상을 입었으나 남기로 선택하여 배 위를 지켰고, 유도의 봉소 봉인 앞을 진수했다.

바깥에서는 한 마리 거망이 심연에서 머리를 내밀었고, 납작한 머리 위에는 하나하나 위대한 신들이 서 있었다. 거망은 심연을 미끄러져 내려와 지저로 헤엄쳐 들어갔고, 점차 가까워졌다.

갑자기 심목 눈앞의 허영이 사라졌다. 오직 그 혼자 배의 갑판에 서 있을 뿐이었다. 서늘한 바람이 불어오자 소년의 옷자락이 펄럭펄럭 소리를 냈다.

그가 고개를 돌려 바라보니, 어둠 속의 유도가 보였다. 그는 지금 보선의 뱃머리에 서서 유도 세계로 들어섰다.

그는 보지 못했다.

배 밑바닥 아래로 거대한 눈 하나가 떠올랐으니, 이 배보다도 더 거대하여 그윽하게 그를 주시하며 흥미롭게 바라보고 있었다.

심목은 멍하니 어둠 속의 유도 세계를 바라보았다. 그곳은 기이하고 화려했으며, 온갖 색의 생령들이 각양각색의 빛을 발산하며 이곳에서 멀어져 갔다.

이 배 위의 무리 한 떼가 그 여인의 인솔 아래 유도로 뛰어들었고, 그 백의 남자는 이곳을 지키며 그 큰 뱀과 뒤쫓아오는 신들을 막기로 선택했다.

그 백의 남자는 아직 살아 있을까?

그는 이곳에서 전사한 것일까, 아니면 이 신들을 막아낸 뒤 유도로 들어가 자신의 가족을 찾은 것일까? 그들은 무우향에서 온 것일까?

그들도 심씨인데, 자신의 가족일까? 그들을 추살한 자는 또 누구일까?

심목은 정신을 가다듬었다. 어쩌면 자신이 이 배를 공중에 띄우기만 하면 이 배를 무우향으로 돌아가게 할 수 있을지도 몰랐다!

그의 마음속은 뜨거워졌다.

그는 뱃머리에서 이 배의 창문 쪽으로 걸어갔다. 이 배에는 필연적으로 나침반 같은 것이 있어 무우향으로 가는 노선을 기록해 두었을 터였다.

이정은 일찍이 그에게 거울 하나를 건네며 무우향으로 가는 노선도라고 말한 적이 있었다.

다만 거울 안에는 이정의 봉인이 있어, 심목이 파해할 능력이 생겼을 때에야 거울 속의 노선도를 볼 수 있었다.

이 거울은 그 무쌍 거함에서 찾아낸 것이었다.

그 거함은 무우향으로 가는 배였으나 이미 부서졌고, 이 배는 아직 온전했다. 그렇다면 반드시 같은 것이 있을 터였다.

봉인되지 않은 노선도가! 그가 문 하나를 밀고 함교로 들어섰다.

그리고 뱃머리에서는 그 거대한 눈이 서서히 떠올랐고, 이어 또 다른 눈도 찬란하게 빛났다. 두 개의 거꾸로 선 눈동자였다. 거대한 뱀 머리가 어둠 속에 나타나 소리 없이 혀를 날름거리며 함교로 들어가는 심목을 노려보았다.

심목은 마음에 느낌이 있어 고개를 돌려 보았으나, 그는 그 두 눈이 소리 없이 어둠 속으로 사라지는 것을 보지 못했다.