제369장 큰 재앙이 닥쳐올 때

심목과 용교남이 앞으로 걸어 나오자, 여섯 번째 용맥과 주용맥이 이어지는 지점에는 뜻밖에도 거대한 문이 서 있었다. 문의 양옆에는 많은 용 모양 부조가 새겨져 있었다.

심목이 사방을 둘러보니, 이 용 모양 부조들은 생생하고 고아한 풍취가 넘쳐, 마치 진짜 용 같았으며, 형태가 각양각색이었고 종류도 서로 달랐다. 대정명사의 백룡도에 못지않게 훌륭했다. 대정명사의 백룡도에는 백여 종의 천룡만 있었지만, 이곳의 용 그림은 무려 천 종에 달했다.

크고 작은 용 모양 부조들은 몸을 감고 고개를 들어 밖의 사람을 똑바로 응시하는 거대한 용의 곁을 에워쌌는데, 어떤 용은 날아오르고, 어떤 용은 엎드려 있으며, 또 어떤 용은 땅에 엎드려 잠을 청하는 듯했다. 또 어떤 용 부조들은 땅을 응시하며 무언가 재미있는 것을 보는 듯했고, 어떤 큰 용들은 장난치는 작은 용들을 바라보았으며, 어떤 작은 용들은 거대한 용의 수염 위로 기어올라 거꾸로 매달려 즐거워하니, 그 형태가 모두 갖추어져 있었다. 그 거대한 용은 웅장하고 무서운 모습으로 조각되어 있었는데, 신룡의 위엄을 지니면서도 한편으로는 황야의 야만스럽고 잔혹한 일면이 있었다. 그 눈빛은 이곳에 온 자를 똑바로 응시하여, 마주하기가 어려웠다.

»이 거대한 용이 곧 진룡지주인가? 만약 이곳에서 참오할 수 있다면, 정명팔결에 대한 깨달음이 극치에 이르러, 더 많은 신통을 창조해낼 수도 있지 않겠는가! « 심목은 크게 마음이 끌렸다.

곽야는 조각에 능하고, 괴수는 그림에 능하며, 묵장은 단조에 능하여, 모두 심목에게 많은 것을 가르쳐 주었다. 그는 천룡 부조의 아름다움을 감상할 수 있었고, 그보다 더 많은 것을 볼 수도 있었다. 이 용맥 문의 부조는 도끼로 조각된 것이었다.

그는 마치 한 신인이 손에 큰 도끼를 들고, 도끼를 휘둘러 바람을 일으키며, 큰 도끼를 가장 섬세한 붓으로, 가장 광야한 붓으로 만들어 마음껏 휘갈기며, 하늘과 땅을 뒤흔드는 도끼법을 시원하게 펼쳐내는 모습을 보는 듯했다. »괴이하다, 괴이하다!

« 환룡군의 목소리가 문 건너편에서 들려왔다. 이 신의 목소리는 매우 초조해 보였고, 자신을 혼란스럽게 하는 일을 만난 듯했다.

심목이 이 높다란 문을 지나자, 잠시 멈칫했다. 그의 발아래는 텅 빈 심연이었고, 사방에서는 짙은 마그마가 사면의 벽을 타고 거세게 흘러내리며, 하늘과 땅을 뒤흔드는 굉음을 내고 있었다! 이것은 곧게 뻗은 원형 동굴이었는데, 마치 잘라낸 것처럼 둥글었다. 환룡군이 예상했던 주용맥은 없었다. 환룡군은 금 항아리를 받쳐 들고 동굴 한가운데로 날아가, 한편으로는 금 항아리 속의 진룡지주를 살피고, 한편으로는 사방을 둘러보았다.

얼굴의 혼란스러운 빛이 점점 짙어졌다.

»아니다, 진룡지주의 용맥이 바로 여기에 있었는데, 어찌 없을 수 있느냐? 설마 누가 옮겨 간 것인가?

아니면 이미 진룡으로 화해 날아간 것인가? « 환룡군은 초조하고 불안해지더니, 갑자기 몸을 급격히 추락시켜 이 거대한 동굴 바닥을 향해 내려갔다. 심목은 즉시 몸을 공중에 띄워 용기린의 등에 뛰어올랐다.

용기린은 상서로운 구름을 밟고 아래로 날아갔고, 용교남도 스스로 몸을 띄워 아래로 추락했다. 한참이 지나서야 그들은 이 거대한 동굴 바닥에 도착했다.

두 사람은 몸을 크게 흔들며 멍하니 주위를 바라보았다. 동굴 벽을 타고 흘러내린 마그마가 상공에서 떨어져, 황금빛 찬란한 지하 공간을 쓸고 있었다!

이 지하 공간은 매우 넓었고, 마그마는 상공에서 쏟아져 내려 금속성의 지면을 때리고 있었다. 사방에는 현금 정영이 여기저기 흩어져 있었는데, 어떤 것은 기둥이었고 어떤 것은 큰 바위였다.

삐죽삐죽하게 서로 얽혀 있어 사치스러움이 극에 달했다.

이 현금 표면에는 이상하고 기이한 문자, 부호, 도안이 떠올랐다가 사라지기를 반복하며 끊임없이 흘러가고 있었다. 그들은 한 줄기 한 줄기의 매우 두려운 기운을 느꼈다. 강력하고 난해한 기운이었으며, 귓가에는 은은하게 용의 울음소리가 들려왔다.

잔인하고 강력한 울음소리였다. »괴이하다, 이 문자와 부호와 도안이 어딘가 낯이 익다.

어디서 본 듯한데… … « 심목은 마음속으로 의심을 품으며 현금 정영 기둥 곁으로 다가가 자세히 살펴보았다.

정말 익숙한 느낌이었다. »진룡지주는 정말 여기에 없구나, 여기에 없어…

… « 환룡군은 그들보다 먼저 이곳에 도착하여 그 금룡을 살펴보고 있다가, 갑자기 귀청이 떨어질 듯한 외침을 내질렀다.

»단지 용의 둥지만 남았구나!

누가 진룡지주를 파내 갔느냐?

«

»진룡지주가 파내져 갔다고?

« 심목은 잠시 멍해졌다가, 이 거대한 지하 용둥지를 바라보았다. 용둥지는 매우 넓었고 사방에 현금 정영이 가득했지만, 이 현금 기둥들의 배치에서 보면, 한 마리의 큰 용이 이곳에 몸을 웅크리고 있었던 것 같았다. 용둥지의 중심이 비어 있어 원환 모양을 이루고 있었기 때문이다.

물론 이 원환은 매우 거대해서 둘레가 십여 리에 달했다.

저 거대한 용맥은 아직 용기를 흡수하여 신룡으로 화하지 못한 채, 누군가에 의해 이곳에서 파내져 이곳을 떠나간 것이 분명했다. »진룡지주가 누군가에 의해 용각으로 단련되었구나! « 환룡군은 재빨리 한 바퀴 돌아다닌 후, 얼굴이 쇳빛으로 변하며 차갑게 말했다.

»그러나 그는 잘못 짐작했다. 내 환룡군이 이곳에 오리라고는 생각지 못했다는 것, 그리고 진룡지주의 용둥지를 남겨두어서는 안 된다는 것도 생각지 못했다!

«

»진룡지주의 용맥을 가져간 자가, 진룡지주를 용각으로 단련했다고요? « 심목이 놀라 외쳤다.

»무슨 사람이 그렇게 거대한 법력을 지녔단 말입니까?

«

용각은 일종의 옥패로, 서린 용 모양이며, 원을 그리되 입구를 남겨둔 형태다. 용둥지에서 파내어진 그 자리의 형태를 보면, 용의 머리와 꼬리가 서로 이어지지 않았으니, 정말로 용각의 형태였다. 그러나 용둥지는 현금 정영의 재질인 반면, 용각은 옥의 재질이었다.

게다가 용각은 아무리 커야 손바닥만 한데, 어찌 십여 리에 달하는 진룡지주를 손바닥만 한 용각으로 단련할 수 있다는 말인가?

이내 그는 왜 환룡군이 이것이 용각이라고 말했는지 깨달을 수 있었다.

환룡군이 현금 기둥에서 한 겹의 현금 정영을 벗겨내자, 그 안의 옥질이 드러났다. 심목은 고개를 들어 자세히 살펴보았다. 이곳의 마그마는 녹아내린 현금 정영을 품고 있었고, 현금 정영이 용둥지를 쓸며 용둥지 본래의 옥질을 감싸버렸기 때문에, 금색을 띠고 있는 것이었다.

환룡군이 말한 용둥지는 전체가 아름다운 옥으로 이루어져 있었고, 진룡지주의 용맥은 바로 이 용둥지에서 잉태되어, 황허와 경평 용맥에서 전해지는 용기를 흡수했을 것이다.

그러나 어떤 사람이 진룡지주가 아직 성숙하여 진룡이 되기 전에 그를 거두어 가서 용각으로 단련하고, 이곳을 떠났던 것이다. 어쩐지 여기에 거대한 심연이 남겨져 있었구나.

용둥지를 가져간 자가 진룡지주의 용맥을 찾아내어, 대지를 뚫고 용둥지를 찾아낸 것이다!

환룡군이 몸을 흔들자, 그의 옷 속에서 한 마리 한 마리의 화교룡이 뛰쳐나와 몸을 흔들어 거대한 교룡으로 변했다.

입에서 큰 불을 내뿜으며 사방을 태워 현금 정영을 녹여버렸다. 용둥지 위아래로는 녹아내린 금물이 여기저기 흘러내리며 마그마 속으로 스며들었다. 심목은 마음속으로 애석함을 금할 수 없었다.

현금 정영이 흘러내린 후, 더 많은 옥질의 산석이 드러나, 마그마의 빛에 비치어 점차 수정과 같은 오색찬란한 빛을 드러냈다. 그러나 수정의 광택보다는 훨씬 온윤한 빛이었다. »진룡지주를 가져간 자가 용둥지를 남겨둔 것은, 분명 용둥지로 하여금 계속 용기를 흡수하게 하려는 것이었다.

용둥지에 응축된 용기가 충분해지면, 그가 와서 용둥지를 거두어 가고, 용둥지로 진룡지주를 기르려 했던 것이다. 이렇게 하면 용둥지와 진룡지주를 모두 보존할 수 있지!

« 환룡군은 냉소를 연발하며, 아래로 서서히 본래의 모습을 드러내는 용둥지를 내려다보며, 오만하게 말했다. »그러나 소용없다!

그가 나 환룡군이 이곳에 와서 그보다 먼저 용둥지를 거둬 갈 줄은 생각지 못했다! 그가 진룡지주를 가져가 용각으로 단련했지만, 나는 용둥지를 손에 넣었으니, 용둥지로 용각을 제압하겠다. 내가 용둥지를 얻었으니, 곧 용각의 방위를 감응하여 용각을 찾아내고, 이 진룡지주의 용맥을 완전하게 만들 수 있다!

«

심목은 가슴을 만져 보았다. 가슴의 옥패가 갑자기 뜨거워지며, 그를 몹시 불편하게 만들었다.

그의 가슴에는 두 개의 옥패가 있었다. 하나는 대대로 전해 내려온 무우향의 옥패였고, 다른 하나는 파옹이 억지로 쥐어준 천제옥첩이었다. 이 천제옥첩이 바로 열을 발산하며 그를 불편하게 하고 있었다.

»잠깐만! « 심목은 눈을 깜빡이며 가슴을 움켜쥐었다. 파옹이 준 천제옥첩이, 마치 용각 모양의 옥환이었다! 그의 심장이 갑자기 거세게 두 번 뛰었다.

천제옥첩은 옥환이었고, 그 위에는 많고 많은 난해한 부호와 문자와 도안이 새겨져 있었으며, 밝아졌다 어두워지며 끊임없이 흘러가고 있었다. 천제옥첩은 전설에 의하면 신이 영가에게 내린 보물로, 황제의 권력과 지위를 상징했다. 파옹은 이 물건을 훔친 죄로 경평제사에게 한 칼에 다리를 잘렸다. 그러나 천제옥첩을 손에 넣은 후, 파옹은 수십 년을 연구해도 그 이치를 알 수 없었기에, 마음에 두지 않았다. 천제옥첩이 자신에게 쓸모가 없었으므로, 파옹은 천제옥첩을 심목에게 쥐어준 것이었다. 심목이 마을로 돌아와 그에게 돌려주려 했지만, 파옹은 받지 않았다.

그는 이미 자신의 다리를 되찾았고, 천제옥첩에 대한 흥미도 잃었던 것이다.

이 천제옥첩은 줄곧 심목의 목에 걸려 있었고, 심목의 옥패와 함께 묶여 있었다. »설마 이렇게 우연일 리가?

« 심목의 이마에서 식은땀이 한 방울씩 흘러내렸다.

천제옥첩 위에는 분명 어떤 부호와 문자와 도안이 있었는데, 용둥지에 사방에 널려 있는 부호와 도안과 다소 닮아 있었다.

그것들도 끊임없이 밝아졌다 어두워지며, 끊임없이 흘러가서, 사람이 도무지 알아볼 수 없게 했다. »그러나 내 이 천제옥첩은 용각이 아니다.

다만 용각과 다소 닮았을 뿐, 입구가 없다. 천제옥첩 위의 문자가 이 용둥지의 문자 도안과 비슷한 것은, 다만 우연의 일치일지도 모른다. «

심목은 마음을 가다듬고 환룡군이 어떻게 용둥지를 거두는지 지켜보려 했다.

그러나 가슴의 천제옥첩은 점점 더 뜨거워져, 그는 점차 견디기 어려워졌다. 갑자기, 심목은 가슴에서 무언가가 움직이는 것을 느꼈다. 소년의 심장은 또 통제할 수 없이 거세게 두 번 뛰었고, 그는 손을 뻗어 만져 보았다.

천제옥첩이 갈라져 용각이 되어 있었다! 갈라졌을 뿐만 아니라, 용각이 미끈미끈해지며, 마치 살아있는 생물처럼 변한 듯, 작은 용처럼 느껴졌다!

»두근! 두근! 두근!

«

심목은 자신의 거센 심장 박동 소리를 들었다. 억누를 수조차 없는 심장 박동이었고, 이마에는 땀방울이 솟아올랐으며, 두 다리는 풀리듯 힘이 빠지고, 숨이 막힐 지경이었다.

»꼬마야, 왜 그러느냐?

« 환룡군이 그를 힐끗 보며 그의 초조함을 감지하고 물었다. 심목은 마음을 가다듬고 말했다. »갑자기 오늘 아직 용에게 먹이를 주지 않았다는 생각이 나서, 용군께서 벌을 내리실까 걱정되어 마음이 편치 않았습니다…

… «

환룡군이 웃으며 말했다. »그런 것이었구나.

그러나 이곳은 너무 뜨겁고 모두 마그마라서 발 디딜 곳이 없으니, 네가 단약을 지어 용에게 먹이려면 위로 올라가거라. 나를 그렇게 두려워하지 마라.

나는 그래도 말이 잘 통하는 편이다. «

심목은 그렇다고 대답하고는, 다리에 아직 힘이 빠진 채 말했다.

»그러면 제자가 올라가 단약을 짓겠습니다.

«

환룡군이 몸을 흔들자, 많은 크고 작은 교룡들이 그의 옷에서 날아나왔고, 그는 또 자신의 도철낭을 심목에게 주며 말했다. »네 작은 시비가 너를 따라가 도와주게 하라.

그녀를 잘 훈육해두어라, 항상 그렇게 거만하게 굴지 않게 말이다.

«

심목은 황급히 용기린을 재촉해 위로 날아올랐고, 한 무리의 교룡들이 용기린의 꽁무니를 따라붙어 먹이를 기다렸다. 용교남도 따라올라왔다.

동굴 꼭대기의 문 곁에 이르자, 심목이 말했다.

»시비야, 너는 여기 있어라. 내가 저쪽으로 가서 단약을 지으마.

«

용교남이 냉소하며 말했다. »용군께서 내가 너를 따라와 네가 도망가지 못하게 하라고 하셨어. «

»내가 도망가?

내가 도망가?

하하하, 정말 웃기는군! « 심목의 얼굴이 쇳빛으로 변했다. 그리고 동굴 아래에서는, 환룡군이 법을 펼쳐 거대한 용둥지를 단련하여, 용둥지를 거두어들이려 하고 있었다. »괴이하구나, 진룡지주가 이곳과 매우 가까운 듯하다.

용둥지가 감응을 일으켰다… …

« 환룡군이 놀라 말했다.

»바로 멀지 않은 곳에 있는 듯한데, 괴이하다…

…

먼저 용둥지를 거두어들이면, 그때 진룡지주가 어디에 있는지 알게 되리라!

«