Bölüm 369 — Büyük Felaketin Eşiğinde

Shen Mu ile Long Jiaonan öne çıktı. Altıncı ejder damarının ana ejder damarına bağlandığı noktada, beklenmedik bir biçimde kocaman bir kapı yükseliyordu; kapının iki yanına nice ejder kabartması oyulmuştu. Shen Mu çevresine bir göz attı.

Bu ejder kabartmaları öylesine canlı, öylesine kadim bir zarafete sahipti ki sanki gerçek ejderlerdi; her biri ayrı biçimde, üstelik ayrı türdendi. Büyük Tingming Tapınağı'nın Yüz Ejder Tablosu'ndan hiç de aşağı kalır yanları yoktu. Büyük Tingming Tapınağı'nın Yüz Ejder Tablosu'nda ancak yüz kadar gök ejderi vardı; oysa buradaki ejder tasvirleri bin türü buluyordu.

İri ufaklı ejder kabartmaları, kıvrılmış, başını kaldırmış ve kapının dışındaki insana dik dik bakan kocaman bir ejderin çevresini sarmıştı; kimi uçuşuyor, kimi sürünüyor, kimi de yere yatıp kestiriyordu. Kimi ejder kabartması yere bakıyor, ilginç bir şey izliyor gibiydi; kimi koca ejder oynaşan yavru ejderleri izliyordu; bazı yavrular koca ejderin bıyıklarına tırmanıp baş aşağı sarkarak oynaşıyordu; her biçimden vardı. Koca ejderse vakur ve dehşet verici bir biçimde yontulmuştu; hem ilahi bir ejderin haşmetini hem de kadim bir vahşiliğin gaddarlığını taşıyordu. Gözleri buraya gelen kişiye dikilmişti; insan onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu.

»Bu koca ejder, Gerçek Ejder'in Efendisi mi? Burada tefekküre dalabilseydim, Tingming Sekiz Tekniği'ni kavrayışım doruğa ulaşır, hatta daha nice doğaüstü güç yaratabilirdim! « Shen Mu'nun gönlü kıpır kıpır oldu.

Yaşlı Huo oymacılıkta, Sağır İhtiyar resimde, Sessiz Usta dövme işçiliğinde ustaydı; üçü de Shen Mu'ya pek çok şey öğretmişti. O, bin ejderli kabartmaların güzelliğini takdir edebiliyor, hatta daha fazlasını seçebiliyordu: Bu ejder damarı kapısındaki kabartmalar bir baltayla yontulmuştu. Elinde koca bir balta tutan, baltasını savurdukça rüzgâr estiren bir Tanrı adamı görür gibiydi.

Balta en ince fırçaya, en çılgın fırçaya dönüşüyor; o ise önüne geleni çizip karalayarak yeri göğü sarsan bir balta tekniğini doyasıya sergiliyordu. »Tuhaf, tuhaf! « Ejder Besleyen Lord'un sesi kapının öte yanından geldi.

Bu Tanrı'nın sesi pek tedirgindi; sanki kafasını karıştıran bir şeyle karşılaşmıştı. Shen Mu bu yüce kapıdan geçti ve bir an duraksadı.

Ayaklarının altında koca bir boşluk, bir uçurum uzanıyordu; dört bir yandan duvarlardan aşağı boşalan yoğun lavlar, yeri göğü inleten korkunç bir gürültü koparıyordu! Burası dimdik, sanki kesilmişçesine kusursuz yuvarlak bir mağaraydı; ama Ejder Besleyen Lord'un beklediği ana ejder damarı ortada yoktu. Ejder Besleyen Lord, altın küpü avucunda tutarak mağaranın ortasına uçtu. Bir yandan küpün içindeki Gerçek Ejder'in Efendisi'ni süzüyor, bir yandan da çevreyi inceliyordu; yüzündeki şaşkınlık giderek koyulaşıyordu. »Olmaz, Gerçek Ejder'in Efendisi'nin ejder damarı tam buradaydı; nasıl olur da yok?

Yoksa biri taşıyıp mı götürdü?

Yoksa çoktan gerçek ejdere dönüşüp uçup mu gitti? « Ejder Besleyen Lord tedirgin ve huzursuzdu; ansızın gövdesi hızla alçaldı ve bu kocaman mağaranın dibine doğru süzüldü.

Shen Mu da hemen havalanıp ejder Qilin'in sırtına atladı. Ejder Qilin, uğurlu bulutlara basarak aşağı süzüldü. Long Jiaonan da havalanıp aşağı indi.

Uzun bir süre sonra nihayet bu kocaman mağaranın dibine vardılar. İkisinin de gövdesi sarsıldı; çevreye boş gözlerle baktılar.

Mağara duvarlarından aşağı boşalan lavlar yukarıdan dökülüyor, pırıl pırıl altın rengi bir yeraltı mekânını yıkıyordu! Bu yeraltı mekânı son derece genişti.

Lav yukarıdan boşanıyor, altından bir zemine çarpıyordu. Her yanı esrarengiz altın cevheriyle doluydu; kimi sütun, kimi koca kaya biçimindeydi.

Ürpertici bir düzenle iç içe geçmiş, son derece gösterişliydi. Bu esrarengiz altınların yüzeyinde tuhaf tuhaf yazılar, semboller ve desenler beliriyor; parlayıp sönüyor, durmaksızın akıyordu.

Dalga dalga dehşet verici bir nefesin yükseldiğini hissettiler; güçlü ve anlaşılmazdı. Kulaklarında belli belirsiz, vahşi ve güçlü ejder kükremeleri yankılanıyordu. »Tuhaf.

. .

Bu yazılar, semboller, desenler bir yerden tanıdık; sanki bir yerlerde görmüştüm. . .

« Shen Mu kuşku içinde, esrarengiz altın cevherinden bir sütunun yanına gidip onu dikkatle inceledi; gerçekten de pek tanıdıktı. »Gerçek Ejder'in Efendisi gerçekten burada değil; burada değil.

. .

« Ejder Besleyen Lord, onlardan bir adım önce buraya gelmiş, o altın ejderi inceliyordu.

Ansızın kulakları sağır eden bir haykırış kopardı: »Geriye yalnızca bir ejder yuvası kalmış. Kim kazıp götürmüş Gerçek Ejder'in Efendisi'ni?

« Shen Mu afallayıp: »Gerçek Ejder'in Efendisi kazılıp mı götürülmüş?

« dedi ve bu kocaman yeraltı ejder yuvasına baktı. Yuva oldukça genişti, her yanı esrarengiz altın cevheriyle doluydu; ne var ki bu esrarengiz altın sütunların dizilişine bakılırsa, burada kocaman bir ejderin kıvrılıp yattığı anlaşılıyordu. Çünkü yuvanın merkezi boştu ve halka biçimindeydi.

Elbette bu halka son derece görkemliydi; çevresi on li'yi aşkındı.

O devasa ejder damarı, ejder nefesini emip ilahi ejdere dönüşemeden, biri tarafından buradan kazılıp çıkarılmış, başka bir yere götürülmüştü. »Gerçek Ejder'in Efendisi, birinin elinde Ejder Jue hâline getirilmiş! « Ejder Besleyen Lord hızla bir tur attı; yüzü bir anda mosmor kesildi.

Soğuk bir sesle: »Ama yanlış hesap yaptı. Benim, Ejder Besleyen Lord'un, buraya geleceğimi ve ondan önce davranıp yuvayı alacağımı hesap edemedi.

Daha da önemlisi, Gerçek Ejder'in Efendisi'nin yuvasını bırakmaması gerektiğini hesap edemedi! « »Gerçek Ejder'in Efendisi'nin ejder damarını alıp götüren kişi, onu Ejder Jue'ye mi eritmiş?

« diye haykırdı Shen Mu.

»Kim bu denli devasa bir büyü gücüne sahip? « Ejder Jue bir yeşim kolyedir; kıvrılmış bir ejderdir, biçimi bir daire çizer ama bir boşluk bırakır. Ejder yuvasından kazılıp alınan parçanın bıraktığı izden anlaşıldığı üzere, ejderin başı ile kuyruğu birbirine değmiyordu; gerçekten de Ejder Jue biçimindeydi.

Yalnız ejder yuvası esrarengiz altın cevherindendi; Ejder Jue ise yeşimdendi.

Üstelik en büyük Ejder Jue ancak avuç içi kadardır.

On li'yi aşkın uzunluktaki Gerçek Ejder'in Efendisi, nasıl olur da avuç içi kadar bir Ejder Jue'ye eritilebilirdi? Ardından Ejder Besleyen Lord'un neden bunun bir Ejder Jue olduğunu söylediğini hemen anladı. Ejder Besleyen Lord, esrarengiz altın bir sütunun üzerinden bir kat esrarengiz altın cevheri soydu; içindeki yeşim doku ortaya çıktı.

Shen Mu başını kaldırıp dikkatle baktı.

Buradaki lavlar, erimiş esrarengiz altın cevheri barındırıyordu. Esrarengiz altın cevheri ejder yuvasını yıkayıp durmuş, yuvanın asıl yeşim dokusunu sarmış; bu yüzden altın renginde görünüyordu.

Ejder Besleyen Lord'un sözünü ettiği ejder yuvası bütünüyle güzel yeşimden örülüydü.

Gerçek Ejder'in Efendisi'nin ejder damarı işte bu yuvada beslenmiş, Harabeler'den ve Jingping ejder damarından gelen ejder nefesini emiyordu.

Ama biri, Gerçek Ejder'in Efendisi henüz olgunlaşıp gerçek ejdere dönüşmeden onu alıp götürmüş, Ejder Jue'ye eritmiş ve buradan uzaklaştırmıştı. Burada kocaman bir uçurum kalmasına şaşmamalı. Ejder yuvasını alan kişi, Gerçek Ejder'in Efendisi'nin ejder damarını bulmuş, yeri delip geçerek yuvaya ulaşmış olmalı!

Ejder Besleyen Lord gövdesini silkeledi. Ansızın kıyafetlerinin arasından bir bir alev ejderleri fırladı; gövdelerini silkeleyip kocaman ejderlere dönüştüler, ağızlarından büyük alevler püskürterek dört bir yanı yaktılar, esrarengiz altın cevherini erittiler. Ejder yuvasının her yanı erimiş altınla kaplanmıştı; durmadan aşağı süzülüp lavın içine karışıyordu.

Shen Mu içinden yazık oldu diye geçirdi. Esrarengiz altın cevheri akıp gidince daha çok yeşim kaya ortaya çıktı.

Lavın ışığıyla vuruldukça giderek kristal gibi beş renkli bir parıltı kazandı; ne var ki ışıltısı kristalden çok daha yumuşaktı. »Gerçek Ejder'in Efendisi'ni alıp götüren kişi ejder yuvasını bırakmışsa, belli ki yuvanın ejder nefesi emmeye devam etmesini istiyor.