Capítulo 369 — En vísperas de la gran calamidad

Shen Mu y Long Jiaonan avanzaron, y allí donde la sexta vena del dragón se unía a la vena principal del dragón se alzaba, nada menos, un portal colosal, flanqueado a ambos lados por multitud de relieves con forma de dragón.

Shen Mu lo recorrió con la mirada. Aquellos relieves de dragones eran de un naturalismo asombroso, de un aire antiguo y venerable, semejantes a dragones verdaderos; sus formas, todas distintas, pertenecían a especies diversas, y en nada desmerecían frente al cuadro de los Cien Dragones del Gran Monasterio de Tingming.

En el cuadro de los Cien Dragones del Gran Monasterio de Tingming solo había un centenar de clases de dragones celestiales, mientras que aquí los grabados de dragones llegaban al millar: relieves grandes y pequeños rodeaban a un dragón colosal que, enroscado y con la cabeza alzada, miraba fijamente a quien se hallaba fuera del muro. Unos danzaban en el aire, otros reptaban, y otros yacían en el suelo fingiendo dormitar.

Había también relieves de dragones que escudriñaban el suelo, como si contemplaran algo divertido; algunos dragones mayores observaban a los dragoncitos que jugaban, y ciertos dragoncitos se encaramaban a los bigotes del dragón colosal y colgaban cabeza abajo, retozando. De todas las formas imaginables.

Y la mole aquella estaba tallada con una majestuosidad temible: reunía a la vez la dignidad del dragón divino y un salvajismo feroz y primigenio, y su mirada se clavaba en quien hasta allí llegaba, de modo que resultaba difícil sostenerle los ojos.

»¿Es este dragón colosal el señor de los dragones verdaderos? Si pudiera alcanzar aquí la iluminación, temo que mi comprensión de las Ocho Fórmulas de Tingming llegaría a su cúspide, ¡y hasta podría crear nuevos poderes sobrenaturales!«

Shen Mu se sintió vivamente tentado. El señor Huo era diestro en la talla, el Anciano Sordo en la pintura y el Artesano Silencioso en la forja; todos ellos le habían enseñado muchas cosas.

Él sabía apreciar la belleza de los mil relieves de dragones, e incluso vislumbraba algo más: los relieves del portal de la vena del dragón habían sido labrados a hachazos. Casi podía ver a un ser divino empuñando un hacha enorme, blandiéndola con una maestría que hendía el viento; el hacha se convertía en el pincel más delicado y a la vez en el más salvaje, que se derramaba y garabateaba a su antojo, desplegando con plena fruición un arte del hacha capaz de conmover el cielo y la tierra.

»¡Qué extraño, qué extraño!«

La voz del Señor Criador de Dragones llegó desde el otro lado del portal; aquella deidad sonaba muy inquieta, como si se hubiera topado con algo que la desconcertaba.

Shen Mu atravesó aquel portal altísimo y se quedó un instante perplejo: a sus pies se abría un abismo vacío, y en torno a él espesas corrientes de magma se precipitaban desde las paredes, ¡produciendo un estruendo capaz de conmover el cielo y la tierra!

Era una caverna circular y perfectamente recta, redonda como si la hubieran cortado con un cuchillo, y en ella no estaba la vena principal del dragón que el Señor Criador de Dragones esperaba.

El Señor Criador de Dragones voló hasta el centro de la caverna sosteniendo la tinaja de oro; mientras examinaba al señor de los dragones verdaderos dentro de la tinaja, escudriñaba también los alrededores, y la perplejidad de su rostro se hacía cada vez más densa.

»No, no puede ser. La vena del dragón del señor de los dragones verdaderos está aquí; ¿cómo es que no aparece? ¿Acaso alguien se la ha llevado? ¿O acaso ya se transformó en dragón verdadero y echó a volar?«

El Señor Criador de Dragones, presa de la impaciencia, se hundió de pronto en un descenso vertiginoso, cayendo hacia el fondo de aquella caverna colosal.

Shen Mu se elevó al punto, saltó sobre el lomo del Qilin Dragón, y este, pisando nubes auspiciosas, emprendió el descenso; Long Jiaonan también levantó el vuelo y se dejó caer tras ellos. Tras un buen rato llegaron por fin al fondo de aquella enorme caverna.

Ambos se estremecieron de arriba abajo y contemplaron atónitos cuanto los rodeaba: el magma que corría por las paredes de la caverna se desplomaba desde lo alto y lavaba con sus chorros aquel espacio subterráneo resplandeciente de oro.

Aquel espacio subterráneo era inmenso; el magma se derramaba desde arriba y golpeaba contra el suelo de metal dorado. Por doquier había esencia de metal oscuro: unas en forma de columnas, otras de grandes peñascos, entrelazados en siniestra maraña, de un lujo extremo.

Sobre la superficie de aquel metal oscuro asomaban extraños caracteres, símbolos y figuras, que se encendían y se apagaban alternándose, fluyendo sin cesar.

Percibieron oleadas de un aliento sobrecogedor, poderoso y oscuro, y en sus oídos resonaban, apenas audibles, uno tras otro bramidos de dragón, feroces y poderosos.

»Extraño... estos caracteres, símbolos y figuras me resultan un tanto familiares, como si los hubiera visto en alguna parte...«

Con la duda en el corazón, Shen Mu se acercó a una de las columnas de esencia de metal oscuro y la examinó con detenimiento: en efecto, le resultaban muy familiares.

»Así que el señor de los dragones verdaderos no está aquí; no está aquí...«

El Señor Criador de Dragones se les había adelantado hasta este lugar y ya estaba inspeccionando al dragón dorado cuando, de pronto, lanzó un grito ensordecedor: »¡Solo queda un nido de dragón! ¿Qué clase de persona ha arrancado de aquí al señor de los dragones verdaderos?«

»¿Se han llevado al señor de los dragones verdaderos?«

Shen Mu quedó un momento aturdido y contempló aquel enorme nido de dragón subterráneo. El nido era vastísimo, y por todas partes había esencia de metal oscuro; pero, a juzgar por la disposición de aquellas columnas de metal oscuro, allí debía de haber reposado un dragón colosal.

Y es que el centro del nido estaba vacío, formando un anillo; un anillo, por cierto, colosal, de más de diez li de circunferencia.

Aquella vena del dragón, vasta y majestuosa, aún no había absorbido la energía de dragón para transformarse en dragón divino cuando alguien la arrancó de allí excavando y se la llevó de aquel lugar.

»¡Al señor de los dragones verdaderos lo han refinado y lo han convertido en un Jue de Dragón!«

El Señor Criador de Dragones recorrió el lugar a toda prisa en una vuelta; con el rostro lívido, dijo con frialdad: »Pero él calculó mal. No contaba con que yo, el Señor Criador de Dragones, vendría hasta aquí; y menos aún contaba con que no debía haber dejado atrás el nido del señor de los dragones verdaderos.«

»¿Quien se llevó la vena del dragón del señor de los dragones verdaderos lo ha refinado y lo ha convertido en un Jue de Dragón?«

Shen Mu exclamó: »¿Qué clase de persona posee un poder tan colosal?«

El Jue de Dragón es una suerte de colgante de jade: un dragón enroscado, cuya forma dibuja un círculo pero deja una abertura. A juzgar por la huella que había dejado la parte arrancada del nido, la cabeza y la cola del dragón no se unían y, en efecto, aquella era la forma de un Jue de Dragón.

Sin embargo, el nido era de esencia de metal oscuro, mientras que el Jue era de jade.

Y el mayor de los Jue de Dragón apenas si alcanzaba el tamaño de una palma. ¿Cómo podía refinarse a un señor de los dragones verdaderos de más de diez li de largo hasta convertirlo en un Jue del tamaño de una mano?

Acto seguido comprendió por qué el Señor Criador de Dragones decía que aquello era un Jue de Dragón.

El Señor Criador de Dragones arrancó una capa de esencia de metal oscuro de una de las columnas y dejó al descubierto el jade que se ocultaba en su interior.

Shen Mu alzó la vista y observó con atención: el magma de aquel lugar contenía esencia de metal oscuro fundida; aquella esencia lavaba el nido del dragón y envolvía en su sustancia original el jade con que estaba hecho, de ahí su apariencia dorada.