Chapitre 417 — Les statues de pierre

Shen Mu fut surpris : Zaifu était revenu lui aussi ; alors le chef et les autres devaient savoir que Xing'an, venu les attaquer, avait été gravement blessé. La crise de Xing'an était écartée ; pourquoi donc Maître Huo ne restait-il pas au Grand Temple du Tonnerre Retentissant, au lieu de venir avec le chef et les autres ?

« Chef, Xing'an, il… »

Le chef secoua la tête : « L'affaire de Xing'an est secondaire. Si nous t'avons rappelé, c'est qu'il y a du grave. Peux-tu entrer en contact avec le patriarche Mingmo ? »

Quelque chose tressaillit en Shen Mu : « Il est arrivé quelque chose de grave ? Le patriarche est parti avec le vénérable protecteur du Dharma pour parcourir le monde ; il a dit qu'à sa mort, il chargerait le vénérable de rapporter ses cendres. Chef, de quoi s'agit-il au juste ? Tout à l'heure, en voyageant avec la sainte Xiang, nous avons nous aussi découvert une chose étrange : une grande montagne s'est fendue, et une statue de pierre en est apparue. Serait-ce de cela qu'il s'agit ? »

Si Yunxiang s'empressa d'acquiescer : « Cette statue de pierre est terrifiante ; on dirait qu'elle a poussé hors de la montagne, elle jaillissait vers le haut par saccades ! »

« Il n'y a pas qu'une seule statue. »

Maître Huo donnait l'impression d'une sagesse ronde et polie comme une perle : « Les statues apparues de par le monde sont une centaine, et bien d'autres trésors étranges avec elles. Toutes ces choses ont surgi d'un coup ; elles ne sont pas de notre monde. Certaines statues ont percé depuis les profondeurs du mont Sumeru, mais elles se sont heurtées au mont Sumeru : au lieu de le fendre, elles ont été réprimées. »

Le visage de Shen Mu se fit étrange.

L'Artisan Silencieux avait le visage grave ; les dix doigts de ses deux mains bondissaient à toute vitesse, esquissant des gestes bizarres.

« Ces statues sont le présage de la venue des dieux et des démons. »

Le Vieillard Sourd, les yeux fixés sur ses mains, dit : « Pour les dieux et les démons des autres mondes, franchir la barrière du monde est très difficile : il leur faut d'abord se pétrifier en statues, perdre toute force, pour pouvoir envoyer ces statues dans notre monde ; leur esprit originel et leur pouvoir demeurent dans leur monde respectif. Pour que la statue retrouve chair et sang, il faut encore un sacrifice de sang, qui rappelle leur esprit originel depuis l'autre monde : alors la statue ressuscite. Les quelques trésors que nous avons vus en chemin sont des armes célestes, destinées à déclencher un grand cataclysme, à massacrer le peuple, et à offrir la chair et le sang de ce peuple en sacrifice à ces statues… Ne me regardez pas, c'est l'Artisan Silencieux qui l'a dit. »

Tous se tournèrent vers l'Artisan Silencieux. Le chef ne put se retenir : « Artisan, comment sais-tu tant de choses ? Moi-même j'ignorais tout cela, et toi tu en es parfaitement informé. »

L'Artisan Silencieux fendit ses lèvres en un sourire et esquissa un geste. Le Vieillard Sourd dit : « Ce gaillard fait encore le sourd et le muet, je n'ai rien compris. »

« C'est trop effroyable. À mon avis, ne cherchons pas de patriarche : rentrons directement aux Ruines Désolées ! »

Grand-mère Zhu dit : « Tant de statues surgissent dans le royaume de Jingping ; une fois ressuscitées, ce sont des divinités — qui pourrait leur résister ? Maître Huo, ne jouez plus au Tathagata ; que celui qui veut être Tathagata le soit. Moi non plus je ne veux plus de ce domaine. Rentrons sur-le-champ aux Ruines Désolées ! »

Zaifu secoua la tête : « Grand-mère, partir ainsi n'est pas bien. Se terrer dans les Ruines Désolées, n'est-ce pas se conduire en tortue qui rentre la tête ? Un homme digne de ce nom doit se tenir entre ciel et terre et livrer un combat retentissant ! »

Grand-mère Zhu lui lança un regard noir et ricana : « Ne pas partir, c'est attendre la mort ? Il vaudrait mieux être comme toi, la taille tranchée, à survivre misérablement ? »

Zaifu devint rouge de colère : « Je ne m'abaisse pas à discuter avec une femme ! »

Le chef toussa : « Grand-mère, l'Empereur des Hommes doit assumer ses responsabilités… »

« Assumer ses responsabilités ? »

Grand-mère Zhu, folle de rage, éclata de rire : « Les as-tu assumées, tes responsabilités ? Tu n'en es pas capable toi-même, et tu pousses encore le petit Shen dans le brasier ! Si tu en as les moyens, assume-les ! Et voilà le résultat : taillé comme un bâton, tu te caches dans les Ruines Désolées à faire le mort tous les jours, et tu as encore le front de parler de responsabilités ! »

Le chef, furieux : « Toi, toi… »

« Toi quoi ? Toi quoi ? »

Grand-mère Zhu, féroce : « Plus de cent statues ! Si tu as le pouvoir de les abattre, vas-y ; sinon, tu rentres bien sagement aux Ruines Désolées faire le mort, toi aussi ! »

Le Vieillard Sourd toussa : « Grand-mère, vous exagérez… »

Grand-mère Zhu aboya : « De quoi te mêles-tu ? J'ai élevé le petit Shen depuis ses langes, et toi, tous les jours, tu lui frappais la paume avec une mine sombre ! Si ce n'était pas parce que, rat de bibliothèque, tu écris bien et que tu peux encore apprendre à lire au petit Shen, il y a longtemps que je t'aurais tué à coups de bâton ! »

Le Vieillard Sourd entra dans une violente fureur et bégaya : « On ne lit les livres qu'à coups de bâton… Tu, tu ergotes et tu déraisonnes ! Il n'y a que les gens de peu et les femmes… »

Grand-mère Zhu lui jeta une peau de bœuf sur la tête ; aussitôt le Vieillard Sourd se changea en taureau qui mugissait.

L'Alchimiste s'empressa de dire : « Grand-mère, je pense que… »

« Fiche le camp ! »

Grand-mère Zhu, froide : « Retourne dans ta chambre t'occuper de ta ribambelle de femmes ! »

« Entendu. » L'Alchimiste répondit avec entrain et tourna les talons.

L'Artisan Silencieux frappa sa pipe contre sa semelle et esquissa un geste : « Ah, ah… »

« Tais-toi ! Mauvais garnement, tu n'as que de mauvaises intentions plein le ventre ! »

L'Artisan Silencieux baissa la tête, accablé d'injustice, et se tut. Le Vieil Homme Boiteux ouvrit la bouche pour parler ; Grand-mère Zhu tourna les yeux vers lui ; il frissonna plusieurs fois et rit jaune : « Pourquoi faire tant de vacarme ? Entre nous, tout se règle par la discussion, ha ha, par la discussion… Maître Huo, Maître Huo, dites quelque chose ! Les paroles de Maître Huo, je m'y soumets : si Maître Huo dit de rentrer au village, je rentre ; s'il dit de se battre, je me bats ! »

Grand-mère Zhu lança un regard à Maître Huo : « Si tu ne rentres pas aux Ruines Désolées, j'irai à ton Grand Temple du Tonnerre Retentissant voir combien de moines il t'y restera ! »

Maître Huo ne dit pas un mot.

« Vieillard Aveugle, dis quelque chose. » Le chef se tourna vers lui.

Le Vieillard Aveugle dit : « Si le petit Shen veut rester, qu'il reste ; s'il veut rentrer aux Ruines Désolées, alors nous rentrerons aussi. »

Grand-mère Zhu le fixa froidement. Le Vieillard Aveugle ferma les yeux : « Grand-mère, si vous voulez emmener le petit Shen, aucun d'eux ne pourra vous arrêter ; moi seul le peux. J'ai moi aussi emmené le petit Shen autrefois, je connais sa détermination. Nous sommes vieux ; si le chef ne complète pas le Pont Divin, il ne passera sans doute pas le Nouvel An de l'année prochaine. Pourquoi en venir à une brouille ? Écoutons plutôt ce que dit le petit Shen. »

Le cœur de Grand-mère Zhu s'attendrit de nouveau ; elle regarda Shen Mu et dit doucement : « Petit Shen, te voilà grand ; les vauriens du village t'ont éduqué ainsi. Ne prends pas leurs mauvaises manières. Rentre avec ta grand-mère ; la fille qui te plaît, tu l'épouses, et ta grand-mère attendra de tenir son petit-fils dans ses bras… »

Shen Mu regarda autour de lui, perplexe, puis baissa la tête.

Si Yunxiang, debout à ses côtés, était elle aussi un peu perdue, sans savoir ce qui se passait. Elle pensa : « Ma tante est vraiment imposante et souveraine, elle réprimande ces êtres semblables à des dieux et les fait tous filer doux. Quand donc aurai-je une telle autorité… »