제420장 막대한 공포

경평 하주, 아침, 바다 안개가 자욱하다.

하주 성방의 장사들은 여러 해가 지난 뒤에도 이 장면을 좀처럼 잊지 못했다. 잿빛 바다 위에 안개가 자욱한 가운데, 거대한 외뿔고래 한 마리가 항만에서 뛰어올랐고, 그 고래의 어마어마하게 큰 몸뚱이가 그들 머리 위를 뛰어넘어 한 송이 먹구름이 하주성의 조선소를 덮은 듯했다. 그러고 나서 고래는 점점 작아지더니 성안으로 떨어졌다. 성안의 장사들이 미처 정신을 차리기도 전에, 또 바다 안개 속에서 거대한 그림자가 밀려오는 것을 보았다.

그것은 귀갑선이었고, 선체에는 온갖 조개껍데기가 뒤덮여 있었으며, 한 면의 현무기가 바닷바람을 맞아 휘날리고 있었다.

이 큰 배는 항만의 조선소를 향해 곧장 달려와 이제 곧 조선소에 부딪힐 듯하더니, 갑자기 땅에서 수십 장이나 떠올라 네 개의 다리를 뻗어 누선들 위를 걸어 지나가며 우르릉우르릉 성안으로 걸어 들어갔다. 성안의 장사들은 멍하니 자기들 앞을 지나가는 이 큰 배를 바라보았다. 그 배 위에는 등사가 서려 있었고, 거대한 뱀이 와르르 날개를 떨치며 돛대를 감고 있었다.

배 위의 병사들은 모습이 괴이했다. 거북 등에 사람의 몸, 몸에는 등사가 감겨 있어 기이한 공생 관계를 이루고 있었다. 담주에서도 괴이한 일이 일어났다. 담주는 천 개의 못으로 이름났으니, 성 밖과 성 안에 천여 개의 깊은 못이 있었고 그 못은 깊어서 바닥이 보이지 않았다.

그날 갑자기 천 개의 못이 말라버렸다. 못 속의 물과 물고기가 모두 사라졌고, 많은 사람이 못을 내려다보니 못마다 바닥에 청동으로 만든 문이 있었다. 담주 부윤이 사람을 시켜 못 바닥을 살펴보게 했고, 돌아와 보고했다. »못 바닥의 청동문은 봉인으로 잠겨 있어 열 수 없습니다. « 부윤이 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 모르는데, 바로 그때 갑자기 청동문 하나가 열리고 그 안에서 온몸에 비늘이 난 남자가 걸어 나오더니 몸을 돌려 다시 문을 잠그고는 문 안을 향해 소리쳤다.

»알았다 알았다, 성가신 년! 인황이 나를 부르니 나도 조상의 약속대로 나가서 돕는 거야… … 나는 싸움질 좋아하는 놈이 아니야, 나는 우리 토행족에서 성질이 제일 좋은 사람이야! 뭘 봐?

또 보면 주먹으로 무릎을 부숴버린다… …

너한테 한 말이 아니야, 위에 있는 이 토별 거인들 말이야… … 문 잠그는 거 알아, 우리 어미보다 더 잔소리가 심하네! « 담주 부윤 일행이 못 가에 서 있는데, 키가 오 척 남짓한 난쟁이의 얼굴에 거세차게 뻗은 수염이 가득했고, 그는 조심스럽게 청동 대문을 잠그고는 물가로 올라왔다. 담주 부윤이 다가가 호기심 어린 얼굴로 말했다. »이 사형… … « 온몸에 비늘이 난 난쟁이가 경계하듯 그를 보았다.

»토별 거인, 우리 토행족을 넘볼 생각 마라. 옛날에 우리가 정해놓았잖아. 지상은 너희 토별 거인들 것이고, 지하는 우리 것이야.

« 담주 부윤이 넋을 잃고 입을 벌리고 있는데, 그 난쟁이가 못 아래를 향해 큰 소리로 외쳤다.

»년아, 물을 풀어라! 이 거인들이 우리 지하 세계를 빼앗지 못하게! « 못마다 이내 물결이 출렁이더니 곧 모든 깊은 못이 물로 가득 찼고, 다시 푸른 물결이 비늘 같았으며 물속에는 물고기가 많았다. 담주 부윤이 막 물어보려는데, 갑자기 그 난쟁이가 땅속으로 파고들더니 사라져 보이지 않았다.

담주 부윤 일행은 어이없어 입을 벌렸다. »이 땅 밑에도 사람이 산다고?

그들은 땅 밑에서 어떻게 살아남은 거지? « 한편 남쪽의 유주에서는 유선을 많이 모시는데, 버드나무가 정령이 되어 청룡으로 변해 날아가 버린 사건이 일어났다.

전국 각지에서도 괴이한 일이 자주 일어나, 한동안 마을마다 온갖 말들이 오갔다.

»심아, 이것이 그날 내가 하늘에서 본 진법이다. 미처 자세히 살펴볼 겨를이 없어서 이만큼밖에 기억하지 못했다.

« 산장 안에서 재부가 이틀 동안 그린 해와 달과 별을 심목에게 건넸다. 심목은 저도 모르게 머리끝이 저려왔는데, 이 대전 안에는 온갖 그림이 가득 차 있었다.

그는 성도 한 장을 집어 들었다.

재부가 그린 별은 겉모습은 한 개의 별이었지만 속에는 지극히 복잡한 구조가 있어 상당히 번잡했다. 이 별은 괴성이었는데, 그 진법 도안은 은은하게 검은 얼굴에 뾰족한 송곳니를 드러낸 귀신의 형상을 이루고 있었다.

한 손에는 붓을 들고 한 손에는 금인을 쥐었으며, 발밑에는 어룡 제단이 있었다. 그는 또 성도 한 장을 집어 들었다. 이 성도는 탐랑성으로, 진법은 용귀의 도안을 이루고 있었고 발밑에도 제단이 하나 있었다. 심목은 눈살을 찌푸리며 성도를 한 장씩 보아 내려갔다. 이 별들의 도안에는 대부분 진법으로 이루어진 제단이 하나씩 있었고, 별의 내부에는 진법으로 신마의 형상을 이루고 있었다.

»이 신마 진법과 제단은 대체 무슨 용도인가? 천상을 돌게 하는 것인가, 아니면 다른 쓰임이 있는 것인가?

« 그는 마음속으로 은근히 불안했다. 하늘의 가짜 천상을 돌게 유지하는 것뿐이라면 이렇게 복잡할 필요가 없었다.

그저 이 진법들이 빛나게만 하면 되었다. 이렇게 간단히 해낼 수 있는 일인데 어째서 이다지도 복잡하게 만들어 놓은 것인가? »이 제단들은 내가 도천마왕을 소환할 때 쓰는 백골 제단과 얼핏 비슷하다.

다만 진법 구조가 같지 않을 뿐이다. « 심목은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.

하늘에는 무수한 별이 떠 있고 그 안에는 무수한 제단이 숨어 있으며, 그 제단은 신마를 소환하는 데 쓰인다. 한번 생각해 보라.

언젠가 한 차례 혈제가 벌어져 이 신마들이 강림하고 수만에 달하는 신마가 하계로 내려온다면, 그 얼마나 무서운 일이겠는가?

경평은 말할 것도 없고 아마 그때의 개황 시대라 해도 괴멸하고 말 것이리라. »경평국은 이렇게 큰 힘을 들여 방비하고 감시할 가치가 전혀 없다.

그렇다면 이 가짜 천상은 대체 무엇을 방비하는 것인가? « 그는 백 번을 생각해도 이해할 수 없었다.

재부가 그린 성도 진법은 모두 조각조각 흩어져 있었다. 그는 이 가짜 천상을 철저히 연구할 시간이 없이 천도를 지키는 신기를 만났지만 그래도 대략은 그려냈다.

심목은 마음속 놀라움을 누르고 이 진법 구조들을 계속 살펴보았으며, 눈살을 점점 더 깊이 찌푸리다가 갑자기 말했다.

»도 할아버지, 진법에 대한 조예가 어떠십니까? « 재부가 순박하게 말했다.

»그럭저럭입니다.

맹수만 못합니다. « »제가 가서 맹수 할아버지를 모셔오겠습니다! « 심목이 맹수를 찾아와 한번 보아 달라 청하며 말했다.

»이 진법들은 매우 괴이합니다. 저는 전에 이런 진법을 본 적이 없습니다. 맹수 할아버지, 이와 비슷한 진법 구조를 보신 적이 있으십니까?

« 맹수가 그림을 한 장씩 훑어보더니 안색이 점점 무거워지며 고개를 저었다.

»이런 진법 구조는 본 적이 없네.

괴이해, 참으로 괴이해. 이 성도 속의 진법은 신마의 몸을 짜 맞추는 데 쓰이는 것인데, 그러면서도 해와 달과 별처럼 빛을 낼 수 있다니, 이런 진법 구조는 예사롭지 않아. 애석하게도 이 진법들은 하나도 맞는 것이 없구먼…

… « 재부가 말했다. »시간이 너무 짧아서 이만큼밖에 기억하지 못했습니다. « 맹수가 자세히 살피며 곰곰이 헤아리다가 말했다. »이 진법들은 신마의 몸을 짜 맞추었지만 실은 신마의 몸을 해체하는 것이기도 하다. 백정, 이게 무슨 뜻인지 알겠나?

« 재부가 골똘히 생각하며 말했다.

»말씀인즉, 신통자들을 이 진법 구조대로 배열하면 신마의 위력을 가질 수 있다는 것입니까? « 심목의 마음이 살짝 움직였다. 연기사들을 이 진법 구조대로 배열하고 진법을 몰아세우면 신마가 세상에 있는 것과 같지 않은가?

그렇다면 이런 진법을 몰아세우면 그 위력이 얼마나 무서울 것인가? »애석하게도 온전한 진법이 아니군.

« 맹수가 고개를 저으며 말했다. »자네가 이렇게 많이 그렸지만 하나도 온전한 것이 없네.

그 외에 또 한 가지 가능성이 있지.

« 그의 눈에서는 무서운 빛이 터져 나왔다.

그가 전각 밖으로 나가 하늘을 우러러보며 중얼거렸다. »이 진법 구조는 십중팔구 그 신마들의 원기 운행 경로일 것이네.

하늘의 별 하나하나 안에 있는 진법이 모두 한 벌의 완전한 신마 공법일 수 있지! 어마어마한 보고가 바로 하늘에 숨어 있는데, 애석하게도 직접 가서 한번 볼 수가 없구먼… … « 심목의 가슴이 두근두근 뛰었다. 별 하나가 신마급의 공법 하나를 뜻하는 것인가? 하늘의 해와 달과 별과 성수와 성두가 어찌 그리 많은가?

그렇다면 천도 안에 수만에 달하는 신마 공법이 숨어 있다는 말이 아닌가?

삼대 성지인 도문과 대정명사와 천성교, 그들의 절학은 모두 신이 되고 부처가 되고 마가 되는 공법으로 일컬어지며 지금까지 흔들리지 않고 서 있을 수 있게 한 이 세 문파의 절학은 그 쓰임이 예사롭지 않다.

그런데 하늘에는 무려 삼대 절학에 못지않은 공법이 수만이나 있으니, 생각만 해도 가슴이 뛴다!

그러나 가슴이 뛴 뒤에 심목이 느낀 것은 놀람과 두려움이었다. 커다란 놀람, 커다란 두려움. »이 하늘이 영원히 선혈로 물들지 않기를 바랄 뿐이다.

그렇지 않으면… …

« 그는 뼛속까지 떨려왔다.

경평국의 하늘이 선혈로 물들 때, 하늘의 해와 달과 별은 하나하나 무서운 신마로 변해 하늘에서 내려올 것이다!

이는 그야말로 종말과도 같은 광경이었다!

갑자기 심목은 마음에 느끼는 바가 있어 동쪽을 바라보았다. 거대한 귀갑선 한 척이 산천 사이를 걸어 달리고 있었고, 거북은 배처럼 거대하며 등사가 날개를 떨치고 큰 깃발이 휘날리고 있었다. 경평제사도 움직임을 알아차리고 그의 곁으로 와 동쪽을 바라보았다.

큰 물이 하나의 거대한 파도처럼 일어나고, 그 파도 위에 가슴을 드러낸 장대한 사내가 서서 황금 뿔창을 들고 있었다.

공중에는 등에 두 날개를 꽂은 여인이 날개를 펄럭이며 날고 있었고, 날개가 떨릴 때마다 바람과 우레가 몰아치고 번개가 엇갈렸다. »왔다, 과연 왔구나… …

« 이정이 떠올라 격앙된 얼굴로 말했다. »나는 늙었는데 그들은 아직 늙지 않았구나, 그들은 아직 살아 있구나… …

« 귀갑선이 산장 밖에 이르러 갑자기 멈춰 섰고, 거북 등에 뱀을 감은 현무족 사람들이 귀갑선에서 몸을 날려 내려왔다. 그 거대한 귀갑선에는 등사가 날아들어 춤추더니 이어 뱃머리가 진동하며 거대한 용의 머리가 솟아올랐다.

콧구멍과 입에서는 불빛과 짙은 연기가 뿜어져 나오고, 눈은 사방으로 굴리며 큰 소리로 외쳤다.

»현무족 현성무, 인황을 뵈러 왔다! « 그 큰 파도를 몰고 온 장사는 발밑의 파도가 빠르게 낮아지더니 와라락 소리를 내며 산장 문 앞에 내려섰고, 등 뒤의 파도는 사라졌다.

»곤족 곤왕, 인황을 뵈러 왔다! « 공중의 여인이 두 날개를 접자 바람과 우레가 모두 날개 아래로 감추어지고, 그녀가 땅에 내려섰다.

»익족 익왕, 초청에 응하여 왔다! « 심목이 황급히 인황인을 꺼내 손에 받쳐 들고 맞이하러 나아가 말했다. »여러분께서 먼 길을 오셨으니 감격을 이루 다할 수 없습니다. 부디 산장에 드시어 이야기 나누시지요.

« 곤왕과 익왕과 현성무는 놀랐다. 그 현무 귀갑선이 갑자기 진동하며 점점 작아지더니 거북 등에 뱀을 감은 늠름한 남자로 변해 작은 소리로 말했다. »인황이 갈수록 젊어지는구나.

예전에는 그래도 중년이었는데… …

« 곤왕이 말했다. »성무 형, 형이 말한 그 인황은 아마 이미 죽었을 거요.

인족은 우리와 달라서 그렇게 오래 살지 못하오. « 현성무가 안도의 한숨을 내쉬며 웃어 말했다. »죽었으면 잘됐지, 잘됐어. 그 녀석은 늘 괜한 일을 만들어 매일 세상을 원망하고, 우리를 찾아와 이것저것 시키니 성가셔서 죽을 맛이었거든.

« 이정은 본래 떠올라 옛 벗을 만나려 했으나 그 말을 듣고는 저도 모르게 굳어져 씁쓸하게 입을 다물었다. 갑자기 땅 밑에서 사람 소리가 들려왔다.

»토행신족 족장 토행… … 아이쿠!

« 대지가 한 차례 흔들리고, 산장 문 앞에서 헝클어진 머리 하나가 솟아올랐다.

머리 위에는 커다란 핏덩이가 부풀어 있었고, 그는 분노가 하늘을 찌르듯 외쳤다. »어느 못된 놈이 돌까지 이렇게 단단하게 연단해 놓았어?

«