제438장 마치 돌아온 제비처럼

심목은 마음속 불안을 누르고 축노파에게서 시선을 떼었다. 그러다 천성 하나 위에 서 있는 재부횡도를 보았다.

재부횡도는 체구가 우람했고 두 자루 칼을 나란히 붙인 채 역시 꼼짝도 하지 않았다.

그는 다시 청유산인을 보았다. 이 산인은 불진을 손에 쥐어 팔꿈치에 걸친 채 가부좌를 틀고 앉았는데, 그가 앉은 자리 또한 성진 하나였다.

이어서 심목은 묵장을 보았다. 묵장은 대라천성 가운데 불꽃처럼 타오르는 성진 위에 서 있었다.

심목의 심장이 격렬하게 뒤틀려 피를 토할 지경이었고, 그는 간신히 시선을 옮겨 경평제사를 보았다.

경평제사는 진정 위에 앉아 있었고, 진정 아래 역시 대라천성의 성진 하나가 있었다.

심목은 그에게서 시선을 옮겨 회선과 호선을 보았고, 대라천성 속의 다른 이들도 보았다. 파옹은 단사를 데리고 성진 하나 위에 앉아 있었는데, 단사 몸의 상처에서는 아직도 피가 흐르고 있었다. 맹수는 죽장을 짚고 고개를 숙인 채였는데, 발밑 역시 성진 하나였다.

부처 같은 곽야, 손에 화필을 든 농수, 익도를 쥔 익왕, 정수리에 뿔이 난 곤왕… 그들도 축노파의 손바닥에서 터져 나온 대라천성 속에서 저마다 성진 하나씩 위에 서 있었다.

»정정 아가씨는? 왜 여기 없지?«

심목은 서둘러 사방을 둘러보며 염정정의 흔적을 찾으려 했다.

»희주조차 상창의 신기들을 막아내지 못한 건가?«

갑자기 눈부신 빛줄기가 쓸어오자 심목은 한 개의 태양을 보았다. 그 태양은 반쪽이 검게 죽어 있었고, 태양이 돌 때마다 빛이 이쪽으로 비쳐오다 이내 다른 방향으로 돌아갔다.

어둠 속의 희주는 지극히 거대하여 산봉우리에 선체가 가려졌지만, 그래도 희주가 산 저편에서 뿜어내는 빛을 어렴풋이 볼 수 있었다.

그러나 희주 안에서도 아무런 움직임이 없었고, 어떤 기척도 느껴지지 않았다.

심목의 마음이 훅 가라앉는데, 설호아가 말했다. »공자님, 황선과 토행봉이 보이지 않아요…«

심목은 정신을 가다듬고 눈에 힘을 더해 두 눈에서 신광 두 줄기를 뿜어 사방을 비추었는데, 축노파의 뒤에 상창의 신기 한 존이 허공에 서서 손으로 검지를 나란히 세워 축노파의 뒤통수를 가리키고 있는 것을 보았다.

그러나 이 신기는 허공에 그대로 굳어 꼼짝도 하지 않았다.

이어서 그는 또 다른 신기를 보았으니, 상창의 화군이었다. 여자인 그녀의 발밑에는 무성한 꽃이 피어 하늘을 가득 메웠는데, 마치 이 꽃들이 하늘에서 자라난 듯했다. 그녀는 그중 한 송이 꽃 속에 머리를 아래로, 발을 위로 한 채 서 있어 하늘을 걸으며 대라천성의 역장을 향해 공격하는 듯했다.

그러나 그녀 역시 허공에 정지한 듯 꼼짝도 하지 않았다.

심목은 또 세 번째 신기를 보았다. 희주 위 허공에서 한 신기가 날개를 치며 발톱을 뻗어 배 위의 누군가를 공격하는 듯했으나, 그 역시 허공에 굳어 있었다.

심목이 더 먼 곳을 바라보니 다른 상창의 신기들이 보였다. 이 신기들은 저마다 자세가 달랐는데, 싸우던 중 갑자기 멈춘 듯했으며, 그 어떤 신기도 움직일 수 없었다.

»저들은 죽은 건가?«

심목은 마음을 가라앉히려 했지만 끝내 가라앉지 않았다. 이 광경은 너무나 괴이했다. 모든 이가 제자리에 멈춰 꼼짝도 하지 않으니 마치 시간이 멈춘 듯했다. 그러나 이곳의 시간이 멈췄다면, 어째서 심목 일행은 영향을 받지 않는 것인가?

»주공, 저들은 아마 모두 살아 있을 겁니다.«

교왕신이 갑자기 말했다. »저들의 기척을 아직 느낄 수 있고, 호흡도 여전히 길고 깊습니다. 다만 몇몇은 기척이 사라졌지요. 그런데 괴이한 것은 저들의 원신이 모두 육체 안에 없습니다. 마치 싸우는 도중 원신이 갑자기 몸 밖으로 끌려나간 것처럼…«

심목이 잠깐 멈칫했다. »원신이 몸 밖으로 끌려나갔다고?«

교왕신이 고개를 끄덕이며 말했다. »이 육체들 안에는 원신이 없습니다. 제가 보기에 축노파와 경평제사 일행의 진세는 아마 일종의 원신 진세로, 신통이 갑자기 폭발하여 주위 모든 이의 원신을 강제로 몸 밖으로 끌어낸 듯합니다. 제 추측으로는 사상자가 너무 많아서 원신으로 싸우려는 것일 겁니다.«

심목은 안도하며 마음을 조금 놓았다. »저들이 죽은 게 아니라 원신으로 싸우는 거라면… 교왕신, 그대는 견문이 넓으니 저들의 원신이 어디로 갔는지 알겠나?«

교왕신이 말했다. »원신의 속도는 지극히 빨라 잠깐 사이에 수만 리를 가고 대천의 허공을 오갑니다. 저들의 원신은 아마 이곳에 없을 것입니다. 어디에 있는지는 저도 알 수 없습니다.«

심목이 멍하다가 갑자기 떨떠름한 목소리로 물었다. »어느 몇몇이 기척이 사라졌나?«

교왕신은 대라천성 속의 단사를 가리키고, 다시 파옹을 가리킨 뒤 농수, 곤왕, 회선을 가리켰다.

심목의 마음은 갈수록 무거워졌고, 교왕신이 낮은 목소리로 말했다. »상창의 신기 몇 존도 기척이 사라졌습니다. 아마 원신이 싸움에서 패한 듯합니다…«

심목은 얼굴이 어두워지며 일어나 희주로 올라갔는데, 희주 위의 모든 이가 제자리에 굳은 채 꼼짝도 하지 않았다. 분명 축노파 일행이 원신 진법을 펼쳤을 때, 주위의 모든 이, 사람이든 신이든 그 원신을 한꺼번에 쓸어간 것이었다!

»공자님…«

설호아는 심목의 얼굴을 살피며 마음이 좀 불안해져 말했다. »공자님, 저들은…«

»저들은 죽지 않는다.«

심목은 눈을 감았다가 갑자기 다시 눈을 뜨고 무거운 목소리로 말했다. »교왕신, 그대도 내 몸에 올라 법력을 빌려다오. 나는 신마의 법력으로 견혼인을 펼치겠다! 저들의 혼백이 멸하지 않는 한, 내가 저들의 혼백을 불러올 수 있다!«

교왕신이 잠시 망설이다 말했다. »공자님, 공자님의 육신이 제 법력을 견뎌낼 수 있을지 모릅니다. 저는 이 교룡들과 다릅니다. 저는 신기이고, 이들은 아닙니다. 공자님이 이들의 법력을 빌리면 신교신장으로도 견딜 수 있습니다. 그러나 제 법력을 빌리면, 신교가 끊어져 다음 경지로 나아갈 수 없는 신교신장이 터져버리고 말 것입니다…«

심목이 단호하게 말했다. »몸에 오르라면 오르라!«

교왕신은 어쩔 수 없이 노도주와 노여래 등의 육신을 내려놓고 말했다. »주공, 제가 큰 용으로 변해 주공의 등뼈 위에 엎드려 육신을 지탱하여 육신이 터져버리지 않게 하겠습니다. 그러나 신장은 제가 지켜줄 수 없습니다. 주공이 견디지 못하시면 말씀만 하십시오. 제가 법력을 거두겠습니다.«

»올라라!«

교왕신의 형체가 급격히 줄어들어 길이 한 장 남짓한 보람색 가는 교룡으로 변하더니, 촤악 소리를 내며 심목의 등 뒤에 달라붙었다. 이 용신은 서서히 모습을 감추고 심목의 등에 문신처럼 보람색 교룡 표식으로 남았다.

심목이 어룡결을 운용하자 뭇 교룡의 법력이 곧장 그에게 빌려왔고, 그의 몸속에서 펑펑 터지는 소리가 울리며 칠성신장, 천인신장, 생사신장, 신교신장이 잇달아 열렸다!

뭇 교룡의 법력은 이미 지극히 웅혼하여 그의 신교를 가득 채웠고, 이어서 그가 교왕신의 법력을 끌어내자 웅혼한 법력이 신교신장을 뚫고 천정에까지 이르렀다!

심목의 원신은 이 법력에 밀려 신교에서 맞은편 언덕으로 건너갔고, 광폭한 법력에 떠밀려 천궁을 향해 나아갔다.

그러나 교왕신의 법력은 그를 천정의 천궁까지 밀어주기에는 부족하여, 그는 천정의 남천문에 머물렀으니 겨우 문턱에 든 셈이었다.

»주공의 신교는 끊어진 게 아니었습니다!«

교왕신은 마음속으로 이루 말할 수 없이 놀랐지만, 이때 심목이 비할 데 없이 웅혼한 법력을 북돋우며 입에서 난해한 마어를 읊어 견혼인을 운용했다!

견혼인은 구유문의 법술로, 경평국에서는 그다지 대단한 신통으로 치지 않았으나, 이 신통은 일찍이 큰 동란을 일으킨 적이 있었다.

심목은 당초 태학원에 들어가 공법과 신통을 배울 때, 위력이 무서운 신통은 고르지 않고 견혼인과 조귀견신부자령을 택했는데, 이 두 법술에 큰 기이함이 있어 뜻밖의 위력을 발휘할 수 있다고 여겼기 때문이었다.

조귀견신부자령은 도천마왕이 경평국에 남긴 법술로, 이 법술과 신통으로 경평을 점령하고 이 세계에 이민하려는 도모였다.

그리고 견혼인의 내력 또한 구유문이 창안할 수 있는 법술이 아닐 터였다. 이 법술과 신통은 유도와 연관이 있는 듯했고, 심목은 한때 이 법술이 유도에서 왔을 가능성이 매우 크며 유도의 혼백류 법술에 속한다고 의심한 적이 있었다.

다만 그는 유도 언어를 아는 바가 적었고, 현묘하고 헤아리기 어려운 유도 세계 또한 아는 바가 적었기에, 이 법술을 극한까지 개발하지는 못했다.

그럼에도 그의 견혼인 조예는 이미 당년의 구유문을 아득히 뛰어넘은 상태였다!

»승천지문, 열려라!«

심목이 고함을 지르자 등 뒤에서 갑자기 무서운 문이 우르릉 열렸다. 그의 법력이 광폭해지자 이 승천지문도 유달리 거대해져, 수백 장에 이르는 문의 두 짝이 열리며 어둠 속의 유도 세계가 드러났다. 자욱한 마기가 어둠에서 솟아나 황서의 어둠을 파고들었고, 귀신마저 벌떨하게 하는 기운이 흘러넘쳤다!

구유문의 신통자는 애초에 승천지문을 연성할 수 없었다. 그들은 다만 견혼인의 법술을 빌려 유도와 이어진 문을 만들 뿐이었지만, 심목은 해낼 수 있었으니, 그가 연성한 승천지문이야말로 정통 승천지문이었다!

이 문이 열리자 견혼인의 법술이 곧장 위력을 폭발시켰다. 부자 하나하나가 은은한 빛을 뿜으며 문으로부터 유도로 쏟아져 들어갔고, 이어 부자의 빛이 비치며 어둠 속에 길을 놓았는데, 마치 어둠 속의 부교처럼 끝없이 깊은 곳으로 뻗어나갔다!

잠시 후 갑자기 산석이 흩날리며 땅 밑에서 백골들이 하나둘 기어나와 너나없이 팔다리를 흔들며 춤추었다.

대지에서는 더 많은 백골이 일어섰고, 이 괴이한 힘은 황서와 경평국까지 전해져, 황서와 경평의 지면이 계속 솟구치며 온갖 시체와 백골이 잇달아 지표로 솟아올랐다. 해골들이 입을 벌렸다 오므렸다 하며 무슨 말을 하려 했으나 소리를 내지 못했다.

심목은 눈살을 찌푸렸다. 그가 유도에서 끌어온 혼백은 갈수록 많아졌지만, 모두 이 근처에서 죽은 생령의 혼백일 뿐, 단사와 파옹 등의 혼백은 끌어오지 못했다!

»저들은 유도에 없는 건가? 너희가 무슨 놈에게 붙잡혀 갔든, 나는 반드시 너희를 찾아내겠다!«

심목이 이를 악물고 분노의 함성을 지르자 승천지문이 갑자기 확장되고 견혼인의 법술 위력이 폭증했다. »단사 영감님, 혼이 돌아오라!«

»저 앞이 바로 풍도입니다.«

사자생계에서 새 머리에 사람 몸을 한 신기 하나가 앞길을 인도하며 단사와 파옹, 농수 등에게 말했다. »여러분의 옛 벗이 내하교 위에서 기다리고 있습니다.«

»옛 벗이라고?«

단사는 망연하여 물었다. »무슨 옛 벗이지?«

그 새 머리 신기가 웃으며 말했다. »도착하면 아시게 될 것입니다.«

내하교에 이르자 단사와 파옹 등은 저도 모르게 멍해졌다. 손발이 온전한 이정이 교 가운데에 서서 웃음을 지으며 말했다. »여러분, 내하교에서 만나다니, 여러분은 아직…«

그가 말을 끝맺기도 전에 갑자기 내하교 아래에서 검은 안개가 용솟음치며 거대한 소용돌이가 떠올랐고, 소용돌이 속에서 분노의 함성이 울려 나왔다. »단사 영감님, 혼이 돌아오라!«

교 위의 단사와 파옹 등은 순식간에 천지가 핑글돌며 그 괴이한 힘에 이끌려 교에서 소용돌이 속으로 빨려 들어가, 소용돌이 깊은 곳으로 떨어져갔다!

풍도성 안에서 위엄 있는 호통이 울려 퍼졌다. »어느 놈의 요괴가 감히 내 풍도에서 풍파를 일으키는가?«

염왕의 거대한 형체가 천천히 솟아올라 몸을 굽혀 교 아래 소용돌이를 들여다보았고, 소용돌이 가장 깊은 곳에서 심목의 얼굴을 보았다.

염왕이 잠깐 멍해졌다.