제458장 진도의 수완

우르릉, 우르릉, 거대한 균성이 앞으로 움직였다. 선목과 화의의는 나란히 성루 위에 서 있었다. 이미 이 도시가 스스로 걸어 다니는 기이한 광경을 본 적이 있음에도, 선목은 여전히 믿기지 않는 듯했다.

서토의 신통은 이미 만 년이 넘도록 진보가 없었지만, 만물에 영이 있고 만물에 신이 있다는 이 이념만은 여전히 지극히 비범했다.

그가 고개를 돌려 보니, 성안에는 행인이 베를 짜듯 오가고 있어, 그는 저도 모르게 감탄을 연발했다.

진사 화의의가 패배를 인정한 뒤, 균성의 주민들을 불러 모았다. 균성의 인구는 약 십만, 이 순간 모두 성안으로 돌아와 있었다. 거대한 성이 이렇게 많은 사람을 데리고 걸으며 산을 넘고 고개를 넘는 광경은 참으로 상상하기 어려운 일이었지만, 그것은 바로 그의 눈앞에 펼쳐져 있었다.

»진천궁의 옥궁주를 끌어내리려는 일은 그리 쉽지 않습니다.«

화의의가 말했다. »우리 화가 외에도 다른 세가의 지지가 필요합니다. 우리 서토에는 옥가와 웅가, 이 두 대세가가 있어 실력이 가장 강합니다. 웅가는 이미 몰락하여 옥가에게 진천궁주 자리를 빼앗겼습니다. 그 외에도 독사 목영설의 목가, 검사 나윤옥의 나가, 방가, 유가, 공가, 희가, 복가를 합쳐 모두 열 대세가가 있습니다. 이밖에도 거커, 마오츠, 카샹카 등의 세가가 있는데, 실력 또한 만만치 않습니다.« 주①

선목이 골똘히 생각하며 말했다. »웅가는 어째서 진천궁주 자리를 이어받을 수 있었습니까? 다른 세가에도 그런 자격이 있습니까?«

»웅가가 진천궁주 자리를 이어받은 것은 조상 대대로 전해 내려온 까닭입니다. 초대 진천궁주가 바로 웅씨였지요.«

화의의가 말했다. »그 뒤 역대 궁주도 대개 웅씨였습니다. 이따금 다른 성씨가 궁주가 되는 일이 있었지만, 오래지 않아 웅가가 다시 궁주 자리로 돌아왔지요. 듣기로는……«

그녀는 선목 곁의 웅기아를 한 번 보며 말했다. »듣기로는 웅가의 조상에게 신기의 지지가 있었기에 줄곧 궁주 자리에 앉을 수 있었다 합니다. 하지만 이번은 다릅니다. 그 신기가 웅가의 내기를 마음에 들어 하지 않아, 오히려 옥가와 연을 맺었다고 합니다. 그래서 옥가가 그리 손쉽게 웅가의 세력을 뿌리째 뽑아낼 수 있었던 것이지요.«

»신기라고요? 설마 제가 화염사막에서 만난 목조 신상의 주인입니까?«

선목이 몹시 의아해하며 말했다. »이 신기가 줄곧 웅가를 지지해 왔다면, 어째서 갑자기 마음을 바꾸어 옥가를 지지하는 것입니까?«

»그렇다면 파구를 언급하지 않을 수 없습니다.« 주②

화의의가 말했다. »파구의 내력은 예사롭지 않습니다. 상계에서 내려온 강자라고들 하지요. 그가 옥가와 이 신기를 이어 준 장본인이라고 합니다.«

»파구?«

선목이 눈을 깜빡였다. 파구는 내기와 마찬가지로 일종의 존칭이었다. 내기는 공주의 어머니를 이르는 말이고, 파구는 공주의 아버지를 이르는 말이었다. 다만 그가 아는 한, 진천궁의 공주는 웅기아이고 그녀의 아버지는 이미 전사했으니, 화의의가 말한 파구는 옥가 출신 진천궁주의 남편을 가리키는 것이리라.

그러나 진천궁주는 딸을 낳은 적이 없으니, 아직 파구라는 호칭을 감당하기는 어려울 터였다.

»이 파구가 그 신기와 연을 맺을 수 있다니, 지위가 예사롭지 않습니다.«

화의의가 말했다. »그는 지극히 신비로워, 상계에서 온 상창의 손님이라 합니다. 그가 진천궁주와 결합했는데, 진천궁주가 이미 임신하여 뱃속에 아이가 있다고 합니다. 파구가 외부에 바람을 넣기를, 진천궁주 뱃속의 아이는 반드시 여자아이, 즉 진천궁의 공주가 될 것이라 하더군요!«

딸을 낳으면 진천궁주 자리에 굳건히 앉을 수 있다는 규칙은 선목도 들어 본 적이 없었다. 다만 서토는 여자를 높이니, 풍속이 확실히 경평과 크게 달랐다.

게다가 성동을 수련해 내기만 하면, 뱃속의 아이가 남자인지 여자인지 알아보는 것은 그리 번거로운 일이 아니었다.

파구가 진천궁주 뱃속의 아이가 여자아이라고 단언했으니 틀림없을 터였다. 진천궁주는 반드시 어린 공주를 낳아 이 자리를 굳건히 지킬 것이었다.

선목이 물었다. »이 파구는 성이 무엇입니까?«

»옥씨입니다.«

선목이 멍해졌다. »역시 옥씨라고요? 그가 옥가와 무슨 관계입니까?«

화의의가 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »저희도 파구가 옥가와 무슨 관계인지 알고 싶습니다. 서토에는 소문이 많아, 어떤 이는 파구가 옥가의 옛 조상이라 하고, 어떤 이는 파구가 상창 옥군의 아들이며 옥가는 옥군의 후예라 합니다. 소문이 많으니 진위를 가리기 어렵습니다.«

선목의 얼굴빛이 괴상해졌다.

화의의가 말했다. »어떤 이는 웅석우의 재학이 부족하고 위덕이 부족하여 옥가에 궁주 자리를 빼앗겼다 합니다. 하지만 제가 보기에는, 웅궁주가 확실히 재학도 위덕도 부족하지만, 서토의 풍운을 진정 좌우하는 것은 역시 이 파구입니다.«

선목이 고개를 끄덕였다.

웅기아가 바로 그의 곁에 있었지만, 그는 화의의의 말이 틀리지 않았음을 인정하지 않을 수 없었다. 웅석우는 재략이든 계략이든, 성지의 주인다운 모습과는 거리가 멀었다.

그녀는 음모와 계략을 겪어 본 적이 많지 않았고, 피비린내 나는 다툼과 살육도 겪어 본 적이 없었다. 어린 나이에 궁주 자리에 올랐으니, 옥가와 파구를 당해 내지 못하는 것은 당연했다.

선목도 어린 나이에 유마교라는 마도의 성지 교주 자리에 올랐지만, 그를 가르친 이는 은잔촌의 구로였다. 어릴 적부터 온갖 음모와 계략, 험악함과 간교함을 주입받았으나, 구로는 그래도 그가 너무 순진하다고 나무랐다.

그렇기에 선목은 이 교주 자리를 굳건히 지킬 수 있었고, 교중의 상하가 모두 그에게 고분고분했다.

균성은 산야를 가로질러 서쪽으로 내달렸다. 진천궁으로 곧장 향하는 것이 아니었다.

이번에 그들이 가는 곳은 화가의 조상 땅, 검하곡지였다. 그곳이 바로 화가의 본부가 있는 곳이었다.

세가로서 화가 또한 나름의 거대한 세력을 지니고 있었다. 옥가와 웅가에는 미치지 못하나, 만만히 볼 수 없는 힘이었다.

균성은 반나절을 내달려 마침내 해가 질 무렵 검하곡지에 닿았다. 선목이 멀리 바라보니, 한 줄기 큰 강이 검처럼 곧게 뻗어 있었고, 화가의 성곽과 부락은 검자루 자리에 세워져 있었다. 양옆의 산악은 검의 형상을 띠고, 성곽들이 줄지어 늘어서 있었으며, 양쪽으로 검하가 지키고 있었다.

이곳의 도시는 기이한 것이 많았다. 균성이 이곳에 이르렀을 때, 선목은 놀랍게도 큰 산들이 우뚝 일어나 길을 비켜 주는 것을 보았다. 또한 물속에서는 돌로 된 긴 다리들이 수면 아래에서 떠올랐는데, 그것은 하나하나 돌거인들이 허리를 굽혀 균성이 그 위를 밟고 검하를 건널 수 있게 한 것이었다.

»정말 기묘합니다. 서토 세계는 참으로 기발한 상상으로 가득한 곳이군요.« 선목이 저도 모르게 감탄했다.

화의의의 눈동자는 가을 물을 베어 낸 듯 맑았다. 그녀가 가볍게 웃으며 말했다. »선 교주께서 이곳이 마음에 드신다면, 굳이 돌아가지 않으셔도 됩니다. 계속 이곳에 머무시며 의의가 곁을 지키고, 산수를 유람하고 각지의 웅장함을 구경하시지요.«

선목이 기뻐하며 말했다. »의의 누님 같은 가인이 곁을 지킨다면, 그것 참 인생의 큰 즐거움이겠습니다. 다만 제게 잡다한 일이 많아, 서토의 일을 해결한 뒤에는 아마 상창을 손볼 것입니다. 상창이라는 후환을 없애야 하니까요. 게다가 경평에도 할 일이 많습니다…… 그럼 이렇게 합시다!«

그가 흥분하여 말했다. »우리 서토에서 얼마간 놀다가, 그 뒤에 누님이 저를 따라 경평으로 가는 겁니다. 제가 여러 곳을 데리고 다니며 경평국의 비범함을 보여 드리지요. 어쩌면 누님도 경평을 좋아하게 되실지 모릅니다!«

화의의의 얼굴에 마음이 흔들리는 기색이 스쳤으나, 그녀는 고개를 저으며 말했다. »아마 안 될 겁니다. 화가에는 아직 저가 필요합니다. 저는 그들을 버리고 돌아볼 수 없습니다.«

균성이 검하곡지로 들어서 멈추어 섰다.

이 순간 검하곡지의 여러 성과 진은 등불이 환하게 밝혀져 지극히 찬란했고, 군산과 검하까지도 비추었다.

»주전으로 갑시다.«

화의의의 발밑에서 큰 돌 하나가 공중에 떠올라 그와 웅기아를 태우고 성안의 주전을 향해 떠갔다. 그녀가 말했다. »우리 화가의 수뇌들이 곧 만나러 올 것입니다. 저는 좀 준비를 해야 합니다.«

얼마 지나지 않아 균성에는 화가의 고위 인물들이 무수히 몰려왔다. 남녀가 섞여 있었으나 남자는 수가 적고 여자가 대부분이었다. 그들은 잇달아 전각으로 들어와 화의의를 알현했다.

화의의는 세가의 여러 고위 인물들을 자리에 앉히고 선목을 곁에 앉게 한 뒤 말했다. »여러분, 이분이 바로 중토 경평국의 성지, 유마교의 선 교주이십니다.«

전각의 사람들이 일제히 술렁였다. 한 노파가 비틀거리며 칭송했다. »진사께서 과연 범상치 않으십니다. 이 마교 교주를 사로잡으셨으니, 이제 진천궁에 가서 상을 청할 수 있겠습니다!«

»상을 청한다고요?«

화의의가 픽 웃으며 고개를 저었다. »진천궁의 옥궁주는 권모를 꾀해 자리를 빼앗은 천한 계집에 지나지 않습니다. 그런 자가 감히 선 교주를 잡겠습니까? 솔직히 말씀드리지요. 파구의 지지가 없었다면 그가 이 궁주 자리에 앉을 수 있었겠습니까? 그녀의 배가 못나서 요즘은 아들만 낳고 딸 하나 낳지 못하는데, 무슨 덕과 무슨 능력이 있겠습니까?«

전각의 사람들은 서로 얼굴만 쳐다보았다.

화의의가 선목을 바라보았다. 선목이 살짝 미소 지으며 웅기아의 손을 잡고 우렁차게 말했다. »화가의 여러 사저님, 이분이야말로 진천궁의 어린 공주이십니다!«

화의의가 웃으며 말했다. »진천궁의 어린 공주가 바로 여기 있고, 웅궁주도 멀지 않습니다. 우리 화가가 웅궁주를 도와 옥가의 천한 계집을 없애고 그를 다시 궁주 자리에 오르게 한다면, 선 교주를 잡아 상을 청하는 것보다 백 배는 낫지 않겠습니까? 여러분은 모두 일족의 장로이시니, 의견이 어떠하십니까?«

전각의 사람들은 한동안 침묵했다. 화가의 남자들은 감히 입을 열지 못했으나, 여자들은 배짱이 커서 이내 누군가 목소리를 높여 항의했다. »진사께서는 세 번 생각하십시오! 진사님, 그 옥가는 지금 하늘 한가운데의 해와 같습니다. 우리 화가가 어찌 옥가의 적수가 되겠습니까? 더구나 그 뒤에는 파구가 지지하고 있습니다!«

»잘 말씀하셨습니다.«

화의의가 싱글벙글 웃으며 말했다. »그러니 유마교와 손을 잡는 것입니다. 유마교의 도움이 있으면 옥가가 두렵겠습니까? 그래도 부족하다고 여기신다면, 목가와 나가와도 손을 잡으십시오. 그들도 예의와 염치를 아는 마음이 있어, 옥가에 오래도록 불복해 왔을 테니까요!«

또 한 중년 부인이 벌떡 일어나 성난 목소리로 말했다. »옥가는 지금 진천궁을 장악하고 있으니, 그 세력이 어찌나 큽니까? 진사께서 비록 가주이시나, 제가 보기에는 정말이지 제정신이 아니십니다!«

»진사께서는 세 번 생각하고 행하십시오.«

또 한 노파가 지팡이를 짚고 일어나 말했다. »우리 화가의 목숨과 재산을 도박판에 걸어서는 안 됩니다.«

또 한 여자가 의연한 태도로 말했다. »우리 화가의 만 년 기업을 하루아침에 무너뜨릴 수 없습니다! 진사께서 굳이 밀어붙이신다면, 가주 자리를 내놓으십시오!«

»옳습니다, 가주 자리를 내놓으십시오!«

……

화의의가 둘레를 한 바퀴 둘러보며 온화한 얼굴로 말했다. »또 어느 장로님께서 의견이 있으십니까? 마음 놓고 말씀하십시오, 대담하게 말씀하십시오. 여기는 어차피 일족 안의 일이고, 여러분은 모두 저의 고모이고 숙모이고 할머니이고 증조할머니이시니, 저야말로 연하의 후배입니다. 다 상의할 수 있습니다.«

또 몇몇 일족 장로가 일어나 엄한 말로 책망했다.

화의의가 잠시 기다렸으나 더는 일어나 반대하는 이가 없자 웃으며 말했다. »아무래도 여러 고모와 할머니, 증조할머니께서는 제가 어떻게 진사가 되고 이 가주가 되었는지 잊으신 모양입니다.«

일어섰던 사람들의 얼굴빛이 크게 변했다. 그들이 막 이 대전을 뛰쳐나가려는데, 갑자기 균성이 쨍그랑 소리를 내더니 땅속에서 우리들이 하나둘 솟아올라, 방금 반대의 말을 내뱉은 이들을 모조리 사로잡아 우리에 가두었다. 우리는 땅속으로 가라앉았다.

화의의가 손뼉을 툭툭 치며 웃었다. »제가 옥가를 없애고 나면, 그때 여러분을 풀어 드려 몸 좀 펴게 해 드리지요. 다른 장로님들도 아직 의견이 있으십니까?«

전각의 사람들이 잇달아 일어나 허리를 굽히고 한목소리로 말했다. »오직 진사의 뜻을 따르겠습니다!«

화의의가 선목을 바라보며 웃었다. »선 교주께서는 제 수완이 어떠하다고 보십니까?«

선목이 웃으며 말했다. »의의 누님은 기이한 여인이십니다.«

화의의의 눈빛이 흐르듯 움직였고, 얼굴에는 몇 분의 수줍음이 서렸다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »오늘 밤, 제 창문은 닫지 않겠습니다. 당신이 기어들어 온다면, 우리는 밤새 진법을 두고 마음껏 이야기하며 깊이 교류해 볼 수 있을 텐데요……«