Chapitre 458 — L'art de la manœuvre de la Voie des formations

Le monde de la Terre d'Occident est vraiment une contrée pleine d'inventions fabuleuses », ne put s'empêcher de s'écrier Shen Mu.

Le regard de He Yiyi était pareil à l'eau d'automne sous des cils découpés au ciseau ; elle sourit légèrement : « Si le maître de secte Shen aime ces lieux, qu'il ne reparte donc pas ; il peut demeurer ici à jamais, avec Yiyi pour lui tenir compagnie, à parcourir monts et eaux, à contempler les merveilles de chaque contrée.

— Si une beauté telle que la sœur Yiyi me tenait compagnie, ce serait là un des grands bonheurs de l'existence, répondit Shen Mu avec joie.

Seulement, j'ai bien des affaires en suspens : une fois réglées les affaires de la Terre d'Occident, il me faudra sans doute m'attaquer au Ciel suprême et mettre un terme à ce péril. Et à Jingping, tant de choses restent à faire.

. . Que diriez-vous de ceci ?

» Tout excité : « Nous nous amusons quelque temps en Terre d'Occident, puis tu me suis à Jingping ; je te ferai visiter les environs et te montrerai ce que le royaume de Jingping a d'exceptionnel. Peut-être t'y plairas-tu ! » Une lueur d'envie passa sur le visage de He Yiyi, mais elle secoua la tête : « Je crains que ce ne soit impossible.

La famille He a besoin de moi ; je ne puis l'abandonner.

» La cité de Yun pénétra dans la vallée de la Rivière-Épée et s'immobilisa. En cet instant, dans toute la vallée, villes et bourgs resplendissaient de mille lumières, d'une splendeur telle qu'elle illuminait jusqu'aux montagnes et à la rivière-Épée.

« Rendons-nous au palais principal. » Sous les pieds de He Yiyi, une grande pierre s'éleva dans les airs et les porta, Shen Mu et Xiong Qi'er, vers le palais principal de la cité. « Les chefs de la famille He ne vont pas tarder à venir me rencontrer ; il faut que je me prépare.

» Peu après, une foule de notables de la famille He affluèrent dans la cité de Yun — hommes et femmes, mais les hommes en petit nombre, les femmes majoritaires — et vinrent tour à tour saluer He Yiyi dans le palais. He Yiyi invita les notables à prendre place et fit asseoir Shen Mu à ses côtés : « Mes seigneurs, voici le maître Shen, de la secte du Démon obscur, le sanctuaire du royaume de Jingping, aux Terres centrales.

» Un murmure parcourut l'assemblée.

Une vieille femme, d'une voix chevrotante, s'écria avec admiration : « La maîtresse des formations est vraiment prodigieuse !

Elle a capturé ce maître de secte démoniaque ; voilà de quoi demander récompense au palais Zhentian !

— Demander récompense ?

» He Yiyi pouffa de rire et secoua la tête : « La maîtresse Yu du palais Zhentian n'est qu'une petite garce qui a usurpé le pouvoir. Serait-elle digne de s'emparer du maître Shen ?

Qu'on me permette de le dire tout net : sans le soutien du bagou, eût-elle pu s'asseoir dans cette charge ? Son ventre est stérile — depuis des années, elle n'a su enfanter que des garçons, pas même une fille.

De quel mérite, de quelle vertu peut-elle se prévaloir ? » Les assistants se regardèrent, interdits.

He Yiyi se tourna vers Shen Mu ; celui-ci esquissa un sourire, prit la main de Xiong Qi'er et déclara d'une voix claire : « Sœurs aînées de la famille He, voici la véritable princesse du palais Zhentian ! » He Yiyi sourit : « La petite princesse du palais Zhentian est ici même, et la maîtresse Xiong n'est pas loin.

Si notre famille He aidait la maîtresse Xiong à se débarrasser de la petite garce des Yu et à remonter sur le siège du maître, ne serait-ce pas cent fois plus avantageux que de monnayer le maître Shen contre une récompense ?

Mes seigneurs, vous êtes tous des anciens du clan : quel est votre avis ? » Un silence tomba sur l'assemblée. Les hommes de la famille He n'osaient souffler mot ; les femmes, en revanche, avaient le cœur hardi, et bientôt l'une d'elles protesta : « Maîtresse des formations, réfléchissez bien ! La famille Yu est aujourd'hui au zénith ; comment la famille He pourrait-elle lui tenir tête ?

Sans compter que le bagou la soutient !

— Bien dit, répondit He Yiyi avec un sourire. C'est pourquoi nous nous allierons à la secte du Démon obscur : avec son aide, craindrions-nous encore la famille Yu ?

Et si cela ne vous suffit pas, nous nous allierons aussi aux familles Mu et Luo — elles ont, je pense, le sens de la justice et de l'honneur, et supportent depuis longtemps la domination des Yu ! » Une autre femme, d'âge mûr, se leva brusquement, courroucée : « La famille Yu gouverne aujourd'hui le palais Zhentian : quelle puissance est la sienne ! Maîtresse des formations, vous êtes la chef de la maison, mais à mon sens vous avez bel et bien perdu la raison !

— Maîtresse des formations, réfléchissez avant d'agir, dit une autre vieille femme en se levant, appuyée sur sa canne. On ne saurait jeter sur un coup de dés la vie et le patrimoine de la famille He. » Une autre encore, avec une noble indignation : « Dix mille ans d'œuvre de la famille He ne sauraient être anéantis en un jour !

Si la maîtresse des formations s'obstine, qu'elle cède donc sa place de chef de maison !

— Oui, qu'elle cède la place ! » . .

. He Yiyi promena un regard circulaire, le visage affable : « Quel autre ancien a quelque objection ?

Parlez sans crainte, parlez hardiment : après tout, il s'agit d'affaires de famille, et vous êtes mes tantes, mes grand-tantes, mes aïeules ; je ne suis qu'une cadette, tout peut se discuter.

» Quelques autres anciens du clan se levèrent et l'accablèrent de reproches sévères.

He Yiyi attendit un moment ; nul autre ne se leva pour protester. Elle sourit : « Il semble que mes tantes et aïeules aient oublié comment je suis devenue maîtresse des formations, et chef de cette maison.

» Le visage de ceux qui s'étaient levés changea du tout au tout ; ils s'apprêtaient à s'élancer hors du palais quand, soudain, la cité de Yun résonna d'un fracas métallique : du sol jaillirent des cages qui s'emparèrent de tous ceux qui venaient de protester, les enchaînèrent, puis s'enfoncèrent dans les profondeurs.

He Yiyi frappa ses mains l'une contre l'autre et sourit : « Quand j'aurai anéanti la famille Yu, je vous laisserai sortir vous dégourdir les jambes.

D'autres anciens ont-ils quelque chose à dire ? » Tous se levèrent, s'inclinèrent et dirent d'une seule voix : « Nous ne suivrons que la maîtresse des formations ! » He Yiyi se tourna vers Shen Mu : « Que pense le maître Shen de mes méthodes ?

— La sœur Yiyi est une femme extraordinaire », répondit Shen Mu en souriant.

Le regard de He Yiyi vacilla, une teinte de timidité y passa, et elle dit à voix basse : « Ce soir, ma fenêtre ne sera pas fermée. Si tu y grimpes, nous pourrons deviser toute la nuit de la Voie des formations, et échanger quelques vues en profondeur.

. . »