제514장 탐욕이 마음을 가리다

심목은 깜짝 놀라 고개를 돌려 적수를 보았다. 적수는 목을 한 바퀴 비틀어 깃털 속에 파묻고 못 본 척했다.

»적수가 염왕의 측근이 될 수 있었던 것은 결코 헛된 이름이 아니구나. 염왕의 추한 꼴을 끝내 보지 않는 것, 이것이야말로 명철보신의 도리다. 다른 사람 같았으면 진작 폐허로 달려가 염왕을 구했을 텐데. « 심목은 마음속으로 감탄했다.

염왕을 구하는 것은 물론 충성을 표하는 일이지만, 동시에 염왕의 추한 꼴을 눈에 담게 되어 염왕의 영명신무한 이미지를 손상시키니, 공도 있고 과도 있다. 그러나 염왕의 마음속에서 공이 큰지 과가 큰지는 알 수 없으니, 차라리 아예 못 본 척하는 편이 낫다. 게다가 심왕전이 무너져도 염왕은 전혀 다치지 않으니, 충성을 표하는 것보다 표하지 않는 편이 낫다. »염왕이 내가 황허의 어둠 속으로 들어갈 수 있고 어둠에 상하지 않는다고 했는데, 그게 정말인가 거짓인가? « 그는 다소 망설였다.

어둠 속으로 들어가는 것은 목숨이 걸린 일이었다. 만약 거짓이라면 들어간 뒤에 죽어버릴 테니, 감히 시도할 수 없었다.

어릴 적부터 그는 은잔촌 마을 사람들에게 황허의 어둠 속에는 큰 공포가 있으니 결코 어둠 속으로 들어가서는 안 된다고 배워왔다. 게다가 심목은 자라면서 어둠 속의 큰 공포를 목격한 적이 있었기에, 자신이 어둠 속에 들어가 상하지 않을 수 있을지 생각해본 적이 없었다.

그는 몇 번인가 어둠 속에 들어간 적이 있었지만, 모두 보물이나 신과 같은 강자의 힘으로 어둠의 침식을 막았을 뿐이었다. 예컨대 성한의 상자, 이정의 보호, 환룡군의 보호 같은 것이 있어야 무사할 수 있었다. 정말로 그를 홀로, 아무런 보호도 없이 내보낸다면, 그는 역시 다소 두려웠다. »가자. « 적수가 재촉했다. »너를 떠나보내고 나면 나도 쉬어야 한다. « 심목이 말했다.

»적수 신기, 저는 아직 천성교와 인황이 있는 곳에 한 번 다녀와야 합니다. 용기린과 상자를 데리고 와야 하니까요. « 적수는 어쩔 수 없이 그를 데리고 유마교 역대 교주들이 사는 곳으로 왔다. 집집마다 대문이 굳게 잠겨 있었고, 용기린은 소년 조사의 문밖에 갇혀 꼬리를 철썩철썩 흔들며 달콤한 말로 문을 열어달라고 외치고 있었다.

소년 조사는 죽어도 문을 열지 않았고, 문 안에서 외쳤다.

»삶과 죽음은 길이 다르다.

나는 이미 죽었고 너는 아직 살아 있으니, 우리는 함께할 수 없다.

교주를 따라가거라! « 용기린은 문을 긁으며 크게 울었다.

소년 조사도 저도 모르게 목이 메었다. 문을 열고 싶었지만, 이 녀석이 뛰어들어 자신에게 몸을 비빌까 두려워, 마음을 굳혀 문을 열지 않았다. 심목이 용기린을 불러 웃으며 말했다. »용 뚱보, 슬퍼할 것 없다.

조사는 여기서 잘 살고 있고, 우리도 바깥에서 잘 살고 있으니, 앞으로 언제든지 와서 그를 볼 수 있다. « 용기린이 걸어왔다. 그는 태양에서 솟아오르는 순양진화에 비추어 몸에 희미하게 살과 피가 떠올랐다.

하늘의 그 거대무비한 태양도 이미 아주 높이 떠올라 더욱 거대해 보였고, 이윽고 하늘에서 떨어질 것만 같았다.

심목이 고개를 들어 올려다보니, 태양 속의 신전들이 마치 황금으로 주조된 듯했고, 신전 앞의 신마들이 어렴풋이 보였는데, 여전히 미친 듯이 북을 두드리며 순양진화로 풍도를 단련하고 있었다. 태양이 그들 가까이에 있기에, 심목은 태양 속의 신마들이 언제든 공격해올지도 모른다는 의심을 금할 수 없었다.

»그들은 감히 쳐들어오지 못한다. « 적수 신인은 여유롭게 깃털을 다듬으며 말했다. »여기는 풍도이고, 또한 유도의 일부다.

보기에는 아주 가깝지만 실제로는 아주 멀어서 세계의 벽이 가로막고 있으니, 여느 신마는 건너올 수 없다. 게다가 예전에도 여러 번 싸웠는데 그들이 손해를 보았기에, 이제는 태양 속에 숨어 북을 두드리고 고함이나 지를 뿐이다. « 심목이 의아해하며 말했다. »이 하늘의 태양은 경평의 태양과 크게 다릅니다. 이 태양은…

… « »황허의 태양이다. 진짜다.

« 적수 신인이 말했다. »경평의 태양은 가짜다.

« 심목은 혀를 내둘렀다.

이 태양은 너무나 무서웠다. 다행히 그들은 해와 달과 별이라는 가상 속에서 살고 있었다. 그렇지 않고 경평 사람들이 이토록 무서운 태양을 보았다면, 아마 황제까지도 미쳐버렸을 것이다. »조사, 돈 있나요? « 심목이 문틈으로 물었다. »풍도에 들어가려면 풍도 금화가 필요합니다.

제게는 금화가 세 닢밖에 없는데, 배를 타려면 금화가 필요합니다. « 소년 조사가 문틈으로 금화 몇 닢을 밀어냈다.

»나는 죽은 지 얼마 안 되어 여기 돈이 많지 않다.

아껴 써라.

« 심목은 그렇게 하겠다고 답하고, 다시 다른 교주들의 문을 두드려 돈을 걷으며 말했다. »여러 교주님들, 돈을 내지 않으면 봉양을 끊고 영위를 부숴버리겠습니다. « »스승을 속이고 조사를 멸하는 패륜아! 돈이면 되는 거지?

가져가라!

« 심목은 집집마다 문을 두드려 한 차례 갈취하여 풍도 금화 백여 닢을 얻었다. 그리고 다시 인황들이 사는 곳으로 가서 오양신전 문 앞의 이수를 향해 물었다.

»초조께서 돌아오셨습니까? « 그 두 이수가 전각 안으로 달려가 도철을 오양신전에서 집어던지며 말했다.

»주인님은 돌아오지 않으셨습니다. « 도철이 땅에 떨어지자 태양진화에 타서 순식간에 펑펑 소리를 내며 커다란 상자로 변했고, 얌전하게 용기린의 뒤꽁무니를 따라갔다. »심 교주, 가야 합니다!

« 적수가 재촉했다.

»적수 신기, 잠시만 기다려 주십시오. « 심목은 다시 이조의 집으로 갔다. 이조는 문을 열었지만 신전 밖으로 나오지는 않았다. 아마 순양진화에 화상을 입을까 걱정한 듯했다.

그가 말했다. »나는 양소청풍이라 정말 돈이 없다.

초조 스승님 댁에 가서 신세를 지는 수밖에. « 심목이 풍도 금화 몇 닢을 꺼내 웃으며 말했다. »이조께서 늘 고풍량절하신 것을 압니다.

그래서 금화 몇 닢을 가져왔으니, 당분간 지내실 수 있게 하십시오.

제가 인황전에 가면 역대 조사들을 위해 돈을 태워 노후를 봉양하겠습니다.

« 이조는 크게 기뻐하며 황급히 금화를 받고 말했다. »너는 소 녀석보다 훨씬 효성스럽구나! 소 녀석이 아직 돌아오지 않았는데, 돌아오면 우리는 그에게 아주 큰 깜짝 선물을 줄 작정이다! « 심목이 말했다.

»이조, 이정에게 제가 여기 왔었다는 것을 잊지 말고 전해 주십시오. « »걱정 마라, 반드시 전하겠다! « 이조가 이를 갈며 말했다. 심목은 잠시 망설이다가 떠보듯 말했다.

»이조, 초조의 생사지간을 잠시 빌려 쓸 수 있을까요? 장사를 하는 데 쓰고 싶습니다… …

« 이조는 의아해하며 말했다.

»생사지간으로 어떻게 장사를 한다는 거냐?

« 심목이 웃으며 말했다. »풍도에는 신마가 아주 많지만 양간으로 갈 수 없습니다.

그들 중 많은 이가 아직 이루지 못한 소원이 있지요.

그래서 저는 생사지간으로 다리를 놓아, 경평국의 신통자들이 생사지간에 와서 그들과 거래할 수 있게 하려 합니다. 신통자들이 그들의 금화를 받거나 그들이 생전에 지녔던 신통과 도법, 공법을 배우고, 그들의 소원을 이루어주는 것입니다. 제 생각에는 이것이 아마 큰 장사가 될 것 같습니다! 저는 황허에 길을 놓을 준비를 하고 있어서, 살림을 보태려면 돈이 좀 필요합니다. « 이조는 여전히 다소 의아해하며 말했다. »돈은 어디서 나오느냐? « 심목이 설명했다. »생사지간에 들어오는 신통자들이 저에게 돈을 주고, 저는 이쪽에서 양간의 돈을 받으면, 한몫 크게 벌 수 있습니다. « 이조는 문득 깨닫고 웃으며 꾸짖었다.

»이 녀석, 약삭빠르구나.

« 심목이 웃으며 말했다. »생사지간은 풍도와 양간을 잇습니다.

이조께서도 이쪽에서 돈을 받으실 수 있습니다.

생사지간으로 들어오는 신마들의 통행세를 받으면 한몫 크게 버실 수 있고, 제가 향을 피우고 지전을 태우지 않아도 여러분 모두 편안히 지내실 수 있습니다. 몇 년 지나지 않아 여러 조사님들께서는 모두 풍도성에서 가장 돈 많은 부호가 되실 겁니다! « 이조는 눈이 휘둥그레져 어이없다는 듯 말했다. »양쪽에서 돈을 받는다고? 이런 좋은 일이 있나? 사람들이 우리 등짝을 손가락질하며 욕하지 않겠느냐?

« 심목이 말했다. »생사지간은 우리 손에 있습니다.

음간과 양간을 잇는 길은 이 하나뿐입니다. 그들이 욕을 하든 말든, 결국 우리 길을 지나 우리에게 돈을 낼 수밖에 없습니다. « 이조는 황급히 문을 나서, 순양진화를 이고 초조의 오양신전으로 곧장 달려가, 몸에 타오르는 활활 불길도 돌아보지 않고 전각으로 뛰어들어 생사지간을 꺼내왔다. 문을 지키던 두 거수가 입을 삐죽이며 말했다.

»이조 어르신, 주인님 댁에는 이만큼밖에 살림이 없습니다. 머지않아 어르신께서 다 털어가시겠지요! « 이조가 웃으며 말했다.

»내 스승님이 나에게 서먹하게 굴겠느냐? 내가 잘되면 너희에게도 좋은 일이 있을 것이다.

« 심목이 생사지간을 받아들었는데, 그것은 길이가 한 길 남짓한 작은 긴 강이었고, 배도 있고 다리도 있었다. 이조가 당부했다.

»이 생사지간을 먼저 제련해 보아라. 네가 그것을 펼쳐 올리면 이쪽에서 감응할 수 있다.

명심해라, 밤에 올려야 한다. 만약 낮에 올리면 지금과 같은 광경이 되어, 태양 위의 여러 신이 우리를 태우러 올 것이니 장사를 할 수 없다. « 심목은 알겠다고 답하고, 긴 강을 몸에 걸치며 말했다. »이조, 제 소식을 기다려 주십시오. « 이조가 문득 무슨 일이 떠올랐는지 황급히 말했다.

»장사는 작은 일이다. 그 일에 너무 많은 정력을 쏟지 말고, 역시 수행을 중히 여겨라.

돈을 받는 일은 다른 사람에게 맡겨라. « 심목은 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다.

« 그리고 다시 풍도 금화 얼마를 꺼내 그에게 건네며 말했다. »이조께서 다른 조사와 사조께 나누어 주십시오. 우선 이 며칠을 지내시게요. « »심 인황께서 마음을 써주시는군요.

« 심목은 작별하고 떠났다.

적수 신인은 그를 사자생계의 계비까지 배웅하며 말했다. »계비를 넘으면 순양진화가 없으니, 배를 타고 돌아가면 된다. « 심목은 감사하다 인사하고 사자생계를 나서니, 육신이 완전히 평소대로 회복되었다.

적수 신인에게 손을 흔들었는데, 적수 신인이 갑자기 두 날개를 펼치고 힘차게 날아가 버렸다. 심목은 선착장에 이르러 무해의 외로운 배를 불렀다. 해골 형상의 능경 도인이 배를 저어 와서, 그와 용기린과 상자를 태우고 무해 건너편으로 나아갔다.

건너편에 이르자 심목은 배에서 내려 금화 세 닢을 꺼내 뱃삯을 치렀다. 능경 도인은 깜짝 놀라 황급히 말했다. »그분들은 사람이 아니니 돈을 받지 않습니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »도인, 그냥 받으십시오. « 능경 도인은 황급히 받아 넣고 떠보듯 말했다.

»심 인황께서 재물을 얻으셨습니까?

« 심목이 크게 웃었다.

»곧 재물을 얻습니다!

도인, 이만. « 능경 도인은 그가 멀어지는 것을 지켜보며 금화를 잘 감추고 마음속으로 생각했다.

»몇백 년만 더 일하면 나도 풍도에서 집을 살 수 있겠군… … « 적수 신인은 심왕전으로 돌아왔는데, 무너졌던 심왕전이 처음 모습대로 회복되어 있었다.

적수 신인은 조심스럽게 걸어 들어갔고, 전각 안에서 염왕이 전각 뒤에 서서 문밖의 불꽃을 바라보고 있는 것이 보였다.

»무우향에서 온 손님, 아주 흥미롭군. « 염왕이 갑자기 웃으며 말했다. »그는 비록 무우향에서 태어난 것은 아니지만, 혈통은 어쨌든 개황의 후예다. 매우 비범한 점이 있다. 이 짧은 순간 함께한 것만으로도 나는 그에게 큰 기대를 품게 되었다. 만약 그의 아버지가 왔다면, 내 기대가 컸겠지만 그 뒤에는 마음이 서늘해졌을 것이다. 그러나 그의 도착은, 내가 앞서 몹시 실망했음에도 이제는 오히려 기대가 점점 커지고 있다.

« 적수 신인은 그 뜻을 의아해하며 말했다. »이 심 교주, 심 인황은 지극히 제멋대로인 성격입니다. 염왕께서 어찌 그에게 기대를 품으십니까? 그가 우리 풍도에 반나절 남짓 머무는 동안 역대 인황을 때리고, 조양 교주의 궁전을 부수고, 역대 유마 교주를 때렸습니다. 방금 전에는 또 역대 교주들에게 가서 갈취하고, 이어서 생사지간을 달라고 하더니 음간과 양간을 이어 무슨 장사를 하겠다고 합니다! 이건 어처구니없는 짓이 아닙니까? « 염왕은 몸을 돌리며 웃어 말했다. »풍도는 너무 적막하다.

그를 한바탕 소란 피우게 두면, 뜻밖의 변화를 가져올지도 모른다. 나는 이토록 흥미롭고 이토록 생각이 많은 사람을 본 적이 없다. 어쩌면 그는 남들이 해내지 못하는 일을 해낼 수 있을지도 모른다. 게다가 그의 몸에 깃든 비밀은 그가 상상하는 것처럼 그리 단순하지 않다. 그것이 나를 더욱 기대하게 만든다… …

« 적수 신인은 깜짝 놀랐다. »염왕께서 정말로 그가 풍도와 양간을 잇고 장사를 하도록 방임하시겠습니까?

« 염왕은 손을 저었고, 더 이상 말하지 않았다.

지극히 어두운 유도는, 비록 태양이 이미 떠올랐지만 이곳은 여전히 한 줄기 어둠이었다. 하늘도 없고, 땅도 없고, 해와 달과 별도 없었다. 성한은 어둠 속을 떠돌고 있었다.

그때 어렴풋한 목소리가 울려 그를 깨웠다. »성한, 깨어라…

… «