제515장 귀도 육리

성한이 눈을 떴다. 사방을 둘러보았다. 그의 몸에는 여전히 온갖 사지가 뒤엉켜 자라나 있었고, 그뿐만 아니라 거대한 마물이 문어처럼 등에 달라붙어 있었다. 그 마물의 사지는 강인하고 힘차서, 그의 몸을 천천히 조여왔다. 점점 더 옥죄어왔다.

그는 바로 이 마물에게 조여져 정신을 잃었던 것이다.

«누가 말하는 거냐?

» 그가 기운 없이 물었다. «양간에서 온 사람이여, 흥미로운 생명이여, 성한, 네가 이 지경까지 몰락했는데, 그래도 살아서 양간으로 돌아가고 싶으냐? » 한 목소리가 그를 맴돌았다.

빙빙 돌았다. 때로는 왼쪽, 때로는 오른쪽, 때로는 위, 때로는 아래로, 마치 어둠 속을 헤엄치는 물고기처럼. «너는 오백 년에 한 번 나오는 성인인데, 이런 꼴이 되었으니 참으로 탄식과 감회가 절로 난다. 네 이 꼴로 무슨 낯으로 세상 사람들을 만나겠느냐? » 성한은 온몸의 가지가 뻗은 듯한 사지가 그 마물에게 묶여 꼼짝할 수 없었다.

오히려 그래서 숨을 돌릴 수 있었다. 이 반나절 남짓한 시간은 그에게 그야말로 견딜 수 없는 고통이었다. 이 생에서 이토록 많은 고난을 겪은 적도, 이토록 많은 고통을 받은 적도, 이토록 초라해진 적도, 이토록 무력해진 적도 없었다. 그러나 지금, 그는 마음을 놓지 못했다. 여기가 유도였기 때문이다. 그가 강에 뛰어들었을 때, 이곳이 유도, 죽은 자들이 침몰하는 땅이라는 것을 알게 되었다.

그는 이미 절망했었다.

유도, 토백이 다스리는 곳, 유도에 들어가서 죽지 않은 사람이 있다는 말을 들은 적이 없었다. 그는 얼마 전 풍도에 뛰어들었고, 이제 또 유도에 뛰어들었으니, 어찌 하늘이 자신에게 이다지도 독하고 험악하단 말인가?

«너는 대체 누구냐? 어째서 나를 비웃으러 온 것이냐?

» 성한이 탁한 숨을 내쉬며 마물의 속박에서 벗어나려 했으나, 힘을 쓸 수 없었다. 또한 그가 설령 벗어난다 해도, 그의 몸에 붙은 다른 이들의 육체가 반란을 일으켜 그를 때리고 욕할 터였다.

그는 지금 마물을, 몸에 붙은 이 사지들을 떨쳐낼 능력이 전혀 없었다.

그의 수명은 얼마 남지 않았다. 목숨이 다하면 유도에서 죽게 될 터였다. «내 이름은 육리다. » 그 목소리가 더 이상 움직이지 않고 웃었다.

«좌현명이우함뢰혜, 전육리이후율황. » 성한이 숨을 헐떡이며 말했다. «육리?

네가 방금 나에게 양간으로 돌아가고 싶으냐고 물었지?

나는 양간으로 돌아가고 싶다! » «너는 이 시의 뜻을 모르느냐?

» 그 목소리의 어조에는 다소 실망이 섞여 있었다. 한숨을 쉬며 말했다.

«양간에서 가장 정상에 있는 강자도 이토록 무지하구나.

현명, 함뢰, 육리, 율황도 모르다니, 너희는 이미 이 지경까지 저능해졌느냐? 뭐, 네 무지를 이용해먹지는 않겠다. 나는 너를 양간으로 돌려보내줄 수 있고, 네 육신의 병폐도 해결해줄 수 있으며, 네 사적에서 이름을 지워 이제부터 늙어 죽는 근심이 없게 해줄 수도 있다. » 성한의 낯빛이 조금 움직였다. «내가 무엇을 하면 되느냐? » «총명한 사람과 이야기하니 시원시원하구나. » 육리의 목소리가 웃으며 말했다. «십여 년 전, 한 아이가 유도에서 태어나 유도의 기운을 빨아들이고, 그 후 누군가에게 데려가져 유도 밖으로 보내졌다.

나는 네가 양간으로 돌아간 뒤에 그를 데려와야 한다.

내 육신이 너무 강하여 유도와 양간의 장벽을 뚫을 수 없으니, 나는 네가 나를 대신해 양간을 다니며 내 일을 처리해주길 바란다!

» «그 아이를 어떻게 찾아야 하느냐? » 성한이 물었다. «아주 간단하다. 그의 가슴에는 옥패가 하나 있고, 그 옥패에는 독특한 부호와 ‘심’ 자가 있다. 네가 옥패를 보면 알아볼 수 있을 것이다. » 육리의 목소리가 계속되었다. «그의 나이는 열일곱, 곧 열여덟이 된다.

그의 생진팔자와 옥패의 모양을 내가 이미 그려두었다.

그는 섣달 초여드레, 갑자년 축월 자시에 태어났다. » 한 폭의 그림이 날아왔다. 갑자기 성한의 몸에 붙어 있던 여덟 발 달린 마물이 그의 등에서 떨어져 날아올랐고, 소리 없이 어둠 속으로 사라졌다.

그리고 이때, 성한의 몸에 붙어 있던 인간의 사지들이 갑자기 썩어 문드러지기 시작했다. 수많은 머리와 손발, 몸통이 우수수 떨어져 나갔다. 성한은 크게 놀랐다. 자신의 몸이 다시 자신의 것이 된 느낌이 들어, 황급히 그 그림을 붙잡았다.

육리의 목소리가 그의 귓가에 울렸다. «네가 이 아이를 찾거든, 죽여도 되고 사로잡아도 된다. 하지만 결코 그의 혼백을 흩어지게 해서는 안 된다.

나는 네가 그의 혼백을 온전하게 유도로 보내주길 바란다! 만약 털끝 하나라도 상한다면, 너는 비할 데 없이 처참하게 죽게 될 것이다! » ‘참’ 자의 음이 떨어지자, 갑자기 성한의 몸에 다시 펑펑펑 하고 사지가 자라나 가득 찼다. 육리의 흐흐 웃음소리가 그의 주위를 떠돌았다. 성한의 몸이 다시 정상으로 돌아오자, 이마에 저절로 식은땀이 흘렀다.

«내가 너에게 거울 하나를 전해주겠다. 네가 그를 찾은 후, 이 거울로 신분을 확인할 수 있다. » 거울 하나가 갑자기 어둠 속에서 나타나 성한의 손에 떨어졌다. 육리의 목소리가 웃으며 말했다. «이 거울은 그의 신분을 비출 수 있다. 하지만 너는 정면으로 그를 비춰서는 안 된다, 알겠느냐?

» «정면으로 비추지 말라고? » 성한이 잠시 멍해졌다.

그 뜻을 알 수 없었다. «그렇다.

너는 반드시 그를 등지고, 그런 다음 거울로 그를 관찰해야 한다! » 육리의 어조가 갑자기 엄해졌다.

준엄하게 말했다. «명심해라, 그를 정면으로 마주할 때는 결코 이 거울로 그를 비춰서는 안 된다! 오직 등을 진 상태에서만 가능하다! » 성한이 말했다.

«알겠다.

여러 번 반복할 필요 없다.

겨우 사소한 일인데… … » «이것은 결코 사소한 일이 아니다!

» 육리의 목소리가 냉소하며 말했다. «네가 정면으로 그를 비추면 큰 문제가 생긴다, 아주 큰 문제가!

내가 너의 수명을 삼십 년 연장해주겠다.

너에게는 삼십 년의 시간이 있으니, 나를 위해 이 일을 해내라. 이제 가도 좋다! » «잠깐! » 성한이 미소를 지으며 여유롭게 말했다.

«우리는 아직 얼굴을 본 적이 없다.

이 거울로 그 사람을 비출 수 있다면, 당연히 너도 비출 수 있겠지? » 그는 거울을 뒤집어 자신의 등 뒤를 비췄다. «너… …

» 그는 멍하니 거울 면을 바라보았다.

거울에는 절세의 미인이 비쳐 있었다. 그는 육리의 목소리가 분명 남자의 목소리였는데, 거울에 비친 것은 여자였다! 그 미인이 손가락을 튕기자, 성한은 천지가 빙글빙글 돌았다.

마치 커다란 소용돌이 속으로 떨어진 듯했다. 그가 정신을 차렸을 때, 자신이 한 그루 오래된 소나무 아래 긴 바위 위에 누워 있는 것이 보였다. 마치 잠이 들어 이곳에서 노숙한 듯했다. 사방에는 새소리와 꽃향기가 가득했고, 옆에는 폭포수가 날아 흐르고 있었다.

몇 마리 원숭이가 산림 사이를 누비다가, 문득 멈춰 서서 나무에서 바나나 몇 개를 꺾어 껍질을 벗기고 맛있게 먹기 시작했다. 먹으면서도 조심스럽게 그를 바라보았다. 성한은 멍하니 사방을 둘러보았다. 여기가 어디인가, 황허의 절벽이던가?

앞에는 끝없는 망망대해가 펼쳐져 있었다! «여기가 어디냐?

» 그가 의아해하며 말했다.

«여기는 남해다. » 그 원숭이가 바나나 껍질을 던져 그의 머리 위에 맞히며 입을 열었다.

«남해?

» 성한이 황급히 일어섰다. 마음속이 막막했다. 그는 지금 황허의 최남단에 있었고, 그가 풍도에 들어갔던 곳에서 무려 삼사만 리나 떨어져 있었다!

«너는 황허의 이수인데 말도 할 줄 아는구나. 보아하니 이종으로 영지를 연 모양이로다.

» 성한이 바나나 껍질을 떼어내고 손가락으로 튕기며 말했다. «네가 내게 장소를 일러준 것을 봐서 죽이지는 않겠다. 다만 고생은 면치 못할 것이다.

» 그 원숭이가 몸을 날려 뛰어올랐다. 아직 떨어지기도 전에, 갑자기 발밑에 바나나 껍질 하나가 나타나더니, 그대로 엉덩이가 하늘을 향해 넘어졌다. 원숭이가 몹시 화가 나서 일어나 성한에게 복수하러 갔으나, 성한은 이미 그림자도 없이 사라진 뒤였다. «찍찍, 참으로 옹졸하구나!

» 원숭이가 화가 나서 나무 위로 뛰어올랐다. 그러나 손에 잡힌 것도 역시 바나나 껍질이었다. 그대로 다시 나무에서 떨어졌다.

그 바나나 껍질은 마치 그를 점찍은 듯했다. 그가 뛰어오르기만 하면 자동으로 그의 손아래나 발아래로 떨어져, 그를 반쯤 죽도록 넘어뜨렸다. 원숭이가 몹시 화가 나서 돌을 들어 바나나 껍질을 부숴버렸다.

그런데 이때, 성한은 이미 멀리 떠나며 낮은 소리로 말했다.

«그 육리라는 자, 본사는 대단하지만 양간에는 들어올 수 없다. 나 성한이 어찌 남에게 휘둘리는 자이겠는가? 그녀가 나에게 삼십 년 수명을 준 것은 이로써 나를 조종하려는 것이니, 그리 쉽지 않다! 심 신의가 신교 공간 술수 모형을 세워 이미 퍼뜨렸다고 했으니, 내가 경평에 한 번 가보겠다. 내 자질과 깨달음이라면 일이 년이면 신이 될 수 있고, 조종에서 벗어날 수 있다! » 갑자기 그의 귓가에 육리의 목소리가 들려 웃으며 말했다. «이 작은 장난꾸러기. 너의 수명을 십오 년 깎겠다.

» 성한은 크게 놀라 황급히 사방을 둘러보았으나, 육리의 모습은 보이지 않았다. «여기는 양간이다.

그녀는 양간에 올 수 없다! 내가 분명 환각을 본 것이다!

» 그가 막 이렇게 생각했을 때, 문득 깨달았다. 황급히 생사신장을 열었다.

생사신장이 유도와 연결되어 있었다. 그곳은 어둡고 컴컴하고 희미하고 푸르스름했다. 한 마리 눈이 어둠 속에서 은은한 빛을 발하며 그를 응시하고 있었다. 성한의 마음이 얼음처럼 차가워졌다.

자신이 다시는 그녀를 벗어날 수 없다는 것을 알았다. 자신이 신기가 된다 해도 그녀의 손아귀에서 벗어나기 어려울 터였다! «유도에서 태어난 이 사람, 대체 누구란 말인가?

» 성한이 눈썹을 찌푸렸다.

열일곱여덟 살 된 사람은 많다. 그는 어디로 가서 이런 사람을 찾아야 한단 말인가?

«용뚱, 빨리!

날이 어두워지려 한다! » 심목이 재촉했다.

«우리는 날이 어두워지기 전에 폐허나 마을을 찾아야 한다! » 어둠이 서쪽에서 밀려와 내려앉았다. 심목은 용기린과 상자를 데리고 한 폐허에 이르렀다. 폐허 안에는 황허의 이수들이 있었지만, 서로 다투지 않고 평온했다. 상자가 땅 밑에서 부러진 석비 하나를 파냈고, 막 자신의 배 속에 밀어 넣으려 했으나, 석비가 너무 커서 들어가지 않았다. 심목이 다가가 석비 위의 먼지를 쓸어내렸다.

그 위에는 ‘북두현명진정천두모원군’ 등의 글자가 쓰여 있었다. 그는 마음속으로 생각했다. «여기는 개황 시대의 천정, 북두두모원군이 거하던 곳인가? 이 두모원군은 강대한 여신이었을 터인데, 안타깝구나, 여기도 폐허가 되어버렸다… … » 그는 일어나 두모궁의 문 앞에 이르러, 밖의 어둠을 바라보았다.

어둠은 장막 같았다. 마침 두모궁 문의 빛 장막에 막혀, 어둠과 광명이 명확히 갈렸다.

심목이 망설이다가, 새끼손가락을 내밀어 손톱 끝을 조금씩 어둠 속으로 밀어 넣었다. «교주님, 죽지 마세요—» 용기린이 달려들어 그의 다리를 물고 끌어당겼다.

심목은 끌려가 얼굴이 땅에 박혀 먼지투성이가 되었다. 그는 몸을 뒤집어 일어나 용기린을 눌러 놓고 때렸다.

으르렁— 폐허 안이 아수라장이 되었다.

많은 황허 이수와 강횡무비한 이수 영주들이 잇달아 격노하여, 하늘을 찌르는 울부짖음을 내며 심목에게 다가왔다. 심목의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그는 조금씩 물러서며, 계속 다가오는 수많은 이수들을 조심스럽게 바라보며 해명했다.

«여러분, 제 해명을 들어주십시오.

제가 일부러 황허의 규칙을 어지럽히려 한 것이 아니라, 이 용뚱이라는 녀석이 먼저 손을 댄 것입니다… … » 그는 문 옆까지 물러서다가 돌기둥에 부딪혔다.

거대한 짐승들은 어떤 것은 가슴을 치고, 어떤 것은 이빨을 드러내고, 어떤 것은 발톱을 갈고, 어떤 것은 신통을 준비하며, 언제든 황허의 규칙을 어지른 이 녀석을 때려 죽일 태세였다! 심목이 이를 악물고, 홱 몸을 돌려 머리를 힘껏 들이박았다. 그의 머리는 이미 어둠 속으로 사라졌다. 수많은 이수가 그만 멍해졌다. 용기린이 황급히 달려와 목놓아 울며 심목의 바짓단을 물고 뒤로 끌었다.

다른 이수들은 황급히 얼굴을 가렸다. 이렇게 끌면 분명 살점 없는 해골 머리가 나올 것이고, 목덜미가 잘린 자리가 깔끔하게 피투성이일 수도 있었다! «용뚱, 물러나 있어. » 심목이 발을 버둥거렸다.

그 광경에 이수들은 몸서리를 쳤고, 털과 비늘이 곤두섰다! «강시다, 강시, 강시…

… » 한 이수 영주가 말을 더듬다가, 갑자기 큰 소리로 외쳤다. «강시가 살아났다! » 바로 그때, 심목이 뽀 하는 소리와 함께 온몸이 어둠 속으로 빨려 들어갔다. 이수들이 미처 안심하기도 전에, 갑자기 어둠 속에서 머리 하나가 불쑥 나와 사방을 두리번거렸다.

쿵! 한 이수가 곧게 뒤로 쓰러졌다.

놀라서 정신을 잃은 것이었다.